Служба Спасения Миров

— Так может, в водичку слазим? — присел рядом Эдик, — наперегонки до буйков и обратно.

— Нет, не хочу, — ответил, зевая Джон, — уже три раза сегодня "перегонки" устраивали.

— Тогда пробежимся вон до той пальмы. Кто второй, тот черепаха, — не успокаивался Эдик.

Джон опять зевнул:

— А тебе не лень?

— Лень, — честно ответил друг, — но вечером матч, косточки размять не мешало бы.

— То есть, тебе бежать лень, а костям и суставам твоим двигаться не лень?

— Ну, не знаю, — засомневался Эдик.

— Тогда придумай что-нибудь поинтересней, — сказал Джон, отворачиваясь от друга на другой бок.

Через пару минут неугомонный Эдик вновь растолкал его:

— Да надоел этот пляж. Каждый день одно и тоже. Давай гонки, что ли устроим?

— Гонки, — вяло проговорил Джон, — на чем? На своих двоих? А может еще с девчонками наездницами на спинах. Как раньше, на уроках физкультуры. Гениальная идея!

— Нет, как на физре, это слишком... — Эдик задумался, а потом выдал, — энергозатратно. Я придумал гонки на элетромобах!

— Это уже лучше, — все так же вяло сказал Джон, — где и когда?

— Да прямо сейчас. Берем два моба, выезжаем за город. И — до ангара лифта и обратно. Кто первый, тот...

— Сирианский олень? Ладно. Считай, уговорил. Хотя мне и лень.

Танька повернулась к ребятам:

— Мы все слышали. И тоже участвуем. Штурманами будем. Правда, подруга?

Она похлопала Мелинду по черной спине.

— Угу, — сквозь сон ответила Мелинда, — с оленями я еще не штурманила.

Курортный городок постепенно вырастал, увеличивался в размерах. Дорога черной прямой лентой метр за метром исчезала под электромобом. Впереди бежал своей, "роботской" рысью ДРИП. Слегка раскачиваясь при беге, он оценивал окружение, готовый к любой опасности. Хотя прилегающий к дороге пейзаж был постоянен в своем однообразии. Слева — подножие покрытой сплошной растительностью горы. Справа мелькали уже надоевшие монотонные ряды солнечных батарей.

Впереди на дороге появились две точки. Они приближались, превратились сначала в синее и красное пятна, потом — в электромобы. Электромобы неслись навстречу Кольке и Джесс, занимая обе дорожные полосы. Столкновения, конечно, не могло произойти, этого не допустят системы безопасности. Сканеры любого транспортного средства вовремя обнаружат препятствие, снизят скорость и включат тормозную систему. Колька и Джесс почувствовали замедление.

Но ведь впереди бежал ДРИП! Метров за пятьдесят до встречных электромобов он выпустил мощную струю белой жидкости. Струя ударила по корпусам мобов, мгновенно превращаясь в вязкую рыхлую пену. Несколько секунд, и пена полностью накрыла электромобы, заполнив собой все пространство — от сверкающих колес до открытого салона. ДРИП, ликвидировав опасность, застыл в ожидании приказов.

— Ну, ДРИП, ты даешь, — восхищенно воскликнула Джесс, разглядывая выросшие перед ними два пористых холма.

— Хотя в этом не было никакой необходимости, — пожал плечами Колька, — пойдем, посмотрим, кто это нарушает правила движения.

Они приблизились к плененным электромобам. В пене шевелились, пытаясь выбраться, пассажиры.

— Не дергайтесь, — сказал им Колька, — Сидите спокойно и дышите: эта штука пропускает воздух. А минут через десять будете свободны.

Шло время. Пена начала оседать, превращаясь в липкую жидкость. Отплевываясь и вытираясь, из электромобов выбрались четверо — два парня и две девушки.

— Может, это дежурные наконец-то в космолифт возвращаются? — прошептал Колька Джесс на ухо.

— В плавках и купальниках? — тоже шепотом ответила Джесс, — это вряд ли.

— Вы кто такие? — придав голосу максимальную строгость, спросил Колька.

