Второе Сердце

Ледяная вода, ручейком бежавшая вниз со скалы, так и притягивала к себе. Ари подошла к источнику и набрала в ладошки прозрачной жидкости. Ей показалось, что ничего вкуснее она еще не пила. Девушка вдоволь напилась, вымыла лицо и шею, собрала растрепавшиеся волосы. Приятная свежесть и прохлада сразу подняли ей настроение. Однако утолить голод они были не способны. Где же можно достать еды? Ари посмотрела на родник, потом на каменную дорожку. Наверняка греморы ходят сюда за водой. На дорожке не было порослей травы, да и камни были почти гладкие, видно часто по ним шаркали ногами. Значит, если греморы ходят сюда за водой, то дорога должна начинаться у их жилища. Может, стоит наведаться в гости к неприятелю? Это может быть опасно, однако разведка есть разведка. А если других идей, куда отправиться, нет, то и раздумывать нечего.

Ари еще немного попила и, окинув родник прощальным взором, пустилась в обратный путь. С одной стороны он не обещал ничего хорошего, но с другой...мог принести много неожиданных сюрпризов.

Девушка шла быстрым шагом, но со всей возможной аккуратностью, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Ведь если греморы пользуются источником, они в любой момент могут появиться на тропе. Не прошло и десяти минут, как ее предположения оправдались. Благо Минари вовремя услышала приближающееся голоса, и успела спрятаться за густыми зарослями ежевики. Группа греморов неспешно шла по дорожке, волоча вслед за собой большой бак для воды. Когда они поравнялись с Ари, ей стало отчетливо слышно голоса.

— Я слышал девчонка Аренгорфа сбежала из замка... — сказал один из путников.

— Из замка то она сбежала, но с Темной стороны ей никуда не деться.

— Это точно...А что Властитель? Думает ее ловить?

— Да кто его знает. Никаких распоряжений не поступало. Значит можно делать, что пожелаем, если найдем ее.

— Лично я бы не упустил шанса поживиться свежачком... — оскалился гремор.

— Я бы тоже — поддержал второй.

Как только они удалились на достаточное расстояние, Ари вышла из укрытия и продолжила свой опасный путь. До поселения греморов оказалось совсем недалеко. А прямо на подходе к нему целый склон был засажен ровными рядами винограда. Сколько было видно глазу, везде был виноградник. Ровный, ухоженный, ярко-бордового насыщенного цвета. Да... при том сколько вина они потребляют, им необходимо собирать его чуть ли не тоннами. Прямо с тропинки Ари незаметно свернула к винограднику и мигом затерялась среди густых кустарников. Наливные багровые грозди свисали с каждой ветки. И на вкус они были не менее аппетитными, чем на вид. В общем, ела она его до тех пор, пока во рту не стало приторно терпко, глядишь, и захмелеть так можно. Хорошо бы было раздобыть чего-то действительно питательного, но, для этого было необходимо забраться в самую глубь вражеского поселения. Ну, или хотя бы в ближайший жилой дом.

Ари стала пробираться через виноградник, ближе к домам греморов. Жилища у них были крепкие, каменные, сложенные из огромных блоков, вырубленных в горной породе. У части строений одну из стен заменял обрубок скалы поднимающийся из земли. Раз уж дома все равно строятся из того, что под ногами, так почему бы не использовать особенности ландшафта себе в помощь? И, похоже, греморы очень любили использовать эти самые особенности. Для поселения было выбрано очень скалистое и неровное место, второе такое вряд ли найдешь во всем Тинезарде. Дорожки были выдолблены из той же породы, не хуже мощеных улиц Квинленда получилось. Собственно, премиленькое местечко, если не брать во внимание его обитателей. А их тут было много.

