Цикл Сансары

На момент проведения операции Кхар"шан представлял собою не более чем цех по производству кибернетических организмов, пусть их правительство и говорило иное. Не сделай мы того, что должны были совершить, противник получил бы в свое распоряжение миллиарды бойцов. Сильных, опасных, живучих и совершенно преданных. Нельзя было позволить этому произойти.

Также как мы не могли позволить получившим лекарство и агрессивно настроенным кроганам воевать на стороне противника. Вы должны понимать всю необходимость данного шага.

— С этим я вынуждена согласится. — Произнесла Далатресса. — Кроганы были слишком опасны и агрессивны. Уничтожение Тучанки действительно было необходимым решением. Жестоким, чудовищным, но необходимым.

— Так же как и уничтожение тех миров Гегемонии, что были оккупированы Пожинателями. — Заметила СИСТЕМА.

— Оккупированных.. — Повторил Зэир. — Значит ли это, что Триумвират может предпринять схожие действия по отношению к мирам Совета на которых присутствуют Пожинатели? — Холодно спросил Турианец.

— Это сложный вопрос. С одной стороны Цивилизации Совета не являются Союзниками Пожинателей и нападения на миры Совета не имеет смысла, так же как и применение "особого" вооружения. Это лишь приведёт к "недопониманию". С другой стороны, если Совет потеряет контроль над данными мирами, то Пожинатели получать дополнительный материал для создания своей армии. Вы военный Генерал Зэир. Как поступили бы вы, если бы знали, что пожертвовав миллионом жизней, вы спасёте миллиарды турианцев?

— Мне известен принцип "меньшего зла" Главнокомандующий, но я приложил бы все усилия, что бы не оборвать жизни миллионов, а спасти их.

— Тогда почему вы намерены отказаться от помощи, когда ваш родной мир пылает в огне?

— Это дело Турианцев, не ваше. Мы сохраним Палавен. — Твердо сказал Турианец.

— Да, это не наше дело. — Легко согласилась СИСТЕМА. — И даже более того, это не дело Совета. Давайте будем честны друг с другом. Совета Цитадели, в данный момент времени, не существует!

— Что вы себе позволяете, Главнокомандующий?! — Разгневалась Матриарх.

— Скажите мне Матриарх Тейлор, почему флот Азари ведёт войну на границах вашего сектора без поддержки турианского флота? Замечу — самого большого и мощного флота Совета. Почему на Палавенне нет азарийских десантниц, чья биотика была бы незаменимым оружием против пробудившихся машин? Почему корабли Саларианского союза не покидают свои системы, за исключением разведывательных? Почему таинственный и мистический ГОР не спешит проводить диверсии против Пожинателей в мирах не-саларианцев в то время как легендарный Спец Корпус Тактической Разведки Совета Цитадели, похоже, просто прекратил свое существования?

Вы представители трех главенствующих Цивилизаций Совета, Цивилизаций которые в данный момент обеспокоенно лишь защитой своих собственных границ. — На пару мгновений СИСТЕМА замолчала, но не услышав ответа продолжила свою речь.

— Мы не обвиняем, мы понимаем. Враг оказался слишком силен, пришёл буквально из самого сердца вашего сообщества и сейчас вы прилагаете максимум усилий лишь для того, что бы сдержать превосходящие, во многих смыслах, силы противника. В некотором роде вам это даже удаётся, новые виды вооружения, разработанные лишь в последнее столетие, такие как "Таникс" либо рентгеновские лазеры с ядерной накачкой доказали свою крайнею эффективность против небольших Пожинателей. Но это обречённая тактика. У Противника нет баз, нет командного центра, каждый его солдат — ваш бывший сородич. Вы можете только оборонятся в надежде, что ситуация изменится. Но для этого вам нужна помощь. Вам нужны — мы. Уже сейчас объединённые силы Ретикулянских Воинов и пятого флота Ассамблеи готовы совершить бросок на Палавен, а флот Гетов атаковать Пожинателей в секторе Азари. Удар по противнику с той стороны, откуда он не ожидает — может изменить баланс сил в ваших секторах пространства.

