— Именно, — согласно кивнула Мюриэль. — После принятия Статута эту часть вообще убрали из общего доступа. С запретом на изъятие одаренных детей резко возросло количество дурных маглокровок, не дружащих с разумом и лишенных критического мышления. Многим хочется силы и славы, побольше и без усилий. Вот и скрыли, так меньше проблем. А легенда осталась, хоть и в таком извращенном состоянии.

Все задумались. Чарли нервно барабанил пальцами по столу, Северус мрачно щурился, Билли искал ответ в чаинках на дне чашки. Ну да, древняя тварь, взращенная на магическом источнике это вам не акромантулов по Запретному лесу гонять. Я тоже хороша, возомнила себя умнее всех и, вооружившись каноном, подловила Снейпа. Еще и радовалась, что одним выстрелом нескольких зайцев убила: и близнецам тотальный контроль организовала, и угрозу василиска ликвидировала, и Снейпа поставила перед фактом, точнее перед необходимостью налаживания доверительных отношений с сыном ненавистного Джеймса. Пора бы ему вспомнить, что он и сын Лили тоже. Да еще и старшеньких ему в компанию набила, для надежности.

Ликовала я недолго, ровно до памятного разговора с Мюриэль. Она не постеснялась ткнуть меня носом в мою самоуверенность и недальновидность. И безграмотность, чего уж врать. Вот я и засела за книги, притащенные из библиотеки родственницы, чтоб разобраться, что за свинью, точнее василиска, я подложила собственным деткам. А поскольку книги я штудировала ночью, никто не заметил, да и скрывала я свой косяк. Нельзя подрывать авторитет мамы! И как результат, спала по утрам долго, но семейство уже привыкло к тому, что мама резко переквалифицировалась в сову, а с готовкой завтрака вполне справлялся Билл, ну или Джинни. Таки разобралась, аж волосы от ужаса зашевелились, не зря Мюриэль так психовала и ядом плевалась. И что теперь делать? Отыграть назад не выйдет, детки уже закусили удила. Адреналиновые наркоманы, блин. И Снейп туда же. А еще слизеринец. В общем, страшно мне за Билли и Чарли, да и Северуса жалко. Он хоть и сволочь, но человек вполне приличный. Местами.

— То есть, ты хочешь сказать, что все же нашла Тайную комнату, Молли? — скептически потянул Снейп, сейчас он уже не был так уверен в себе и наверняка сожалел, что повелся на мою провокацию.

— Нет, конечно, — раздраженно фыркнула я, в ответ на его сарказм. — Я нашла подсказку, оставленную наследником Основателя для своих менее догадливых или осведомленных потомков.

— Где?! — хором выдохнули нетерпеливые авантюристы. Вот это синхронность, теперь верю, что они слаженная команда. Хи-хикс.

— В женском туалете на втором этаже.

Шок — это по-нашему. Таких обалделых глаз и отвисших челюстей я давно не видела, тем более у невозмутимого и неприступного Снейпа, максимум, что он мог себе позволить — это злость и раздражение. Остальные эмоции не сочетались с его обликом готического злодея. Забавное зрелище подняло мне настроение.

— Вход в Тайную комнату в женском туалете? — переспросил зельевар, явно решивший, что ослышался. Ну да, логика в магическом мире иногда зашкаливает до немыслимых высот. Льюис Кэрролл определенно был магом, да.

— Навряд ли, только в катакомбы. Подсказка значит, что она где-то рядом, — усмехнулась я.

Чарли смешно потряс головой, явно разгоняя шальные мысли.

— Еще раз, мам. Что за туалет и что за подсказка?

— Туалет Плаксы Миртл. А подсказка — маленькая змейка на одном из кранов.

— Уверена?

