Законная преступность

-Да, а что в этом такого? — пожала я плечами.

-Ничего. Просто интересно, это же каким отчаянным...

-Скорее он тогда был отчаявшимся — поправила я — и хватит об этом, все, что требуется от тебя — это доставить меня к Кастлу, якобы пожелав совершить обмен. Меня — на своих друзей. Я сильно удивлюсь, если он согласится на честную сделку, но если согласится, все даже упроститься.

-Я бы никогда не стал такое делать — чуть ли не скрепя зубами прорычал Айрис.

-Я знаю — резко выходя из амплуа "недалекой" серьезно посмотрела я на призрака — ты — человек чести. Но, сейчас на кону целая страна. С обычными гражданами, которые не могут жить при тиране и убийце. Поэтому сделай над собой усилие и помоги освободить не только своих сородичей, но и многих невинных.

-Даже, если я соглашусь... Допустим, я соглашусь, как ты собираешься избавиться от принца Лиоссо? Он в отличии от меня, не купился на твои сладкие речи...

О да, вчера это было эпохально. Аж, шатер не устоял.

"-Вы должны отправить меня к Кастлу — выдала я.

-Я, что должен? — дернулся Рановер.

-Кроме меня, Лойс никого и близко не подпустит к своей дражайшей особе. А Вы, сейчас не в том положении, чтобы начинать войну. Подумайте, к чему приводят эти ваши каждодневные собрания и глупые ссоры? Ни к чему. Реальный выход есть только один. Вернуть меня Кастлу и побыстрей.

-Нет.

-Что "нет"?

-Ваше предложение не принимается — Рановер сделал вид, что увлекся чем-то в углу, по крайней мере его глаза уперлись в этот чертов угол.

-А это не предложение. Это просто констатация моих дальнейших действий. До этого Кастл всего лишь отнял земли, даже не принадлежавшие Вам — Рановер скрипнул зубами — ладно, отчасти что-то Вам принадлежало, но далеко не все. И это касалось лично Вас. А вот теперь, он увел из под моего носа — Законников и Наемников, а также моего друга Алека. Все резко изменилось. Сейчас происходящее в первую очередь затрагивает меня. Поэтому больше не будет никаких сборищ и попыток словесно изменить ситуацию. Я беру это дело под личный контроль. И обещаю Вам, что оно обернется удачей — кряхтя и покачиваясь я встала на ноги.

Рановер одним тягучим движением оказался непозволительно близко. Протянул руки, не пытаясь до меня дотронуться, но явно страхуя, чтобы я опять не свалилась. Не дождется. Я пусть и не железная, но и не сахарная.

-Я удвою охрану за Вашим шатром и посмотрим, какой на проверку окажется Ваша "констатация" — кажется, он не знал этого слова, но суть уловил и еще кажется, бросил мне вызов.

Это Лиоссо зря. Я люблю вызовы и всегда их принимаю. Вот только помоюсь, поем и отосплюсь. Тогда, вызов принят."

...Нда, как-то не вышло у нас с ним по-нормальному. На самом деле я не хотела расходиться во мнениях с принцем, но он вел себя, как ребенок, которому не хочется идти к зубному, но все равно придется. Вот Айрис, к примеру, вздыхает, бурчит, но особо от моей идеи не отбрыкивается. Ну еще бы он отбрыкивался! Я, считай, сама себя обрекаю на смерть, ради его ребят. По-крайней мере это так выглядит. На деле же... Есть кое-что. Некая загадка, которую может помочь мне разгадать только Кастл. Точнее, только его бездыханный труп.

-А Рановеру и не положено знать, что я ухожу — задумчиво протянула, поняв, что несколько "ушла в себя" и не отвечаю на вопрос Айриса.

-И как ты, женщина, предлагаешь, это совершить? — окончательно смирился со своей ролью Айрис.

-Ты ведь можешь с помощью этой штуковины — ткнула я пальцем в его руку с перчаткой — перенести меня в любое место?

-Могу — кивнул Айрис — только если знаю куда.

-Хочешь сказать, что не бывал в королевском дворце? — замерла я в одной позе, молясь, чтобы ответ был отрицательным.

