Земли Меча и Магии. Паладин 3

Высадив меня метрах в ста от крайних домов, дирижабль снова взлетел, медленно нарезая круги над деревней на приличной высоте. На всякий случай, мало ли что может случиться, а так хоть улететь успеют. Да и Симон наверняка сейчас через гремлинов наблюдает за происходящим. Тоже в своем роде, подстраховка.

В облике деревни, с прошлого раза ничего особенно и не изменилось, правда, следы не такого давнего пребывания здесь людей были видны отчетливо. Рачительные крестьяне не только мародерством занимались, прибрав все, чему могли бы найти применение в собственном хозяйстве. Они также и порядок во дворах навели, убрав наметенные ветром листья и прочий мусор, заборы некоторые подновили, окна забрали ставнями. В общем, уходили с явным намерением не только вернуться, но и устроиться здесь вполне основательно. И оттого наверное, покинутая деревня больше не выглядела мертвой, не возникало того ощущения тоски и безнадежности, появляющегося в обжитых уже местах, из которых люди ушли навсегда.

Выйдя на площадь, осмотрелся. Статуя медведя, разумеется, никуда не делась, так и стоит на прежнем месте. Крестьяне мой наказ, не приближаться, выполнили в точности, поэтому процесс наведения порядка площадь не затронул. Не то чтобы здесь так много мусора имелось, но по сравнению с остальными улочками, разница заметна...

Так, хорош уже на всякую ерунду отвлекаться! Все равно разговора с медведем не избежать, иначе на кой я сюда приперся вообще, давай шагай вперед, Твое Величество. Тебя запомнят героем.

Приблизившись к статуе, я остановился в нескольких шагах.

— Бор, нам нужно поговорить.

Ноль реакции, так и пялится вникуда пустым взглядом. Спит или тупо игнорит? А может вообще свалил куда-нибудь, вот блин хохма будет, долго мне здесь тогда придется торчать? Я почесал затылок, старательно давя нарастающее желание пнуть статую — растормошить-то, может и получится, только он ведь и в ответ двинуть может, и не отбрешешься потом, что пошутить хотел.

— Зорг хочет, чтобы я тебя убил, — уж имя своего врага он должен знать. О, сработало.

На месте статуи, за одно неуловимое мгновение, вдруг оказался медведь. Гигантский, раза в полтора, как минимум, больше своего тотема и очень недовольный, если судить по оскаленной морде и глухому рычанию. В трех шагах от меня... да ему даже приближаться не надо, итак лапой дотянется! В прошлый раз он явно меньше был размерами и настроен куда дружелюбнее.

С шумом втянув носом воздух, Бор повел лобастой башкой, оглядываясь по сторонам, явно пытаясь высмотреть запрятавшихся убийц. После чего вновь уставился на меня.

— Я здесь один и не собираюсь на тебя нападать, — ну, да, без брони и оружия-то, всю жизнь мечтал сойтись врукопашную с пещерным медведем. Впрочем, в данном случае мне никакое железо и не помогло бы.

Склонив голову набок, Бор несколько секунд изучал меня внимательным взглядом, а потом фыркнул и уселся на задние лапы, сложив передние на животе. Довольно неприятно, скажу я вам, когда над тобой нависает такая махина... хотя титан все же побольше будет.

— Интересно. И чего же ты хочешь? — с рычащими нотками в голосе, поинтересовался дух.

— Предложение Зорга мне не нравится, как и он сам, если честно, — отойти бы на несколько шагов, чтобы не так сильно голову задирать, но хрен с ним, потерплю. — Потому и пришел к тебе.

— Выгоду ищешь? — произнес медведь после недолгого молчания, уставившись на меня в упор. Не знаю, угрозы в голосе вроде бы не слышно, но все равно ощущение какое-то нехорошее от такого взгляда. — Выбираешь, чью сторону принять?

— Скорее, хочу остаться при своем, — криво усмехнулся я в ответ. Обидно, конечно, но с его точки зрения все именно так и выглядит. — Зорг не собирается мне помогать в бою с тобой, а как он отреагирует на отказ, я не знаю.

