горизонты магии

- Шухер парни, зеленые, прямо на нас идут!

- Сколько их? Близко? — Меня засыпали вопросами.

- Отряд большой, времени в обрез, — Хагалас, вопросительно посмотрел, и я добавил, — забираем, немного, правей и легко с ними разминемся.

Со страху, открылось второе дыхание. Набранный темп позволил быстро оторваться. И за этот день мы отмахали приличное расстояние. Вечером начались перешептывания, но меня в эти разговоры не посвятили. Поздней выяснилось, ребята договорились про мои внезапно открывшиеся таланты умолчать. Их решение, только порадовало. Маршрут я теперь корректировал постоянно, практически полностью отводя угрозу. Доверять мне стали безоговорочно. За неделю добрались до предгорий, и нашли основную стоянку орков. По самым грубым подсчетам здесь собралось не меньше трех тысяч зеленокожих. Войско пешее ни кавалерии, ни подвод видно не было. Питались они тем, что добывали в лесу. За время наблюдения, прибыло еще несколько отрядов. Увидели Троллей и представили, что может случиться. Выводы напрашивались: лавина повторит попытку прорваться вглубь империи. Обратный путь проделали более профессионально; ищейки сообщили, что впереди движется группа охотников. Еще раз, проверив вокруг на предмет наличия других охотничьих отрядов, я сообщил Хагаласу.

- Впереди Орки в округе спокойно, надо брать языка, — он остановился, давая понять, дальше ходу нет.

- Сколько? — И подозвал остальных.

- Втроем идут, — Проверяя состояние оружия, уточнил. — Охотники возвращаются, несут что-то тяжелое.

- Ты уверен, что их трое? — Я только кивнул утвердительно.

- Будем брать языка, впереди трое охотников! — Началась суета, вконец озлобившиеся люди, натерпевшись страха, готовы были напасть и на больший отряд. — Двоих впереди сразу валите, а тот, что тащится последним, ранен — его на топор.

Ш-Ш-Ш. Стрелы со свистом разорвали воздух и орков, просто снесло, упали как срезанные. Последнего долго избивали, а, после, связав, понесли на шесте, меняясь по мере усталости. Уже через несколько часов он пришел в себя, было видно, что испуган. Тащить его пришлось, потому, как никто орочьего не знал, а информация о времени наступления была необходима.

* * *

Только войдя в ворота форта, смогли перевести дух. Здесь нас встретила целая делегация: свои хлопали по плечам, а маги, обступив пленного, переговаривались между собой.

- Десятник Хагалас, кажется, — недоверчиво посматривая, произнес один из них, — доложите о выполнении задания.

- Нашли мы их лагерь, — и кивнул на орка. — Там, около трех тысяч таких уродов, двух троллей видели, постоянно отряды подходят — этот охотник.

- Можете идти, — этот приказ уставшие бойцы, выполнили с удовольствием.

- Хагалас, поделитесь секретом, двенадцать дней и никто не погиб. — По дороге, к нам стали приставать, расспрашивая. Всем без исключения было очень интересно.

- Это, ребята, просто везение хотите — верьте, хотите — нет...

- Темнишь! Еще никто без потерь не возвращался? — Большинство вояк в удачу не очень верило.

Так отмахиваясь от вопросов, дружной гурьбой ввалились в казармы. Рассказав свои приключения немного погодя, сами, стали интересоваться новостями.

- А как остальные, всем повезло, как нам? — Задал кто-то вопрос.

- Караванщики попали в засаду, но отбились. Зеленокожие забрались в горы, а гномы их ненавидят не меньше нашего. Пока уходили по дороге, выставили двоих в заслон — нехило рвануло, а в горах гномы устроили им, хорошую ловушку...

- Да, поговаривают, будто ждут имперских солдат, узнали об этом в Араджи...

- Вроде для обороны солдат достаточно? — Хагалас спросил, но следом высказал новую мысль. — Хотя, лишними не будут.

