Вояж на Зензеру (Испытание Зензерой)

6.

Толком поспать Брюллову так и не удалось. Он расположился на ночлег прямо в своем командном пункте — на крыше. Можно было спуститься в выделенную им с Андре комнату, но Ларин разместил там всю свою мобильную группу со снаряжением — чтобы не тратить с утра время на сборы. От этих ребят завтра зависело очень многое, и Алекс счел нужным не беспоко-ить их. Тем более что погода стояла жаркая, нагревшаяся за долгий день крыша охотно отдавала тепло, и нужно-то было всего лишь расстелить поверх кровли свой спальный мешок.

Сначала курсант минут десять пялился в ночное небо Зензеры, в котором сияли такие родные, но начавшие уже забываться на Земле созвездия. Привык уже за четыре года определять на небесах Большую и Малую Медведицу, Пегаса, Северную Корону, Дракона, Волопаса и Гон-чих Псов. А названий созвездий, с детства сиявших по ночам над его головой, он до сих пор не знал. Раньше не интересовался, а потом недосуг было. Нужно будет ликвидировать этот пробел в знаниях, а то как-то нехорошо получается. Не забыть бы только.

Надо же, четыре года назад он уезжал на Землю, считая, что родной клан отрекся от него, записал в изгои. Четко дал понять, что в основных производственных структурах 'Меннингер групп' для такого, как он, места не найдется. А в условиях провинциальной планеты, да еще с таким влиянием кланов на все сферы жизни, это было практически 'волчьим билетом'.

Позже Алекс чуть смягчил мнение о семье. Когда понял, чем на самом деле является Звездная Академия, увидев своими глазами тысячи неудачливых претендентов на звание ее кур-санта. Он прошел первичный отбор, выдержал тяжелейший тест на психологическую устойчи-вость. А потом клан оплатил его обучение, и вступительные экзамены превратились для Алекса в простую формальность.

Это отчасти сгладило горькое послевкусие расставания с родной планетой. Но лишь от-части. Брюллов уже свыкся с мыслью, что он чужой для Зензеры и для клана Меннингер. Это не означает, что перед ним закрылись бы все двери, но между статусами бедного родственника и полноценного члена клана есть большая разница.

Поэтому, отправляясь на каникулы в родные пенаты, да еще в сопровождении друга, Алекс немного волновался за прием, который окажут ему родственнички. Но действительность превзошла все его ожидания. Может, конфликт с Клямсдейлами и всеобщая боль от потери Вил-ли и внесли коррективы в отношение семьи к нему, но в целом было видно, что переживал он зря. Хоть члены совета и подкалывали его, вспоминая прежние заслуги, но делали это беззлобно, без толики презрения и высокомерия.

Он снова был своим, он снова был дома. И не осталось у него желания кому-то что-то до-казывать, кого-то в чем-то убеждать. Клан снова принял его в свое лоно... Нет, не так. Клан его и не отвергал, просто Алекс сам себе это внушил, а теперь только понял, как был не прав. Ну, ничего. Теперь всё будет хорошо. Насколько может быть хорошо после смерти Вилли Меннингера. Они с Андре не позволят стереть клан в порошок. Клямсдейлы сами не знают, с кем связались.

Тяжко вздохнув и еще раз пообещав самому себе при первой же возможности разжиться знаниями о названиях местных созвездий, Алекс перевернулся на бок и тут же выбросил из головы лишние мысли. Нужно было осмыслить сделанное за день, разложить всё по полочкам и, если обнаружатся просчеты, завтра с утра отдать нужные распоряжения.

А за день было сделано очень многое. Хорошо, что клан имел свою строительную техни-ку, обученных рабочих и квалифицированных инженеров. Этим людям не требовалось долго объяснять, достаточно было сделать набросок на бумаге или планшете. Дядя Берт договорился-таки с кланом Грэм. Обошлось это недешево, ибо никто не хотел излишне рисковать, но нужный Алексу результат был достигнут — Индустриальная и Вторая Восточная улицы были очень каче-ственно перекопаны на всю ширину под предлогом ремонта канализации. Для этого пришлось написать несколько фиктивных жалоб и сделать пару гневных звонков в мэрию. В мэрии, как и предполагалось, никто разбираться не стал, просто переадресовали проблему Грэмам, и теперь у тех было железное алиби на случай претензий от Клямсдейлов.

