Операция "Мстя"

Ну вот почему я не могу вести себя с ним нормально? Вечно меня тянет на непонятно что. Алекс внимательно посмотрел на меня, и, улыбнулся.

— Я надеюсь, герберы тебе понравились? -прищурившись, спросил он.

— Какие герберы? — удивилась я.

— Букет, который я отправил тебе вчера с запиской? — нахмурившись, сказал он.

— Так это ты мне прислал цветы? — продолжала глючить я. — А я думала что...

— Что кто? — жёстко спросил он.

— Уже не важно, — ответила я и пришла в бешенство.

Сейчас я убедилась в том, что Крис мне всё же солгал. Этот кошак блохастый присвоил себе чужой поступок. Ну, он у меня ещё попляшет! Яему покажу. Говорил, что на Химере пилотом служит, так он у меня уже долетался. Я ему ещё устрою.

Алекс смотрел на меня всё это время с лёгким недоумением на лице.

— Прости, задумалась, — сказала я ему и улыбнулась. — Это мои самые любимые цветы. Большое спасибо за букет.

Он улыбнулся мне в ответ и взял за руку. Перевернув её ладонью вверх, он начал пальцем очерчивать все линии, а у меня мурашки по спине побежали. Но долго побыть одним нам не дали. Открылась дверь, и в актовый зал начали входить люди, и, здороваясь с нами, рассаживаться. Когда вошёл отец Алекса, он со вздохом сжал мою ладонь и отпустил.

— Прости, мне нужно идти к отцу. Но я не прощаюсь, — сказал он, и отошёл.

А я удивлённо смотрела ему вслед и не могла понять, 'а что это вообще было'?

Когда все заняли свои места и наступила относительная тишина, Эдвард Кросс поднялся, и окинул собравшихся внимательным взглядом.

— Я рад приветствовать вас всех на этом собрании. Хочу сказать спасибо, что вы откликнулись на предложение принять участие в нашем проекте. Не многие знают, в чём он заключается, но, предупреждая ваши вопросы, хочу сказать, что сейчас всё объясню, и пока я буду рассказывать, прошу меня не перебивать и все вопросы задать потом.— Начал говорить он.

Мы активно закивали в полном молчании. Я посмотрела на Кросса, и, достав ручку с блокнотом, приготовилась слушать, и попутно делать себе пометки, если конечно они возникнут. А Эдвард Кросс продолжил, и с первых его слов, в актовом зале установилась гробовая тишина.

— Я надеюсь, что все хотя бы слышали что-то о планете Рустран, которая находится в созвездии Джурдан в отдалённой галактике, которую открыли три года назад. Об этом много говорилось и писалось в прессе. Но не всем известно, что жители этой планеты вышли с нами на связь всего один раз, чтобы отказаться от какого-либо контакта вообще, и даже не позволили войти в атмосферу планеты. Насколько нам стало понятно, это враждебно настроенная раса, которая не подпускает никого к себе на близкое расстояние и нехотя идёт на контакт. При попытке проникнуть на их планету, чтобы узнать хоть что-то, звёздный разведчик был полностью уничтожен, — после его слов по залу прокатился взволнованный ропот и Эдвард Кросс поспешил успокоить собравшихся. — Не беспокойтесь, никто не пострадал, так как это был беспилотник. Больше попыток проникновения мы сделать не пытались, чтобы не вызывать большей агрессии, и в итоге, были вынуждены покинуть тот сектор.

Эдвард Кросс перевёл дыхание, и налив в стакан воды, выпил её.

— До недавнего времени от рустранцев не было ничего слышно, мы думали, что так и не войдём с ними в контакт, чтобы посетить планету. Но, два месяца назад, от них пришло приглашение, о приёме посольской миссии от нашего содружества. Они сами, первые, предлагают нам посетить их планету, для налаживания дружеских контактов, и вступления в Содружество миров Звёздного флота, — он снова перевёл дыхание, и, поднявшись, начал идти вдоль стола, продолжая говорить. — Для нас это стало полнейшей неожиданностью, тем более, если вспомнить их приём три года назад. Но вы сами прекрасно понимаете, что упустить такой шанс мы не можем. Ведь планета и коренные жители совершенно не изучены и вызывают глубокий интерес у правительства Содружества. Поэтому и была создана посольская миссия, в которую вошли лучшие из лучших. Позже, я всех представлю, да и вы сами перезнакомитесь в процессе полёта.