- Они не Форт охранять идут, сопровождают какую-то шишку имперскую.

- Императора бля! Ха — ха. — Весельчака поддержали дружным смехом.

- Ингус, мне здесь, придется прожить полгода?— Юноша, нервно передернув плечами, обратился к офицеру.

- Да Ваше высочество, но не печальтесь, вам не будет скучно. — Задумчиво проговорил, внимательно наблюдая за парнем. — Где Вы еще сможете приобрести, столь бесценный военный опыт...

- Какой еще военный опыт, здесь, по словам советников, безопасней некуда!

- Я не очень то понимаю какого... Вас, отправили именно сюда, из моих донесений было ясно, что ситуация на границе напряженная, полк имперских солдат будет здесь не лишним. Но наследник империи?

- Что ты хочешь сказать, мне здесь не место? — Он возмутился по понятной, лишь ему одному причине и нахмурил тонкие брови. — Объяснись!

- Все очевидно. Те, кому Вы доверились, хотят власти не меньше ваших явных врагов, но действуют более тонко. Убийство, приведет к неминуемому восстанию. Геройская гибель, напротив, надолго сплотит империю под началом скорей всего, союза регентов.

- Почему же мы слепо следуем в Форт? — Произнес он немного испуганно, а следом уже разозлившись, добавил. — Как на бойню!

- Шансы все-таки есть; одержать блестящую победу, пройти обучение магии и вернуться в совет. — Ингус Варт поправил амуницию и уже более торжественно произнес, — Кано Кадай, за империю тебе придется бороться!

Встречу подготовили скромную, сказывалось ожидание неминуемой битвы, тем не менее, на плацу собрали всех, за исключением наблюдателей. Парадное шествие, во главе с наследником проследовало в центральную башню, ряды защитников прокричали здравие, ну а затем все занялись обычными служебными делами.

Наследника сопровождал полк легкой кавалерии. Как они собирались воевать с орками, оставалось за гранью понимания. Небольшое пространство впереди крепости, сводило к минимуму любой конный маневр, а в крепости от них проку мало. Это конечно элита имперской армии, но пехотные оборонительные маневры не их стезя.

Что же до боевого духа, то здесь все было на высоте: готовы бросится в атаку по первому зову наследника, хоть и ни разу, не видели орков.

Глава 12.

Дзынь, Дзынь, Дзынь!!!

Обычно побудка начиналась с рева капрала — рота подьем. Несколько мгновений люди втыкали, что могут означать набаты колокола, а когда дошло, началась дикая суета.

Лавина орков в одном стремительном броске преодолела расстояние до форта, немного отстали тролли. Топот сотрясал землю, исполины, не менее пяти метров росту, они двигались, словно три осадные башни. Атака казалась бессмысленной — высокие стены с наскока не одолеть, но замысел врага стал понятен, чуть позже. Эти гиганты — ошибка эволюции, тащили за собой огромные трапы. Атака, не предвещавшая неожиданностей мгновенно, обернулась катастрофой. Снабженные крюками трапы прочно легли на крепостные стены.

Форт ожил: слышались приказы, заработали подъемные механизмы. Закрепленные на стенах бревна полетели на головы врага. Тролли отступили, но в тоже время по трапам взбирались орочьи стаи. По трем направлениям стали подтягивать солдат резервных взводов. Рота "мертвецов" стояла у подъемников, как и многие другие, дожидаясь команды "На стены!". Оборона была давно отработана, и защитники пока неплохо справлялись. Но где здесь ключевое слово понятно без комментариев; людям противостояло примерно пять тысяч зеленокожих. Послышалась команда и "мертвецы" заняли свое место на стенах.

- Стоять! Держимся! Толкай! — И сбивая со стены, противника, капрал крикнул. — Молодец лысый! Так его!

- Чего он орет! Чего-оо... — Потускневший взгляд паренька, шок и смерть! Копье, показалось из спины, пробив его насквозь.