Ксандр снял две смежных квартиры на верхнем этаже высотного дома, гордо именуемого местными 'небоскребом'. Суммы были предложены такие, что хозяева без разговоров освобо-дили помещения в течение часа. Окна квартир выходили на три стороны, соответственно, и про-стреливать из них можно было те же три направления. В 'мертвой зоне' оставалась лишь вос-точная сторона, откуда ожидался подход вражеской колонны. Но Алекс решил, что колонну нужно останавливать другими средствами, а размещенную в высотке команду пулеметчиков держать в резерве для отражения атаки с воздуха. Тем более что уж на самый крайний случай у пулеметчиков был доступ на крышу, а уж оттуда они могли поддержать обороняющихся Мен-нингеров на любом направлении.

Таким образом, линия обороны, если набор примитивных земляных заграждений вообще можно было назвать 'линией обороны', принимала уже почти законченные очертания. Хуже было с защитниками этой самой линии. 'Под ружье' поставили весь личный состав охраны и всех мужчин кланов Меннингер и Задар в возрасте от восемнадцати до шестидесяти лет, но бой-цов все равно не хватало. Тем более качественных бойцов. Противостоять-то придется какой-никакой, но небольшой профессиональной армии враждебного клана. А большая часть воинства Брюллова не только не имела никакого военного опыта, но и с оружием толком обращаться не умела.

Ну, да ладно. За день всё равно людей не обучишь и нормально к войне не подготовишь-ся. Сделано всё возможное, чтобы наемники Клямсдейлов не имели возможности с ходу во-рваться в поместье. А пока они будут тыкаться в поисках обходных путей, даже скверно подго-товленные Меннингеры сумеют сильно сократить их численность. А потом... Вражеский клан узнает, что такое курсант Звездной Академии! То есть почти звездная пантера. Алекс всерьез полагал, что вдвоем с Лариным они вполне могут справиться с сотней местных вояк. Проблема была в том, что этих вояк у противника было более трех сотен, а курсантам еще нужно было позаботиться о большой куче гражданских лиц. Отдельной загадкой оставалось нежелание верхушки клана Клямсдейл производить обмен пленными. И это наводило на очень неприятные мысли, вызывавшие у Брюллова стойкий зубовный скрежет — неужели случилось непоправимое? Если бы у них с Андре был в запасе еще хотя бы один день! Они бы проникли в логово врага и прояснили все вопросы. Рано или поздно так всё и будет, лишь бы не было слишком поздно!

Так думал Алекс, укладываясь спать около часу ночи. Но спустя два часа его разбудил Клаус Риттер, и оказалось, что всё идет не так, как надо. Один из главных козырей Меннингеров — Филипп Клямсдейл сбежал. Вместе с ним исчезли двое охранников. Начальник охраны готов был рвать волосы на голове, считал себя виновным в недосмотре и был прав. Но Брюллов не-сколько минут молча сидел, тупо уставившись взглядом в одну точку, не обращая на страдания Клауса никакого внимания. Случилось то, о чем всегда думаешь, но никогда до последнего мо-мента не веришь. И вот — это случилось. И ты начинаешь запоздало ругать себя за бесшабаш-ность и сжимать зубы в бессильной злобе от осознания того факта, что противник переиграл тебя легко и непринужденно, воспользовавшись твоей неопытностью и откровенной глупостью.

— Довольно, Клаус. Это уже случилось. Нет смысла посыпать голову пеплом. Нужно ду-мать, как отыграться. Тем более что Полина опять остается под ударом. Еще что плохого случи-лось?

Кроме предательства двоих охранников была еще одна плохая новость. Риттеру сообщи-ли знакомые, что боевики конторы наемников 'Черные лебеди' выдвигается в Южную промзону, чтобы с наступлением утра атаковать позиции Меннингеров.