Греморы сновали туда-сюда. Ари и предположить не могла, что у них может быть так много разных дел. И все-таки они очень похожи на людей. А сказать точнее, на доисторических людей. Каменный век в самом своем расцвете. Некоторые из греморов, преимущественно женщины, собирали виноград в огромные плетеные корзины. Благо они находились на приличном расстоянии от беглянки, а то можно было бы собрать совсем другой урожай. Ари проследила, в какую сторону они направляются, чтобы убедится в своей безопасности. Хорошо, хоть они тут не летали. А то бы у нее не было никаких шансов остаться незамеченной.

Вообще греморы, передвигающиеся исключительно по земле, вызывали у нее ощущение какой-то неправильности и недоделанности. В замке Аренгорфа в окружении тяжелых каменных стен, это не казалось так нелепо, а здесь на свежем воздухе все выглядело совсем по-другому. Ари почему-то не испытывала страха. Греморы оставались все такими же тучными и грозными, но они не нависали над ней, закрывая собой солнце, и Ари могла чувствовать себя свободнее.

Девушка подобралась еще ближе к постройкам, чтобы лучше рассмотреть, где что находится. Вот высоченный гремор повез телегу к громоздкому зданию, с широкими воротами вместо дверей. Должно быть там располагается амбар. Женщины выходили оттуда с полными корзинами всякой снеди. Свежий хлеб, овощи, копченое мясо. При виде еды в животе приятно заурчало. Хорошо хоть с расстояния запах не улавливается, а то можно получить заворот кишок.

Итак цель выявлена! Зачем охотиться на бедных зверушек, когда можно поживиться чужим добром? Надо было только незаметно пробраться к амбару и набрать побольше еды. Однако выйти из своего укрытия было равносильно смерти. По крайней мере в это время суток, когда поселение кишило врагами. Первый же гремор мог положить конец ее путешествию. Минари, конечно, могла пробраться обратно к лесу, но там ее ждала другая кончина — голодная. А здесь все же есть шанс выжить. К тому же у беглянки имелось два незаменимых помощника, прячущих свое острие в плотной коже сапог.

С наступлением сумерек улицы деревеньки стали пустеть, что не могло не радовать девушку. Греморы расходились по домам, предоставляя ей возможность выбраться из своего укрытия. Минари тихонько пробралась сквозь виноградные ряды и нырнула в тень ближайшего дома. Плотно прижавшись к каменной кладке, она не спеша продвигалась в сторону амбара, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. В доме справа резко отварилась дверь, выпуская на улицу столб света и тепла. А следом с гамом и шумом вывалилась массивная парочка. Ари как можно сильней прижалась к стене и на секунду затаила дыхание, провожая взглядом двух разгулявшихся греморов, которых несло словно на колесах. Вроде пронесло, они ее не заметили. Ара пошла дальше, обходя стороной злополучный домишко и держась подальше от дверей.

Благо деревенька была небольшая, и амбар располагался близко. А что еще лучше, он был не заперт. Ари приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Ни души. Странно, что кладовая не была заперта и никем не охранялась. Хотя, для греморов это может быть в порядке вещей. Они наверно и не знают, что такое грабеж и воровство. Живут тихо, мирно, все делят поровну и никого не обижают. Собственно и зачем им вешать замки. Эти милые существа ведь не могли предположить, что к ним в хранилище проберется невоспитанный человек.

Но Ари так или иначе пробралась. В амбаре была кромешная темень. Наверняка здесь можно было поискать какую-нибудь свечку или лучину, однако ей нельзя было выдать свое присутствие, поэтому идти приходилось как обычно на ощупь. Постепенно глаза стали привыкать к темноте, и Ари стала различать очертания содержимого амбара. Он был сплошь уставлен большими плетеными корзинами и холщевыми мешками. Кое-где даже стояли деревянные ящики. А у одной из стен притулилось несколько пузатых бочек.

Ари залезла в первую же корзину и обнаружила там круглые хлебные лепешки, которые она и начала беспощадно проглатывать. Ящики были полны диковинными овощами. Неизвестно конечно, какого цвета, но на вкус это было нечто напоминающее редьку, только намного сочнее и слаще. В остальных ящиках она нашла уже привычные для себя овощи и фрукты, с которыми успела познакомиться в замке.