— Да никак, плевать ему на тебя, — фыркнул медведь. — Пока не наберешь достаточно сил, чтобы представлять угрозу, для змея ты не интересен.

— А ты, значит, угрозу представляешь? — как-то странно у нас разговор идет, но, по крайней мере, идет, а не отмалчивается как чешуйчатый.

— Обычная борьба за влияние, — Бор шевельнул лапой и слегка оскалил клыки, будто в усмешке. — Мы слишком близко находимся друг к другу, так что рано или поздно, все равно бы сцепились.

Круто, чё. Если так прикинуть — титан, два портала один из которых в Инферно, алтарь Темного, некромант и вот эта парочка в соседях... Сдается мне, это все ни хрена не минимальная сложность.

— Так что, нужна тебе моя помощь против Зорга? — а чего тянуть-то, именно для выяснения этого вопроса я и пришел. Еще бы от гаденького такого ощущения, будто я подлость совершаю — избавиться. Как ни крути, а змей в некоторой степени мне доверился.

Медведь, с отчетливо видимым на морде сомнением посмотрел на меня, на дирижабль, как раз, над нами проплывавший и снова уставился мне в глаза.

— Ритуал темного жреца сковывал и тянул из меня силы. После его смерти и уничтожения алтаря, я постепенно справился с воздействием, но силы, полностью, все еще не восстановил, — произнес Бор, напружинившись, словно перед рывком. — Если ты, паладин, поможешь мне избавиться от влияния темного ритуала, то рад буду видеть тебя своим союзником в бою с Зоргом.

Тынц:

Вам предложено задание: Оказание помощи (Шаг первый).

Помогите природному духу восстановить свою силу.

Штраф за провал: ненависть с фракцией природных духов.

Добить ослабленного врага, ход сам собой напрашивающийся. Интересно только, почему Зорг раньше не напал, ведь сколько времени уже прошло? Не меня же, в самом деле, дожидался. Впрочем, это так, пустое любопытство. Гораздо больше меня интересует сейчас другой вопрос.

— А Зорг, за помощь тебе не попытается с меня шкуру содрать до того, как мы на него нападем?

— До того — нет. А вот если я проиграю, тогда обязательно отомстит, — подавшись вперед, медведь опустился на все четыре лапы и приблизил свою морду к самому моему лицу, оскалив в усмешке желтоватые клыки. — Ну, так как?

Это что, типа страховка такая, от предательства с моей стороны? Хотя доверять мне ему действительно вроде как не с чего... Но, все равно неприятно. Впрочем, на его месте, да еще в такой ситуации, очень сомневаюсь, что рискнул бы довериться хоть кому-нибудь. Так что, вместо ответа, просто согласился взять квест.

— Какой у него уровень?

— Двести седьмой.

Оу... Интересно, сокланы меня сразу же куда подальше пошлют или для начала поизгаляются, рассказывая все что они думают об отдельно взятом паладине? Как-то я в этом моменте не подумал, мог бы и раньше спросить. Хотя, на окончательное решение это ведь не повлияло бы? Вот и нечего себе мозги компостировать. Без медведя, все равно на Зорга я не полез бы.

— А у тебя?

С интересом наблюдавший за моей реакцией на свои слова, Бор насмешливо фыркнул и отстранился, вновь усевшись на задние лапы. Не в тему, подумалось, что в такой позе он больше циркового медведя напоминает... огромного такого, сильно себе на уме. Куда-то не туда мои мысли направились.

— Сто девяносто пятый.

Ну, тоже круто, должен справиться. Наверное. Вообще, даже разница в пять уровней уже имеет значение, достаточно вспомнить первый штурм моего замка, да и иных примеров хватает. Но как с этим обстоят дела у природных духов, бес его знает. Опять же, для сравнения, Дядю Степу мое куцее войско ухайдакать сумело, так что не только характеристики решают, наличие мозга тоже приветствуется.

