— Да, — наконец, без запинки ответил чиновник.
— Прошу это сделать в более развёрнутом и обязующем виде.
Чиновники переглянулись, и поднялся другой — толстенький такой:
— Город принял артефакт-накопитель ценою в сто восемьдесят тысяч золотых в суточную аренду по ставке тринадцать двенадцатеричных процентов. Оплата гарантируется именем герцога Враддора ла Теккаби, двенадцатого этого имени. И Системой.
На мгновения словно наши лампы дневного света вспыхнули. Система услышала. Мне даже полегчало. Дальше я говорил с меньшим напрягом:
— Срок оплаты?
— Город подобных свободных сумм не имеет. Поэтому мы уже связывались с управляющим делами его светлости. Он уполномочил меня на переговоры. И на обязательство оплаты. О сроках он не говорил, но обычно обязательства такого порядка оплачиваются в течение месяца.
— Какую часть суммы город может оплатить самостоятельно в качестве первого платежа в течение ближайших суток?
Толстяк задумался, а тот, который переговоры начинал, опять воровато метнул взгляд на жреца. Тот может входить в правление и быть в курсе реального состояния финансов города.
— Бюджет города за последние недели поистратился, но две-три тысячи выплатить в состоянии.
— Две тысячи — послезавтра. Остальное — в течение месяца владелице артефакта, чьё имя — Джимайя Аркенанна.
— Принимается.
Я не стал сдерживать вздоха облегчения. Пусть видят, что я тоже не железный. А теперь закончим:
— Вы подтверждаете, что вот эти четыре накопителя, — я выложил на стол сияющие стразы, — ваши, что они заряжены и в результате манипуляций с ними не претерпели никакого ущерба?
Жрец подошёл, поводил над ними руками, кивнул, отошёл.
— Об возможном ущербе будем судить после их переустановки, — важно поговорил другой, который толстенький.
— Принято, — кивнул я, взглянул на Рилль, и мы с нею, не спеша, в восемь минут заменили накопители.
Кстати, в моём — за всё это время только два ребра погасло.
Пока занимались, правление сидело с каменными мордами, но вдруг вскинулись и загоношились. Рилль объяснилась:
— Не отвлекайся. В правление пришло сообщение, что орки прекратили штурм. Они откатываются от стен.
Дальше я принял подтверждение, что блок накопителей я не испортил, что в моём накопителе город больше не нуждается, сам подтвердил, что мне накопитель вернули и вернули его в должном состоянии.
Потом вышли из храма, начали обмениваться с остальными героями протоколами, а для Рилль была даже уже подготовлена куча доспехов. К моему удивлению, она тут же заявила, что готова выкупить и остальные доспехи орков, напавших на храм... К ней потянулись обладатели хабара — те, чьи права на данный комплект был бесспорен — его/её стрела в том трупе, например, или общее согласия, что именно его/её молния сделала это трупом. К Системе старались не обращаться — она, жмотина, в этом случае брала себе долю — всего шесть ихних процентов и в денежной форме, но сбережённое — это заработанное!
Минут через пятнадцать общей суеты, герои все одновременно замерли. Я — тоже: у меня замигало сообщение Системы:
Поздравляем, Вы выполнили скрытое задание: штурм Тавлотауна отражён .
8. Ништяки и пряники
Поздравляем, Вы выполнили скрытое задание: штурм Тавлотауна отражён .
Теперь оно так называется? — хмыкнул я, не пытаясь разобраться в ворохе других: — "Скрытое задание"?
— Да, господин, только не "теперь" — это стандартная практика. У орков сейчас тоже мигает другое: Соболезнуем, Вы провалили скрытое задание... . А конкретно у Вас, господин... Пока видно: нам дали уровень! Причём, всю экспу просто перенесли в следующий! Остальное — не срочное и возможно потребует холодной головы, то есть, всё это может подождать, а из настоятельного... Господин, крайне рекомендую срочно поздравить высокую Таурэтариэлль, после чего незамедлительно возвратить баснословно дорогой страз высокой Джимайе Аркенанне.