— А вы кто? — вопросом ответил долговязый худыш с оттопыренными ушами.

— Мы — курсанты из Академии Юных Спасателей, планета Земля. Прилетели на Новый Артек для...

— Отдыха! — выпалила Джесс, дернув Кольку за рукав.

— Добро пожаловать. А я здесь третий месяц уже отдыхаю. Танька и Мелинда второй. А Эдик всего две недели, как прилетел.

Они познакомились.

— А это что за механизм, плюющийся пеной? — Эдик кивнул на неподвижного ДРИПа.

Колька решил соблюдать конспирацию и ответил:

— Да так, любимая детская игрушка. Я везде ее с собой таскаю.

— А вы покажете новичкам городок и поможете устроиться? — вступила в разговор Джесс.

— Ну конечно, — ответила за всех Танька, — все покажем. Начнем со столовой. Голодные, небось?

— Есть немного, — согласился Колька.

— А насчет ночлега... Есть пустые бунгало. Например, наши соседки, фанатки сериала "Звездный посох", давно в стереотеатре ночуют.

— А братья Койпиши под любимой пальмой на раскладушках спят, — добавил Эдик.

Новые знакомые рассмеялись. Колька и Джесс переглянулись.

— Какая у вас здесь вольница, — сказала Джесс.

— А то! — сказал Джон Болтон, — полная свобода! Делай что хочешь!

— То есть анархия?

— Я же говорю, сво-бо-да! Кстати, приглашаем вас вечером на стадион, поболеть за землян. Играем с "марсианами".

— В футбол? — заинтересовался Колька.

— В футбол... или, скорее, в новофут. Мы в любимой древней игре правила слегка подправили.

— Тогда, по машинам! — скомандовал Колька.

Три электромоба выстроились в колонну и устремились к городу. Впереди колонны бежал верный ДРИП.

Джесс, как и предложила Танька, поселилась в пустующем бунгало сериаломанок. Для Кольки новые друзья подыскали жилье неподалеку с, как выразился Джон, тихим соседом.

"Тихий сосед", маленький и худенький, лежал на кровати и читал древнюю толстую книгу в переплете из лакированного картона. На появление нового жильца он даже не среагировал.

— Привет, я — Николай Сидоренко, планета Земля. Для друзей просто Колька.

И на эти слова читающий не обратил никакого внимания. Не заинтересовал его и остановившийся в дверном проеме ДРИП.

— Настоящие книги читаешь? — спросил Колька, — это же такая архаика. Все книги давным-давно переведены в стереограммы.

Сосед продолжал молчать. Лишь страницу перевернул.

— Это все твои? — Колька попытался взять книгу из стопки, лежащей па полу у кровати.

— Не трогай, — наконец-то подал голос читающий. Голос был тихий и безразличный, — Меня зовут Марьян. Я здесь живу. Никому не мешаю. И ты мне не мешай.

Сказал и снова погрузился в чтение. Колька вздохнул:

— Я так думаю, приглашать тебя в столовую по поводу новоселья даже не стоит.

Глава 16. Новофут по новоартековски

Меню торжественного ужина по поводу прибытия и новоселья было позаимствовано роботом-кухней со страниц тридцать девять и сто семь книги "О вкусной и здоровой пище". На десерт обошлись обычным земным какао. Правда, Джон и Эдик в преддверии матча съели лишь по плитке шоколада, и выпили по стакану сока байхело с мякотью.

— Нет, что ни говорите, а вкуснее земного шоколада ничего нет, — сказала в конце ужина обычно молчаливая Мелинда, разворачивая большую плитку.

— Не скажи, — возразил Эдик, — а байхело с планеты Телехан? Просто сказка!

— А мясо морских гренников с Медузии? — вступила в спор Танька. — Волшебный вкус!

— На который, как и на цвет, товарищей нет, — попыталась примирить их Джесс. — Расскажите лучше новичкам, чем ваш "новофут" отличается от нормального футбола.