Также не стоит забывать, что перед нами Враг. Враг с большой буквы. Враг уничтоживший Протеан. Уничтоживший Империю охватывавшую всю галактику. Враг ведущий войну со ВСЕЙ галактикой и сейчас. Совет Цитадели изучил не более процента всех звёздных скоплений в нашей галактике. Не думайте, что штурмующие наши миры силы — все их могущество. Это лишь та часть их общего флота, которую они выделили для уничтожения и поглощения жизни в одной сотой звёздных скоплений. Объединить свои силы — это наш единственный шанс выжить.

— Я смотрю вы хорошо подготовились к этой встречи, Главнокомандующий. — Заметила Матриарх после минуты молчания. Тейлор и Далатресса хорошо владели своей мимикой а вот судя по лёгкому подрагиванию мандибул можно было судить, что одного из послов речь СИСТЕМЫ впечатлила. Особенно заключительная часть.

— Как и каждый уважающий себя политик. — Ответила СИСТЕМА.

— Мне не нравятся ваши методы и не могу сказать, что я питаю особые чувства к Триумвирату. Но если то, что вы сказали правда... — Задумчиво произнёс Турианец.

— Вопрос в том, что вы потребуете за свою помощь и на каких условиях она будет предоставлена? — Закончила Далатресса.

— Если конечно Совет пересмотрит свое отношение к Триумвирату и к идее возможного Союза. — Заметила Матриарх.

— Разумно. — Согласилась СИСТЕМА. — Первым нашим обязательным условием будет создание специальных групп для выявления "одурманенных" и насильственной изоляции тех, кого данные группы определят как Агентов Противника.

— И как вы намеренны выявлять "агентов"? — Спросила Далатресса.

— Мы разработали комплекс тестов мозговой активности. Вынужденна сказать, что первичной целью для работы этих групп будет Палавен. В случае заключения договора, разумеется.

— Примарху не понравится мысль, что представители иного вида будут копаться в мозгах граждан. — Произнёс Зэир.

— Это обязательное условие, Генерал. Конечно мы понимаем, что провести проверку целой планеты мягко говоря "затруднительно", но все турианцы имеющие высокие посты из тех, кто находился долгое время на поверхности планеты, должны быть проверены. В данной операции мы рассчитываем получить помощь агентов Азари. Поскольку им уже приходилось иметь дело с "одурманиванием". — На этих словах Тейлор слега наклонила голову.

— Так же мы требуем от Совета ввести запрет на изучение технологий Пожинателей. Той её части, что так или иначе затрагивает влияние на разум и воздействует на мозговую ткань и нервную систему. Она слишком опасна для неподготовленного разума. — Продолжила СИСТЕМА.

— Вы требуете много Главнокомандующий. В изучении противника может таиться ключ к победе. Тем более, поиск защиты от "психического-програмирования" может сыграть решающую роль в данном противостоянии. — Заметила Даллатресса.

— Думаю, что вы как никто должны понимать всю опасность подобного рода технологий. — Ответила СИСТЕМА. — Что до способов защиты, то мы уже работаем над этой проблемой и готовы будем поделиться результатами своей работы.

— Значит по отношению к себе, вы подобный запрет не рассматриваете. Поскольку без исследований данного "феномена" нельзя и создать "защиту". — Подвела итог Матриарх. — Сомнительно, что наши правительства согласятся на подобного рода условие.

— Вы ошибаетесь Матриарх. В той части, где говорится о защите. Если договор будет заключён, наши специалисты будут работать с вашими менталистами, также у вас наверняка есть свои пленные "одурманенные". Соединив наши общие усилия и предоставленные Ассамблеей данные, создать защиту не подвергая себя риску работы с источниками излучений — вполне возможно.

* * *

Переговоры продолжались ещё некоторое время. Посланники слушали все, что СИСТЕМА решила сказать им. Нечто они приняли спокойно, нечто нет. В спокойной ситуации подобного рода переговоры могли бы длиться месяцы либо растянуться на годы. Сейчас время играло против Совета Цитадели. Посланники улетят в свои миры и перекладут свою головную боль на своих лидеров. Придут ли они к нужному решению?

