Станция Плешь Ведьмы

— Его разум для меня открытая книга, — усмехнулась эта Нин. — С нами он не связан, и мы встретились случайно. Он обычный человек и мечтатель. Ушел в лес охотиться за знаниями. Тут рядом змеиное дерево. К нему-то он и ходил, обворовав людских магов, что там сдохли.

— Пф! Все они воры, — фыркнула Вельма, неожиданно укусив меня за ухо и откусив от него кусочек.

Закричать или оттолкнуть ее я все еще не мог и только смотрел, как по ее губам течет моя кровь.

Твари! С-уки!

Нин не сказала на это и слова, только убрала руку с моей головы, и меня тотчас наполнил животный страх, вернувшись сторицей. Если бы я мог дрожать, я дрожал бы.

Вельма снова наклонилась ко мне, и надкусила меня еще раз.

Из глаз брызнули слезы. Боль. И я опять смотрю на то, как ее губы окрасились моей кровью.

Тварь.

— Как жаль что у нас так мало времени, милый Кай, — доказав что умеет читать мысли, улыбнулась мне Нин, обратившись ко мне по имени. — Вельма, — повернулась она к своей подруге, пережевывающей часть мочки моего уха, — мне нужно два тика времени. Посторожишь нас?

— Зачем? — Удивилась та.

— Хочу провести один эксперимент. Помнишь тот Атолл, что мы нашли в Сером Царстве? Хочу воплотить его в этом юноше, совместив с заклинанием хеморецепции, и посмотреть что получится.

— Он, что, — щелкнула Вельма пальцем по моему медальону, висящему на шее и вытащенному из-за ворота тулупа, — еще не построил Атолл? Или ты будешь его ломать?

— Не построил. Мальчик без таланта, склонности к стихиям и связью с Царствами. Бездарь для одних и идеальный материал для меня. Он чистый лист, на котором я напишу что захочу.

— Хорошо. Я посторожу, — пожала плечами Вельма. — Ты только поторопись, Нин. Верховная уже один раз звала нас. Сама знаешь, ждать она не любит и может поинтересоваться, почему мы задержались.

Нин улыбнулась и передала палки от лыж Вельме. Обняв меня и слизнув кровь с моего уха, она наслаждалась страхом в моих глазах. Ее это веселило.

Чтобы она не задумала, она к этому преступила и положила мне на голову обе своих руки, притупив мой страх. Я снова почувствовал возбуждение. В носу, словно перышком провели, захотелось чихнуть, но я не смог.

Ее тело пахло не потом, а чем-то незнакомым, пряный запах. Мне нравилось...Э-э-э... Что?! Сука снова на меня воздействует!

— Ты еще поцелуй его, — проворчала Вельма и Нин озорно провела розовым языком по моим губам, а потом и поцеловала меня (оставив мне на память, вкус моей собственной крови), а потом меня захлестнула боль. Нет. БОЛЬ!

Я не мог кричать, хоть и пытался. Я не мог пошевелиться, хоть и рвался изо всех сил. Я больше ничего не видел. Перед глазами разрывались световые вспышки, за которыми приходила она — боль. Сколько это продолжалось я не знаю, но через какое-то время меня словно потянуло в сторону, и я оказался в бесконечном пространстве внешнего моря — месте, в которое я мечтал попасть, чтобы стать магом. Рядом со мной, на волнах стояла Вельма, но теперь она не улыбалась, а была сосредоточена. Я лежал у ее ног, и нас связывала пуповина, что шла из ее рук к моей голове. Здесь я мог двигать ею и осмотрелся. Как по учебнику, вокруг было только бушующее море, чей цвет волн невозможно было описать, так быстро они сменялись, но главная проблема — это были не привычные мне цвета, а нечто иное...

Над нами, в воздухе, хаотично плавали руны, которые я успел изучить в школе. Я их пересчитал. Все правильно. Одиннадцать рун, которые нужны чтобы воплотить Атолл Основания Незыблемого Камня, стандартный в Союзе Атолл, для тех, у кого нет ни таланта, ни склонностей, и первый том которого я изучил наизусть.

