− Хм, − американский посол откашлялся, прошелся вдоль дивана, − ладно, это все лирика. Время не терпит промедления. Как я понимаю, мистер Форд, у вас уже есть план действий?

− Нам нужно выйти на магов напрямую. Но загвоздка в том, что они постоянно под мощной охраной. У меня есть сведения, что они отвергли любые контакты даже с русской Комиссией магии, так что иностранцы к ним тем более не проберутся.

− Если бы не Железный занавес!..

− Сэр, а что вам известно о причинах его возрождения? — внезапно заинтересовался бизнесмен.

− Пока только в общих чертах, так сказать, − англичанин пожал плечами, − все сходятся на том, что русские боятся за свои территории и ресурсы, раз Топливный пояс уничтожен.

− Кстати, лава, говорят, уже остывает.

− Не везде и не слишком. Главные нефтегазоносные регионы еще бурлят.

− Так что там насчет русских? Может, гарантии о ненападении их могли бы успокоить?

− Мистер Форд, − укоризненно посмотрели на мужчину дипломаты, − кого сейчас это успокоит? После пакта Молотова-Риббентропа, который все же не помешал Гитлеру напасть на Советы? После целой серии договоров во время распада Союза, которые мы же сразу и нарушили, преследуя собственные интересы? Увы, русские наконец-то научились на своих ошибках.

− Что же теперь делать?

− Мы подумаем, мистер Форд, всего доброго.

Поняв, что его вежливо вышвыривают, бизнесмен сыграл желваками, но смолчал и откланялся. Ничего, его время еще придет!..

...а в это время где-то в Вайоминге, США, Земля...

− Папа, а сегодня нам в школе рассказали, − начал Фрэнк, стоило семье собраться за ужином, − что из Йелоустоуна начали сбегать животные!

− Как это?

− А так! Даже показали видео — бизоны бегут по дороге навстречу машинам, а вдалеке сразу три медведя! Пап, что это значит?

− Может, это сезонное? — Джек взял в руки вилку, − мало ли что?

− А учитель сказал, что это ненормально, и что медведи вообще далеко не ходят.

− А что еще вам рассказали? — умная и начитанная Полли, в отличие от мужа, закончила колледж и смутно помнила какие-то сведения про Йелоустоун.

− Что там большущий вулкан, и он в любой момент может взорваться.

− Глупости, дети, − старший Рассел не любил паники, − это всего лишь прогнозы. Давайте лучше включим телевизор.

Ужин продолжился в более легком ключе: началось любимое в семье шоу 'Викторина Старс'. Но перед сном Полли задумчиво сказала:

− И все-таки, знаешь, Джеки... пожалуй, поищу-ка я что-нибудь в Интернете про Йелоустон...

− Ты считаешь, что это серьезно?

− Лучше перестраховаться. Ты же знаешь — интуиция меня редко подводит.

− Хорошо. А я, пожалуй, подумаю о запасном варианте где-нибудь ближе к Флориде.

− Договорились, милый. Спокойной ночи.

− Спокойной ночи.

...и снова Эльмирион...

Неприятности начались, когда скрылась из виду очередная деревушка. Сониэль теперь ехала рядом с Кейродом, болтая про всякую ерунду. Вообще, как я понимаю, Кей наконец-то решился и теперь засыпал эльфийку комплиментами. Соня алела и трепетала ресницами. Остальные переглядывались и заговорщицки улыбались. Подумав, Саша отправил сладкую парочку в арьергард, чтобы не мешались в случае чего, так что теперь рядом с мужем ехала я, а остальные воины прикрывали оба фланга. Не самое слабое боевое построение, в случае чего. Но пока светило солнышко, в небе отчаянно щебетал жаворонок, луга колыхались под легким ветерком... идиллия!

Не успела я порадоваться, что все идет как надо, как кони захрапели и встали, как вкопанные.

− Что такое? — чуть усыпленный мерной ездой Саша вздрогнул и поднял голову, удерживая жеребца на месте. Своенравная скотина с ЦУ была не согласна и теперь пыталась развернуться и удрать.

Кони остальных тоже чуть ли не бесились.

− Что за хрень?!..

Посреди дороги замерцал и завихрился столб серой пыли...

− Прорыв! — я пыталась одной рукой перетянуть автомат в боевое положение и одновременно управлять конем. — Тири, успокой коней, иначе хана!!

Эльфийка охнула и торопливо забормотала заклинание.

− Кей, ты с девочками! — Саша начал раздавать приказы, − Эйр и Гел, с флангов гасите все, что движется! Эль, прикрывай тылы!

Тем временем за эти пятнадцать секунд столб достиг десятиметровой высоты и стал метра четыре в ширину, не меньше. Крутясь с фантастической скоростью, он вдруг потемнел и начал выплевывать нечто размером с курицу, темное и лохматое. По ушам ударил ультразвук — твари с воем вырывались из протуберанцев Прорыва, начиная с бешеной скоростью носиться вокруг отряда.

− Твою мать!!.. — совладала с оружием и попыталась поймать в прицел первую пакость.