Этикет решительно к ней присоединился, потребовав к поздравлениям добавить комплимент, и, тут же, к моему удивлению, вмешался ещё и Секс с требованием, чтобы комплимент не имел отношения к воинским искусствам вообще и к стрельбе в частности: Потому что попадать — это, вообще-то, не женская задача !
Но про что тогда?
— Господин, комплимент — это форма похвалы, выражение одобрения, уважения, признания или восхищения. Неужели Вас сегодня ничего не восхитило в высокой Таурэтариэлль кроме её стрельбы из лука?
Да что я ей скажу такого? Она, вон, в полутысяче книг пять тысяч вариантов этих комплиментов, наверно, прочитала! Что я придумаю нового?
— Господин, Вы не книжку пишите, а здесь и сейчас будете обращаться к конкретно этой девушке. И всё, что сказано до вас и не вами ей будет безразлично.
— Хозяин, придумала! — татчит! Просто повтори с нею свой татчит!
По шевелению в штанах, я понял, что Секс эту идею крайне поддерживает.
— Касание пальцем вне эротических зон после совместного боя — вполне допустимо, — согласился Этикет. — Только не демонстративно перед другими.
— Только бы её дракона тот палец не откусила. Господин, а побереги-ка ты правую руку...
— О, хозяин, прошлый раз, в нулёвке ты её трогал как раз правой ладонью. Действительно — поменяй!
— Чтоб тёмную потом — левой? — логично, господин. И у них всё будет ровно поровну!
Народ тем временем несколько рассосался. Ну, это тоже понятно: большинство разошлись по закоулкам разбираться, чем их одарила Система. И Рилль в одиночестве стояла у своей кучи доспехов, о чём-то задумавшись. Подошёл.
— Мне уровень дали.
— Мне тоже, — ответила она.
— Поздравляю. Мне нужно вернуть Майе страз. Ну, и рассказать ей обо всём...
— Господин! — ужаснулась японка. — Говорить одной девушке, что собрались к другой — это не комплимент!
— С нею ты удивишься, — как-то отстранённо улыбнулась Рилль.
— Да я поражаюсь и поражаюсь, — пожал я плечами. — Думал, что у меня хорошая память, ведь запомнил же, что ты красива... — как тут вовремя вмешалась японка! А то бы брякнул: "что вы красивы"...
— И что? Ошибся? — равнодушно выговорила эльфийка, но как зашипела её ящерица!
— Да, я уже затвердил для себя, что ты — красива... — и левой рукой потянулся к её щеке. Она напряглась, губы сжались... Она сейчас отдёрнется! Но я, сглотнув, закончил: — Оказывается, я забыл, как ты прекрасна.
Коснулся пальцем до её щеки — Рилль застыла — и повёл к губам.
Как заверещала дракона! Как она разинула свою пасть! Она точно хотела проглотить меня, но Рилль сжала ей шею. И всё-таки отвела свою голову — мой палец остался в холодном воздухе.
— Уходи! Я её не удержу — сейчас вырвется, — закрыла эльфийка мохнатыми ресницами горящие свои очи и сквозь всё ещё сжатые губы повторилась: — Уходи. Немедленно! Приказыва...
С Майей я связался уже до того, так что немедленно и ушёл.
Вид у меня был после всего этого настолько взъерошенный, что тёмная эльфийка спросила:
— Ты ко мне прямо из боя, что ли, так вырвался?!
И н т е р л ю д и я
локация Веррония, спустя несколько мгновений.
Таурэтариэлль, наконец, услышала задушенный писк своей драконочки. Она медленно — практически по одному разжала пальцы, Звёздочка медузой расплылась у неё на плече.
Никогда, слышишь, никогда! Никогда не вмешивайся между мною и им. Никогда!
Но, хозяйка, ты же сама чуть не ударила его! Я не понимаю...