Он глубоко вздохнул, и задумчиво продолжил:

— Если кто-то хочет отказаться от этой мисси и выйти из состава посольства, прошу сказать об этом сразу, а не тянуть до последнего. Не бойтесь, ваш отказ ни коим образом не повлияет ни на вашу дальнейшую карьеру, ни на положение в обществе. Силой мы заставлять никого не будем. Если кто-то откажется, то на его место не трудно будет найти другого специалиста. Поэтому, ещё раз прошу долго не думать, а сообщить о своём решении как можно быстрее, так как миссия отправляется в полёт через неделю. А сейчас я готов выслушать ваши вопросы и ответить на них, — закончил он и посмотрел на нас.

Ой, что тут началось: все начали кричать, перебивать друг друга и спорить, кто спросит первым. А я сидела, как мешком пришибленная, и пыталась переварить услышанное. Почему именно мне выпало учувствовать в этой почётной миссии? Чем же я так хороша, что попала в их состав? Я ведь не специалист, а так, выпускница, только окончившая учебное заведение, и вот вам, сразу посольская миссия. А Кросс старший, видя, что так ни до чего хорошего не дойдёт, поднял руки, призывая всех к тишине.

— Прошу вас успокоиться. Думаю, мы поступим иначе. Я вижу, что вам всем не терпится узнать то, что его волнует больше всего. Предлагаю сделать так: я начну представлять каждого по порядку и если у него есть вопросы, он задаёт, я отвечаю и так далее. Возможно в процессе, те вопросы, которые возникли у вас, будут уже освещены и не придется повторять их дважды. Так мы сэкономим время, а заодно и познакомимся. Все согласны? — спросил Эдвард Кросс.

Все закивали, и мужчина еле заметно кивнул.

— Первый посол — Пол Никс. Прекрасный человек и мой друг, очень тонкий политик и мастер своего дела. Пол уже в курсе текущей ситуации с экспедицией, и думаю, вопросов у него нет,— начал представлять членов посольства он.

Никс поднялся, и, кивнув всем, улыбнулся. Это был интересный мужчина, лет пятидесяти, может немного больше. Высокий рост и стройная фигура, облачённая в строгий костюм стального цвета и белую водолазку, наводили на мысль, что он явно частый посетитель тренажёрного зала. Строгие черты лица и проницательные серые глаза выдавали в нём человека умного и проницательного. Скорее всего, он очень интересный собеседник, тем более при такой должности.

— Ты прав Эдвард, вопросов у меня нет, — сказал Никс, и уселся назад в кресло, а Кросс продолжил.

— Со вторым послом мы познакомимся попозже, он сегодня не смог присутствовать. Поэтому, помощница первого посла — Мария Эллар. Милая, скромная девушка, и, со слов посла, очень исполнительная и ответственная, — отрекомендовал он покрасневшую девушку лет двадцати пяти. — Мария у вас есть вопросы?

Мария поднялась, скромно поздоровалась и, пискнув, что вопросов у неё нет, быстренько села на место. Я почему-то представляла себе помощницу посла совсем иной, а не такой серой мышкой. Девушка была стройная блондиночка, не высокого роста, и, как я поняла по её поведению, очень скромная.

— Военный эксперт нашей миссии и куратор по безопасности полковник Тиций Карт, — представил Кросс мужчину в военной форме.

Полковник поднялся со своего места, и я непроизвольно подняла голову. Это был мужчина лет сорока, очень высокий, ростом примерно метра два, я не удивлюсь, если и больше, широкие плечи, узкие бёдра, на голове ёжик чёрных волос и чёткие черты лица. Но на него было приятно смотреть, и сразу же на ум пришли слова песни: 'А я люблю военных, красивых, здоровенных'. Скорее всего, писали про него. Поздоровавшись, он обвёл всех присутствующих таким взглядом, что лично мне захотелось встать по стройке смирно и тут же отдать честь.