А в отношении Зорга, едва проклюнувшиеся было ростки чувства вины, разом завяли. Чуть больше настойчивости и подставил бы он меня вместе с союзниками капитально. Медведя мы может и смогли завалить — что вообще-то не факт, но в любом случае, трупов он мог успеть напластать изрядно. Так что не прав Бор, змей нас уже угрозой воспринимает, а раз так, то и дергаться не имеет смысла, продолжаем, что задумано.

Вообще-то, мое паладинское умение, для подобных случаев не очень подходит. Степень его воздействия, по сравнению с Ритуалом Очищения проводимым церковниками более узконаправленная и... агрессивная, что ли. Все же оно ориентировано в первую очередь именно на уничтожение, в то время как ритуал позволяет действовать гораздо тоньше и безопаснее. Но, раз уж я все равно уже здесь, то почему бы не попробовать, авось переживет.

— Начнем? — предвкушающая ухмылка, сама собой, выползла на лицо.

Медведь в ответ только оскалился, причем вышло это у него гораздо убедительнее, еще бы, с такой-то пастью, туда моя голова без труда поместится. Поднявшись на все лапы, Бор шагнул вперед и склонил голову, подставляя моим рукам огроменный лобешник.

Отметив мимоходом, что на ощупь его шерсть от обычной ничем не отличается, отбросил посторонние мысли в сторону... сосредоточиться — Очищение!

Ваших сил недостаточно для использования данного умения.

М-да, вот ведь зараза... Досадно.

— Облом, — развел я руками под недовольным взглядом медведя. Как бы он мне сейчас срыв квеста не засчитал. — Придется церковников сюда тащить...

Мгновенным движением, на которое я не то что среагировать, даже увидеть его не успел — Бор ткнул меня когтем в лоб. Скосив глаза вверх, невольно порадовался за себя, такого стойкого, сумевшего удержаться от испуга. Правда, неприятный холодок по спине скользнул... Вот и думай впредь, над кем собираешься подшучивать, чтобы на ответку не нарваться.

Получено разовое умение Призыв "Бора":

Природный дух даровал вам возможность единожды призвать Его.

Используйте полученную возможность с умом.

— Не придется, — отстранившись, рыкнул медведь, глядя на меня без малейшего намека на веселье в черных глазах. — Вернешься к себе и воспользуешься умением. Расстояние значения не имеет.

Если это не проявление доверия, то я — китайский летчик. Даже где-то завидно становится, глядя на такое мужество. Мне теперь, всего лишь нужно к Зоргу вернуться и призвать духа, а после только на расправу полюбоваться, да награду получить, если змееныш снизойдет до благодарности... Или нет?

— Зорг однажды перемещался ко мне, сам — он может видеть, где я нахожусь? — своевременное воспоминание, конечно, и даже отбрехаться-то нечем — тупо забыл.

— На тебе его метка. Также, как и моя теперь, — отозвался Бор. — Ориентируясь на нее, до тебя можно добраться откуда угодно... кроме, разве что, других миров, ну или защищенных специальными заклинаниями и артефактами мест. Но, там своя специфика. Наблюдать за тобой, с помощью метки — невозможно, даже определить, где именно ты находишься, не получится.

Спокойно так все это произнес, словно и не рискует собственной шкурой — ненависть с фракцией духов, конечно, отстойно, но все равно не гарантия от предательства. Уважаю.

Так, ладно, вроде бы со всем здесь разобрались, пора и валить уже, время к ночи близится, а дел на сегодня еще немало запланировано... А, нет, забыл. Привык уже эту деревню своей считать, в планах долгосрочных учел, людей для переселения отыскал, а вот мнением здешнего хозяина поинтересоваться как-то и забыл. Нехорошо могло получиться.

— Ты не против, если здесь поселятся мои люди? — обведя руками окружавшие площадь дома, спросил я медведя.

— Не против, — равнодушно отозвался тот.

Хм, что-то уж очень быстро он определился, не понял, что ли?

