— Смотря где. В Радеве или Мирграде наверняка что-то такое будет. В Толавее, Киране — нет, там другие сложности, скорее наоборот, иногда приходится работать бесплатно.

— Как это?

— Все маги считаются находящимися на службе. В Киране один месяц в году, в Толавее два, зато никаких налогов.

— Тахо Клестика, а что это за страны? Я не разбираюсь местном землеописании, — смущенно спросила Марха. Клестика с недоверием посмотрела на нее. Неожиданно.

— У меня, к сожалению, нет карты Черноморья. Вы уже знакомы с капитаном? — Марха кивнула. — Думаю, он не откажется показать. Пойдемте.

10. Прошлое.

Капитан действительно показал карту. В прошлый раз, когда мы покупали билеты, он не удостоил меня вниманием, но в этот раз был весьма любезен. Карта оказалась прямоугольным листом примерно 40х25, на котором было нарисовано Черное море. Да-да, то самое Черное море, где должны быть Сочи, Крым, Одесса, Стамбул и прочие хорошо известные места. Отличия были, и притом большие. Азовское море отсутствовало совсем, на его месте нашлась река Камрада, текущая с востока и впадающая в море через Керченский пролив, Дон под названием Шра оказался ее северным притоком. Одесса и Херсон отсутствовали, и до моря от этих мест навскидку было километров двести на юг. Озеро Луда оказалось Днестровским лиманом, а Нест, очевидно, Днестром. Радев — два больших острова на широте Севастополя точно в центре залива, в который впадают реки Нест, Радвина (Днепр) и Вейра (Дунай). На месте Румынии разместилась Толавея, Болгарии — Кирана, а западную Турцию занимали владения Мирграда (Стамбула). Мраморное море было названо Срединным озером, а Босфор — Мирградским каналом. Однако очертания морей оказались узнаваемы с первого взгляда.

Я долго хлопала глазами, недоверчиво тыкала пальцами в карту, переспрашивала названия и невнятно и эмоционально все комментировала. Такого я точно не ожидала.

— Тахо Марха, все-так чем вас так удивила карта? — кажется, Клестика уже не в первый раз это спрашивает.

— Знаете, я никак не ожидала увидеть здесь Черное море, — ну да. Обычно говорят просто "море", оно же тут одно. Черное. — Ну то есть что оно окажется вот этим. Я о нем слышала и видела на карте, только уровень ниже. И тоже Черное море. Хотя это многое объясняет..

Я задумалась. Получается, я прилетела сюда как раз оттуда, где должна находиться Москва. А там тундра, ледник к северу какой-то хиловатый, но вроде бы так и должно быть, мощный щит в Скандинавии и на Урале, а между ними то, что я видела. Кажется, такая картина была в последнее оледенение, в более раннее ледник был сплошной. В общем, я в попала прошлое, тысяч на 15 лет назад. Хотя скорее, в параллельный мир, повторяющий Землю, у нас-то никаких следов Барьера, да и с маной куда как хуже. А портал, которым я проехала, видимо, был настроен на ту же точку, что и на Земле, но "сполз". Хорошо, что вверх, а не вниз.

Вот только что мне это дает? Да ничего. Так, приблизительно представляю географию и все. А страны, население — все это неизвестно. Хотя, вот, четыре осколка империи. Мирград сидит на проливах, на чем наверняка жирует. Радев ему конкурент, но в целом у него своя ниша, протекторат над пограничьем. Толавея тоже имеет зоны влияния в пограничье, но они расположены в долине Сегеста (Прут) и западнее. Устье Вейры, кстати, располагается в пограничье, поэтому южнее есть канал, соединяющий реку и море. Наверняка в Толавее Радев не любят, разве что им своих проблем хватает. А интересно..

— Тахо Клестика, вы ведь из Толавеи? — она кивнула. — Как вы оказались в зоне влияния Радева? Если не секрет, конечно. Толавея и Радев — друзья и союзники?

— У нас вполне мирные отношения. Толавейцев тут недолюбливают, а радевлян у нас, но это не мешает путешествовать. Я возвращаюсь со степной фактории в Толавею, рейса по Сегесту ждать не захотела.