Если б я сама себя понимала... — вздохнула девушка и, успокаиваясь, успокаивающе пригладила свою ящерку да так и забыла на ней свою руку.
Я — не ящерица!!
Ведь только тут Рилль осознала, что Звёздочка отвечала ей не мысленными образами, а на древне-эльфийском.
Ты всё-таки сжевала тот свиток?
Да, ещё вчера. Только мыслить словами всё равно не получалось. А теперь вдруг...
Не получалось, а, вот, после этого торговца — вдруг вышло, — она безнадежно пожала плечами, другой рукой дотронулась до места татчита и через ещё мгновение поняла, что неведомо чему улыбается. И повторилась: — Слышишь? — никогда.
А если он...
Никогда , — не стала и дослушивать она.
Да, хозяйка , — пробурчала драконочка.
Спустя ещё четверть часа во время принятия уровня, после того, как гонг своим звоном заполнил пространство, а вспышки желтоватыми отсветами осветило его, голос из огненного шара произнёс:
— Бог видит тебя. Как я хохотал, когда ты крушила эти ледяные задницы! Увидел рядом — вспомнил: намедни твой торговец уболтал меня подкинуть кой-чего чёрной. Так что, уровнял. Пользуйся. Вам, бабам, поболтать — и мёда не надо! Бог снова в предвкушениях!
Потом была суета, когда за десять секунд надо было принять важное решение, потом за час — ещё более важные, после чего ни о чём не хотелось думать вообще, а только смотреть, как ночной ветер колеблет листья на деревьях, внося хаос в гармонию вида ночного неба...
Всё-таки, торговец! Питомец разговаривать не может, ей об этом твердили все, с кем она заводила о том речь. Никакие свитки не помогут — пробовали уже. Но он что-то выбил для Анны, и Гнотус решил добавить хаоса — говорящую дракону... Но на что он намекал, говоря о равенстве?
Рилль опять коснулась теплой шкурки Звёздочки:
— Слышишь? — никогда.
*
— Не, всё отлично, хозяин: по морде не получили, пальцы уцелели, она, кажись, даже дракону свою придушила — живём!
— Да, господин. Но светлая теперь будет ждать следующего шага. А вот тёмная... Ждать — это не их императив.
Я нашёл себя всё в той же комнате-будуаре у столика, только теперь на нём было не кофе, а стояла диковинная бутылка и два фужера. Один — который ближе к ней, сидящей на оттоманке, был наполовину пуст, второй — пуст полностью. И что-то надо было тёмной отвечать...
— Торговался с мэрией города. Они приняли и твою цену артефакта, и процент оплаты. Ты получишь пятнадцать тысяч золотых, а я тысячу двести пятьдесят. Первый транш — две тысячи в течение двух суток от города, остальные — не позже, чем через месяц, возможно, напрямую от герцога.
Она молча встала, плеснула себе, следом — бокал мне, засверкала зубами. Кажется, только все четыре тысячи лет грозных поколений воспитательниц не позволили ей запрыгнуть на этот столик и начать хлестать алкоголь прямо из горлышка бутылки!
— Торговец, какая же я была дура! Ведь могла вызвать тебя уже в первый день! Пьём!
Этикет пытался заставить меня оценить цвет и аромат вина, но я особо тянуть не стал — не до него мне было, да и Восприятие без разных пауз успело оценить и рдяные переливы напитка, и терпкие тона букета, а уж вкус...
— Только б, змея, не отравила, — пробурчала бдительная кельтка, а бдительная японка, безнадежно пробурчав:
— Но ведь не действует же на неё! — но всё равно активировала и щит Аэгана, и браслет хлада.
Вино, вроде, особой крепостью не отличалось, но достигнув желудка, как после водки или коньяка, бросило обратную расслабляющую волну в голову.
— Хорошо-о-о... — выдохнул я и через некоторое время поинтересовался: — Почему ты не спрашиваешь, победили ли мы?
— Зачем? — пожала она плечами. — Иначе ты бы ещё не пришёл. Да и...
— Что? Говори. Быстро, честно, откровенно!