Выходит, что Клямсдейлы перестраховались и для надежности подключили к делу еще одну маленькую наемную армию. По сведениям Клауса, на данный момент в Рамсее 'черных лебедей' было около восьми десятков пехотинцев при двух бронетранспортерах, вооруженных крупнокалиберными пулеметами. Серьезная сила. Особенно при умелом командовании. Плохо. Придется будить Андре. Ибо обстановка на фронте кардинально изменилась.

Клаус понуро отправился проверять посты, а Алекс вылил себе на голову бутылку холод-ной воды, сделал несколько разминочных движений и, прогнав таким образом остатки сна, по-шел в штаб-квартиру мобильной группы.

Мобильная группа вповалку спала на всех мало-мальски пригодных для сна местах: на диванах, креслах, составленных в ряд стульях и даже на полу, поверх подстеленных одеял. В ближайшем ко входу большом кресле, свернувшись калачиком, спала Томми Ручински.

А посреди этого сонного царства разгуливал с большой кружкой дымящегося кофе в ру-ках босоногий Андре Ларин. Одет он был в белую футболку навыпуск и светло-голубые джинсы, темные очки задраны на макушку, вокруг правого глаза красовалось пятно из какой-то мази серого цвета. На компьютерном мониторе мелькали проценты выполнения каких-то процессов, работающий с приглушенным звуком телевизор показывал кадры горящего замка клана Меннингер, а ведущий новостей взахлеб возмущался бесчинствами Клямсдейлов.

— Неплохо ребята развернулись, — Андре указал кружкой в сторону телевизора, — телеви-зионная аудитория и интернет-пространство взорваны негодованием. Скоро Клямсдейлам страшно будет по улицам ходить.

— Да, Крутов свое дело знает, — подтвердил Алекс, — нас видел по 'ящику'?

— Мельком, там быстро всё произошло. Но подали телевизионщики правильно — типа ки-борг с группой поддержки устроили нападение на городской дом клана Меннингер прямо во время траурной церемонии и, — Ларин поднял вверх указательный палец, цитируя, — 'и только своевременное вмешательство решительных молодых людей из подвергшейся нападению семьи помогло избежать жертв!'.

— Я попросил, чтобы крупных планов не давали. Ни к чему нам лишняя шумиха.

— Это верно. А то у меня прямо-таки уже сложилась в голове картинка: рекламный ролик с твоей ухмыляющейся рожей на весь экран и ниже слоган: 'Избавляем от киборгов. Дорого, но надежно!'

— Ага, представляю, как полковник Джекобс обрадовался бы такому поводу отчислить нас.

— Вот-вот... Чего приперся-то? — с ласковой улыбкой осведомился землянин.

— Дай отхлебнуть! — вместо ответа Брюллов протянул руку к кружке.

— Свое иметь нужно! — сварливо пробурчал Ларин, но кружку отдал.

— Спасибо, ты настоящий друг! — Алекс в несколько глотков ополовинил кружку товари-ща. — А теперь слушай, какие у нас еще случились неприятности.

Ларин выслушал друга молча и совершенно спокойно. После того, как Алекс закончил, Андре не спеша дважды прошелся вокруг стола с компьютером, на ходу отхлебывая остываю-щий кофе. Брюллов скрестил руки на груди, прислонился плечом к стене и терпеливо ждал.

— Ну, и какие есть мысли? — спросил Ларин, склоняясь над компьютерным монитором.

— Честно говоря, нецензурные, — горько усмехнулся Брюллов, — все, кроме одной.

— Озвучивай ту, которая одна.

— Облачаемся в КДО-17 и идем мочить 'лебедей' на корню, чтобы у них даже мыслей плохих не появлялось. А потом платим Павлу из аэроклуба любые деньги, чтобы сбросил нас в окрестностях замка Клямсдейл, под утро вламываемся туда и либо находим Полину и уходим, либо захватываем кого-нибудь из семьи Клямсдейл и устраиваем обмен.

— Круто! Слишком круто даже для нас в КДО-17.

— Знаю, — вздохнул Алекс, — но других мыслей нет. Мы упустили своего заложника, и те-перь у нас на руках только две козырные карты — ты и я.