— Понятно. Погодите, но ведь вы же магистр. Вам положено путешествовать на собственном корабле и с охраной. Или я чего-то не понимаю? Извините, — я смутилась, поняв, что задала бестактный вопрос.

— Ничего, вы правы. Я не успела подтвердить ранг, потому и оказалась на фактории. Уехала при первой возможности. Жуткая дыра эта фактория, а если начальство приезжает, то хуже не придумаешь. А вы-то, тахо Марха, почему одна и под личиной?

— Вы поняли, да? — Клестика только улыбнулась. Ну да, было бы странно, чтоб магистр не распознал иллюзию. — Это случайность. Я в игре участвовала, мы изображали всяких сказочных существ, и у меня роль такая была. А потом мы нашли какой-то древний артефакт, а я, бестолочь, ухитрилась его активировать и попала в степь. Личину снять не успела, а теперь чем дольше, тем труднее это сделать. Да и, если честно, эта личина мне нравится!

— Тахо Марха, вы хотите сказать, что случайно нашли и активировали Врата? Секрет которых утерян больше четырех тысяч лет назад, и сохранились только легенды? Просто отправились на маскарад и нашли?

— Ну.. да, — блин, вот так расскажешь правду и понимаешь, что лучше б наврала, правдоподобнее получилось бы. — Играли-то мы в лесу, глухое место, никто там не живет. Конечно, в таких диких местах мне приходилось встречать вежливых солдат, которые убедительно просили гулять в другом месте, но не в этот раз.

Лицо Клестики выражало скепсис, а капитан был убийственно серьезен и невозмутим, как Чак Норрис. Тоже, значит, не верит.

— Да ну вас, — чуть обиделась я, — нет у меня другой истории. Если хотите, сами придумывайте, как я в степь попала. Спасибо, айлас Вермаштил, — это капитану, — было познавательно.

Я поднялась на палубу. Лиска тоже была там.

— Лисица, мне сейчас карту показали, и ты представляешь, там Черное море! Я в шоке!

— А что ты ожидала увидеть-то? — Лиска искренне удивилась.

— Я думала, там Черное море будет, а там Черное море! Почти такое же! С ума сойти.

— Ээээ.. А ты не ошиблась? Может, там Черное море на самом деле, — о, соображает.

— А ведь может, — я сделала озадаченное лицо. — Да может там вообще — Черное море! Это ж карта, там что угодно нарисовать можно.

— Даа, нарисовать можно всякое. А рисуют Черное море! Безобразие!

— Угу. Все хотят меня с толку сбить, — я чуть посерьезнела. — Я когда знакомые очертания увидела, дар речи потеряла. Главное, и название такое же. Правда, все вокруг называется по-другому. Реки, озера, горы.. А города и страны и вовсе другие. Пограничье, например, на моем море его нет. Странно это все и неожиданно!

— Что странно, что города и страны другие?

— Наоборот! Что карта знакомая! Вот так попадешь черт-те куда, а места известные оказываются. Только домой все равно не попасть.. Обидно.

— Почему? Сюда же ты как-то попала. Так точно так же и назад.

— Где ж я тут такой артефакт-то возьму? Из-под Москвы что-ли вытащу? — и тут меня осенило. — Чеерт.. а ведь если тут Черное море есть, то Москва тоже! И такой же артефакт может быть.. Только место найти!

А я ведь, когда собиралась на ролевку, карту скачала в навигатор. Потому что заблудиться — раз плюнуть, а интернета в лесу может и не быть. И там даже маршрут отмечен! Я радостно рванула в каюту.

Когда следом за мной в каюту пришли девчонки, я сидела в гамаке и сияла как начищенный пятак. На спутниковой фотографии было отлично видно место проведения ролевки, и я точно определила лысый холм с порталом. Добаться туда, ориентируясь на русло Оки — плевое дело! Наверное..

— Лиска, у меня тут все есть! Хоть завтра вылетать! — заявила я, размахивая телефоном.

— Вот прямо-таки завтра?