— Нет, мне всё ясно. Я надеюсь, что все пройдут инструктаж и будут соблюдать технику безопасности, — сказал, как отрезал он, и сел на место.

— Далее у нас Николас Зарк — заместитель полковника Карта и эксперт по боевому оружию, — поднялся ещё один военный.

Он был тоже высокий, но не такой как полковник. На вид я бы дала ему лет тридцать, фигура спортивная, черты лица не приметные, одним словом, обычный. Но когда он улыбнулся, то совсем преобразился, и казалось что после полковника-тучи, к нам заглянуло солнце. С таким человеком, скорее всего, весело и интересно было бы побывать в одной компании. Не переставая улыбаться, он произнёс:

— Очень приятно, можете звать меня Ником. Я рад, что полечу в эту экспедицию, и рад знакомству со всеми вами. Вопрос у меня только один. Нужно ли будет обучать всех владению оружием, и каким? — и присев обратно, он вопросительно посмотрел на Эдварда Кросса.

— Да, Николас. Я хочу, чтобы все, кто будет участвовать в миссии, научились владеть оружием, хотя бы лёгкими бластерами. Неизвестно, какая ситуация может сложиться, а такое умение может пригодиться всегда, а иногда и спасти чью-то жизнь. Но я надеюсь, что всё будет хорошо, и никакие неприятные сюрпризы нас не ожидают, — ответил ему Кросс, и, внимательно осмотрев собравшихся, добавил: — Надеюсь, ни у кого нет предрассудков насчёт владения оружием и все согласны учиться, тем более что лететь нам месяц, или чуть больше, и в дороге нужно будет чем-то себя занять.

Все дружно закивали, и тут очередь дошла до моей соседки, а значит, следующей буду я.

— Наш эксперт по культуре и изучению других рас — Эллаиза Мэлоу, — представил он мою соседку.

Я повнимательнее пригляделась к женщине. На вид, приятная леди в возрасте, навскидку я дала бы ей лет пятьдесят, пятьдесят пять. Вся такая правильная, невысокого роста, полненькая, с доброй улыбкой и голубыми глазами, в которых светился ум и искорки смешинок. Получается, она моя непосредственная начальница, и скорее всего мы с ней сработаемся, если она конечно не чопорная и сварливая ханжа.

— Эллаиза, у вас есть ко мне вопросы? — поинтересовался Кросс.

— Нет, Эдвард, вопросов нет. И от своей роли в этой миссии я отказываться не собираюсь. Ты же знаешь, я с юности любила всё новое и неизведанное, а тут такая возможность. Только, надеюсь, что ты подобрал мне хорошего и интересного помощника, а не какого-нибудь лентяя или книжного червя, с которым и поговорить будет не о чем? — и, прищурив глаза, посмотрела на Кросса.

— Эллаиза, обижаешь, разве я мог тебя подвести, знакомься, твоя помощница рядом с тобой, — и, взглянув на меня, представил:

— Наш культуролог-консультант — Аданита Штар. Девочка молодая, только окончившая учёбу, но перспективная. А зная тебя Элла, я уверен, ты из неё сделаешь грамотного специалиста, — и посмотрел на меня.

— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, — сказала я, вставая, и опережая вопрос Кросса, добавила. — Вопросов у меня нет, — и тут же плюхнулась обратно.

Я всё время ощущала на себе взгляд Алекса, но упорно не смотрела на него, делая вид, что очень занята знакомством с теми, с кем придётся провести столько времени. Но присаживаясь назад в кресло, всё же украдкой бросила на него взгляд. Он улыбнулся, и подмигнул мне. Ошалев от такого, я по инерции перевела взгляд на Николаса Зарка, и увидела, что он очень серьёзно смотрит на меня. Снова взглянула на Алекса, и заметила, что он почему-то хмурился... И тут рядом со мной послышался сдавленный кашель, подозрительно напоминающий смех. Повернувшись к своей соседке, которая грозила пальцем Алексу, я опешила ещё больше. А она, хитро глянув на меня, прошептала:

— Деточка, не обращайте внимания, мужчины, они такие. Если им кто-то нравится, то готовы дыру прожечь своим взглядом, не думая, что это может не понравиться женщине. Не давайте слабины, а то не заметите, как будите сидеть дома, обвешанная детьми, и ждать его со службы, — и тоже мне подмигнула. А потом сделала вид, что ничего не было, и посмотрела на мою соседку слева.