-Бывал — нехотя признался Айрис.

-Ну вот и славно — выдохнула я.

-Ничего "славного"! Я был только в самом дворце и не знаю окрестностей, что означает — нам прямая дорога в тронный зал — хмуро просветил Айрис.

-Так это замечательно! Меньше хлопот с попытками попасть к Кастлу на прием. Мы зайдем без стука...

И мы зашли. От Рановера пришлось уходить в спешке. Не знаю как, но он что-то узнал и решил "посвятить" весь день общению со мной. Подозрения, что все последующие дни принц тоже "посвятит" мне, вынудили, в течение десяти минут натянуть выстиранный костюм, обуть точную копию моих старых туфель — обманок (сделанных Тиатой) и броситься в объятия к Айрису. Который без лишних слов перенес нас во дворец. В этот раз мне вообще показалось, что ничего, кроме декораций не изменилось. Всего секунда и вместо шатра, мы в тронном зале.

Надо отдать должное Кастлу, он ничего здесь не разбил и не тронул. Все на своих местах. Ну и он тоже... на месте. Сидит на троне и по старой привычке полирует револьвер. Одет, как прежде и даже шляпа при нем. Корона висит рядом на подлокотнике, а жезл валяется под его ногами. Кастл, определенно, не изменился. Особенно в любви к оружию. Идиллия, одним словом.

При появлении нас Лойс навел курок на Айриса, меня он сразу не заметил, поскольку Айрис закрыл ему обзор своей широкой спиной. Зато, когда призрак, согласно нашей мини-сценки, толкнул меня в сторону Кастла, а я скорее от неожиданности, чем по плану упала. Кастл, наконец, понял, кого к нему притащили. И, ему это, кажется, не пришлось по душе.

Сказать, что убийца был удивлен — ничего не сказать. Его глаза расширились, он задышал ртом, как только слюни по подбородку не потекли? Его взгляд с расфокусированными зрачками остановился на мне и это было жутко. Сам он весь целиком был жуткий. Раньше я его побаивалась, опасалась, но никогда у меня еще не стыла в жилах кровь при виде него. А сейчас она стыла. Вся эта затея быть в тылу врага, уже казалась безумно глупой и не оправдывающей себя. Под этим взглядом прожигающим насквозь хотелось только сжаться в комок и забиться куда-нибудь в темный уголок. Но, не судьба...

-Кто ко мне пожаловал? — не отрывая от меня взгляда произнес убийца.

-Не узнаешь? А я думал, что это твоя женщина. Ну, раз так — Айрис делано потянулся ко мне и этого хватило, чтобы Кастл вскочил и рявкнул:

-Стоять!

-Просветление? — усмехнулся Айрис. А я впервые заметила, что призрак может быть и вот таким — саркастичным гадом.

-Чего тебе надо Тьйер? — уже более спокойно, спросил Кастл.

-Мне? Самую малость. В обмен на эту женщину, я хочу получить назад своих сородичей. Я знаю, что ты забрал их — последние слова были явно не игрой. Айрис закипал не хуже чайника, видимо он почуял своих.

-Так это твои дружки? Ну, что ж. Дай подумать — к убийце возвращалась его наглость и чувство всевластия. Он встал в позу и даже пальцем постучал по губам, будто решал сложную задачу.

-Думай быстрей! — не выдержал Айрис после минуты тишины и вздохов Кастла.

-Я подумал и... Нет. Никакой сделки не будет. Я осведомлен, что именно эти рыбоголовые должны помочь Лиоссо убить меня. И не согласен с таким раскладом...

Я усмехнулась, так, чтобы мужчины это не заметили. Кастл тянет время. Как и Айрис, который уже понял, что ему не отдадут ребят. Но, если Кастл ждет подмоги, то Айрис собирает силы для повторного перехода. И судя по его лицу осталось недолго... Ровно до того, как в зал вбежали стражники. Стоило им только появиться и Айрис, бросив на меня прощальный взгляд исчез, растворившись в воздухе.

-Любимая, о тебе забыли — улыбнулся Кастл и снова пристально вгляделся мне в глаза — эти моряки все такие, как говорят у тебя на родине — поматросил и бросил.