— Да хоть сегодня! Только не получится, — я вздохнула, — пограничье.. И маны мало осталось, мне бы еще столько же, а лучше больше. И одной страшно. Кого-то, кто бы охранял, и следопыта. И еще мага опытного. Корабль с командой, поисковую группу и переводчика. Ой-ой! Лиска, у тебя лекарство от жадности есть? Нету? Жалко..

— Куда ж тебе столько?

— Как это куда? Следопыт, чтобы не заплутать, маг чтобы артефакт найти, переводчик, чтобы местные не приставали, охрана для того же. Ну и корабль с командой, чтобы всю эту толпу до ледника довезти.

— А мана тебе зачем? У тебя и так много! Точно лекарство от жадности надо.

— А мана — это если я со всей этой толпой полечу. На это знаешь сколько надо? Лучше не спрашивай.

— Секрет что ли?

— Конечно, секрет! Даже мне это неизвестно, такой секрет! Но много.

— Вот интересно, много — это, по-твоему, сколько?

— Я тебе, женщина, ничего больше не скажу. У тебя ж каждый раз глаза из орбит выскакивают. Что я твоей матери скажу? Что теперь ее дочь — краб? Она ж меня выгонит и фамилию не спросит, и придется мне улетать без подготовки, а у меня маны мало.

— Тахо Марха, вы хотите лететь к леднику? — Клестика тоже пришла. — А зачем? — она точно обо мне какую-то фигню думает. Так и кажется, что сейчас отвернется и расхохочется. Точно, не стала ждать ответа. — Дайте угадаю! Вы Врата хотите найти. Так? — я растерянно кивнула. — Может быть, вы не знаете, но люди действительно вышли из Врат у ледника, в верховьях Рашимакса. Но вот ведь какая неприятность — там только выход, а самих Врат нет. Да и на вход их закрыли, если верить хроникам. И монумент стоит для паломников, — Клестика быстро вышла из каюты, после чего послышался удаляющийся сдавленный смех.

— Это правда? — жалобно сросила я, глядя на Лиску.

— Да.. А разве ты не знала?

— Да откуда? Ты-то ничего не рассказывала, а я ни с кем больше не общалась! Убедиться бы.. — боги, обидно-то как. Аж плакать хочется. — Карту этого места найти можно?

Карты местности у Врат Исхода ни у кого не оказалось. Я даже снова нашла капитана, он был занят, корабль как раз бросал якорь у причала небольшого городка, но все же сказал, что у него такой карты нет. В конце концов Клестика сказала мне, что хорошо эту карту помнит и даже хотела посетить, но нарисовать не возьмется. Ну я и показала карту в навигаторе. Дура. Нет, карту она опознала и даже точно указала место Врат Исхода — как раз тот самый холм. Там, кстати, и другие проплешины были видны, но указала она именно на эту. Но потом она стала задавать неудобные вопросы: что это за карта, с лесами и кучей селений там, где в реальности глухая тундра, что это за устройство, что показывает такие карты, со смещением, масштабированием — и без магии!

— Тахо Клестика, давайте вы не будете настаивать на ответах, и мне не придется врать, — грустно попросила я.

— Конечно, — Клестика понимающе улыбнулась.

— Вот. Про карту я вам не скажу. Мне понадобилось, а получить ее нетрудно было. Теперь про это, — я покачала телефоном в руке, — Это для связи. Позволяет связываться с такими же штуками, передает текст и голос. А еще с хранилищем сведений.. грубо говоря, библиотекой. Оттуда-то я эту карту и получила, кстати.

— А зачем же тогда к капитану ходили?

— Так ведь.. А! Здесь же нет эээ вышек связи. Вот и не работает. А эту карту я еще дома получила. У меня тут, между прочим, еще и Черное море может быть, — я попробовала. Нет, Черного моря в кэше не было. — Нет, не сохранилось. А! Я же недавно все карты поудаляла, только эта и осталась.

— Зачем? — Клестика, похоже, не представляла, как можно выкинуть столь полезную информацию.

— Так они места много занимают, потом что-то полезное не влезет. А если вдруг надо, можно снова получить — это не только просто, но еще и бесплатно.