— Знаешь, это была игра на грани фола. — Произнёс Харпер, когда Повелитель Сатас ушёл в свою каюту а Послы уже улетели.

— Не думаю. — Ответила СИСТЕМА материализуя в руках чёрную розу. — В моем плане союзная нам и зависящая от нас поли видовая государственная структура, что заменит собой этот Совет Идиотов, хоть и занимает важное место, но не является критическим элементом.

— Если они не согласятся, что тогда?

— Ничего. — Ответила СИСТЕМА поднеся розу к губам. — Совершенно ничего, просто "Очищение" будет продолжено. Ни больше ни меньше.

— Все равно я считаю, что ты зря тратишь на них время и ресурсы, когда Пожинатели атакуют наши миры...

— Харпер. "Вознесённые" это простые механизмы. В чем-то почти совершенные, но такие же уязвимые, как и любой другой. Настоящую угрозу представляет только "Алгоритм".

Глава 8

Огонь и пыль. Весь мир в огне и ветер разносит пепел в пустоте. Я снова вижу их. Они стоят обнявшись среди огня и пламя потихоньку пожирает их.Она в чёрном комбинезоне "Скитальца", такая же какой я встретил её в первый раз. Моя маленькая принцесса прижимается к ней, на ней белое платье, которое она так никогда и не надела. Их тела превращаются в пепел под воздействием огня. Я кричу, пытаюсь добраться к ним. Нырнуть в это жуткое пламя, но не могу. Нечто словно держит меня, не пускает. Я вижу их лица, они улыбаются мне, они счастливы....

Огонь разгорается все ярче и ярче, пока не поглощает их. Сила, что сдерживала меня исчезает я бегу в огонь, но как только его языки прикасаются ко мне, он исчезает.

Моей семьи больше нет.

Теперь передо мной стоит Чен, пламя обожгло ее, но не полностью. Левая часть её хрупкого, нежного, но вместе с тем, прочного тела представляет собой обожжённый механизм покрытый запёкшейся кровью. Правая остаётся живой и прекрасной. Она грустно улыбается мне, из её правого глаза скатывается слеза, но как только она стекает, этот образ также обращается в прах. Я остаюсь один в пустоте. В ней нет больше ничего.

Я знаю, это сон. Не более чем кошмар, но я не могу проснуться. Нет, не так. Я ни хочу просыпаться.

Я чувствую, что если открою глаза раньше времени, случится нечто непоправимое. Неправильное, то чего не должно быть. Я не понимаю этого, но продолжаю идти в пустоте.

Я прожил долгую жизнь. В ней были как счастливые моменты так и наполненные боли. Я чувствую себя старым, уставшим. Сколько времени прошло? Сколько лет я служу Ассамблее, служу Человечеству? Не пора ли остановиться? Я иду вперёд потому, что не умею оборачиваться.

Мои друзья, коллеги, Чен, долг.. Это мерзко... Я иду вперёд не ради них. Это ты прячешься в пустоте, Заид? Андерсон? Они верят в меня, своего командира.

Я всегда был военным. Нас всегда учили — выживание вида превыше всего.

Последние поколения не застали ту картину, отголоски которой живут в моей памяти. Дозированные порции чистой воды, питательная и безвкусная пища. Мои родители были свидетелями.

Все началось с ненависти. Мы стали ненавидеть себя. Мы желали измениться. Наш мир построен на самой чистой ненависти, в самом прекрасном её проявлении. Она была словно топливом для нашего внутреннего огня. И это пламя заставляло идти вперёд. К вершинам.

Моё пламя уже давно погасло, но я словно старый механизм продолжал идти вперёд. Тик-так -тик-так. Я иду вперёд, пока заряд не кончится.