-Ты же знаешь у него просто не хватило бы сил перенести нас двоих отсюда — плюнув на приличия, я из позы сидя плавно перетекла в позу лежа.

-На его месте, я бы...

-Предпочел умереть вместе со мной бла-бла-бла — перебила я Кастла и почесала нос.

-Нет, что ты! Я не настолько жертвенен. На его месте я бы перебил всех, кто встал бы у меня на пути и ушел отсюда вместе с тобой.

Силы за это время у Кастла явно прибавилось, поскольку раньше я могла уследить за его смазанными движениями, но не теперь. Я не поняла, как он преодолев половину зала оказался возле меня. Опустился на колени и вгляделся в мое безмятежное лицо.

-Ты не боишься?

-Боюсь — посмотрела я ему в глаза.

-Тогда почему ничего не делаешь?

-Потому, что положение у меня безвыходное. А в таком положении, я предпочитаю расслабиться и по мере возможности получать удовольствие.

-Сумасшедшая — скорее восхищенно, чем оскорбительно прозвучало.

-Льстец — хмыкнула я. Кто бы знал, чего мне стоит эта наигранная безмятежность.

-Я убью тебя — наклоняясь совсем близко так, что его шляпа задела мой лоб, просветил меня Кастл.

-Ты хотел сказать: "я люблю тебя"? — резко дернувшись я оттолкнула убийцу и помня о его страхе перед моей удаляющейся спиной направилась к столпившейся страже у дверей.

Естественно, не прошло и секунды, как руки Кастла сомкнулись у меня под грудью. жаркое дыхание обдало волосы на затылке. Он стоял все сильнее прижимая меня к себе, дышал и молчал. Чем сильно напоминал мне маньяка из американских фильмов. Но я терпела, не пытаясь вырваться, ждала, пока он надышится и начнет говорить.

-Я люблю тебя и готов убить за это. Убил бы, но тогда сам подохну. Ты снова у меня в руках и на этот раз я не отпущу. Слышишь, сумасшедшая дура, я не отпущу тебя — то ли грозился, то ли уговаривал себя Кастл.

-Я уйду. ты это знаешь. Я уйду и оставлю тебя — шепчу в ответ.

Ох, я — мазохистка, враг самой себе. Но, если этого не сказать, то можно прямо сейчас признавать свое поражение. Но так нельзя. Я обещала Айрису и напыщенному принцу. А обещания надо держать. Чего бы это не стоило.

Когда горячие ладони Кастла сомкнулись на моей шеи, я подумала, что погорячилась. Сильно так, погорячилась. Он душил меня. Он, действительно, душил меня. И глаз потекли слезы, от нехватки кислорода. Я задергала. Больше конвульсивно, чем пытаясь вырваться из захвата.

-Тварь!

Он отшвырнул меня. Кажется, у меня правое запястье хрустнуло при падении на мраморный пол. И, кажется по чертовой боли, он его мне сломал. Сукин сын! Я не сдержалась и застонала.

-Где? — подскочив ко мне, Кастл заставил тело, еще помнящее удушье от его рук, сжаться.

-Ч-что, больной псих? — и это не игра, я испугалась, по-настоящему.

Кастл промолчал и схватил за сломанную конечность. Боль стала утихать. Это что? Типа, любовь такая? Сам поранил — сам залижу?

-Конечно! У тебя, любимая смелости бы не хватило притащиться сюда самой. И твоя подлая натура никогда бы не стала спасать кого-то во вред себе — и он засмеялся, задорно так.

Дурак! Сам догадался и сам же не поверил себе. Настоящий псих. Он недооценивает меня, если думает, что я не способна сама к нему прийти. Да ради того, чтобы станцевать джигу-джигу на его могиле я сюда сотню раз готова прийти. Не говорю, что я не трушу, но порой трусость пересиливает ненависть и именно ее я сейчас испытываю, причем очень сильно испытываю.

-Так это проверка моих "героических" способностей? Что ж, боюсь тебя разочаровать, но была бы моя воля, я к тебе и за тысячи километров не приблизилась — "выплюнула" я в лицо Кастлу.

