Следующий шаг

— Ничего, еще пара месяцев, и о всяких сухопутных привычках ты позабудешь напрочь, — хохотнул Денис, словно проследив за моими мыслями.

— Посмотрим на тебя через пару месяцев, на суше ты, наверное, быстро от скуки взвоешь, — Денис собирался покинуть космос и где-нибудь осесть.

— Это уж получше, чем летать в одиночку, — возразил техник, знающий о моих намерениях обойтись без лишнего персонала в дальнейшем. — Да и пора мне уже опускаться с небес на землю.

— Какой пора? Тебе же лет не больше чем мне! А я вот только начинаю работать в космосе и лет тридцать здесь протяну, а с качественной медицинской помощью и раза в три больше, — подивился я, посмотрев на моего ровесника.

— Нет, можешь не уговаривать меня. Я твердо решил с этим завязать. Слишком нервная это работа, — Денис покачал головой.

— Как знаешь... — махнул я рукой. — 'Пускай сам выбирает свою судьбу, хотя по мне надо просто работать в нормальном режиме, а не по тридцать часов без сна'.

— А ты что тогда делать-то собираешься? Летать к второму дальнему поясу астероидов, как Ран сказал?

— Вообще, это хорошая идея. Сейчас куплю сканер помощнее, запасусь едой на парочку недель, и можно слетать куда-нибудь. Найду драгоценности и золото, сам выкопаю или Рану просто сканы продам. Он ведь их берет по пятерке империалов за каждый уникальный, — в контракте обговаривались и небольшие бонусы к основной оплате. Платить по пять империалов за пустышку, не так уж и дорого, если учитывать экономию в сотни, потраченные в другом случае на полет туда и обратно.

— В таком случае, я тебе не помощник, и был бы не против сойти с корабля прямо сейчас, — поморщился техник.

— А как же возможные бонусы, если мы найдем что-то ценное?

— Это навряд ли. Да и переболел я болезнью кладоискателей еще годиков десять назад, так что советую — бросай эту идею и занимайся нормальной и стабильной работой. Тот астероид еще можно копать лет пять-шесть, до полной выработки, — от чистого сердца посоветовал мой подчиненный.

— Что ж, приму к сведению, — я хоть разумом и понимал разумность его доводов, но все же в глубине души мечтал о находке, поэтому твердо запланировал сделать один пробный полет, чтобы не терзать себя мыслями об упущенных возможностях.

— Я тебя предупредил, в общем, а ты поступай как знаешь, — услышав звук открываемой двери, Денис отправился на выход принимать душ, вместо только что покинувшего ванную комнату Имрана.

Обговорив и с геологом возможную перспективу, я получил второй отрицательный ответ. Как оказалось, у него уже есть контракт на другое судно, и потратить две недели на дело с сомнительным результатом у него нет никакого желания. Поэтому я оставался один на корабле — что ж, тогда в случае удачи мне больше достанется. Через пятнадцать минут мы пристыковались к станции Лазарь, и пришло время прощаться.

— Денис, тебя мы, наверно, больше не увидим, но все равно, как обустроишься — напиши, может через десяток лет и заглянем, — на прощанье приобнял теперь уже бывшего подчиненного.

— Ну как не увидимся, мне здесь еще на станции Лазарь с полгода техником поработать придется.

— А это еще зачем? — подивился Имран, только недавно услышавший об этом.

— Надо набрать срок службы в космосе в двадцать пять лет, тогда на гражданке льгот очень много выдадут, — усмехнулся Денис, внимательно проштудировавший текущее законодательство.

— Вот так дела, а где устроишься — в доке или на палубах? — техники на станции делись на две категории — чинившие и модифицирующие корабли, стыковавшиеся к ней, или же только обеспечивающие работоспособность станции.