— У нас другая религия. Люди не будут тебе молиться, жертвы приносить и прочее, — осторожно уточнил я. Лично мне как бы и пофиг на все эти заморочки, не настолько религиозным духом пока пропитался, а вот подданные мои другое дело.

— Твой народ не сможет дать мне силу, — помолчав, ответил Бор.

Как-то так он это произнес — тоскливо и устало... Интересно, кто же все-таки жил здесь, если люди ему не подходят? Лучше, наверное, не спрашивать.

— Часовню здесь можно будет поставить? — без нее основать новую деревню не получится, а как могут реагировать друг на друга две такие совершенно разные силы, я даже не представляю.

Молчал Бор долго, не меньше минуты и на меня все это время не смотрел. Похоже, проблемы имеют место быть.

— Если ты против, мы можем построить деревню в другой части долины.

— Не нужно. Селитесь здесь, — вздохнув, мотнул головой медведь. — Часовню только устанавливайте на холме, где алтарь Темного стоял.

Не сказать, чтобы близко, но сойдет. Надо будет на эту тему еще с церковниками пообщаться, чтобы никаких конфликтов не возникало. Да и с самим Бором тоже.

— Годится. На этом тогда все, пока, я сейчас обратно отправляюсь, — глянув на время, прикинул, что дома буду около девяти вечера... в принципе, не так уж и поздно. — Вообще-то, ритуал можно прямо сегодня провести, пока доберусь, как раз все подготовят. Что думаешь?

Бор, подумав несколько секунд, молча кивнул. Ну и хорошо, ему так тоже меньше нервотрепки в ожидании будет. А с сокланами, думаю, я смогу договориться.

— Двести седьмой...

Ха, а это действительно прикольно, понимаю теперь, какое у меня в тот момент лицо было. Особенно доставляет орочья физиономия Тиля, не слишком приспособленная к выражению ярких эмоций, ну, кроме ярости разве что. Впрочем, остальные от него не отстают — смесь обалдения, недоверия, предвкушения и какой-то восторженной опаски. Надо скрин сделать, подсуну им потом, пусть тоже на себя полюбуются. Симон, правда, из общего ряда выбивается, почти и не удивился, умник.

— У Бора сто девяносто пятый, если что, — на всякий случай напомнил я им. — Танковать змея будет именно он, на нашу долю только атаковать остается, насколько сможем.

— От магии толку будет... не много, — отозвался Магнус. Покосился на клан-лидера и неохотно поправился. — От моей, магии. Если и пробью защиту, вряд ли серьезный урон смогу нанести, у нас разница почти полтораста уровней.

— Да мы и физикой ему ничего не сделаем, только бойцов зазря положим, — буркнул Гурон.

— Вот и не будем их к нему тащить, — заговорил, наконец, Симон. — Призывами обойдемся: четырнадцать Архангелов, элементали, да плюс духи шаманов, должны справиться.

Я надумал примерно то же, пока в замок летел, правда, есть маленькое уточнение.

— Я прелатов в рощу к Зоргу не пущу, слишком опасно. Так что ориентируйтесь максимум на две минуты.

— Ну, тоже не плохо, — с сомнением отозвался Магнус. Хех, деликатный какой — на самом деле это отвратительно, но как-либо изменить, увы, не получится. — Хотя медведю хилер не помешает, у меня есть пара лечащих заклинаний, но толку от них.

Да и у остальных с этим не лучше. Магией Жизни никто из присутствующих не владеет, а аналогичные заклинания из других школ, с ней даже близко не стоят. Нет, будь уровень духов поменьше, эдак на сотню, то может и удалось бы чего-то изобразить общими усилиями, а так — без толку.

— У моих шаманов есть призывы лечащих духов, только они слабые... Сильные у Сандара были, — мрачно добавил Гурон. Верховного шамана, демоны в буквальном смысле разорвали на куски, вместе с защищавшими его бойцами. И не все части тел удалось найти — в том месиве опознать что-либо было вообще нереально. Возможно из-за этого, воскресить героя не удалось не только свитком, даже мой Архангел лишь беспомощно развел руками.