История одной ведьмы

— Нет, — удивленный взгляд, — не любила. Была влюблена это да, но не любила, -Кел расплылся в счастливой улыбке. Какой же он милый, — тебя что, только это интересовало?

— Почти, — сказал эльф, садясь рядом и обнимая, — что он сказал тебе?

— За мной охотятся, его наняли, чтобы похитить меня, — почему говорю ему все это? Просто хочу, чтобы он защитил меня.

— Зачем?

— Не знаю. Сама думаю об этом. У меня нет врагов Или я просто не вижу их?

— Я не позволю им забрать тебя, — я счастливо вздохнула. Все-таки мне повезло с этим наглым, насмешливым эльфом.

* * *

Мы добрались до Тулиса за три недели, неплохой результат. Учитывая, то, какой капитан нам попался, нам вообще повезло, что мы доплыли.

Тулис, столица королевства оборотней — Исалии. Типичный портовый город, шумно, многолюдно, эльфно, гномно, трольно и т.д. Милые домики, раскиданные щедрой рукой по побережью, располагались несколько хаотично, Тулис славился своими запутанными улочками, что меня не очень радовало. Впрочем, у самого выхода из порта стояла ватага мальчишек, которые всегда готовы проводить тебя за несколько монет. Услугами ребят мы пользоваться не стали, поскольку имели своего оборотня (ориентироваться нормально в Тулисе могли лишь оборотни, полагаясь на нюх), который родился и вырос здесь.

Мы остановились у дома Феруса, на нас налетел небольшой вихрь, который в последствии оказался сестрой оборотня — Мали. С братом они были похожи весь смутно. Фер — статный, светловолосый и синеглазый, Мали — хрупкая, рыжая и зеленоглазая, но я почему-то сразу поняла, что они родные: одна и та же улыбка и кошачья гибкость. Вторая ипостась Фера — огромная черная пантера, потрясающе красивая, а вот Мали, я уверенна, рысь.

Нас затащили в дом, заставили вымыться и переодеться (ну заставили, это, конечно, громко сказано, мы, в общем-то, не возражали, но Мали так быстро все говорила, что мы даже не успевали согласиться). Через полчаса мы уже сидели за столом, и неугомонная девушка рассказывала нам о себе и брате.

Оказалось, что Мали живет в доме одна, Фер приезжает редко (работает). Родители их давно умерли и они остались одни. Девушка говорила так много и быстро, что для меня ее голос слился в один сплошной звук. Я оживилась лишь, когда Мали стала делать недвусмысленные намеки на то, что надо бы женить братца, тогда ей не будет так одиноко в доме. При этом она бросала такие красноречивые взгляды на смущенную Мелиссу и красного Феруса, что оборотень не выдержал и сказал, что если ей одиноко пусть сама выходит замуж. Девушка лишь фыркнула.

— Ой, ну ты даешь? Ну кому я могу понравиться? Рыжая, неугомонная болтушка, — девушка незаметно подмигнула дроу, который от этого аж подавился.

— Девушка, Вы, очень милы. И будь я помоложе обязательно бы поухаживал за Вами, — Магистр Пирус, ах, Вы старый развратник, не ожидала, — Но у нас ведь есть те, кто подойдет Вам по возрасту. А, ребята? — на этот поперхнулись все, даже Фер, — Хотя с другой стороны, эти все же не подойдут. Они ведь тоже наемники и Вам придется ждать уже не только брата, но и мужа.

— А я не против. Ждать мужа намного интереснее, — рассмеялась Мали, искоса глядя на Таэра.

Что-то мне подсказывает, что дроу не отвертеться, оборотень такая девушка, которая добивается своего.

Мы погостили у Фера два дня и снова отправились в путь. Таэр и Мали прощались очень мило, девушка поцеловала дроу в щеку и убежала, а темный стоял столбом минут пять. Это видели все кроме оборотня, что, в общем-то, хорошо, иначе он бы вряд ли это одобрил. Как я поняла, Ферус считает, что его сестре нужен надежный, спокойный и уважаемый всеми муж, вроде купца, ювелира и так далее. Таэр же подходил лишь под пункт уважаемый и то, когда был с мечом, а на счет спокойного вообще молчу. Хотя я могу назвать дроу надежным, ему можно подставить спину, он никогда не предаст, но Ферус считал надежностью запас золота на ближайшие десять лет, что согласитесь невозможно для наемника. Впрочем, Таэр из благородных, может этот факт утешит оборотня.