— Это можно, — самодовольно сказал Джон, допивая сок. — Мы просто убрали то, что мешало играть в свое удовольствие. Вначале решили обходиться без судей. Просто ими никто не хотел быть. Все, кто любит футбол, хотели играть. А кто не любит... Какие из них судьи?

— Точно, — поддержал его Эдик, — теперь решения принимает тот, у кого мяч.

— Второе, — продолжил Джон, — мы отменили правило "вне игры". Вообще. Сразу пропали споры на эту тему, голов стало больше. А то ведь раньше и до драк дело доходило. И последнее. Решили, что в команде может быть сколько угодно человек. Но не больше одиннадцати.

— То есть, можно и вдвоем или впятером против полного состава соперников выйти? — с сомнением в голосе спросил Колька.

— Запросто, — подтвердил Эдик, — и обыграть, если мастерства хватит. Сами все увидите. Кстати, нам пора. Скоро игра.

Ребята прихватили из автомата на выходе по большому пакету вспененных орехов и поспешили на стадион.

На трибунах собралось несколько сот болельщиков. Свистом и криком они приветствовали появившиеся на поле команды. Восемь землян в ярко-синей форме пожали руки одиннадцати соперникам с Марса. Марсиане были в традиционной, кирпичного цвета, форме.

— А почему наших только восемь? — спросила Джесс, — я, конечно, поняла правила, что это разрешается. Но неужели на всем курорте игроков не нашлось?

— Нашлось, нашлось, — улыбнулась Танька, — просто, как часто бывает, кто-то опаздывает. А кому-то расхотелось играть.

— Разве это честно, — возмутилась Джесс, — а как же команда? Она же должна из-за каких-то разгильдяев проигрывать.

— Наши проиграют? Родоначальники футбола? Шутишь? А даже если и проиграют. Что здесь такого?

Матч начался. Земляне сразу пошли в атаку, и через пару минут Эдик забил гол. Из отмененного новыми правилами положения "вне игры".

— Ура, — закричали ребята. А Танька важно добавила:

— А я что говорила! Кстати, а наших уже десять. Только что еще двое добавились.

Марсиане пошли в ответную атаку. Удар! Но Джон Болтон в немыслимом броске поймал мяч в верхнем углу. Трибуны взревели от восторга.

— Молодец, Джон, — закричала, махая руками Джесс.

Вратарь выбил мяч и устремился к трибунам. Он подбежал к Джесс и с криком: "Правда, я молодец, видали?" обнял ее.

— А как же ворота, Джон, — ошарашено спросила Джесс, — вам же гол забьют?

Словно в подтверждении ее слов марсиане забили мяч в пустые ворота.

— Ну и что? — взмахнул руками в огромных перчатках Болтон, — голом больше, голом меньше. Я все равно лучший вратарь. Столько "мертвых" мячей вытащил, что другой за всю жизнь не поймает.

Между тем марсиане отобрали у соперника мяч и под улюлюканье зрителей забили с центра поля второй гол. Джон Болтон, лучший вратарь Нового Артека отправился доставать мяч из сетки.

— Эх вы, слабаки, — раздосадовано прокричал Колька.

А Джесс, уловив сквозь шум знакомый звук, толкнула его в бок:

— Ты разве не слышишь? Матвей уже пять минут вызывает. Нужно ответить!

— Нашел время! Тут наши проигрывают, а он отвлекает. Лучше бы стереофильм какой посмотрел. Слушай, Джесс, сама ему ответь. Скажи, что все в порядке, продолжаем отды... то есть работать. И все такое...

Джесс внимательно посмотрела на Кольку. Потом молча встала и ушла с трибун. Нужно было найти укромное место для доклада на "Быстроход-12".

До перерыва счет не изменился. А после него, в середине тайма марсианская защита устроила небольшой пикник прямо за своими воротами. И, несмотря на гнев земляков-болельщиков, не вернулась на поле, пока основательно не подкрепилась. Правда, счет был уже 5:2 в пользу землян.

Джесс нашла свободную лавочку в тенистой аллее, что вела от стадиона к учебному корпусу. На вызов Матвей ответил мгновенно и сразу спросил:

— Почему так долго не отвечали?

