Рыцарь в серой шинели

Банка консервная. Пустая. Лежит на земле. Вот ветер ее и качает. Об камень бочком.

Так...

Все ли 'духи' тут?

Все. Во всяком случае, больше никого не вижу.

Граната?

А машинка подрывная? А ну как замкнет?

С такой дистанции — из СВД стрелять?

И что?

Была бы у меня тут пушка — ядром бы врезал. Выбирать не приходиться.

Запасной магазин из подсумка.

Куда? На землю, за камешек, туда я прятаться буду, ежели по мне в ответку врежут. А я спрячусь. Заодно и перезаряжусь.

Готов?

Готов!

Приподнявшись на колене, я взял на мушку первого 'духа'...

В общем, на этот раз 'духам' не повезло. После того, как наверх забрались остальные ребята из нашей группы, Литманович дал команду тщательно обследовать всю округу. В результате на тропе удалось обнаружить десятка полтора серьезных фугасов. Крутани 'дух' рукоятку подрывной машинки — и весь наш отряд разом переселился бы в мир иной. Старший лейтенант помрачнел и вслух пообещал оторвать кое у кого некоторые жизненно важные детородные органы. С его слов, этот маршрут был утвержден в самый последний момент.

А дальше все было просто. Используя трофейную взрывчатку, мы устроили фугасы в местах возможного расположения стрелков противника. И, дождавшись их появления, старший из саперов привел в действие всю эту систему. Оставшихся в живых 'духов' частью добили, частью повязали. Данный выход имел для меня важные последствия. Во-первых, я получил медаль. Во-вторых, близко сошелся с саперами и научился у них многим полезным вещам. Это мне впоследствии очень здорово пригодилось в жизни.

Литмановичу дали капитана и отправили назад в Союз. Ходили слухи, что он выполнил-таки свое обещание, правда, не в столь категоричной форме. И это очень не понравилось кому-то из руководства. Оставшееся до дембеля время я провел на том же месте. Несколько раз выходил с ребятами в горы, но того непонятного ощущения больше не испытывал. А может быть, все дело было в том, что наши операции без Литмановича утратили какую-то лихость и бесшабашность, стали обыденными.

ГЛАВА 8

Вот и сейчас накатившее на меня ощущение очень здорово напомнило мне тот бой в горах. Толкнув возницу в плечо, я жестом приказал ему остановиться. Он удивленно разинул рот, собираясь меня спросить о причинах столь внезапного торможения. Скорчив страшную морду и похлопав рукой по мечу, я растворился в кустах, прихватив с собой арбалет и колчан с болтами. Ехавшие следом за мной телеги уперлись в остановившегося и тоже вынуждены были притормозить.

Пока они разбирались, что к чему, я уже исчез в кустах и двигался по ним параллельно дороге.

Тем временем головная часть нашего каравана оторвалась от нас уже метров на сто и продолжала двигаться вперед. Но вот, наконец, там заметили непонятную заминку. Головные телеги остановились, кто-то спрыгнул с одной из них и поспешил к моему вознице.

Ну, и славно. Минут десять вы всяко потеряете. А мне этого времени должно хватить.

Ходу-ходу. Не шумим, идем тихо.

Арбалет надо зарядить. Щелкнув, тетива встала на место. Теперь стрелу. Все, могу стрелять. Только не в кого пока.

Еще метров тридцать...

Стоп!

А вот теперь пойдем совсем тихонечко. Может быть, даже поползем.

Потому как впереди послышались голоса. Не караванщиков, те были метров на восемьдесят левее.

Продвинувшись вперед еще метров на пять, я увидел говоривших.

Четверо немаленьких мужиков: один с арбалетом и двое с луками, четвертый держал в руках топор.

Смотрят вниз на дорогу и о чем-то переговариваются.

Явно не комитет по торжественной встрече купцов-первопроходцев. Уж скорее это представители общества по взиманию долгов с лиц, отроду не должавших. Достаточно на морды взглянуть. Прям тебе визитные карточки!

Так... Кого работаем первого? Арбалетчика или лучников? Кто может быстрее выстрелить? У арбалетчика уже тетива натянута и стрела вложена. У лучников стрелы в колчанах. Значит, бьем арбалетчика.

