— Принять, Франциск, — ответил я. — А я пойду к ангарной палубе.
Что я и сделал. Поджидавшая меня у входа на мостик Кристина присоединилась к моему променаду, да и пришли мы к палубе, как раз к прибытию челнока, немало смахивающего на плод ежевики. А из него вывалилась парочка джокаэро, деловито почесавшие ко мне, да и сходу бомбардирующие меня светом и ветром с мыслеобразами. Кристина нахмурилась, что-то явно ощущая, но явно недостаточно для сносного понимания. Да и я, признаться, был несколько ошарашен плотностью и объемом, явно превышающим мои возможности восприятия. Точнее, без сопроцессора, но все не так и не то. А главное, если уж говорить, то не на ангарной палубе.
Так что оттранслировал я обезьянусам мыслеформу в стиле “айда за мной”, да и направился в их компании в апартаменты. По пути вокс-связью раздавая аж целых два распоряжения: Франциску, выходить на орбиту Мира-Крепости. И служкам, доставить в мои апартаменты свежих фруктов, которые джокаэро общеизвестно уважали.
Добрались, оба обезьянуса захрустели витаминами, что никак не мешало им общаться светом и ветром. Точнее, одному из них, второй, а ещё точнее вторая, хрустела и в “беседу” не вмешивалась.
А сам диалог-обмен образами начался с того, что джокаэро известил меня, что “старший” (очевидно, тот самый обезьянус в возрасте, что упихал в меня сопроцессор) оповестил, что аж “говорящей человеке” понадобился спутник-джокаэро. Вот он и явился, потому что со мной будет “интересно и вкусно”. С ним пребывает его подруга, которая “очень болтлива”, точнее эквивалент этого слова в виде запредельно по скорости меняющихся образов, но сейчас молчит и стесняется. Так что здрасти мне, у меня теперь свой обезьянус, не без иронии отметил я.
Впрочем, джокаэро всяко лишним не будет, а учитывая то, что у меня с ними худо-бедно выходит коммуникация, это вообще редкостная удача. Так что выразил я согласие-удовольствие, да и приступил к “диалогу”. За два часа, в процессе которых к нам присоединилась и джокаэриха (и вправду, хоть и редко, но строчащая образами, как из пулемёта), стал я обладателям таких сакральных знаний:
Итак, мой будущий спутник и вправду “почуял дух приключений”, с подругой притом. Причём, он достаточно молод, сроки не понять, но джокаэрёнков у них ещё точно нет. Со мной ему будет “наверное, интересно”, так что, ежели что надо, то обращаться к нему. Что моя рачительность отметила внутренним восторженным кваканьем и потиранием лапок, нужно отметить.
Про “плодиться и размножаться”, кстати, мой персональный обезьянус не знал. Но, когда я худо-бедно посвятил его в содеянное, он важно покивал, ну и посулил посмотреть на результаты. Ну, вот пусть посмотрит. Главное, чтоб не я. Не стоит мне, мысленно вздохнул я — всё же, при всех достоинствах, бытие Инквизитора имело хоть и объяснимые и правильные, но неприятные недостатки.
Тем временем, по вокс-связи, Франциск доложил мне, что корыто обезьянусов с момента начала нашего пребывания в апартаментах начало проявлять активность, а ныне вообще исчезло в варпе. Видимо, некая связь между обезьянусами, уж чёрт знает, на каких принципах.
В общем, ситуация скорее радует, нежели наоборот. Вот только передо мной встала довольно занятная дилемма: я могу коммутировать с джокаэро, чего, насколько мне известно, не может делать в Империуме никто. И вот тут дело в том, что я не хочу, чтоб об этом знали окружающие (Кристина не в счёт, само собой).
Потому как, невзирая на мой статус, я на 99,99% уверен, что соберут коллеги конклав, да и общей волей заточат меня переводить. Причём, на принципах исключительно “лучше, быстрее и миниатюрнее”. Соответственно, в этом случае встаёт вопрос производственных цепочек, которые с нашими шестерёнками пролюбливаются просто феерическими темпами.