-А что призрак тебе пообещал, что ты решилась пойти с ним? — отсмеявшись, пронзил меня подозрительным взглядом Кастл.

-Сказал, что вернет меня домой — Айрис, действительно, пообещал мне это в первый вечер в степи, после разговора с Рановером. Это, конечно, неправда, но и не ложь.

Кастл усмехнулся, и подняв меня на руки, прижал к своей груди, двинулся из зала. Стража при его приближении расступилась, а он словно баюкая меня, прошептал:

-Обманул мою малышку... Хотя, он и не соврал. Добро пожаловать домой, любимая!

Дело ?4. Способ убийства.

Глава 10.

Обвинить меня в том, что я не совершала — значит подать мне идею!

Мстя добрая, не злопамятная.— Отомщу и забуду...

Должна заметить, мне казалось, что раньше было плохо. Так вот. Раньше, я просто не знала, как бывает по-настоящему плохо. Или, быть может не хотела знать. Но, не стану разводить полемику, особенно, когда она только еще больше все путает.

Кастл поступил, на его взгляд, милосердно. Да, он меня не убил и даже не стал бить. Все, что он сделал — это запер в мягкой комнате, такой, какой я обычно представляла себе палату для буйно помешанных. Согласитесь, это не кажется так уж ужасно. На первый взгляд не кажется. На, второй начинаешь понимать, что лучше бы избил.

Я сижу тут неизвестно сколько. Для меня время остановилось. Естественную нужду справляю в ведерко, еду доставляют через окошко и через него же забирают ведро, чтобы очистить и отдать в мое полное распоряжение. Только благодаря этому понимаю, что прошло больше четырех дней. И за прошедшее время еще никто не навестил меня. Кастл с подозрительным успехом игнорировал мое присутствие. Я начинаю беспокоиться.

Встала на затекшие ноги, походила из угла в угол. Размяла тело, конечно, это рискованно. Вдруг, кто за мной следит? Вдруг, Кастл уже знает, что я вполне способна передвигаться без чьей-либо помощи? Какая разница, если я уже начинаю деревенеть от постоянного сидения и лежания?

Походив, улеглась на пол и уставилась в белый потолок. Конечно, не такой, как дома, но тоже вполне ничего. План у меня в голове созревал с каждой минутой все более четкий и при этом казался мне все более бредовым. Как я могу так поступить? Каков риск умереть, а вовсе не добиться желаемого? Понятия не имею. Но ничего другого я так и не придумала. Значит, буду действовать по своему бредовому плану.

Когда наступило время ежедневной кормежки, вместо еды открылись двери. Кастл собственной персоной предстал передо мной. Выглядел он паршиво. При нашей прошлой встречи убийца смотрелся устрашающе, сейчас — побито. И ничего удивительного, с жизнью императора может справиться только сам император, но никак не наемный убийца, способный только выполнять задания, а не раздавать их направо и налево.

-Смотрю ты тут освоилась — оглядывая меня с ног до головы, усмехнулся Лойс.

-Естественно, ты дал мне достаточно времени, чтобы я привыкла к своей новой комнате — повернула я голову в его сторону, но с пола не сдвинулась.

-Это не твоя комната — поморщился убийца.

-Разве?

-Да, мне просто некуда было тебя деть, пока я занимался делами. А оставлять без присмотра такую прыткую особу как ты, ни в коем случае нельзя — просветил меня Кастл.

-То есть, теперь каждый аз, когда у тебя возникнут дела ты будешь запихивать меня сюда? — приподняла я бровь.

-Нет, я придумал кое-что получше — сделав шаг ко мне, Кастл вздернул меня на руки и сомкнул на шеи ошейник — это такой маленький подарок тебе от меня.

-Что это? — стараясь не паниковать, спросила я, севшим голосом.

-Это не даст уйти тебе дальше чем на сто метров от меня, мило не так ли? Такие ошейник высокородные особы надевают на своих питомцев, чтобы не терять их у себя в особняках — здорово, я стала комнатной собачкой! однозначно, своей план я приведу в действие.

-Я теперь твоя собака? — все еще находясь в руках Кастла, ощупала я ошейник.