Щелчок — и он зарылся мордой в траву. Бросив разряженный арбалет, я катнулся вниз по направлению к остальным. На ходу выдернул из ножен оба клинка. Вскочил на ноги и прыгнул в сторону. Вовремя! В то место, где я только что был, уже вонзилась стрела. Молодец, парень, хорошая у тебя реакция! Была... Зажатый в левой руке Рунный клинок легко разрубил лук и левое плечо стрелка. Проворот на месте — и второй стрелок, обливаясь кровью, рухнул на землю. Прыжок в сторону. Где там четвертый, тот, что с топором был?

Посеревший от ужаса мужик пятился к кустам. Его топор лежал на земле. Взгляд мужика был прикован к клинку.

— Стоять!

Мужик покорно замер на месте.

— Сколько вас еще?

— Восемь человек еще.

— Не ври мне!

— На этой стороне. И с той стороны еще шестеро.

— Почему так?

— Там обрыв крутой, ни спуститься, ни залезть.

— Как должны были напасть?

— На выезде из лощины подпилено дерево. Мы уроним его, и повозки встанут перед ним.

— А сзади ничего не подпилили?

— Сзади тоже есть дерево, но его должны обрушить с той стороны.

— Если переднее дерево не упадет? Будете ли вы нападать в этом случае?

— Как скажет атаман.

— Где он?

Мужик кивнул головой вбок.

— Веди к нему. Только тихо, я не люблю шума.

Подобрав и зарядив свой арбалет, я повесил за спину еще и трофейный. Два выстрела у меня в запасе было. Правда, на самом деле было еще порядка двух десятков... Это если учитывать еще и АПС. Но вот из него-то я как раз стрелять и не собирался. Один выстрел — и накрылась бы вся моя конспирация. Пройдя еще метров пятьдесят, мужик остановился и кивнул мне головой наверх.

Подтолкнув его в спину арбалетом, я приказал идти дальше. Но мужик отрицательно покачал головой и рукой провел себе поперек горла. Ага, так и у вас предателей не жалуют? Однако оставлять за спиной постороннего все-таки не следовало. Показав мужику арбалетом на дерево, я заставил его прислониться к нему спиной. Зайдя за дерево, бросил арбалеты на траву и, сдернув с мужика кусок веревки, которым он подпоясывался, притянул его к стволу. Ну, теперь, по крайней мере, хотя бы на спину не прыгнет. Оторвав от его рубахи изрядный клок, запихал ему в рот.

Ну, вот теперь можно и наверх подниматься. Едва я сделал десятка полтора шагов, как сзади меня заорали во все горло. Вытолкнул-таки кляп, мерзавец!

Щелчок — и кричащий беззвучно обвис на веревках.

Наверху затрещали кусты.

Прыжок вправо, тут лес погуще. Теперь на колено, перезаряжаем оружие.

Вот он, первый! По склону большими прыжками несся здоровенный бугай. Был он одет в легкую кольчугу и шлем. Судя по тому, как ладно сидело на нем снаряжение, это явно бывший солдат. Атаман?

Вполне возможно.

Следом за ним поспешали еще четверо. Ага, стало быть, у подпиленного дерева еще трое сидят.

Прикинем. Двоих я стрелами сниму, это без проблем. С оставшейся троицей придется махаться на мечах. Не факт, что это хорошо. Не такой уж я сильный мечник, чтобы троих в капусту порубить. Стрелять... нет, пока нельзя.

Рунный клинок?

Соблазнительно, но если кто-то из них убежит?

Ладно, делать нечего, работаем.

Щелк!

Атаману не повезло... А нечего первым скакать! Умнее надо быть...

Щелк!

Ражий детина с топором запрокинулся на спину. Правильно, у тех, оставшихся, мечи. По крайней мере, хоть манера боя одинаковая будет. А чего мог удумать дядя с топором?

— Гарт, Бонни — не стрелять! — заорал я, проламываясь сквозь кусты. — Руки вырву, если хоть кто-нибудь пустит стрелу без команды!