Трата!! Тратататата! Пули веером просвистели в воздухе, по пути случайно задев одну из тварей — но не потому, что мы промазали. Похоже, эта гадость летала со скоростью пули! Блин!!! Вой достиг максимума, а твари нацелились на нас. Началась полная свалка: мы с Сашей поливали огнем все, что могли, Соня и Тири с трудом удерживали окончательно взбесившихся лошадей, Кейрод судорожно пытался прикрыть нас щитом, который твари то и дело рвали в клочья, парни расстреляли весь запас стрел и взялись за мечи.

Время для меня словно остановилось: без единой мысли, без каких-то определенных чувств я давила на курок, автоматически перезаряжала автомат и снова палила по тварям и Прорыву. Паника нарастала: время шло, боеприпасы заканчивались, а тварей не убывало!! Еще на Земле нас учили преобразовывать негативные чувства в энергию боя. Спасательная техника сработала еще раз, но сейчас мне удалось не успокоиться, а инстинктивно сформировать самый сильный импульс магической силы, какой только сумела, и швырнуть его в Прорыв. Грохнул мощный взрыв, отряд расшвыряло по окрестностям дороги, но зато твари с прощальным воем начали распадаться в прах.

− Все целы? — Александр поднялся на ноги и поднял коня.

− Я в порядке. − Моя лошадь оказалась очень ловкой и гибкой, так что смогла невероятным образом пригнуться под ударной волной и удержаться на ногах.

− Мы в норме, − Кейрод был в стороне от взрыва и смог уберечь и девочек, и вьючного мерина.

− Конь ногу поцарапал, но я в порядке, − отозвался Гелотиэн.

− Мы в порядке, − доложились остальные.

Осмотрев на всякий случай всех еще раз и суммировав синяки и порезы, Шурик постановил:

− Ребята, двое собирают стрелы, Тири и Соня, займитесь пострадавшими.

− Саш, у меня осталось два рожка.

− У меня тоже. Надо связаться с Землей.

− Какой город у нас ближайший?

Гелотиэн вытащил из-за пазухи артефакт, помедитировал и уверенно заявил:

− Нарг. Но это как раз в обратную сторону от нашей цели. До него десять миль.

− Плохо. А впереди?

− Впереди только Винья, до которой около пятидесяти миль, а от нее еще десять миль на северо-запад, и будет наш родной Утум.

− Так... − Саша задумался.

Мы замолкли, ожидая решение командира.

− Значит, так, ребята. Даем отдохнуть коням, перекусываем. Привал — ровно час. Потом строимся в боевой порядок и галопом в Винью.

− Смотрите, вон там рощица! — показал в сторону Эль, − лучше остановиться там.

− Правильно, не стоит оставаться у дороги.

...и снова Земля...

Совет Семей в основном, 'главном' составе представляет из себя только самих глав семей, без приглашенных специалистов или других родственников. Даже секретари не допускаются на такое мероприятие в целях максимальной секретности!

И вот сейчас семеро пожилых мужчин собрались в небольшом бункере где-то под территорией штата Вашингтон. На повестке дня было несколько самых основных и важных тем, определяющих общий вектор политики Совета.

− Итак, джентльмены. Вопрос первый. Технология перехода в параллельные пространства оказалась не технического, а биологического типа. Я считаю, что это плохо.

− Почему? Люди везде люди. Посадить на крючок, подвесить перед носом морковку и гонять, как вшивых ослов по кругу!

− В данном случае, сэр, есть несколько фактов, лишающих этот метод смысла. Первое: источник перехода — магия. Следовательно, минус пятьдесят процентов от вероятности на всякие эзотерические штучки и тонкости. Далее. Маги являются не людьми, а иномирянами. Следовательно, шантаж путем захвата родных, подкуп, а также психологическая обработка невозможны. Кроме того, похитить и скрывать их, замаскировав под землян тоже не получится. Третье: магов охраняют круче, чем Золотой запас России. За все последние двадцать лет мы не сумели до него добраться, а до инопланетян добраться еще сложнее. Так что, все вместе сводит наши усилия к нулю.

− Возможно, мы сможем найти ключевых людей среди землян и зацепить уже их?

− Ну что ж, возможно.

− Да, стоит поработать в этом направлении. И заодно усилить давление на Россию через политический истеблишмент.

− Господа, давайте переходить к более важным вопросам! Меня беспокоит недостаток добычи энергоносителей. Может, стоит подумать о расконсервации проекта 'Полярная звезда'? Технологии подледного бурения продвинулись на порядок...

− Возможно, но мы бы хотели получить гарантии по защите инвестиций в Мексиканском заливе.

− Даем, конечно. Но с вас тогда лобби насчет передела территорий Африки.

− Договорились.

...и снова Эльмирион...