- Айдар, давай! — мы меняем уставших бойцов.

Перед носом, пролетела, чья та рука со сжатым в ней палашом. Пролетела и упала под ноги. Пинком отправляю её за спину — слышится мат копейщиков. Крик бойца лишившегося руки, еще стоит в ушах, а мне протягивают следующий мешок. Насыпь готова: мешки с песком вперемешку с людскими и орочьими телами. Ни отвести взгляд, не отодвинуться орки постоянно атакуют, а еще нужно следить за спиной; позади, стоят копейщики. Громовой голос усиленный резонирующей магией подсказывал, какие действия предпринял противник. Рядом появился маг и запустил молнию.

Все орки, как один превышали ростом и силой среднего человека, но против них действовали сработанные связки вдвоем или по трое. Вот где пригодились приемы, которые демонстрировал капрал. Как только выдалась возможность, я достал амулет. Сработало как нужно, орков смело в одно мгновение. Получив небольшую передышку, сержант, переформировал пока еще боеспособные тройки. О том, чтобы нас сменить и речи не шло; пропала поддержка лучников, копейщиков, казалось о "мертвецах" забыли.... По настроению офицеров стало понятно, что попытка разрушить трапы потерпела неудачу. И пока разведрота сдерживала натиск орков в одиночку, за спиной творилась непонятная волшба. Ожидая от магов гадость, предупредил своих; смотри за мной, и делай как я. Ребята безоговорочно мне доверявшие, вопросов не задавали. На всех направлениях атака захлебнулась, но направлявшиеся к трапам Тролли, вызвали панику. Чувствуя астрал и то, как он звенит от напряжения, покрылся холодным потом. Мой десяток следил за мной, а я как мог, сохранял спокойствие и ждал. Несколько минут спустя, резко сдал позиции. Мгновение и участки, на которые опирались трапы, просто взорвало. Сметая все на своем пути, летели осколки камня, трапы рухнули вниз.

На орков, будто из воздуха вылили потоки огня, а самый плотный был сосредоточен вблизи троллей. Жар оплавил часть стен и уничтожил защитников, не присевших за зубцы каменных кладок. Несмотря на то, что маги вложили в защитное плетение все свои силы, стены чудом выдержали. Орки были отброшены и осажденные получили передышку.

- Ингус, что происходит?

Кано Кадай, настоял на присутствии, несмотря на уговоры, остаться под надежной защитой, и в числе прочих видел бесплодные попытки разрушить трапы.

- В это не хочется верить, — Ингус произносил каждое слово, сквозь зубы, шатаясь от усталости; в последнее плетение он вложил немало своих сил. — Похоже в совете предатель, возможно, кто-то из регентов. Это более очевидно.

- Такие слова, прямая дорога на плаху. Но так как мы не в столице, потрудись объяснить, о чем это ты! — Кано, внимательно посмотрел, на Ингуса.

- Выбран идеальный момент для нападения, точно после нашего появления. Силы рассчитаны лишь на подавление крепости — вглубь империи им не пройти. Штурмовые лестницы, которые бессильны разрушить маги, Кано, дальше ты можешь продолжить и сам.

- Расчеты делались на один стремительный бросок! — Кано покрутил головой, посматривая на поврежденные стены. — Ингус, а что же не так с трапами?

- Они зачарованы имперскими магами. Орки ждали только нашего появления. — Ингус, отвернулся, отдавая какой-то приказ офицеру крепости.

- Значит, меня подставили? — Кано подавлено замолчал.

- Ну, это все же лишь мое предположение. — Произнес Ингус, увидев состояние наследника. — Подтвердить его может только быстрый уход орков из-под стен форта. Без трапов их атаки теряют смысл.

