Харад. Маг-страж

Я кивнул: мол — верю, верю.

— А ты откуда столько знаешь про пиво? — поинтересовался я. — Вот я про наше пиво ничего не знаю.

— Откуда? Ну, я ведь сын трактирщика, — со смущенной улыбкой ответил мне собрат. — Поэтому ничего удивительного, что я многое знаю и про пиво, и вино, — пояснил собеседник.

— Сын трактирщика? Ого! — изумился я. Сын трактирщика? Никогда б не подумал. — То есть пробовал все пиво и вино?

— Попробовал. Да, ага, — заулыбался Юга.

— За прилавком стоял?

— Ага. И стоял, и продавал. И даже советовал отцу, что кому предложить.

— Советовал отцу? Но ведь твой отец — опытный трактирщик! Как ты мог что-то ему советовать? — не поверил я.

— Да, он опытный. И да — я мог. Видишь ли, Харад... В один из дней, лет в четырнадцать, у меня появился особый дар — я мог легко угадывать кому из гостей нужен какой напиток, — похвалился юноша. На миг в его глазах сверкнул хмельной блеск. — Один взгляд на гостей, и уже понятно, кому нужен напиток полегче, чтобы просто чтобы расслабиться, а кому покрепче, чтоб утопить кручину.

— О как?

— Ага. А потом к нам в трактир зашел случайно проезжающий маг, и когда отец похвастал ему моим необыкновенным талантом, то маг пояснил, что это не просто дар, а дар магии разума.

— Вот как? — Я задумчиво почесал затылок.

— Ага. Так мы и узнали, что из меня может получиться настоящий маг разума. Взвесив все за и против, мой отец принял свое решенье. Так я и попал в школу магии герцогства.

Интересная история. Совсем не похожая на мою.

Увидев, что дело пошло и лед, так сказать, тронулся, я решил спросить Югу о том, что было у меня на уме. Но прежде всего я сделал знак подавальщице повторить заказ.

— За магию льда! — поднял кружку я.

— За магию разума! — бросил свой тост мой собрат по магии.

Едва мы пригубили свежее принесенное пиво, как я задал юноше свой вопрос.

— Слушай, Юга.

— Да? — отозвался он, глядя на меня поверх края кружки.

— Я вот что хотел спросить...

— Спрашивай, — милостиво согласился мой собеседник.

— Почему вы, все вы — Хорун, ты, и Велес, не хотите стать магами более высокого ранга? — спросил я его как можно осторожнее.

— С чего ты решил, что мы не хотим ими стать? — слегка нахмурился маг, пытливо глядя на меня поверх деревянной каймы.

— Ну, это видно, — чуть смелее заявил я ему.

— Правда, что ль?

— Правда. Ну, сам посуди. Хоруну уже вон столько лет, а он до сих пор лишь маг второго уровня. В таком возрасте и быть всего лишь магом второго уровня? Что-то тут не так, — поделился я собственными размышлениями.

— Хм... — протянул собеседник задумчиво, но ничего не ответил. Я посчитал это за предложенье продолжить.

— Теперь Велес. Он в страже уже два года? Верно?

— Верно.

— И до поступления в стражу у него было время.

— Было.

— И при всем при этом он не ахти какой в магии, — заявил я о том, что видел еще сегодня. — Как я понимаю, он не хочет стать лучше. Стать лучше, как маг. А значит, он тоже не спешит стать магом второго ранга.

— Хм, — снова задумчиво хмыкнул Юга, и вновь ничего не ответил.

— Ну и... И ты. У тебя я тоже не вижу очень большого рвения стать магом второго ранга, — откровенно добавил я, смягчая свою честность слегка виноватой улыбкой. Я не хотел, чтобы Юга подумал, что я их в чем-то виню. Я просто хотел узнать, что у них у всех на уме. Ведь еще десять дней назад я сидел в этом самом заведении, и слушал поучения Виги, что все не то, чем кажется. А теперь я увидел странное и в своих собратьях. Вот я и думаю — вдруг я чего-то не знаю?