Эдвард Кросс продолжал дальше представлять присутствующих. Соседка оказалась Камилла Йен, врач вирусолог. Она начала задавать свои вопросы по медицине, потом был хирург Алан Крэйн и другие, но я уже не слишком прислушивалась, главное, что я уже знаю, кто моя начальница, и она мне понравилась. Мои мысли блуждали где-то далеко, пока я краем уха не уловила чей-то возмущённый голос.

— Простите, но я отказываюсь лететь неизвестно куда и непонятно зачем! Это сомнительная миссия, про которую мы совершенно ничего не знаем и во что она выльется, можно только предполагать. Найдите себе другого дурачка, а я умываю руки, — после этого мужчина встал и гордо удалился.

Им оказался историк, доктор наук — Морис Жодэ. Ну и хорошо, что он отказался, мне он сразу не понравился, слишком напыщенно он себя вёл, и смотрел на всех свысока. Лучше бы его заменили кем-то молодым и интересным.

Когда знакомство было закончено и, кажется, все удовлетворили своё любопытство, Эдвард Кросс сделал заявление.

— Уважаемые дамы и господа, я хотел бы пригласить вас, и ваших родных, на званый ужин, посвящённый нашей миссии, который состоится в эту субботу в шесть часов вечера в актовом зале не первом этаже. Приглашения должны прийти к вам завтра, или, в крайнем случае, послезавтра. Прошу всех быть безоговорочно, потому как будет присутствовать президент, и он хочет лично сказать напутственное слово. Если кто-то всё же прийти не сможет, то предупредите об этом заранее, и прошу всех не опаздывать. А теперь всего хорошего и до скорой встречи.

Зал начал потихоньку пустеть. Я видела, что Алекс собирается подойти ко мне, но тут меня аккуратненько взяли под локоток, и увели буквально из-под его носа.

— Пойдём деточка, чайку попьём, познакомимся поближе, — проворковала Эллайза Мэлоу и потянула меня на выход.

Я еле успела отдать заполненные бумаги секретарю, и попрощаться с Эдвардом Кроссом. Протянув меня на буксире до лифта, и спустившись в нём на несколько этажей ниже, она впихнула меня в кабинет и сразу же пошла в наступление.

— Значит так, милочка! Я не знаю, почему на тебя так смотрит Алексиас Кросс, и что у вас с ним, но мальчика в обиду не дам! Только попробуй его обидеть, и жизнь сахаром тебе не покажется! — наступала она на меня, уперев руки в бока.

Я пятилась от наступающей на меня женщины, пока не врезалась во что-то мягкое, и плюхнулась на это что-то попой. Оказалось кресло.

— А ну, быстро выкладывай, что у вас происходит! — нависла она надомной, как инквизитор на допросе.

И я, запинаясь и краснея, выдала почти всё, что у нас с Алексом происходит, упустив щекотливые моменты. И сама не поняла, как у неё это получилось. И куда девался тот божий одуванчик из актового зала? Когда я закончила, она выпрямилась, и, прищурившись, спросила:

— Это всё? Ничего не утаила?

— Всё... — промямлила я.

Эллайза отошла от меня, и я смогла перевести дух, и вытереть пот со лба. Она, задумавшись, уселась за свой стол и, подперев рукой подбородок, начала задумчиво рассматривать меня.

— Вот это Лексика зацепило, что он тебе аж два раза предложение делал, — сказала она, улыбаясь, и продолжила. — В своё время его папашка тоже за Самантой долго бегал, пока она согласилась выйти за него.