А если взять именно “конкретные и нужные вещи”... Да к демонам они не нужны, по большому счёту: обезьянусы Империум не насытят, просто сами откажутся, а “полезные цацки для избранных”... Скажем так, мои планы и действия объективно ценнее. Так что заточаться я не буду, а вопрос межвидовой коммуникации будет тайной, окончательно решил я.
А улучшенное снаряжение и оружие, которое, очевидно, появится у меня и аколитов, объясним моей выразительной мордой лица, рассудил я. Благо, мимику и жесты, в отличие от звуков, джокаэро более чем использовали. Понятно гримасничаю, а остальные — дурачьё, прикинул я ответ на возможно-будущие вопросы.
Обезьянус на мои мыслеформы скорчил презабавную физиономию. Но на просьбу гримасничать поболее и меня в этом плане понимать ответил согласием. Как гримасами, так и мыслеформами. После чего я его обрадовал, что это судно я в ближайшем времени покину, а будет у меня новое. Джокаэро философски пожал плечами, отмыслеэмоционировал, что ему и в его шатле неплохо, да и покинул наше общество с подругой.
— Вы с ним общались в варпе, Терентий? — после ухода четы обезьянусов полюбопытствовала Кристина.
— Да, общался, — ответил я. — Но это тайна, для всех, кроме тебя, — на что девица важно и серьёзно покивала.
А я, несколько отойдя от приматьего нашествия, направился в ангарную палубу, уже за челноком для доставки меня и аколитов в крепость. Что сей агрегат с успехом и совершил, видимо, не без помощи присутствия Эльдинга. Новый же приматный аколит отмыслеэмоционировал, что ныне он занят. Даже уточнил, чем и с кем (что я, по совести, с удовольствием бы развидел). Так что остался обезьянус с подругой в своём челноке.
А в Крепости, как выяснилось, как я искал Максимуса, так и он меня. Соответственно, мы нашлись, распустили аколитов, да и уселись в кафе, где за кружечкой пива пообщались. Первым делом я оповестил, сжато, но не без деталей, об несунах.
— Что-то такое я и предполагал, — поморщился Максимус, моча ус в пиве. — Но подробностей не было, сам понимаешь, информаторы из еретиков неважные. Но не могу не поздравить тебя, Тер, — хищно оскалился он. — И архипредатели получили по заслугам.
— А что с друкари и Сигизмундом? — полюбопытствовал я, полюбовался на мрачную физиономию Максимуса и всё понял.
— Несколько дней умирал в проклятой Комморре, — мрачно подтвердил мои мысли Максимус. — Варп ведает, как проклятым тварям удалось его взять. Но ловушка провалилась, — мрачно констатировал он.
— Хорошего ему посмертия, — помянул я коллегу. — А я хочу сменить судно. Всё же не самые приятные личности ведут за мной охоту.
— И правильно, — одобрил меня бывший наставник. — А то летаешь на шлюпе, как дознаватель какой.
— Но это займёт время, от года до двух, — продолжил я. — Летать на Гневе я более не буду — слишком опасно. Но вопрос в том, что мне делать. Помнится, Максимус, ты при нашей последней встрече говорил что-то о том, что для меня есть некое дело.
— Хм, дело-то есть, причём не одно, — задумчиво протянул коллега. — Причём, твоя особенность, — помотал он руками у головы, намекая на мою неприличную люминесцентность, — будет скорее подмогой. Но охотнички… Впрочем, ты с аколитами, да и лететь будешь на тяжёлом судне…
— А что за дело? — резонно полюбопытствовал я.