— Была на стадионе, футбол смотрела. Пришлось поискать место для разговора.

— А где Колька? Почему не он докладывает?

— Остался на трибуне. Упросил меня позволить ему "поболеть". Почему-то матч Земля-Марс оказался для него важнее задания, — пожаловалась Джесс.

— Понятно. Футбол — его слабость. Поэтому и решил поручить доклад тебе. Знает, что ты справишься не хуже его, — защитил друга Матвей. — Расскажи лучше, какие новости? Что-нибудь удалось узнать? Интересное, странное?

— Нет, пожалуй. Познакомились с ребятами с Земли. Нашли жилье рядом с ними. Ребята обычные, только вот какие-то безответственные. Подчиняются только своим желаниям. Забросили дежурства, учебу. Время проводят кто как, в основном в своих любимых развлечениях. Как будто целебный воздух нового Артека окончательно всех расслабил.

— Но это же ненормально, — в голосе Матвея зазвучали тревожные нотки.

— Почему ненормально? — возразила Джесс, — Просто другие заботы отошли на второй план. Думаю, это безделье в конце концов всем надоест.

— Хорошо бы. По плану полковника я должен завтра присоединиться к вам. Утром сделаю пару витков над поверхностью и сяду где-нибудь подальше от вас, километрах в ста. Посмотрим, какая обстановка на удалении от космолифта. К обеду, думаю, встретимся.

— Будем ждать.

— Отлично. Кстати, ты уверена, что никакой опасности для нас и других ребят не существует? Я могу так доложить полковнику Штраусу?

— Совершенно уверена. У любого человека могут быть приступы лени. Когда не хочется учиться, что-то делать. Но это не заразная болезнь. Да и не болезнь вовсе. Это я как психолог говорю.

— Верю, верю, — успокоился Матвей, — пусть головастые аналитики из Центра Управления подумают, как справиться с этим приступом праздности на целой планете. Все, конец связи, до встречи.

Глава 17. Тревожные новости

Ранним утром полковник Штраус подробно расспрашивал Матвея о ходе миссии. В Центре Управления все больше подумывали над тем, что необходимо получить у Межпланетного правительства разрешение на отправку к Новому Артеку взрослых спасателей. Но... все системы космопорта и на планете работают нормально в автоматическом режиме. Все дети живы и здоровы. Это и удерживало адмирала Иванова с подчиненными от принятия кардинальных мер.

— То, что вы смогли наладить отправку грузовиков с отходами, хорошо, — говорил полковник, — освобождаются стыковочные узлы. Теперь мы можем посылать на Новый Артек новые корабли с продуктами и необходимыми вещами. Но этого мало. Нужно попытаться организовать возвращение детей. Может, на своих родных планетах к ним вернется трудолюбие и послушание. В привычной для них обстановке, под влиянием и контролем взрослых. На своих планетах они пройдут и полное медицинское обследование.

— Мы можем это сделать и на Новом Артеке, — возразил Матвей, — там очень хорошие медицинские центры.

— Выборочно — да, согласился полковник, — но главное, все-таки, организовать отправку "отдохнувших". А с этим вам одним, боюсь не справиться.

Матвей заволновался:

— Взрослые могут только усложнить ситуацию. Мы сами можем попробовать... один или два лайнера. Разрешите нам поработать еще один, максимум два дня. Тогда картина станет более полной.

— Хорошо. Тем более что решение еще не принято. Но для вас, кроме отправки есть и более важное задание.

Полковник замолчал, обдумывая что-то. А Матвей весь превратился в слух. Через минуту Штраус произнес:

— Есть версия, что мальчики и девочки на Новом Артеке не сами "испортились". Вполне вероятно, что существует группа ребят, которая подтолкнула других к нарушениям режима. Этакие заводилы всепланетного непослушания. Попытайтесь проверить, так ли это. Найдите зачинщика или зачинщиков.

— Так точно полковник!

— Тогда мягкой тебе, Матвей, посадки.