Клестика даже спрашивать ничего не стала, ее лицо и так было достаточно выразительно.

— У нас вообще многое бесплатно. Причем из того, что точно стоит немалых денег. А в последнее время они вообще всякий стыд потеряли — предлагают все свои эээ ну, записи хранить у них. Дескать, зачем вам дорогие аппараты, получить запись из хранилища легко и просто. Им теперь даже шпионы не нужны, жители сами все выкладывают.

— Они — это кто?

— Да блин, эльфы с заокраинного запада. Владыки мира, чтоб им пусто было! С тех пор, как наши правители позорно сдали страну — меченый, кстати, до сих пор землю топчет, гнида — они все больше берега теряют. Давно им задницы не драли. Они же, блин, Держава Света, и каждый свято уверен в собственном превосходстве и природном праве направлять дикарей. Они это даже сами не понимают, просто держат простых смертных за говорящих животных. Уроды. Ничего, и на моей улице будет праздник. Извините, накипело, — чего это со мной? Аж перекосило от злости.

— Ничего, я понимаю, — тактичная она. Мне даже чуть-чуть стыдно стало. Я с силой зажмурилась и тряхнула головой.

— Если честно, наши не лучше были, просто по-другому. Это горечь побежденного.. Стой! Вагла, придурок, куда?! — это я вдруг почувствовала напряжение связи с моими иллюзиями и начало утечек. Я подбежала к борту. Что этот остолоп на берегу делает? — Я же тебе сказала, от меня не отдаляться! Жить надоело?

Шустрик застыл на месте, втянув голову в плечи.

— Чего встал? Поднимайся на корабль. Если сдохнуть хочешь, так и скажи, я тебе мигом устрою. Кстати, подойди, проверю.

За пять минут проверив состояние "швов", я его хотела отпустить и предупредила:

— Кстати, на корабле дальше вот этого места не ходи. Обижусь.

— Так там кубрик.. Сплю я там.

— Значит, сегодня кому-то из нас придется спать в другом месте. И этот кто-то точно не я! Ты согласен? Вот и иди.

Я тоже пошла. Спать лягу, надоело все!

11. Ученики.

17.05; 6 травеня, среда

Утром меня разбудили еще затемно. Это если, конечно, можно начало пятого назвать утром. Лиска вытащила меня из гамака, сказав, что кто-то там помирает, и меня просили помочь. Этот кто-то находился в городе, так что я разбудила Ваглу и нагрузила своими вещами, забрала с собой еще и обоих Турашей. Капитан обещал без меня не отплывать, по крайней мере предупредит. Дал еще двух матросов в сопровождение. Клестика навязалась сама.

Вчера вечером я легла в расстроенных чувствах, долго вертелась, а потом не выдержала и рсплакалась. Что-то я часто сырость разводить стала, каждые три дня, как по расписанию. Я, конечно, пыталась незаметно, но в компании шести женщин это заведомо провальное занятие. Сначала меня утешала Лиска, а потом неожиданно Клестика запела колыбельную на каком-то незнакомом певучем языке. Это было так неожиданно и приятно, что я как-то сразу успокоилась и уснула.

А сейчас мы всей толпой топали куда-то узкими улочками при свете факелов. Долго идти не пришлось, городок никак не мог похвалиться большими размерами. В сущности, если бы не стена, это была бы деревня. Так что не прошло и десяти минут, как мы вошли в небольшую комнату. Лежащий на кровати мужчина даже в свете свечей неприятно удивлял восковой бледностью. Судя по тому, что тут уже присутствал толковый доктор, от меня ожидали чего-то сродни чуду. Доктор и рассказал мне, что случилось — мужика пырнули острой железкой, и он потерял очень много крови. Сама по себе рана неопасна, и кровотечение он остановил, но кровопотеря практически не дает шансов. Я проверила — да, так все и есть, и сосуд заштопан грубо, но надежно. Я с уважением посмотрела на доктора — просто виртуоз. В темноте, подручными средствами.. это, как говорится, не баран чихнул.