— Да эльдар, чтоб их Слаанеш драло, — хмыкнул Максимус. — Мир-Корабль Йанден, считай, самый богатый и многочисленный. И ведь не в том вопрос, что гадят, — продолжил собеседник. — Те же Биель-Тан с их реваншизмом будут похуже в разы. Как по мне, что друкари, что эти — вообще разницы нет. Но проблему создают, причём серьёзную.
— Ну, как по мне, само их существование, разве что кроме экзодитов — серьезный просчёт мироздания, — отметил я под одобрительный фырк собеседника. — Но чем конкретным отличились остроухие этого конкретного сорта? И почему я?
— Их молодёжь пиратствует, — выдал Максимус.
— Ты прости, Максимус, но молодёжь со всех Кораблей-Миров, насколько мне известно, пиратствует, — фыркнул я. — Тут скорее разница в том, что часть НЕ молодёжи прекращают это дело.
— Ты прав, но с Йанденом появилась проблема. Мало того, что их “детишки”, — выплюнул он, — оседлали важнейший для Сегментума маршрут, так еще после нескольких уничтоженных конвоем пиратов они предприняли “карательный поход”.
— Всем Миром-Кораблём? — уточнил я, на что последовал кивок. — Дела-а-а. Полноценная война?
— Очень не хотелось бы. Потери будут весьма велики. Возможно, присоединятся другие Миры-Корабли, — рублено ответил Максимус. — Да и их карательный рейд затронул лишь “убийц невинных пиратов”, — скорчил он физиономию.
— Тем не менее, прецедент крайне неприятный, и повторение недопустимо, — под кивки Максимуса отметил я. — Ситуация понятна, но повторю: а почему я? И, кстати, мы с тобой в Ордо Маллеус, — тонко намекнул я.
— Ты, потому что вести переговоры нормально не выходит. Может, святой их проймёт, варп этих отродий знает. Так-то, ксеносы переговорщикам обещают неприкосновенность и не врут. Но результатов никаких за последний год. Сам Мир-Корабль отирается в Паутине, рядом с торговым маршрутом, ксеносы пиратствуют, а отбиваться торговцы уже просто опасаются.
— Да уж, — прикинул я обстановку. — Ну, можно попробовать, может, и поможет, — помигал я нимбом под довольные кивки Максимуса.
— Вот и я так прикинул. Ну а насчёт Ордоса, — пожевал губами коллега и продемонстрировал знак Лорда-Инквизитора. — Вот, всучили, — пожаловался он.
— Да, в этом случае и не поймёшь, поздравить или посочувствовать, Лорд-Инквизитор, — не без ехидства выдал я.
— Непременно посочувствовать, — с несчастным видом выдал Максимус. — То есть, возьмёшься? — уточнил он.
— Всяко полезнее, чем год торчать в библиотеке, — уточнил я.
— Ну вот и славно, судно будет в системе через пару дней, — расцвёл Максимус.
— Только я к эльдарам, — решил отметить честный я, — “Испытываю сильнейшую эмоциональную неприязнь”.
— Ещё бы ты их любил, — фыркнул Максимус. — Это, кстати, скорее в плюс. Да и выбирать не из кого: все возможные варианты переговорщиков перепробовали, кроме святых, — смерил он меня оценивающим взглядом. — Переговоры год топчутся на месте. Ну а не выйдет — и варп с ним, значит война, деваться некуда.
Что-то вообще остроухие охренели, констатировал я, уже попрощавшись с Максимусом. Насчёт пиратства — факт, была таковая забава почти у всех ушастых сволочей, кроме нескольких Миров-Кораблей, население которых ударилось в философию и изоляционизм. Но в остальных случаях эльдар вели себя “прилично”, ну, насколько это слово вообще ведомо этим извращугам. В смысле, нападали, но ежели жертва отобьётся — то и претензий нет. А чтоб весь Мир-Корабль пребывал в местах “забав” — такого ранее не было. А Йанден, к слову, реально крупнейший и богатейший из эльдарских обиталищ.