— Северус, не считай меня дурой. Конечно, мой вывод опирается не только на эти факты. Я еще и с Миртл поговорила. Ты знаешь, что она там и умерла, в сороковых годах. Чему, кстати, не очень расстроилась, поскольку сочла, что смыслом ее существования является качественное, регулярное отравление жизни своим прижизненным недоброжелателям и обидчикам. Чем со вкусом и занималась, пока те не покинули школу, а уж потом она превратилась в Плаксу, с горя. С ее смертью много странностей, но она прекрасно помнит мальчика, говорящего на шипящем языке, шорох камней и огромные желтые глаза.

— Окаменение снимается зельем с мандрагорой, — заметил Снейп.

— Тогда обвинили Хагрида, он держал в школе акромантула. Его исключили, громкий был скандал, — припомнила тетушка.

— Вполне справедливо, — заметил Чарли. — Однако авроры плохо сработали. Хагрид все еще в школе, а вместе с ним уже целая колония паучков. Мерзкие твари! Драконы тоже не сахар, но их инстинкты вполне понятны. А у этих инстинкт только один — жрать! — всех синхронно передернуло.

— И наследник Слизерина учился в школе именно тогда, — подтвердила я.

— Но на кой его понесло в женский туалет?

— Возможно, другие пути были недоступны, или по каким-то причинам он счел их нецелесообразными. Скорее, это был несчастный случай, не думаю, чтоб он хотел светить своим другом.

— Но почему женский туалет?!!

— У меня есть предположение, — вздохнула я, и чего они на этом зациклились? Что за шовинизм. — Во время очередной перестройки замка, замены канализационной сети и постройки современных туалетов, на вход наткнулся змееуст из потомков Слизерина, который знал и о катакомбах и о месте расположения Тайной комнаты. Или просто провел разведку. Ну и оставил подсказку для потомков. Правда, проверить догадку не вышло. Кто же допустит студентку до архивов и как объяснить интерес к сметам на ремонт школы. Находкой делиться, сами понимаете, я не хотела.

— Допустим, сметы я поднять могу, — задумчиво пробарабанил пальцами по столу Снейп, — Но мадам Пинс однозначно сдаст меня директору. А я делиться тоже не хочу, тем более в случае с Дамблдором справедливый дележ в принципе не предполагается.

— А что нам это даст? — возразила Мюриэль. — Даже если выяснится, что этот кто-то из Гонтов, а других потомков Салазара в Британии не осталось. Чтоб добраться до тайника нужен змееуст. В катакомбах, охраняемых тысячелетним василиском, даже со змееустом небезопасно.

— Не забывайте, в древние подземелья мы пойдем с ребенком, — напомнил Билл. — И как специалист вам говорю — нужно брать кратчайший проверенный путь. А этим путем один ребенок уже воспользовался. Стоит ли искать что-то новое, если другие энтузиасты до нас на этом провалились?

— Время у нас есть, как нейтрализовать призрака придумаем. Сложнее проникнуть незаметно в школу и так же ее покинуть, — согласился с мнением брата Чарли.

— Это я беру на себя, — кивнул Снейп.

Ну вот, обсуждения плавно перешли в стадию начального планирования, нет, я, конечно, заставлю их перечитать те же самые книжки, коими любезно поделилась со мной Мюриэль и кучу всего сверху добавит тетушка, но боюсь, заставить их отказаться от затеи не выйдет. И как в каноне с этим монстром умудрился справиться Поттер? Да еще и убить его зубочисткой, пусть и гоблинской работы. Там змеюка, откормленная на халявной магии от охраняемого источника, должна вымахать до непредставимых размеров.

— Мальчики, а вам не страшно?

На меня моментально уставились три пары крайне недовольных глаз. Да, потрясающая синхронность. Спелись. Надо будет намекнуть близнецам, чтоб поделились с новоявленным самым любимым преподавателем одной крайне занимательной интерактивной картой.

* Придумка автора. Фламель обрел бессмертие задолго до Статута и за свою долгую жизнь мог заниматься не только алхимией.