Юга ответил на мой вопрос не сразу. Сначала он несколько раз взглянул на меня, затем он взглянула в открытый квадрат окна, словно о чем-то думая, словно на что-то решаясь. В конце концов, он перевел взгляд на свою опустевшую кружку и дал мне понять, что хочет еще пива.

Еще пива? Легко. Я снова подозвал подавальщицу и попросил принести Юге третью порцию пива, потому что я к своей второй кружке только приступил.

— С чего вдруг у тебя к нам такой вопрос? — спросил маг разума, пригубив принесенную кружку.

— Да вот... Этой зимой я стал магом первого ранга.

— Так.

— И очень хочу стать магом второго ранга. Очень хочу. — Я почувствовал, как от возбуждения сжимаются мои кулаки.

— Угу.

— И до сих пор я думал, что все маги хотят подобного. Что все хотят повысить свой ранг. Хотят получить доступ к новым силам. К новым заклинаниям.

— Угу, — кивнул, соглашаясь, Юга.

— К новым возможностям.

— Угу.

— К большему почету и славе.

— Угу, — в третий раз согласился он.

— Вот, ты с этим согласен. Тогда почему вы трое?.. — Я не окончил фразу и перевел на собрата вопрошающий взгляд.

Юга тяжко вздохнул и заговорил.

— Новая сила, новые заклинание, новые возможности, честь и почет. Все верно — этого хочет каждый. Да вот только... Только иногда между мечтою и явью могут стоять преграды.

— Преграды?

— Ага, преграды. И некоторые из них могут оказаться непреодолимыми.

— Какие такие преграды? — спросил я у Юги с искренним непониманием. Мне казалось, что ничего такого просто не существует. Я думал, что путь в высший ранг очень прост — много колдуй и много тренируйся. Чем больше ты колдуешь, чем больше используешь магию, тем больше и сильней твой боевой опыт. А чем больше ты тренируешься, тем больше твоя колдовская сила, и тем более сложные заклинания ты можешь создавать. Просто развивай и то и другое, и ни одна школа не сможет тебе отказать в повышении ранга. Не может и не должна.

Но Юга мыслил иначе.

— Ты думаешь, Хорун не хочет большего силы и славы? Точно скажу тебе — хочет, — заверил меня маг разума и вдруг тихонько икнул — видимо, пиво все же начало брать свое. — И он не просто хочет, а старается это сделать. Точнее, ик, старался, — тут же поправился он.

— Старался? — перебил его я. — То есть, он уже не старается?

— Да.

— А почему он бросил? — Я вцепился в Югу голодным до знаний взглядом.

— Он целых три раза пробовал, — поведал меня собеседник. — Он полностью прошел начальное испытание, показав экзаменаторам свою силу и выносливость, но... — Юга выждал паузу.

— Но? — поощрил я его.

— Но он не смог пройти одной маленькой проверки.

— Маленькой проверки? Какой? — еще больше натужился я.

— Он не смог удержаться от соблазна и не наказать виновных. Экзаменаторы ставили Хоруна рядом с приговоренными к смерти разбойниками, убийцами и насильниками, приказывали зажечь свой самый сильный огненный шар и покинули комнату. А когда проверяющие вернулись, от преступников осталась только горка пепла.

Ничего себе!

— Он три раза пробовал пройти испытание на устойчивость, и все три раз его провалил. После последнего раза он очень сильно расстроился, и, в скором времени, запил.

— О как. — Я тихонько присвистнул, но пьянчуга за соседним столом услышал этот свист и поглядел на меня. Я махнул рукой, давая понять, что это не про него.

— Ага. А где пьянство, там разные неприятности. И один раз он сильно начудил. Сильно. Очень сильно. И теперь, чтобы загладить свою вину перед этим городом, он вынужден ходить в патрули вместе с городской стражей.

— Правда, что ли? — усомнился я.

— А-то, ик.

— Вот оно как. — Теперь мне стала понятна постоянная мрачность и угрюмость старшего мага. Еще бы. Я не особо понимал важность такой проверки, но, если в школе магии решили, что такая проверка нужна, значит, она действительно важна.