Вот я и на поляне. Маленькая, метров пять в диаметре. Не попляшешь... Но и в спину не зайдут.

На той стороне сжимают мечи в руках разбойники. А страшновато им! Вон как пальцы побелели! Зачем же сильно-то так? Рука устанет.

— Ну! Который тут из вас главарь?!

Руки всех троих почти синхронно указали на парня в кольчуге. Ага, значит, не ошибся я. Ставим себе плюсик...

— А вы кто такие будете?

Молчание.

— Страшно? Неохота помирать? Или все дружно на тот свет собрались?

— Нет...

Ну, хоть у кого-то голос прорезался!

— Ты, что ли, здесь самый сильный?

— Я... — выдвинулся вперед второй, — а что?

— Щас махну рукой и, из вас троих решето сделают! Охота? Или пожить кто еще хочет?

— Ну, я хочу, — набычился он, — и что?

— А то, что надоело мне со всякими сосунками клинок скрещивать. Хочу настоящего бойца. Есть тут такой?

— Найдется, — осклабился тот.

— Раз так, слушай сюда! Продержишься против меня пять минут — отпущу. И дружков твоих не тронем, пусть идут. Как тебе уговор?

Парень скинул на траву шапку. Сверкнули на солнце рыжие, давно не мытые, волосы.

— А не боишься?

— Кого? Тех, что там сидели? — махнул я клинком в сторону, откуда пришел. — Так вон, последний из них на дереве висит. Или ты этих в виду имеешь, что у дерева уселись? Так и им жить осталось всего чуток. Как по вам стрельнут, так и им всем конец. Там тоже мои стрелки в засаде сидят. Я ж вас тут уже три дня пасу. И на той стороне мои люди есть. Ну что, согласен?

— Не врешь?

— Тебе? Много чести!

Он недобро усмехнулся и качнул мечом, предлагая схватку.

Так, теперь бы только самому не облажаться... Кто его знает, каков он там мечник. Будем надеяться, что всяко похуже главаря. А уж о некоторых приемах современной рубки ты, милок, и понятия не имеешь.

Выпад!

Быстрый ты парень...

Мы пошли по кругу, прощупывая друг друга короткими быстрыми ударами. А рыжий все время смотрит на Рунный клинок. Он в ножнах, и опознать нельзя, что ж разбойник так на него уставился? Ага... он думает, что я двумя клинками могу работать. И ждет, когда я его выну. Не будем обманывать его ожиданий.

Проходя мимо атамана, я наклонился и подхватил с травы его меч.

В-в-ж!

И перед рыжим нарисовался сверкающий веер, нарисованный двумя клинками. Красиво! Но толку немного. Хотя на неподготовленного человека действует хорошо...

Он попятился.

— У тебя еще есть три минуты!

Блин, самому бы продержаться...

Выпад!

Неожиданно он ударил... я еле закрылся.

Выпад! Удар сверху!

Ага, так ты этот удар для меня приберег? Кабы не второй меч... было бы мне кисло.

Ну, держи, родной!

Оба меча в моих руках слились в сверкающий круг. Когда-то на киносъемках мы умудрялись так крутить минут по пять. Выглядит эффектно и впечатляюще. Хоть траву подстригай. Я и подстриг. Взлетевшие вверх срубленные ветки и трава заставили рыжего вскинуть меч для защиты.

Бзынь!

И мой левый меч отбил его клинок еще дальше. Так что он едва его не выпустил. А правый, описав полукруг, закачался напротив лица.

— Ну? Еще хочешь?

А у самого аж пот ручьем течет, еле на ногах стою. Не физически устал, нервы, будь им пусто!

Рыжий разжал руку, и его меч косо воткнулся в траву.

— Нет... Ты победил...

— Но и ты тоже хорош!

Я отошел в сторону и прислонился к дереву, чтобы скрыть предательскую дрожь в ногах.

— И что теперь?

— Ты не выстоял пяти минут! Но... дрался хорошо! Жаль убивать такого бойца. Так что... у тебя есть шанс одуматься! И у твоих друзей тоже! Я свое слово держу, можешь уходить. Гарт! Бонни! Не стреляйте по ним, ребятам передайте, если остальные уйдут тихо — не мешать!