— Конечно на палубах, иметь дела с этой оравой психов, еженедельно желающих установить лазер или захват помощнее, у меня нет никакого желания. Знакомые ребята из доков просто воют от запросов тех шахтеров, что Лилия набрала за последние месяцы. Ты ведь тоже небось сейчас пойдешь просить врезать в корпус парочку буровых установок, да и сканер кто ставить будет? — промолвил Денис и словно осуждающе посмотрел на меня.

— Ну, есть такое дело... — после оптимизации работы бортового комплекса очистки, именно лазеры стали ограничивать скорость добычи руды, поэтому это вполне логичный шаг — нарастить скорость бурения.

— То-то же... — без злости пробурчал Денис, услышав мой ответ.

— Там все так плохо? — спросил Имран, еще мало понимавший в жизни.

— Нет конечно, деньжат за срочность и качество выполнения работ можно поднять немало, но проведение модернизаций — несколько не моя специальность, я, скорее, только обслуживаю и ремонтирую, да и мне просто надо переждать пару месяцев в покое. Так что работа за десятку империалов в день по паре часов меня вполне сейчас устроит, — Денис тут размышлял вполне здраво.

— Жаль, скидки тогда у тебя выпросить не получиться, — последние недели я одним глазом следил за расценками на работу в доках и с неудовольствием замечал непрерывный рост чуть ли не на десять процентов в неделю.

— И так не вышло бы, тут все профсоюз решает. Так что можешь бросать идею знакомства с техниками, если ты так хочешь сэкономить, — усмехнулся собеседник, почуяв направление мыслей.

— Совсем-совсем не поможет? — скептически переспросил я, припоминая что на самом деле творилась в конторах на Земле.

— Максимум что получишь, так это доступ к редким экземплярам оборудования, но тут могу порекомендовать одно местечко — обращайся в ангар D-4, они едва справляются с потоком покупателей, поэтому себя и не рекламируют, но выбор у них богат.

— Хорошо, спасибо, — номер тут же записался в памяти, мне же туда сейчас идти придется. — Значит, с Денисом мы разобрались, а ты как, Имран?

— Пойду работать на Матрону, где постараюсь заодно овладеть навыками техника, так как чистый геолог — бесперспективная профессия, все необходимое учится за полгода, а потом ничего нового, поэтому овладеть навыками техника просто необходимо для карьерного роста, — сообщил молодой парень и грустно вздохнул: — Жаль, у меня интеллект всего сто тридцать единиц.

— Очень даже неплохой! На Земле такой уровень менее чем у каждого сотого! — возразил я, удивившись скромности парня.

— Там-то может и ничего, но здесь мне недоступен большой класс устройств, которые требует интеллекта в полторы сотни или выше, — голос парня звучал очень тоскливо. — А на нейросеть третьего поколения с +21% к интеллекту вместо моих 15% денег на такой работе никогда не набрать.

— Так зачем париться? Вот у меня стоит базовая модель, а в твоем возрасте тесты показывали результат и похуже, чем твой.

— Правда? — Имран удивленно приподнял брови.

— Наверное, Грей намекает на факт увеличения эффективности использование нейросетей с течением времени. На одну-две единички в год ты можешь рассчитывать, если активно использовать вот этот котелок! — Денис постучал у себя по лбу.

— Но даже так просто не выйдет, базовая нейросеть дает лишь десять процентов, а значит... — Имран попытался посчитать темп прогресса, но я его остановил.

— Скажем так, я тратил гораздо больше времени, чем сверстники, и рос быстрее, поэтому и ты постарайся — самые плодотворные десять лет у тебя вот-вот начнутся! — посоветовал я Имрану, наверняка наставив на путь жестких тренировок. Я тогда еле выдержал, но смог все же перевалить за так манящие две с небольшим сотни, не имея удачного примера, а уж у паренька вполне выйдет, если он увидел, что это возможно.

— Хорошо, постараюсь! — Имран кивнул и ушел в себя, обдумывая только что услышанное.

— А что это за зверь — Матрона? — Поинтересовался я у Дениса, видя что диалога с парнем сейчас не выйдет.