В пределах видимости, и под стенами, множество погибших лежало и источало запахи горелых тел. Со стороны защитников, погибших было немало, но орков погибло во много раз больше. С одной стороны, победа осталась за защитниками, с другой это было больше похоже на поражение. Еще одной подобной атаки не выдержать. Магам пришлось в этой битве выложиться полностью. В ход шли самые мощные заклятья, а так как боевых магов было мало, они лежали истощенные, и уже не могли оказывать помощь раненым.

И в этом хаосе умирающих, тяжелораненых солдат, относительно бодрый хоть и не полный десяток Хагаласа, странно смотрелся. Они не сидели на месте, а передвигались от одной группы бойцов, к другой. Один из них накладывал жгуты из ремней, следующие делали повязки тем, кто не мог сам себе помочь, кто-то укладывал конечности в лубки. Методичное продвижение этой своеобразной группы спасения, быстро привлекло внимание других. На тех, кто мог передвигаться самостоятельно, перекладывалась часть забот, по уходу за ранеными. Но это действие привлекло внимание не только солдат...

- Ингус, обрати внимание на ту группу бойцов.

- Да заметил! Они удачно активировали Феникса, — Ингуса, несомненно, удивил такой факт, — на остальных направлениях "мертвецов" пустили в расход.

- Неужто они помогают раненым? Теперь все без исключения заинтересовано следили за их действиями.

- Линус Карон, вы должны знать своих людей, — брошенный в сторону офицеров вопрос, на какое-то время повис в воздухе.

Лейтенант отыскал взглядом человека, подозвал, и, указав на передвигавшихся солдат, задал ранее озвученный вопрос. После чего доложил по всей форме, уже в нетерпении постукивающему по ноге ножнами меча, Варту.

- Разведрота. Командует десятком Хагалас. Информация по оркам, получена именно этим десятком. Рейд длился двенадцать дней, в ходе рейда был захвачен и доставлен в Форт зеленокожий. Потерь в десятке во время рейда не было. У одного из бойцов имелся амулет Феникс, боец по имени Айдар, происхождение не благородного. Амулет ему подарен магом, Эвасом.

- Свободен! — Ингус Варт хотел, было наказать за медлительность лейтенанта, но после такого исчерпывающего ответа, сменил мнение.

- Они заслужили прощение? — Скорей, утвердительно произнес Ингус.

- Полностью согласен, я распоряжусь об их помиловании и выплате премии.

- Сражения не будет, орки уходят. — После этих слов и остальные офицеры увидели, что приготовления направлены не на повторную атаку, а на вывод раненых.

После того как трапы были сброшены, а тролли уничтожены, орки свернули свои войска. На следующий день о сражении напоминали только трупы, да разрушенные участки крепости. Хоть крепость и была воздвигнута могучими магами, но сама себя восстановить не смогла — миф о неприступности форта был разрушен, всего за один день.

Те из разведроты кто остался в живых получили помилование и премии. Весь десяток, а выжил даже лохматый Энс, пролежавший с распоротым брюхом несколько часов, обсуждали планы на будущее.

- Айдар, ты решился? — Бывший десятник, все еще не терял надежды уговорить меня.

- Я остаюсь, мне нужно развивать способности, а это можно сделать только в империи.

- Не глупи, тебе не хватит денег! — Хагалас, убеждал идти с ними, хотя мы уже и не раз обсуждали эту тему.

- Мне не хватит денег, если сорвусь сразу! — И продолжил, по инерции. — Среди стражей недобор продлю контракт, и на учебу хватит. Конечно не в Фаркаше.

- Ты забываешь, что в обучение берут только благородных. — В сердцах, он добавил, — что бы им пусто было!

- Это если обучатся боевой магии. — Мне рассказывали о магических школах, и я понимал сомнение друга. — Целителем возьмут любого, лишь бы деньги платил.

- Мы здесь такое пережили. Целители! — Он пренебрежительно фыркнул, — Не смеши...

- А я, очень, даже не против целителей, — неожиданно вставил Энс, — теперь я их ценитель.