Еще мне хотелось знать, что именно Хорун сделал, что навлек на себя гнев целого города. Но я понимал, что такой вопрос мне пока задавать не стоит.

— Вот такая беда, — пожал плечами маг разума, глядя на дно кружки.

И верно — вот беда так беда.

— Что касается Велеса... — Юга сделал еще глоток из кружки. Скорее всего — последний. — Беда Велеса в том, что он ищет легких путей.

— Легких путей? — Я не представлял, что бы это значило.

— Ага. Он тоже хотел повышения ранга. Сходил один раз на экзамен, но не прошел начальное испытание на силу и на магическую выносливость. После чего очень сильно обиделся. Да так, что решил, что это не он во всем виноват, а экзаменаторы.

— Вот как?

— Ага, ик. Он решил, что экзаменаторы специально все усложнили, чтобы он не прошел.

— Зачем? — Мое удивление переросло все границы.

— Велес решил, что он просто им не понравился. Пришелся не по душе.

— Оу. — Вот это да! Надо же придумать такое!

— Вот так. Решив, что дальше стараться не стоит, Велес подумал-подумал и пошел служить в стражи. Но не для того, чтобы, как маг, стать сильнее и выносливее.

— А для чего?

— У него появилась мечта, что однажды, находясь в патруле, он спасет какого-нибудь очень богатого горожанина, и тот, в благодарность, купит ему этот ранг.

— О, как оно! — Я снова ненароком присвистнул и уловил от пьяного более пристальный взгляд. Просто купить повышение? Сомневаюсь, что это возможно. Очень сомневаюсь — насколько я знаю, так дела не делаются. И Велес неправ, раз все задумал так. Я знаю, что неправ.

— Глупо как-то это, — сказал свое мнение я.

— И не говори, — согласился напарник, и в который раз пьяно икнул.

Какое-то время мы с ним просто молчали.

— Ну а ты? Что за беда у тебя? — напоследок спросил я у Юги.

— Я ждал этот вопрос, — пьяно ухмыльнулся юноша. — Что до меня, я даже не пытался задать экзамен на повышение ранга.

— Да? А почему?

— Все из-за моей магии, — покачал головою он.

— Это как это так?

— Маг разума первого ранга может не очень многое. И, часто, не всегда. А вот маг разума второго ранга... О, мой друг Харад — магия разума второго ранга это уже другое. Это очень сильная и очень точная магия. Если сила магии разума первого ранга сравнима с обычным квасом, то сила второго ранга сравнима уже с пивом.

— А? — не понял я.

— Если магия первого ранга сравнима с обычной брагой, то второго — с вином, — объяснил по-другому Юга.

— Чего? — Я вновь не понял сравнения.

— Если сила магии первого ранга сравнима со слабой настойкой, то сила магии второго ранга собьет тебя с ног, словно крепкий самогон.

А! Вот теперь я понял.

— Она настолько сильна?

— Да. — Юга согласно кивнул. — Поэтому магов разума второго ранга никогда не оставят свободным. Каждый такой маг должен на кого-то работать.

— А разве это плохо? — удивился я.

— Да. И знаешь, чем?

— Чем?

— Потому что маг разума не выбирает себе господина. Его ему навязывают.

Я в третий раз присвистнул, за что заработал от сидящего пъянчуги добродушную дружескую улыбку. Да что он так ко мне привязался? А, пес с ним — лучше подумать о том, что сказал мне Юга. Хм... С одной стороны, быть принятым на службу к богатому господину это хорошо: у тебя может быть большая уютная комната, сытная еда и вкусное питье. И, само собой, жалование. С другой стороны — кто знает, что за человеком будет твой новый работодатель, и какие приказы он будет тебе отдавать?

— Вот, ик, такие дела, — грустно добавил Юга. — Вообще-то я не собирался тебе все это рассказывать, но... — Он приподнял кружку и облизнул пенный край. — Так уж получилось. Все что я прошу, просто держи это в тайне. Не то чтобы это все большой секрет, но...

— Понял. Я нем, как рыба! — заявил я и тут же перевел разговор: — Еще по кружечке, Юга?