Облазив (и соответственно попробовав) все, что находилось в правой части амбара, девушка пошла разведать, что находится слева. Но не успела она сделать и пару шагов, как ее нога обо что-то зацепилась, и Ари растянулась на земле. Она вернулась к тому месту и стала прощупывать пол. Внизу оказалось несколько досок, а к ним прикреплялась и виновница падения — большая деревянная ручка. Должно быть здесь находился погреб. Ари поднялась и потянула ручку вверх. И действительно, под дощетчатой крышкой, была вырыта неглубокая яма, где-то на два локтя вниз. Минари легла на живот и свесилась в яму. Аккуратно завернутое в льняную тряпицу на дне ямы покоилось копченое мясо. Да этот запах ни с чем нельзя было спутать, мясо так и манило к себе. Ари вынула из сапога заточенный кинжал и отрезала себе маленький ломтик. Нежное сочное, оно так и таяло во рту. А помимо мяса в яме оказалась еще соленая рыба и сало. Да неплохо для греморов. Вот только после всяких соленостей не мешало бы попить.

Ари дошла до угла с бочками. Наверняка в них должна была быть вода. Ну, или на крайний случай вино. Немного поковырявшись, она открыла крышку, и какого же было ее удивление, когда из бочки на нее дыхнуло рассолом. Да, засоленных овощей она не предполагала здесь найти. Девушка вынула один попробовать. Еще не готов, какая жалость, может попробовать в другой бочке? Но ковыряться было неохото. Все-таки надо было найти воду. Она ведь сама видела, как греморы в больших баках возят ее с источника. Ари осмотрелась еще раз. Ну, как можно не увидеть большую цистерну с водой? Оказалось, что можно. Вода стояла у самого входа в амбар, кому ж захочется переть тяжести вглубь помещения. Тем более, что за водой должны приходить чаще всего. Цистерна во много раз превышала, те бачки, в которых возили воду. С боку к ней была прислонена небольшая лесенка, чтобы можно было добраться до отверстия сверху. А снизу из цистерны торчал маленький краник, из которого в подставленное ведерко капала заветный напиток. Непротекающие краны греморы, судя по всему, еще не научились делать. Ари открыла вентиль и вдоволь напилась прохладной жидкости. Железный контейнер ничуть не изменил ее вкуса. Вода была все такая же свежая и кристально чистая.

Когда Минари окончательно наелась, она подумала, что стоит прихватить с собой еды на несколько ближайших суток. И опять она пожалела о том, что так скоропалительно сбежала из замка. У нее не было ни сумки, ни мешка, ни фляжки для воды. Беглянка попыталась что-то найти в амбаре, но все корзины были невероятно громоздкими, с такой ношей вряд ли удастся по-тихому пройти через деревню, а уж затаится в темном углу и подавно. Ари подумала взять какой-нибудь мешок, но все что ей попадалось, было доверху забито припасами. Наконец, она наткнулась на бесхозно валявшийся кусок материи. То, что надо! Ари связала из нее узелок и набила его снедью. Что же касалось воды, то девушка всегда могла напиться в роднике. А значит, и заночевать стоило неподалеку. Напоследок Ари слегка прибралась, скрыв следы своего пребывания в ангаре. А потом, довольная собой, пустилась в обратный путь к источнику. И только пройдя больше половины пути, она вспомнила, что оставила открытой бочку с соленьями. Но ради такой мелочи возвращаться было глупо, и Минари, понадеявшись, что греморы не обратят на это внимания, отправилась на поиски ночлега.