Представительный эльф, дежуривший в ратуше, буде кому-то понадобится срочно связаться с кем-то и во время праздной недели, чуть вздрогнув, разглядывал пеструю кампанию молодежи, только что лихо затормозившую возле здания на запыленных конях. Еще больше чиновника поразило то, что первыми к нему подошли... хумансы?! Мужчина, на две головы выше любого из эльфов — настоящий великан, женщина, пониже и поизящнее... но по сравнению с любой эльфийкой — все равно что-то невероятно мускулистое и воинственное. Четверо эльфов и две эльфийки. Все — вооружены, все покрыты дорожной пылью. Хуманс первым подошел и поклонился:

− Приветствую. Нам нужно срочно связаться с Арвэ Глорином Д'Эарбринодом.

− Самим Советником?! — эльф недоверчиво и подозрительно посмотрел на компанию.

В ответ Александр молча распахнул ворот своей рубашки и продемонстрировал... посольский амулет самого Владыки! Вот дела-то!! Взяв себя в руки, эльф молча кивнул и пригласил всех внутрь.

...чуть раньше, там же...

Через несколько часов галопа впереди показались стены Виньи. Кони, чуя финиш, пригнули головы и припустили во всю прыть.

На воротах мы предъявили подорожные Академии магии и беспрепятственно проехали, заодно выяснив, где находится магический переговорник.

Скучавший дежурный маг слегка опешил, когда отряд на бодрой рыси резко затормозил перед крыльцом ратуши, но сразу преградил путь. Ничего не поделаешь — пришлось договариваться.

− Приветствую. Нам нужно срочно связаться с Арвэ Глорином Д'Эарбринодом, − Александр, как командир, взял все переговоры на себя.

Ответив на уважительный поклон, эльф удивленно поднял брови:

− Самим Советником?

Я чуть заметно фыркнула: ну да, ну да, как же! На царедворцев мы совсем не похожи! Неужели он не видит, что мы не эльфы? Слабо связать последние новости и нашу внешность?! Ха! Саша, впрочем, зубоскалить не стал, а предъявил выданный сразу по прибытии нам особый амулет послов — зачарованный кулон, совмещающий верительные грамоты, удостоверение личности, пропуск на самые закрытые территории и еще наверняка кучу других полезных свойств.

К счастью, других аргументов больше не понадобилось — чиновник пропустил Сашу в комнату с переговорным кристаллом. Вышел он где-то через полчаса, довольный и улыбающийся:

− Я связался не только с Арвэ, но и с Полковником!

− Что?! Без меня?!! — я обиделась.

− Ну, прости, прости, − муж обнял меня и чмокнул в нос, − я сам не ожидал, что это возможно. Зато нам с тобой придет посылочка завтра, прямо в руки! Ориентир, оказывается — эти вот наши с тобой посольские кулоны! Полковник кратенько сообщил, что там все в порядке, привет передавал от всех наших...

− Ну, хоть это... ну что, погнали в Утум?

− Погнали.

− Как раз к ужину приедем.

Отряд вскочил в седла и направился к северо-западной заставе.

10 ...ля

Рано утром под распахнутым окном нашей спальни оглушительно защебетали птицы, отчего я проснулась. Потерла глаза и осторожно отползла от крепко спящего Александра. Вчера, когда на закате мы въехали в родовое поместье Фалэдил, было не до осмотров, но первой мыслью, которая посетила меня после пробуждения, была именно разведка местности. Встречать отряд высыпала вся многочисленная родня Кейрода и его братьев — родители, дедушки, бабушки, тетки, дядья и кузены... возгласы, удивленное разглядывание нас с Сашей, вопросы, приветствия... полный ералаш!

Надеюсь, сегодня нам удастся осмотреться...

− Эгей! С добрым утром! — В окно влетел камешек и со стуком попрыгал по паркету.

− Хм... чеслу... сь... − Саше явно не хотелось просыпаться.

Я прошлепала к окну и выглянула. Все три брата стояли на лужайке и радостно скалились. Эйринад подбрасывал в руке еще один снаряд.

− Мы спим, − выкинула камень в окно.

− Просыпайтесь, пора завтракать! — это Гел.

− У нас запланировано столько интересного! — поддержал Кей, − и отец вас ждет!

− Вот как? — оглянулась на сладко посапывающего мужа, − боюсь, Сашу сейчас так просто не поднять. Ничего не поделаешь, нам иногда тоже надо восстанавливать силы.

− Ну ладно, − братья вздохнули, − если что, то мы в малой столовой.

− Хорошо.

Пока я умывалась, в спальне завозились, и вскоре в ванну вошел заспанный Шурик.

− Доброе утро.

Мы поцеловались, и Саша отправился в душ.

Вскоре мы присоединились к семейству Фалэдил и нашим друзьям в небольшой уютной комнате, с бледно голубыми стенами из незнакомого мне камня и полупрозрачными драпировками тоном светлее. Пока глава дома, лорд (да-да!) Эйгин, а по совместительству — дедушка Кейрода и его братьев, тактично расспрашивал Александра о земном житье-бытье, моим вниманием завладела женская часть клана. Различия в гендерной политике, моды, домашний уклад, кулинария, бытовые хитрости... истинно женские темы для разговора не заканчивались.