— Вот за что люблю шахматы, так это за открытость, — пальцы Андре забегали по клавиа-туре, — всегда знаешь, сколько каких фигур у противника. Так-так-так. Сейчас поглядим. Попы-таемся твой план оставить на самый крайний случай.

— Хорошо бы, — в очередной раз вздохнул Брюллов, — недооценил я старого хрыча... Моя ошибка.

— Да, опытный дяденька, — согласился с другом Ларин, по-прежнему не отрывая взгляда от монитора, — мы считали, что, схватив его за причинное место, перехватили инициативу. А он в это время производил перегруппировку сил и работал с вашими охранниками.

— Как я мог упустить из виду возможность предательства? — продолжал посыпать голову пеплом Алекс. — И ведь когда полицейские пришли требовать освобождения Филиппа, а я им всучил киборга со слегка подредактированной видеозаписью происшествия, то решил, что это всё, на что способен Роберт Клямсдейл. И расслабился.

— Пусть Клаус проведет беседу со своими подопечными. Пообещай им большие преми-альные, кто недоволен — пусть сразу уходят.

— Розенблюм меня убьет.

— Если он не выделит денег, то убьют его.

— Ладно, сейчас распоряжусь, — Алекс потянулся за коммуникатором, — а по существу мысли есть?

— Верность охраны — это очень даже 'по существу', так что давай, распоряжайся. А потом я тебе расскажу, что мы будем делать, — отрезал Ларин, по-прежнему не отрывая взгляда от ком-пьютерного монитора.

— Когда вижу тебя таким, сразу начинаю верить в успех! — радостно осклабился Брюллов.

7.

Лейтенант Мигель Рамирес заступил на ночное дежурство в предпоследней стадии раз-дражения. Законный выходной день не задался с самого утра. Один из соседей по подъезду зате-ял ремонт, и нанятые им работники с половины восьмого утра начали визжать дрелями и элек-тропилами. Поскольку шуметь запрещалось с двадцати трех вечера до семи утра, у Мигеля не было никакого повода прекратить безобразие. Выспаться не удалось.

На кухне домашний коммуникатор отчаянно подмигивал лейтенанту ярлычком красного цвета — жена оставила сообщение. Пару минут он боролся с искушением произвести сброс не читая, а потом сослаться на сбой программы. Несколько раз Рамирес уже пользовался подобным приемом, но с последнего раза прошло слишком мало времени, а злоупотреблять терпением суп-руги не стоило, ибо семейное благополучие лейтенант ценил превыше всего.

Отгоняя прочь мрачные предчувствия, Мигель прослушал сообщение и тяжко вздохнул: у тещи опять что-то поломалось, что-то открутилось, что-то разбилось, трава на лужайке уже сильно выросла, а пенсия маленькая и нанять газонокосильщиков она не может. Он понимал, что на самом деле всё окажется не так плохо, что теща всего лишь страдает от недостатка об-щения, но ехать куда-либо сегодня ему категорически не хотелось.

Дальше — больше. По электронной почте пришли два отказа в переводе. Один — в провин-циальный городок Юмин, другой — на планету Шэльда. В Юмине ссылались на отсутствие ва-кансий, на Шэльде — на недостаточный послужной список.

— Уроды! — коротко прокомментировал Рамирес, не сильно расстроившись при этом.

Он прекрасно понимал, что без хороших связей все его попытки продвинуться по служеб-ной лестнице обречены на провал. В Рамсее какие-либо перестановки случались только в случае ухода на пенсию кого-то из полицейского руководства. Но чаще всего на 'теплые места' прихо-дили чьи-нибудь протеже из других регионов или сынки высокопоставленных родителей. К примеру, однокурсник Рамиреса Родрик Вако, чей папаша уже лет двадцать руководит одним из отделов в администрации губернатора, три года назад получил место начальника отдела снабжения в городском управлении. Когда-то они дружили с Вако, пили пиво по пятницам, вместе ходили на футбол, жили в соседних домах и подвозили друг друга на работу на одинаковых стареньких авто. А теперь Вако уже майор, живет в престижном районе, ездит на служебном автомобиле с личным водителем и дружит совсем с другими людьми.