Глава 10

Мы успели. Почти в самый последний момент успели. Честно говоря, мне казалось, что задумка Мюриэль пойдет прахом. Слишком уж нагло она действовала. Возможно, Дамблдор просто не ожидал подобного хода и тем более не предвидел непредсказуемого финта ушами от Снейпа. Он так старательно культивировал у зельевара чувство вины за смерть Лили и ненависть к Поттерам, что не допускал мысли о возможности других эмоций у нелюдимого профессора. Все-таки Северус хороший окклюмент.

Прием у Сметвиков я также наблюдала в думосбросе по воспоминаниям Мюриэль. Здесь все было более скромно, без нарочитой роскоши и показного богатства, чем часто грешили Малфои. Но не менее достойно. Снейп более не носился неуловимой летучей мышью по залу, скрываясь от опасных хищниц, короткая охота на самого молодого Мастера зельевара столетия была завершена. И то, что сегодня он явился на прием, можно считать его капитуляцией. Хрупкая Алисия Сметвик скромно опускала глазки и мило улыбалась, демонстрируя обществу образ благопристойной девицы, и не сказать, что совсем недавно со злобным шипением отгоняла конкуренток от загоняемой добычи. Пусть они будут счастливы.

Магический мир тесен и слухи распространяются со скоростью звука, а то и со сверхзвуковой. Не удивительно, что их отголоски донеслись и до золоченого трона Дамблдора. Естественно, он не мог пропустить такое событие и не проконтролировать все лично, пусть даже его приглашение где-то затерялось по пути, кто может отказать в гостеприимстве Верховному чародею? Он как раз подоспел к объявлению. Выражение его лица — это было нечто. Если еще кто его и считал чудаковатым добреньким дедушкой — маразматиком, то сегодня однозначно расстался с иллюзиями. Даже нелепый прикид не спас, прям мороз по коже. А это всего лишь воспоминания. И такой многообещающий взгляд. Снейпу. Впрочем, ему не впервой. Навряд ли он решился бы на такой шаг, если в его клятвах были ограничения на подобное.

Гиппократ Сметвик тоже не лыком шит, тот еще гроссмейстер одушевленных шахмат. Неспроста он нарушил протокол и поспешил с объявлением о помолвке, словно специально подгадал момент, в надежде сохранить на память треснувшую маску нашего долькоеда. Судя по улыбке, с которой он встречал Великого Светлого, мои выводы верны. Если бы мне так главный целитель улыбнулся, я бы уже была на полпути в Антарктику, а Дамблдор ничего, даже не поперхнулся. Вот что значит опыт. Между ними разве что молнии не проскакивали — такое радушие от встречи. Брр.

Мерлин Великий, Мюриэль, интриганка ты престарелая, во что же ты нас втянула, а? Что за разборки в высших эшелонах власти!? Я же всего лишь дочку хотела замуж выдать. И так, по мелочи. На василиска Снейпа натравить — две змеи всегда общий язык найдут, тем более через переводчика. Дать нашему заблудившемуся в собственной гордости зельевару пинка в нужном направлении, чтоб зятю моему будущему проблему привалившей избранности решать помогал активнее. Ну и на крестражи, до которых дотянуться смогу, ядом василиска покапать, чтоб непризнанным героям полегче было. Тут мне даже своей осведомленностью светить не пришлось, спасибо тетушке. Главное, колечко не трогать и не мешать нашему вездесущему директору, он без нас копыта откинет. Даром, что матерый и опытный маг, а как увидит недостающий экспонат прославленной бардом Биддлем коллекции за авторством аж самой Смерти, так моментально техника безопасности по обращению с темными артефактами вылетит из его убеленной сединами дырявой головушки. Коллекционер, мать его, и артефактов и темных лордов.