— А что? Почему бы и нет, — согласился он.

Больше мы об этом в тот вечер не разговаривали, хотя я и так узнал все что нужно. Но все эти истории меня не поколебали — может на моей дороге и встретятся подобные препятствия, но ничто не заставит свернуть меня с пути.

*

А потом случилось одно происшествие.

В один из дней, мы, как обычно, пошли патрулировать город. Мы — это я, Вига и пятерка стражей. За это время я уже несколько раз ходил вместе с ними в патруль, а поэтому успел не только узнать их имена и прозвища, а и много других подробностей.

Низкорослого и лупатого светловолосого стража звали Говорун Наги. Стражник мог беспрерывно разговаривать в течение очень долгого времени. Еще недавно он начал вести разговор о весенней погоде и ее влиянии на будущий урожай, а потом раз, и перевел беседу на обсуждение цен на оружие, продаваемое на главном рынке города. Вот он обсуждает с нами прошлогодний урожай яблок, а уже через мгновение он жалуется на высокие торговые пошлины.

Второго, высокого и толстоватого стражника, кличут Пышкой Ларри. Из его фигуры и прозвища ясно, что он любитель хорошо и сытно поесть. К моему удивлению, сам Ларри этого даже не отрицал, но просил заметить, что это вовсе не его вина, а вина родителей. Что еще с самого детства, его отец, очень известный пекарь, приучил его к сладкому съестному.

Крепкого рослого здоровяка, что всегда шагал по левую руку от Вига, стражники звали Крутом. До прихода в стражи он трудился обычным чернорабочим. Именно поэтому Крут имел крепкие мышцы и подозрительный взгляд. Крепкие мышцы понятно из-за чего. А вот про взгляд я узнал чуть позже. Как рассказал мне Ларри, пару раз господин Крута оставлял мужчину охранять ночью склад с недавно принесенным товаром. Носильщик очень гордился полученным от господина заданием, и в первый раз думал, что ему придётся охранять склад от опасных разбойников и коварных бандитов. Каково же было его удивление, когда под покровом ночи дверь склада попытались открыть обычные трудяги — его сотоварищи, вместе с которыми он заполнял этот склад еще при свете солнца. С тех пор Крут ко всему увиденному относится с большой подозрительностью.

Еще одного крепыша, только ниже ростом, звали Красавчик Сорба. Этот мужчина не был писанным раскрасавцем, но очень сильно заботился о своем внешнем виде. Он часто стригся, еще чаще мылся, а брился раз в два дня. И, конечно же, Сорба говорил, что все женщины от него без ума. И хотя никто из нас не видел его с ними в паре, но Сорба заверял, что все именно так и есть.

Пятого стражника звали Кислый Юбар. Им оказался невысокий темноволосый и крайне неразговорчивый малый. А еще он часто просил у нас деньги в долг.

Но не только я что-то узнавал о своих товарищей по патрулю — само собой, они мной тоже интересовались. Им было интересно практически все: откуда я родом, кто мой отец, чем я занимался до того, как я решил стать магом. И, само собой, почему я пошел в стражу и почему именно в стражу города Анхурса. Ещё их интересовали мои привычки и склонности: что мне нравится, что не нравится, а что вообще выводит меня из себя. Люблю ли я поспать, не против ли я поспорить. Люблю ли я азартные игры, и какие именно. Люблю ли я выпивку и какую именно, и сколько я могу выпить — просто так, на спор, или на халяву. Еще они часто спрашивали, какие девчонки мне нравятся, какие их достоинства, верхние или нижние, я ценю больше всего, и когда я заведу себе первую подружку.

Но больше всего их, конечно же, интересовала магия: легко ли я к ней привык, как я ее ощущаю, что я могу колдовать и что не могу. Пришлось отвечать. Что-то я мог им только рассказать, но кое-что я явил им на наглядных примерах. Вначале я показал им самое простое — как я могу охлаждать горячие напитки. Ребятам это понравилось. Затем я показал им, как я использую свою боевую магию. Напоследок я наложил на каждого из них ледяной доспех, чтобы они прочувствовали, на что это должно быть похоже.