— Каждый раз удивляюсь, когда вижу краешек моря бесконечности, — сказала ведьма. Она обращалась не ко мне, а говорила с собой. На меня она вообще не смотрела, словно позабыв.

Я увидел в этом свой шанс и попытался подняться, понадеявшись, что это у меня получится, раз я могу двигать головой. Хотел ударить ее напоследок, уверенный в том, что чтобы она не сделала со мной, потом я умру. Но меня снова парализовало, и я мог только наблюдать за ее работой.

Рядом с ведьмой начали формироваться руны. Все больше и больше. Они заплетались между собой, выстраиваясь в заклинание для создания Атолла. Несмотря на то, что мой разум затопила боль от одного взгляда на них, а тело, которое я оставил, испытывало агонию, я старался запомнить все, что вижу, в надежде, что в будущем, если оно у меня будет — это мне поможет.

По пространству прошел треск, и оно словно раскололось. Заклинание было закончено и подействовало, растворившись в окружающей нас и бушующей все сильней — воде. Бесконечное пространство внешнего моря начало меняться. Из воды прорастали скалы, бросая вызов этому миру, окружая нас и отделяя часть моря в мой личный пруд.

Грохот и вспышки молний на небе, чей цвет это отражение воды — продолжался до тех пор, пока круг из скал не сформировался, и вода, заключенная в тиски камня, не успокоилась.

Атолл был построен.

Теперь я мог назвать цвет воды моего внутреннего моря. Он был грубым. Я стал полноценным неофитом. Остался лишь один шаг и, кажется, ведьма собиралась сделать этот шаг.

В воздухе вновь появилась вязь языка магов — руны. Ведьма собиралась изучить заклинание за меня и впечатать его в основании Атолла, как мое первое и единственное доступное заклинание на ранге неофита, а я ничего не мог сделать, и, как и ожидалось, на этом этапе все пошло не так. Я больше не мог смотреть на руны. Глаза словно выжигало, и я зажмурился, но это слабо мне помогло. Как только она закончила плести заклинание и отпустила его на свободу, вода моего внутреннего моря вскипела и начала выкипать, испаряясь и обмеляя дно. Скалы что нас окружали, начали содрогаться, словно от подземных толчков. С неба начали бить молнии. Все рушилось.

Ведьма вскрикнула. Одна из молний попала в нее, и нас выкинуло из моего Атолла.

Меня же затопила БОЛЬ.

Я чувствовал, что лежу на снегу и ору, это я помню отчетливо. А еще я помню, что рядом со мной стояли ведьмы. Их голоса доносились до меня словно сквозь вату, и понимал я их урывками, постоянно теряя связь с реальностью. Утопая в агонии, корежащей мое тело. Мне казалось, что я горю изнутри. Их слова казались мне тогда очередной насмешкой.

— Мальчишка... Неудача... Мутация... Скоро умрет... Вкусный... Жаль... Смотри... Нос... Ха-ха-ха... Зовет... Оставь его... Мучается... Верховная...

Очнулся рывком. Во рту привкус крови. В голове еще звенело, но забытье уходило.

Открыл глаза, ожидая чего угодно. Замер и только через несколько секунд, которые я не дышал, выдохнул. Вокруг была темнота и небо над головой. Звезды. Холодно.

Ну, что? Я на свободе. Я выжил. А ведь я не верил... Да. Был уверен, что умру. Собственно после того как мне начали откусывать ухо, я уже попрощался с жизнью. Но вот он я. Жив, с-ука!

— Спасибо, сказал я небу и звездам, пытаясь прийти в себя и осознать то, что со мной произошло. — Ох, — закряхтел я, попытавшись встать и не смог. Все тело ломило и хрустело от долгой неподвижности.

Я лежал в снегу, промокший до нитки. Глянул на ноги. На них до сих пор лыжи.

Неожиданно меня скрутило, и я чуть не выплюнул легкие, в попытках выкашлять из них кровь.

— Кха! Кха! — Брехал я как припадочный. — Больно, — пожаловался я небу, сморщившись, словно съел лимон.