Мне не давала покоя фраза Рилль, что Майя меня удивит.
Но чёрненькая сначала опять разлила по бокалам вино:
— За победу!
И выпила уже не одним глотком. Что ж, на этот раз я тоже дал волю Этикету — полюбовался цветом, понаслаждался запахом, посмаковал вкус...
Только после того, как я поставил пустой бокал на столик, она объяснилась:
— Я через твой чат пробилась на весь уровень твоего командного интерфейса. И сообщение Системы о завершении скрытого задания — получить смогла. Плюс уровень про между прочим! Весь твой отряд — наш отряд! — со смаком уточнила она, — получил по уровню. Видел уже?
— Без подробностей. Некогда всё.
— Правильно, потом полакомишься. С чувством! Не спеша.
Вынул из Рюкзака ларь с накопителем, открыл. Указал на пару бледных рёбер:
— У них за пять часов осады во всех четырёх городских накопителях по десять рёбер погасло, в твоем за три — два.
— Мой — в три раза сильней полного городского набора?! — быстро сосчитала она. — Рилль его недооценила...
— Да, практика наглядно показала, что где-то так, — согласился я. — Как тебе лучше — отдам сейчас таким или в конце арендного срока полностью заряженным?
В ответе я не сомневался, но, что камешек ценою почти в двести миллионов баксов цел — продемонстрировать надо было.
— Какой взял — такой и вернёшь.
Да они с Рилль, как в один детский садик ходили!
Пока Майя, не торопясь, наливала по третьей, тихо связался со Стрригом, предупредил, чтоб приготовился — сейчас буду, благо предлог — дозарядить накопитель — появился.
Задерживаться у торжествующей пьяной древнего рода тёмной мне очень не хотелось. Все эти битвы, все эти аристократки — это одно, а моя орчанка сейчас в плену, в тоске и пустоте. Поглядел ведь я на лишённых интерфейса, на их пустые глаза, вспомнил отчаянные безнадежные глаза Тарры при первой встрече... Теперь-то понятно: она тогда только в очередной раз вырвалась от трикктов, и сразу влезла в новую беду... И ещё я вспомнил её первую благодарность — её первый поцелуй...
— Твоя очередь. Скажи тост, — взглянула на меня юная дроу.
— У нас там, — махнул я пальцем кверху, — третий всегда один и тот же — за прекрасных дам!
— А вот это ты, хозяин, зря!
Почему? — не понял я. И, неспешно выпив, скосил взгляд на интерфейсную панельку. Там обе коррелятки прижали свои ручки к своим щёчкам. По какому поводу сей фейспалм? Объясниться они не успели. И ещё я не понял, почему тёмная опять выпила свой бокал залпом.
— "За прекрасных дам", — повторила за мною она. — И, кажется, ты нас перепутал.
Она, как и орчанка, сумела поймать мои мысли о другой женщине? Но в остальном — как же они контрастны! Зеленоватый оттенок кожи одной, чёрное сияние другой, статная фигура одной, гибкая — другой, затягивающие омуты глаз у орчанки, ослепляюще-светлое пламя другой, тонкие, чётко вычерченные губы у орчанки и, словно чуть вывернутые, у дроудессы. Только сексуальность — равная.
Но нет, девочка. По крайней мере не сегодня. Я поставил бокал на стол. И внутренним напряжением развеял наваждение.
-... Ты перепутал нас, — повторилась Майя. — Или всё забыл. Это Рилль влёт ловит ложь. А я — чувствую правду. На первый мой вопрос правды я не услышала. Что ты мне не сказал про неё? Почему? Говори! Что у вас было?!
О чём она?!
— Господин, её первый вопрос был: Ты ко мне прямо из боя, что ли, так вырвался?! .
— И сейчас она не про Тарру, хозяин, она про Рилль! — сообразила наша леди Интуиция.
— Господин, Вы сказали про "дам", и девочка взревновала. Только это — не просто девочка!..
— Убийца, хозяин.