Так выходит, что, либо их оттрахали в мозг, как бы не само Слаанеш. Либо они сами хотят войны. Что бред несусветный: да, легко не будет, но Империум вкатает в прах ВСЕХ остроухих, сколько бы их не было. Хотя, ежели Йанденцы пошли на переговоры с друкари… так всё равно вкатаем. В общем, непонятно, надо разбираться. Да и некоторую подготовку провести. Не думаю, что Максимус меня подставляет, но вероятность сговора с тёмной сволочью есть. А значит, нужно подготовиться и подстраховаться, заключил я и принялся знакомиться с информацией, готовиться и страховаться.
4. Межзвёздная дипломатия
Знакомство, готовка и страховка началась с того, что я начал выяснять, что это за бесовская Паутина вообще. Какая там топология, как там летают корабли, но, при этом, на своих двоих, ходят разумные. И, после анализа массива информации, имеющийся в Крепости, выходила такая картина: Паутина — это планета. Одна или несколько — неважно, но кислородная планета земного типа. Поскольку Паутина обладала кислородной атмосферой и гравитацией. Я, в свое время, удивлялся, на кой ушастым аэродинамическая форма корыт. А выходит, межзвёздные перелёты они осуществляют в атмосфере, а отсутствие брони связано с тяготением. Так-то, врали ушастые, что всё из-за их замечательных голографических полей. Но минимальную-то броню поставить можно и нужно было. Но нет, чуть ли не из фольги обшивка, что вполне понятно: при тяготении то же судно Имперского Флота тяжелее шлюпа (да и у шлюпа проблемы будут) сложится под собственным весом. Не вполне так, но рангоут поведёт с гарантией, а мощностей двигателя на пребывание в воздухе не хватит.
Более того, оказалось, что ряд Миров-Кораблей ушастых изоляционистов вообще герметичны весьма условно. И, без длительной подготовки для устранения этой “условности”, будут в нормальном космосе вентилироваться вакуумом.
Наконец, как ушастые “прыгают” Паутиной: очевидно, топология этой пространственной складки соотнесена с материальной галактикой, причём, подозреваю, на этаких опорных маяках. На планетах, вокруг звёзд — непринципиально. И вот, кораблики ушастых, с их запредельными по мощности вычислителями, попадают в Паутину, смещаются чуть-ли не на миллиметры и выходят в материум. Всякие пехотные войска и прочее работают исключительно с “входами-выходами из портала”.
Очевидно, часть Паутины, за счёт её разрушения, не имеет “выхода” в некоторые области галактики, но не изучая эту складку, сказать какие — невозможно. Но вход, как понятно, возможен везде — видимо, входящий перебрасывается в “ближайшее доступное” место Паутины.
Далее, эта планета (либо планеты), явно искажена, как по мерной топологии, так и в плане взаимодействия материум-имматериум. Выглядит она для наблюдателей как этакие коридоры, совмещающие пещеры или сферы пространства. Причём КАК выглядит коридор, из чего он состоит и прочее подобное — вопрос восприятия наблюдателей. Все вместе видят одно и то же, но, войдя в коридор или пещеру в “этот раз”. В следующий раз всё там же, всё может быть совсем наоборот. Это проявления имматериума, этакий терминально проявленный “эффект наблюдателя”.
А вот в плане мерности и топологии эта планета или планеты (но не более десятка, даже с учётом разрушенных частей), вывернута в эти самые коридоры, соединяющие пузыри. Сами же пузыри имеют стабильный выход из Паутины в материум (возможно, кроме как раз Комморры, где “выход”, точнее привязка к материуму, был разрушен с материальной стороны), привязанный к материальным носителям, планетам или звёздам. Вполне могущими быть мобильными, точнее, маяки точно таковые. Что логично следует из чудовищных скоростей относительного движения центров массы в Галактике. И, наконец, внутри паутины работают некие “порталы”, принцип которых авторы очерков, обзоров и исследований не знали.