После того как я оставил на снегу рядом с собой все то что скопилось у меня внутри, а это кровь с желчью — грудь резко зажало. Сердце тоже не в порядке и оно это показало, кольнув меня словно иглой. Раз. Другой. Я вздрогнул и только покачал головой. Не ожидал я, что так все закончится, и я превращусь в какую-то развалину.

Подняв руку, чувствуя слабость во всем теле, я ухватил ею медальон, что все еще висел на моей шее. Странно. Не помню вот этой вмятины на нем. Но не суть. Заглянул в него. Да. Вот они руны и пара книжек, которые я украл у тех мертвых магов. Мне еще предстоит понять, стоило ли оно того или я просто загубил себе жизнь, отправившись на авантюру, которая так плохо закончилась.

Кожу лица неприятно стянуло, и я отпустил медальон из слабой руки и поднял ее еще выше, потрогав лицо. Оказалось оно у меня в засохшей крови и ледяной корке, от самых бровей и до подбородка. Хорошо, что маги крепче людей. Обычный человек уже загнулся бы, а я еще ничего, живу.

Стоп!

— Что за?! — Пробормотал я, начав исследовать свое лицо в два раза сильней. Даже поднял вторую руку, чтобы определить масштаб проблемы.

— Мой нос-с-с-с, — застонал я через полчаса, чуть не плача и жалея себя.

Итак, я мутировал. Нос стал огромным. Размером в два сжатых кулака, приложенных к переносице. В ноздри спокойно пролезало сразу три пальца, а если сложить все пальцы на руке щепоткой, то и их можно пропихнуть. Даже хорошо, что я не взял с собой карманное зеркальце... боюсь то, что я там увижу, мне не понравится.

Я снова замер и похолодел, хотя казалось куда дальше, я итак весь промерз и дрожу. Одежда то сырая.

И опять я ощупываю себя. Первый сюрприз — ухо.

— Тварь! Тварь! Тварь! — Шипел я первое время, сразу взвыв, как дотронулся до него. Шею и голову пронзила боль, и короста что наросла поверх раны, не помогла. Вельма, похоже, не остановилась на мочке и погрызла все остальное, пока я был в бесконечном пространстве внешнего моря. От уха один огрызок остался! Тварь!

Как же хотелось заплакать от отчаянья и обиды на весь мир, кто бы знал.

Дальнейшие поиски ничего не принесли. В темноте, я мог только сказать, что другие части тела были на месте и не отросли до гигантских размеров. Нового тоже ничего не появилось. Остальное узнаю на станции, когда рассмотрю себя в зеркале, сняв одежду.

Попытки встать на ноги были долгими. Конечности слушались плохо. Зуб на зуб не попадал. Дергался как припадочный, но попытки встать я не прекращал.

Первым делом нормально заработали руки, которыми я активно двигал. Потом я начал разминать ими остальное тело, в которое словно впились тысячи иголок. Это помогло.

Прошло пять минут.

Кое-как встав, и вывернув ноги, чтобы с них слетели лыжи, я вытоптал в снегу, который итак просел подо мной — пятачок земли и начал приводить себя в порядок.

Оттер как смог кровь с тулупа. Рвоту. Подобрал шапку, проверил рюкзак (все оказалось на месте). Револьверы в кармане, ружье в снегу, рядом. Хорошо. Порывшись в рюкзаке, нашел керосиновую лампу и с третьей попытки поджег ее, осветив поляну и причинив боль своим глазам. Зажмурился и отвернулся, пытаясь проморгаться.

Попил воды, выхлебав все, что осталось в бутылке, и устало прикрыл глаза, давая себе отдышаться минуту.

Пришел черед решать, что делать дальше? Остаться здесь или двигаться в деревню? Так-то я весь сырой, кашляю через вздох и мне не помешало бы просушить одежду, разведя костер, но... Я огляделся. Не хочу я здесь оставаться. Ведьмы могут и вернуться, твари. Нет. Слишком опасно. Нужно уходить отсюда. Я сейчас беззащитен и очень слаб.

— Кха!

Я продолжал периодически схаркивать кровью, что меня пугало, но оставаясь здесь, я себе не помогу. Так что я собрался, подвесил лампу на петлю к тулупу, взял в руки лыжные палки и вернулся на лыжню, которая уже была заметена легким пушком снежка, очевидно прошедшим недавно.