Чен, Ири, Сузи, Ундина, Ганн и остальные — спасибо вам. Я ценю вас, я умру ради вас, но я сражаюсь не ради вас. Не ради Ассамблеи, не ради Человечества. Простите меня за это.

Я иду в перед потому, что не умею оборачиваться. Я никогда не скажу вам это.

— Тебя не должно быть здесь. — Раздаётся тихий голос позади меня.

— Здравствуй принцесса. — Произношу я обернувшись. Она не такая какой я её запомнил. Сейчас она взрослая женщина в лёгкой броне, ее длинные рыжие волосы перепачканы в крови и пепле, а зелёные глаза выражают грусть. В одной руке она держит сломанный шлем, а в другой сжимает розу, чёрную.

— Все должно быть иначе. — Произносит она. — Иначе.

— Да, родители не должны видеть похороны своих детей. Ни один человек не заслуживает это. — Отвечаю я. Это всего лишь сон, но я могу сказать ей это. — Лучше бы я умер вместо тебя.

— Иначе. — Произносит она. — Все должно быть не так...

— Шепард! — Раздаётся крик в стороне.

— Ири! — Я вижу её, она словно тонет в темноте. Как будто её затягивает в болото.

— Шепард, помоги! — Кричит она погружаясь все глубже.

— Держись! — Кричу я и бегу к ней.

— Иначе, здесь все иначе... — Слышу я шёпот своей мёртвой дочери.

— Держись! — Кричу я хватая Ири за руку, она уже провалилась по плечи в тёмную, вязкую жидкость.

— Розы всегда лгут. — Вдруг произносит она, а её хватка усиливается. — Они словно Дурман. — С этими словами, в сильном рывке она тащит меня за собой, ао тьму. Она проникает в мои лёгкие, через рот, нос, затекает в глаза. Я падаю все глубже и глубже, пока не просыпаюсь.

— Это просто сон. — Произносят мои губы. Я вспоминаю где я нахожусь. В одном из общих кубриков транспортного корабля. После боев на Иллуме нас погрузили на "Иерихоны" и велели ждать. Понятия не имею куда нас отправят, но надеюсь это произойдёт как можно скорее.

Спрыгнув с верхней койки и стараясь не тревожить чуткий сон остальных, я направился к умывальнику. Холодная вода имеет свойство отгонять ночные кошмары при соприкосновении с кожей. Сейчас это просто необходимо.

Меня уже давно не посещали подобного рода сны. Вернее, подобных снов у меня никогда не было. Я и раньше видел свою семью, но впервые в моих кошмарах появились ещё и другие участники. Чен, Ири, Заид, что они делали в моем сне? И что значат слова Джейн и Ири?

"Розы всегда лгут... они словно Дурман".

Наверное мне не стоит забивать этим голову. И не такой бред может присниться верно? Умывшись я надел форму и отправился в столовую. Спать не хотелось более, а на корабле не так много мест с открытым доступом. Налив в стакан газированной воды я уселся за одним из столиков.

Все, что мне сейчас нужно, это немного тишины.

— Не спится, Шепард? — Спросила Ири войдя в столовую вместе с Сузи.

— Проснулся и не смог заснуть. — Улыбнулся я. — Пришли меня проведать?

— Да не, мы просто часто зависаем в столовой когда мешки с мясом не засоряют тут все. — Ответила Сузи присаживаясь напротив меня.

— СУЗИ!

— Шутка.

— Ты неисправима. — Заметила Ири присаживаясь рядом с ней. — Ты плохо выглядишь, Шепард.

— Мне снился кошмар. — Признался я.

— Снова? — Спросила Сузи.

— Давненько у тебя такого не было. — Заметила Ири.

— Это наверное из-за Иллума. Видеть все эти изуродованные тела, видеть то, что Пожинатели делают... Я не хочу такой судьбы для Человечества. — Ответил я слегка покривив душой. То как Пожинатели создают себе войска действительно мерзко, но не это причина моего кошмара. Но в чем она?

— Шепард...

— Кстати, ты мне тоже снилась Ири. — Произнёс я.

— Умм, я завидую. — Промурлыкала Сузи.