Как я уже упоминала, мир магический до одури тесен, очередные разборки между власть имущими за дележ сфер влияния всех заденут, откосить не выйдет. Хорош выбор, ничего не скажешь: маньяк — экстремист с политикой тотального террора в неустановленных масштабах в противовес маньяку — интригану с невнятной платформой недостижимой утопии сомнительного качества. И оба готовы утопить наш маленький остров в чужой крови. Ненавижу политиков! С ними никогда нельзя быть уверенными в своем будущем и планы с надеждами разбиваются о реальную действительность. В моей нынешней ситуации в связи со смертью Артура, Дамблдор ничего серьезного мне поручить не может, мы с Мюриэль домохозяйки, а не бойцы. Да и канонная Молли только на кухне сидела либо в Норе, либо на площади Гриммо, старшие вне зоны доступа, Персику я сама платочком вослед помашу и в Министерство выпровожу, там и отсидится в переменчивом ветре продажных чиновников. К власти придут Упивающиеся — он чистокровный и исполнительный, сподвижники директора — так мой блудный сын и мелкая сошка и пусть попробуют что-то вякнуть. Моя верная сковородка всегда под рукой! Ну а мелкие, на то и мелкие, что проку от них никакого, а шуму от меня в случае чего будет много.

Ну, ты и удружила, тетушка! Сразу видно, поколение Дамблдора.

С другой стороны, не могу не отметить ее гениальность слизеринскую. По грани прошла, но провернула свою аферу чужими руками и посмеивалась, ехидно наблюдая из уголка за игрой в гляделки двух старых неприятелей. Ей предъявить нечего. Загоняли Северуса в медовую ловушку на приеме у Малфоев, захомутал его для своей любимой племянницы Сметвик. Не всплывет наше участие, если основные фигуранты промолчат. Нарциссу никто спрашивать не будет, ни в чью светлую голову не забредет столь странная мысль, Сметвик и сам может пространно рассуждать о неопределенных вещах, типа пресловутой силы любви, что свела вместе два одиноких сердца. Хотела бы я увидеть выражение лица долькоеда в этот момент. Остальные? Остальные тоже промолчат, не зря же мы пообещали с тетушкой пристроить несостоявшихся невест. В конце концов, достойные женихи на Снейпе в Англии не заканчиваются. А если наша афера увенчается успехом и Северус на правах гильдейского мастера возьмет Поттера в ученики, а Джинни станет следующей миссис Поттер, то в конечном итоге мы получим в тыл Сметвика на почти родственных правах, а не только как старинного друга Мюриэль. Эх, мечты, мечты.

Я оторвалась от артефакта и недовольно посмотрела на тетку, та по своей недавно обретенной привычке довольно улыбалась, щуря хитрые глаза. Я грустно вздохнула. Все ясно, откуда в нашей семье авантюрная жилка. Тут я уже ничего поделать не могу, пойду, подниму себе настроение третированием домочадцев, не буду мешать Мюриэль, наслаждаться ее заслуженным триумфом. Где-то у меня близнецы шляются, подозрительно довольные.

— Лоботряс? Бездельник? Ага, попались! — с пакостной улыбочкой я заглянула в новенькую лабораторию. — Ну, расскажите-ка мне, детки, как у вас обстоят дела со школьными заданиями?

— Э-э... Нам не задали...

— Мы потеряли, — раздался в ответ нестройный хор обескураженных братцев-кроликов, не ожидавших от меня такой подлости.

— Так не задали или потеряли? — деловито уточнила я.

— Не задали, — моментом определились близнецы, коротко глянув друг на друга.

— Ага, звучные я вам имена дала. Суть отлично отображают. Чтоб вы без меня такие рассеянные делали? Радуйтесь! Мама взяла на себя смелость написать вашим преподавателям, и они любезно выслали мне списки заданий, — я помахала перед носом у ошарашенных мелких свитком, скрепленным печатью декана Гриффиндора. — Держите! Не бойтесь потерять, у меня еще четыре копии, а ваш помощник Мойдодыр с удовольствием проследит, чтоб работа была без помарок, — я радостно улыбнулась.

Начальник умывальников одобрительно булькнул и заинтересованно глянул на подопечных. Рон, впечатленный неподкупностью надсмотрщика и неотвратимостью расплаты, быстро пересмотрел свои жизненные приоритеты, и наш новый член семьи, признанный непревзойденным мотиватором, слегка заскучал. Близнецам ответственность их лаборанта, подрабатывающего на добровольных началах, была хорошо известна.