Новый нос зрению не мешал. Я смотрел вперед, куда доходил свет от лампы и не замечал его, хотя это блямба с дырами вместо ноздрей была огромной.

Быстрый темп я физически взять не мог. Кашлял на каждом шагу, иногда останавливался, сгибался, упираясь руками в колени, и пережидал сильный приступ боли — в груди, в боку, в шее. Я был болен и слаб, но продолжал двигаться, не смотря на то, что у меня темнело в глазах после каждого такого приступа.

Зато было время подумать.

Ведьмы... Я и не знал, что можно связать разумы и проникнуть вместе с другим человеком в его бесконечное пространство внешнего моря. Построить там Атолл и освоить первое заклинание, да так легко, словно это элементарно. Такое даже в голове не укладывается!

Слова этой дряни — Нин, я запомнил хорошо. Хеморецепция. Вот что она хотела проверить на совместимость с этим неизвестным мне Атоллом (без расчетов, без подготовки, без ничего), который, по словам той же ведьмы они нашли в Сером Царстве. Знать бы еще, что это за Царство такое? Я начал мучительно вспоминать все, что об этом слышал. Пробелы в моих знаниях были обширны, но кое-что я сумел припомнить, правда, там больше были слухи. Итак. Царства — это близкие к нашему миру измерения. Целые миры. Планы. И реальности. Все... Больше я ничего не знаю. Да, жаль, но это знание сильно мне не поможет, когда я начну разбираться в том, что сотворила со мной ведьма. Но хоть какая-то зацепка — так я себя утешил.

Я старался не отчаиваться. Все же, кое-что я знаю уже сейчас. Не такой я и бездарь. То же заклинание хеморецепции или любое другое не должно работать постоянно. Это неправильно. Это неестественно. Точка.

Итак, что еще я знаю? Дадим поработать мозгу. Хм... Вот еще. Став неофитом и освоив заклинание, маг, согласно правилу удвоения, останется с этим единственным заклинанием на годы, пока не достигнет нового ранга (ученика), на котором он сможет изучить еще два заклинания. Одна звезда — одно заклинание. Таков закон удвоения. Две звезды — еще два заклинания. На пяти заездах можно изучить пять заклинаний. На семи — семь. Если посчитать, выходит что архимаг владеет лишь двадцатью восьмью заклинаниями. И все. Математика здесь простая и все давно высчитано и перепроверено поколениями магов Союза.

Что это значит для меня? Я освоил, хоть и не сам — заклинание хеморецепции (что бы это не значило, но тут у меня есть догадки) и теперь я могу моментально его применять. Нужно лишь желание. Уточню — так все должно работать. На деле, из объема моего внутреннего моря (резерва) — на заклинание я должен тратить энергию, только вот я мутировал! Я не трачу никакой энергии! Заклинание работает всегда, чему наглядный пример мой нос!

Я даже не знаю, какой у меня сейчас объем внутреннего моря (резерв), после всего того что случилось... Я ведь помню! Помню молнии с неба. Бурю. Скалы, что крошатся на куски. И мой выкипающий и испаряющийся резерв. А-а-а-а! Да чтобы по всему лицу Вельмы и Нин прыщи повскакивали и полопались! Твари! Что вы со мной сотворили?!

Ладно, нужно успокоиться. Вдох. Выдох. Вернуть назад ничего нельзя. Мне нужно сосредоточиться на том, что имею.

Очевидный плюс — я теперь полноценный маг — неофит. И у меня есть заклинение хеморецепции. Видимо это аналог нашего заклинания усиления обоняния. Будь у меня выбор я бы взял себе что-нибудь иное. На защиту, как поступает большинство, или на худой конец атакующее заклинание, но выбора то у меня нет. Ладно. Вдох. Выдох.

Что еще я могу сказать о себе и о своем самочувствии? Очевидно, что заклинание хеморецепции конфликтует с Атоллом. Молнии с неба и землетрясение — это катастрофа. Я чуть не погиб там. Мутировал и ведьма знает что еще. Быть может, я превратился в калеку от магии и застрял на неофите на всю жизнь? Все это мне придется выяснить самостоятельно.