— Большой шахтерский корабль. Очень большой, — техник раскинул руки в стороны показывая его размеры. — Экипаж в полсотни человек.

— Это небольшая станция какая-то, а не корабль, — попытавшись вообразить, где может постоянно работать столь большое количество человек, я пришел в замешательство.

— Не совсем, у станции нет двигателей, способных перегонять астероиды с орбиту на орбиту. А так, большую часть Матроны занимают помещения плавильных цехов, позволяющих ей выплавлять продукцию на месте, — стоило Денису описать более подробно, как я вспомнил про такие предприятия.

— Я бы сказал, что это мобильный завод, самостоятельно охотящийся за ресурсами и перегоняющий их куда ему надо, — железо добывали именно таким способом, когда астероид просто пригоняли к месту будущего строительства и на месте превращали в детали, а вот за более редкими минералами высылали малых рудокопов.

— Да, можно сказать и так, — пришедший в себя Имран быстро закивал головой. — Наш позывной Beta-15, и мы одни в системе Перевал, поэтому найти меня просто.

— Это твой корабль сейчас тащит к Лазарю кусочек размером с саму станцию?

— Да, именно он! — не сомневаясь, ответил Имран, просто не предполагая наличия еще одного мобильного завода в системе.

— Тогда понятно. Что ж, давайте прощаться...

Процедура прощания не растянулась надолго, все же мы не настолько сильно друг друга узнали, да и изначально знали о временности данного состава экипажа. Поэтому, пожав друг другу руки, мы все отправились по своим делам — Денис обустраиваться на станции, Имран на скоро улетающий рейс, а я в док — тратить всё оставшееся после выплаты кредитов. Вместе с остатками сбережений, взятых из дома, в кошельке оставалось около двух китов, что позволяло довольно существенно улучшить корабль.

Последовав совету моего бывшего подчиненного, я отправился в указанный ангар. По доброй традиции от ближайшего лифта пришлось топать и топать на своих двоих. Апофеозом прогулки стало требование внести пять империалов за вход внутрь, что откровенно указывало на чрезмерную популярность магазина, раз им приходится таким образом отпугивать лишних клиентов, покупающих всякую мелочевку. Оторвав от сердца немного денежек, я вошел внутрь, чтобы попасть в очередь! Хорошо хоть она довольно быстро рассосалась, и я смог наконец-то обговорить с менеджером будущие закупки.

— Корвин Грей, шахтерский корабль Пчела? — спросил меня продавец до того, как я успел открыть рот.

— Да, именно так, — несколько растерявшись, подтвердил я, но быстро понял, что нужную информацию скидывают персоналу прямо в нейросеть, что резко повышает качество обслуживания.

— Собираетесь модифицировать свой корабль? — прозвучал следующий вопрос.

— Да, — ответил я, решив не перебивать, так мы быстрее придем к соглашению.

— Направление модификации? Двигательная подсистема, буровые лазеры... — начал перечислять Никита, если судить по надписи на бейджике.

— Сенсорная подсистема.

— Примерный уровень модификации?

— Максимально возможный в пределах одного кита, — на сенсоры я решил потратить около половины всех сбережений, чтобы потом не сталкиваться с необходимостью их менять.

— Есть только 'Око Уджина' вторая версия, шестое поколение сенсоров — берет до километра вглубь с расстояния в десяток километров, более подробные характеристики представлены на экране, в том числе и падение возможной глубины сканирования с удалением от цели. Цена девятьсот империалов.

— Неплохо, а получше варианты есть? — предложенный сканер хоть и значительно превосходил уже имеющийся на Пчеле, но являлся лишь продвинутым середнячком, не больше.

— Нет, седьмым и восьмым поколением мы не торгуем.

— Тогда беру, вместе с установкой, — мне проще заплатить несколько империалов мастерам, чем потом искать по всей станции необходимый инструмент для установки — сенсоры же одной отверткой не поставишь.