— Мы можем уйти?

— Ты слышал мои слова?

— Да. И... вы не будете нас преследовать?

— У вас есть два часа! Не обижайся, но если после этого кто-то из вас...

Рыжий кивнул головой.

— Я все понял. Мы уйдем тихо и быстро. Вы... вы похороните наших мертвых?

— Не волнуйся за них, подумай лучше о себе.

Слева в кустах послышался треск. Бежало несколько человек. Охрана обоза? Дошло, наконец? Пришлось подстегнуть разбойника.

— Я бы, на твоем месте, их не дожидался. У них может быть и иное мнение о вашей судьбе. Не все солдаты слушают только меня. Обозники мне не подчинены.

— Я все понял, мы уходим. Скажи... как твое имя, солдат?

— Капрал Сандр. Еще что-то?

— Все, мы уходим.

— Дружков своих с собой забери!

Разбойники скрылись в лесу. Через несколько секунд оттуда закричала какая-то лесная птица. Еще раз. Ей ответили. Спереди и с противоположной стороны.

Уходят?

Вот обозники добегут до меня, тогда и посмотрим...

ГЛАВА 9

— Ну ты, Сандр, однако, мастер! — старший нашего каравана Олерт налил мне новый стакан вина. — Каков же ты был раньше, пока тебе по голове не стукнули?

— Да таким же и был. Ну, почти таким же. Мне, в основном, с памятью не повезло. Не все помню, где был и что делал. Друзей вот старых помнить перестал, даже командира как зовут — и то забыл. Конфуз вышел — он меня вызвал на взбучку, а я и не знаю, как к нему обращаться. Стою, как... не знаю даже, как кто и молчу. А он еще больше расходится.

— Ну, это еще не самое плохое! Некоторые вещи может быть, лучше навсегда и забыть, а?

— Согласен. Кое-что солдату лучше никогда и не вспоминать...

— Что дальше-то делать будешь? А то — иди к нам! Старшим охранником. Голова у тебя есть, память понемногу вернется. Как тебе такое предложение? Деньгами не обидим.

— Спасибо за предложение, уважаемый. Надо будет подумать.

— Подумай! — Олерт солидно кивнул головой. — Такие предложения не каждому встречному делаются.

У него были все причины так говорить. Из засады в лощине наш караван вышел без единой потери. Охранники помогли мне вытащить к телеге вещи убитых разбойников. А в кошельке у атамана к тому же обнаружилось некоторое количество денег. Четыре золотые монеты я благоразумно зажал, а серебром и медью щедро поделился с ними. После чего мой авторитет вознесся на неслыханную высоту. Старшина каравана это заметил и, как только мы, наконец, загрузились на корабль, пригласил меня к себе в гости. Сообразно своему положению, он квартировал в отдельной каюте.

Стоило мне постучать в дверь, как он не менее вежливо пригласил меня войти и присаживаться и собственноручно налили мне вина. Надо отдать должное, очень даже приличного. После чего положил передо мной три серебряные монеты.

— Возьми, это твои деньги, что ты заплатил нам за поездку. Более ты нам ничего не должен. А вот это, — и он положил передо мной еще две монеты, — уже лично от меня.

— Не стоит благодарности, уважаемый. Вы не забыли, что я тоже ехал в этом караване?

— Не забыл. Но ты мог спокойно уйти в сторону. Ты не купец и не охранник, тебе ничего не грозило.

— Ну уж нет, уважаемый! Я обещал вам свое участие в защите каравана, ел ваш хлеб и пил ваше вино. У нас не принято отвечать неблагодарностью людям, приютившим тебя и давшим тебе кров, пусть даже и временный.

Старший каравана уважительно покачал головой.

— Нечасто в наше время можно встретить такого человека. Ты хотя бы знаешь, кого ты убил в лесу?

— Разбойников, кого же еще!

— Это не просто разбойники, это шайка 'лихого Элли'!

— А кто это такой?

— Тебе, видать, и впрямь хорошо заехали по лбу, раз ты даже это позабыл! Он же был среди тех, кого ты убил.