Покинули мы город на рассвете. Несмотря на это я была счастлива: в сроки я укладывалась, рядом Кел, все прекрасно, единственное, что тревожило так это охота, которую открыли на меня.

До Пустых Земель добрались без приключений, разбойники и пара гарпий не в счет, с первыми разобрались наши воины, со вторыми я и Спайк.

Пустые Земли. Хм, место загадочное и опасное, нестабильная магия и толпы нежити, которые не могут покинуть это место. Сражение Великих магов дало о себе знать, по сей день, нарушенные каналы Силы, создали здесь магическую аномалию. Нужно быть гением или полным идиотом, чтобы спрятать артефакт здесь. Не знаю, кем точно был Кассил, но надеюсь на первое.

Мы стояли у самой границы Земель, не решаясь идти дальше. Странное место, я не была здесь раньше, а стоило. Незабываемая картина. На нашей стороне солнце, лес, поют птички, а там пусто, обоженная земля, песок, редкие облезлые деревья и тишина. Никаких звуков, только тихо шуршит песок под нашими ногами. Неприятно это все.

Нам предстояло пробыть здесь неделю. Три дня пути до заброшенного храма, забрать артефакт и сразу же обратно.

День не задался, как бы это глупо не звучало, с ночи. После нескольких часов спокойного пути на нас стали нападать через каждые несколько метров. "Учуяли" как выразился Спайк. Кого там только не было и гарпии, и виверны, об упырях и зомби я молчу. Не знаю, как мы отбились, но с такими темпами мы будем в храме уже завтра, все-таки, когда есть стимул для бега, удается преодолеть невероятные расстояния за минимальные сроки. Ночью удалось немного поспать, тяжелее всех было Магистру, он не привык к таким переходам, к тому же он человек.

Удивительно нежить этих мест не боится солнца, и вообще днем чувствует себя комфортно. К концу второго дня на горизонте появились развалины. "Не больше двух часов пути" определил Кел.

В храм или то, что от него осталось, нежить не совалась. Это было очень странно, но производить магические исследования данного факта я не стала. Мы разделились, мне досталось исследовать нижние подвалы. Не нравиться мне здесь, темно, сыро, балки поддерживающие потолок прогнили и одно неверное движение, будут искать уже меня, а не великое изделие Кассила. Ууу, старый маразматик, кто ж прячет ценности в таком месте, мало того, что нежить шляется рядом, так еще и храм уже из последних сил держится, завалит здесь все и фиг мы что найдем. Пролазив в подвалах до вечера, я грязная и злая выбралась на свет. У костра сидел эльф и помешивал что-то, это что-то пахло одуряюще. Я плюхнулась рядом с Келом, он молча протянул миску, наполненную потрясающей кашей. Утолив первый голод, я соизволила вспомнить о наших спутниках. Я уже хотела спросить чего это они так долго, как раздались радостные крики, и из-за развалин вывалилась наша компашка. "Нашли" радостно сказал Магистр и протянул мне что-то круглое. Полыхнул огонь костра, осветив неизвестный предмет. Я отшатнулась, Свет, это же Сфера.

— Сфера, — сами собой прошептали губы, — Как?

— Сфера? Вы назвали это сферой? — Пирус и не подозревал, ЧТО держит в руках.

— Да. Послушайте, Вы говорили, что мы должны отдать это кому-то, кому? — мне интересно кому можно завещать Великий артефакт. Да и как к нему она попала?

— Ну, мы нашли пергамент, в который было завернуто это, — мне протянули потрепанный листок, — это нари. Никто из нас не знает его.

— Я попробую перевести, — нари древний язык аталантид, на нем говорят редко, но каждый атлант обязан знать его.