— Полная цена девятьсот пятьдесят империалов. Что-нибудь еще?

— Да, набор фокусирующих линз серии Атра854... — я сразу перечислил всю мелочевку для последующей калибровки реактора и оптимизации энергоканалов.

— Полная стоимость — одна тысяча восемьдесят два, — не моргнув и глазом, Никита добавил всю эту странную мелочевку к общему счету.

— Два лазера в пределах восьми сотен за пару.

— С заменой, без замены существующих? Предположительная стоимость работ по установке дополнительной пары — около одного кита.

— Нет, только замена, — я пока не потяну столь масштабную замену.

— Старые лазеры на продажу или нет? Предупреждаю, что за эту сумму можно купить лишь лазеры классом ниже, чем стоят на вашем корабле.

— На продажу! — таскать за собой подобное барахло мне не надо.

— Тогда импульсные лазеры Тасин-V, выходная мощность больше на семьдесят три процента, вместе с новым программным обеспечением — может копать сверхплотные и сверхразряженные породы, входящие в классы H-13 и H-2, соответственно. Цена вместе с установкой и программным обеспечением — девять сотен империалов при учете замены. Полная стоимость чуть меньше двух китов.

— Что ж, остальное в другой раз, — я решил, что на сегодня затрат хватит.

— Для проведения модификаций необходимо пригнать корабль в ангар D-4g, время модификации два часа, вот ключ доступа, — Никита скинул мне буквенный код, а также запросил через банк забронировать на моем счете два кита.

— Нужная для модификации сумма бронируется до начала ремонта, снимается со счета по окончании ремонта, — сообщил менеджер, увидев мое небольшое замешательство.

— Понял, начало ремонта когда?

— Через полчаса, постарайтесь не опоздать! — продавец сдержанно кивнул и переключился на следующего покупателя, а я же потопал прочь бодрым шагом, так как времени впритык.

По пути я снова воспользовался доступом на биржу, и еще раз посмотрел цену на только что приобретенное оборудование. Без учета установки все выходило в полтора кита, что делало бессмысленной закупку в других местах — на бирже еще не учтены всякие налоги, а в магазине мне дали полную стоимость. И, конечно же, магазин не попытался продать мне всякие экспериментальные модели по дешевке из-под полы, как где-то пишут, так как это верх глупости и со стороны магазина, и со стороны корпораций, производящих товар. Поэтому, на несколько оригинальном корабле неудавшейся модели мне поставят только надежные и проверенные временем экземпляры оборудования, пусть и не очень распространенные среди основной массы шахтеров.

Прекрасно зная из базы инженера все особенности наиболее распространенных моделей лазеров и сенсорных систем, я заранее определился с покупками, выбрав наиболее надежные экземпляры, а потом просто отвечал на вопросы, так чтобы они мне сами предложили именно их. Что-то разыгравшаяся в последнее время паранойя не советовала светить своим реальным уровнем знаний, я ведь о нем и команде вроде не говорил, знают лишь Ран и Мато. Пускай все вокруг воспринимают меня как еще одного новичка.

Переставив корабль из безвоздушного стыковочного в герметичный док, я решил озаботиться пропитанием во всех смыслах. То есть закупить в дорогу еды, благо это легко можно сделать на бирже, где контейнеры со свежими продуктами идут по статье расходники вместе с такими вкусными и питательными жидкостями, как машинное масло и топливо для реактора. И это даже логично — прилетев на базу, шахтер хочет побыстрее сбыть товар и закупиться всем необходимым в дорогу, поэтому нет смысла разносить еду для человека и для его рабочей лошадки (корабля) в разные разделы. Затарив холодильник под завязку, я также оплатил доставку и одно очень неплохое приобретение — базу данных с рецептами. Она обошлась в целых сто империалов, но я думаю теперь-то смогу себя побаловать разными деликатесами, а то русский пельмень мне порядком надоел.