* * *

Как оказалось, греморы не часто ходили за водой. От силы раз в день. Поэтому Минари могла вполне спокойно себя чувствовать у родника и в его окрестностях. Она обосновалась в паре шагов от источника. Там девушка спрятала добытую еду. А еще она умудрилась натаскать сена из деревушки, чтобы по ночам было комфортней спать. Днем она прятала его между массивными сосновыми корнями и заваливала сверху ветками. Копна душистого сена могла натолкнуть греморов на нежеланные выводы, поэтому осторожность была не лишней.

Собственно говоря, греморы были мало любопытны. Они все время двигались по одному и тому же маршруту, выполняли одни и те же действия. Приходили к роднику, набирали воды и уходили. Ни шага вправо, ни шага влево. Их даже не насторажили мокрые следы, однажды оставленные Ари на гладких камнях. И через некоторое время она и вовсе перестала быть аккуратной.

Беглянка постоянно ходила в деревню. Наблюдала за греморами. По ночам таскала провизию и кое-что из хозяйственных принадлежностей. С каждым днем она заходила все глубже и глубже. Это становилось похоже на азартную игру. Она ставила себе цель и достигала ее на свой страх и риск.

Но греморы были тихими лишь с виду. Их ума вполне хватило на то, чтобы заметить все эти маленькие странности, как незакрытая бочка, лежащие не на своих местах продукты, пропадающие вещи. Будучи крайне организованными, они никогда не допускали вольностей. Все должно было быть четко, вовремя и на своих местах.

Собственно, халатность и подвела Ари. Все от мала до велика на Темной стороне знали о ее побеге. И греморы смогли объяснить все эти странности, только появлением человека. Когда это стало очевидным, они стали потихоньку прислушиваться и присматриваться к тому, что происходило в окрестностях. Добрались они и до родника. Прочесав местность вокруг, они заметили на земле остатки сена, которые привели их к жилищу девушки.

* * *

Солнце только-только поднялось над горизонтом, щекотя своими ласковыми лучами верхушки деревьев. Ранние пташки наполняли лес дивным пением и тысячи мелких насекомых начинали новый день в пропитанном влагой воздухе. Ари еще нежилась на мягком сене, вдыхая лесные ароматы и наслаждаясь щебетом пернатых друзей.

На мгновение ей показалась, что среди лесной безмятежности она услышала осторожные шаги. Ари зажмурила глаза, пытаясь прогнать это странное ощущение. Тишина. Только шум ветра, теребящего косматые сосновые ветки. Опять шорох. Уже ближе. Не уж то какой зверь унюхал ее припасы. Нет. Это не зверь. Звери так не ходят, уж очень тяжелый шаг. Надо открыть глаза и посмотреть. Но не успела Ари этого сделать, как незнакомец рванулся к ней и надел на голову темный мешок. Минари попыталась освободиться, но ее руки тут же перехватил другой гремор. Она брыкалась и царапалась, била их ногами. Греморы немного спешились и не сразу смогли с ней совладать, но все-таки они были намного сильнее и вскоре руки девушки были скованы жесткой бечевкой. В попытках освободиться Ари до крови разодрала запястья. Она орала, что есть мочи, и билась в истерике, пока не получила чем-то тяжелым по голове и не отключилась.

Глава 8

— О девушке что-нибудь известно? — сухо спросил Аренгорф

— Нет, Повелитель. Уже несколько дней ни слуху ни духу.

Арен задумался. Он, конечно, не ожидал от нее такой настырности. Думал, погуляет и вернется. Ну что за упрямая девчонка? У нее ведь даже еды нет и ночевать негде. А вдруг, что случилось? Зря он ее там бросил.

Аренгорф неожиданно поймал себя на запретной мысли. Неужели ему не безразлична ее судьба? Она ведь всего лишь человек. Он не мог привязаться к девчонке. Это всего лишь отголоски материнских генов.

— Я не понимаю, чего ты так волнуешься? — продолжал Драквин. — Ну, подумаешь, девушка разгуливает по Темной стороне. Одна, без оружия, она сделать ничего не сможет. Да и вообще, я уверен, больше двух недель не продержится. Либо от голода умрет, либо греморы поймают...