Я вчиталась в строки, переводить нелегко, особенно когда текст изобилует аллегориями. Ну что ж попробуем.

Та, что рождена в огне, огню подобна,

Та, что воскресит звезду, особым даром.

И пред ней склонятся вековые ели,

И раскроет море недра атлантиде,

И узнает Ланта новый символ власти.

Ей, Магистр, отдайте Сферу Темной Силы.

Только ей она поддастся.

Коряво как-то получилось, но важна ведь суть. Смысл написанного дошел до меня лишь, когда я перевела текст моим друзьям. Тьма.

— Что это значит? Кому ей? — Магистр недоумевал. Ни у кого не было идей. Свет. Придется мне поделиться знаниями, иначе мы отсюда никогда не выберемся.

— Это наследница Светлого престола.

— Что?

— Кронпринцесса Атлантиды. Она была рождена в огне во время пожара, огню подобна, это, скорее всего о характере принцессы, говорят, он вспыльчива и своенравна. Воскресит звезду, особым даром это о церемонии коронации, наследники светлого рода коронуются на рассвете, как бы зажигая солнце. После этого поднимается сильный ветер, обычно сгибающий до земли деревья, огромные волны бьют о берег и в гроте под замком появляется предмет, который будет символизировать новое правление. Мы должны отдать Сферу ей. Лишь принцесса сможет активировать ее. Наш путь лежит в Ланту.

— А почему Сфера Темной Силы? Ты знаешь что это? — спрашивает Ферус.

— Не совсем Силы, этот артефакт называют Сферой Темного Огня, древняя вещь, считающаяся потерянной много лет назад. Передавалась по наследству Светлым Троном. Говорят это дар Темных Богов.

— Светлым? — дроу не верит.

— А кому же еще? Светлый не станет использовать Сферу ради забавы, в руках же темного это будет смертельная игрушка. Только одно странно. Кассил знал что это, знал что за сферой будут охотится, а мы так просто нашли ее и...

Кто тянет меня за язык? Просто мы нашли... Дура. Накаркала?

На нас надвигалась огромная толпа... всех. Похоже, здесь собралась вся нежить Пустых Земель. И кто их звал? Точно, звал. Я провела рукой по Сфере, так и есть остались небольшие нити заклинания. Зов Смерти. Так называют это некроманты. Неплохо придумано, прекрасная охрана. Как только забирают Сферу, срабатывает Зов, и охотники за артефактами остаются здесь навеки. Заклинание сильное, перебить его нельзя, обычно расхитители и не пытаются, справится с несколько зомби не проблема. Впрочем, они обычно не лезут в Пустые Земли. Зов приманивает ближайшую нежить, а в Землях этой самой нежити ну очень много.

— Спайк, Таэр, куда высмотрели, некроманты чертовы? На Сфере Зов, — знаю глупо ругаться, но жить хочется, поэтому и злюсь (а вы бы не злились?). Телепортироваться нельзя, а все эта чертова магическая аномалия. Остается драться, только шансов нет. Нас девять, а их несколько тысяч. Угадайте, кто победит.

— Не время Нал, лучше встань справа от меня и колдуй. Спайк, Таэр слева, — Вот теперь я поняла, почему наш командир не Каил. Кел прирожденный лидер, — Магистр, Лиса в центр круга, Фер, Сан, Каил замыкаете.

Я кивнула и заняла позицию. Нежить подходила медленно, но неумолимо, остановилась у защитной черты, и... не рассчитанная на такое количество врагов, пропустила их дальше. Сам собой в моей руке оказался меч, привычка великая вещь, но пока не стоит. Я воткнула клинок в землю перед собой и стала читать заклинание. Огненная стена уничтожила первую волну, но оставалась еще вторая, третья и тьма знает какая еще. Следующий удар нанесли Спайк и Таэр объединив силы для заклинания Истинной Смерти. Потом снова я — выкосила три ряда, огненной плетью. Так мы менялись пока не опустошили резервы (могу собой гордится, мой закончился последним), все, надеяться не на что, теперь в дело идет сталь. Обычно резервы у нелюдей восстанавливаются быстро, вот только есть исключения, резерв не восполняется в Пустых Землях. Тьма! Стоило сюда соваться. Дура.

На меня наскочило что-то волосатое с огромными клыками, еле успела подхватить меч с земли, но ударить уже не успевала, пришлось затратить на небольшой пульсар силу ауры. Глаза запорошило прахом твари, и тут же не давая мне передохнуть, на меня налетели два упыря, одного взял на себя Кел, я же занялась другим своим воздыхателем, который бы не отказался не только от руки и сердца, но и от всего остального думаю тоже.

Почему-то вспомнилась та картина в доме Магистра. Одинокий герой против толпы врагов. По нам ведь тоже можно картину писать. Полная луна щедро освещает поле брани, девять воинов в грязной одежде с поднятыми клинками в окружении несметного количества нежити. Надеюсь, какой-нибудь талантливый художник напишет в честь моей смерти картину. Как бы намекнуть об этом безутешным родителям? Свет, что за дурацкие мысли перед смертью.

— Нет.

Я обернулась на крик. Тьма, Что он делает? Магистр как-то выбрался из-за наших спин и ринулся на упырей, сжимая что-то в руке. Вспышка и... все. Бездыханное тело Пируса и несколько десятков упокоенной нежити. Прореха в рядах врага затянулась почти мгновенно. И стоило жертвовать собой, Магистр? За минутную передышку для нас. Слезы потекли из глаз, но я не обращала внимание на это. Я мстила за артефактора, за этого милого старичка.

Словно сквозь туман пробилось "В развалины", меня потащили. Очнулась я в просторном зале с чудом сохранившейся дверью, ребята как раз их баррикадировали. Все были при деле: Лис перебинтовывала бок Каила, Ферус вылизывал раны (когда успел перекинутся?), эльфы подпирали дверь балками, Сан разводил костер. Одна я сижу и устраиваю тихие истерики. Взбодрись, Нал, мы выберемся отсюда, и уже через пару лет эта история будет смешить тебя. Нет, не будет. Магистр умер, спасая нас, Каил тяжело ранен, да и мы обречены. Жаль я так и не стану Королевой, что бы я там не говорила, мне этого хочется очень, ведь я рождена для престола. Но сидеть и бездельничать, когда все заняты делом тоже неправильно. Я встала и направилась к двери. Попробую ее зачаровать, возьму силу из ауры, все равно умирать.

— Ты что делаешь? — воскликнул Кел, подхватывая меня, когда я схватилась за стену, чтобы удержаться на ногах.

— Все нормально, — хриплым шепотом заверила я, — дверь продержится пару часов. Мы сможем отдохнуть.

— Дура, — эльф усадил меня у костра, — ты же чуть не погибла.

— Часом раньше, часом позже. Какая разница? Если бы умерла сейчас, дверь бы продержалась еще дольше, — равнодушным голосом говорю я.

Кел сильно прижал меня к себе и прошептал "Не смей об этом думать. Я не хочу тебя терять". Приятно, блин. "Люблю" шепчу я.

Мы сидели уже три часа, а дверь еще держалась, прав был эльф, я чуть не отдала всю себя в это заклинание.

— Должен быть выход, — так, похоже, у Лисы истерика Странно, а я обычно в истерики не впадаю, меня просто охватывает равнодушие, — ведь как-то можно выбраться отсюда, ведь этот Кассил послал сюда Пируса не для того, чтобы отомстить. Он полагал нам удастся выбраться и отдать Сферу этой как там ее...кронпринцессе.

— А ведь Лиса права, — это уже Таэр, что не хочешь умирать, дружок? — Кассил не изверг отправлять своего лучшего ученика на смерть.

— Должен быть выход, — Свет, что за повальное заражение оптимизмом.

— Ребята, успокойтесь. Все кончено, нам крышка, перестаньте рыпаться, это нервирует, — мой безжизненный голос ввел их в ступор, в Лиса разревелась, я лишь поморщилась. Чего спрашивается, перлась в наемники, если смерти боишься? Я, например не боюсь, не хочу это да, но не боюсь.