В центре заклинательного круга, с закрытыми глазами, лежал обнаженный юноша — Ортег-ар-Фаран. Молодое, сильное и гибкое тело, копна густых каштановых волос, тонкие черты лица, легкая улыбка, блуждающая по чувственным губам — прямо не черный маг, а ожившая статуя Давида работы Микеланджело. Единственное отличие — у Ортега член побольше, раза так в три-четыре. То ли гениальный скульптор на Давиде сэкономил, толи Ортег уникум по этой части — иди знай.
Второй Архимаг располагался на одной линии с Негро и первым, на другой стороне заклинательного круга. Два оставшихся помещались на концах перпендикулярного диаметра. Все четверо были какие-то сонные — то ли сморило от долгого пребывания на одном месте, то ли они работали с "Цветком Жизни". Дениса эти подробности не интересовали — ни один черт, чем занимается мишень? Главное — не промахнуться. Так, что там еще осталось?.. — Шэф успел переместиться и занимал положение рядом с левым крайним магом из "шестерки" (чуть было не вырвалось — знатоков), Кирсан же все еще тусовался возле двери.
Из того факта, что старший помощник прекрасно видел и Шэфа и Кирсана, можно было сделать безошибочный вывод, что "Хамелеоньи накидки" не работали — видимо специфика заклинательного зала. Оставалось надеяться, что хотя бы с "Доспехами Мардука" все было в порядке. Вот какую информацию успел получить и обработать мозг Дениса за то короткое время, пока не взорвался первый "Светлячок". Гранаты еще летели, а мозг старшего помощника уже расставил цели по приоритетам и отдал приказ исполнительным органам о начале работы.
Первый, вне всякого сомнения — Негро. Убивать нельзя, только нейтрализовать, чтобы он не успел открыть огонь, а то уже дуло его "пистолета" показалось над головой одного из магов "шестерки" — "Какая шустрая сволочь! — машинально отметил старший помощник. — Но, ничего — мы быстрее!" — Плавное движение стволом и выстрел через голову шестерочного мага — совместим, так сказать, приятное с полезным. Одновременно шаг влево, чтобы уйти с линии огня — так, на всякий случай. Вдруг гад тоже успеет выстрелить, а пробивная энергия "фиолетового заряда" точно неизвестна — вдруг пробьет мага, шкиру и нежное тело старшего помощника. Маловероятно? Может быть... но, проверять не хочется.
"Тэк-тэк, — подумал старший помощник, глядя на сползающего с кресла мага, которому дополнительное отверстие в голове явно бодрости не добавило, и на "пистолет", выпадающий из простреленной руки Негро, — а пробивная энергия-то — достаточная!"
Дальнейшего интереса Негро для Дениса не представлял — командору оставалось сделать всего шаг, чтобы пустить в ход "Истребитель Сути", черный человек был жив и, практически, здоров, так что кукловод гарантировано свое получит — не даст ему Шэф уйти. Не тот главком человек, чтобы от него такие суки уходили, которые столько крови компаньонам попортили! Злое веселье охватило старшего помощника и он особо даже не торопясь и не напрягаясь, как в каком-нибудь тире для ошалевших от безделья, дешевого вина и доступных женщин, курортников в Анапе, методично прострелил головы оставшейся "пятерке". Хорошо! И в это время взорвалась первая граната.
Каким образом шкира успела включить светофильтры Денису было непонятно. С акустическими фильтрами никаких вопросов — засекла резкое увеличение давления — включила фильтры, а вот со светом как? Однако, понятно, или непонятно, но — успела. Магия плюс нанотехнологии — это сила! Все было замечательно — сейчас перебьем весь этот террариум единомышленников и может удасться детей спасти — обратно из Ортега откачать то, что он забрал. Может Кирсан сумеет помочь — он парень башковитый, как выяснилось, и умеет много.
Вот примерно такими мыслями тешил себя Денис, одновременно перемещаясь в сторону двери, чтобы не оказаться на одной линии с любимым руководителем и не облегчить Архимагам жизнь, если те вознамерятся пулять по компаньонам своими файерболами, молниями, ледяными стрелами и прочими быстрыми проклятиями. Перед глазами старшего помощника еще было темно, когда в наушниках раздался крик командора:
— Дэн к лестнице! Кирсан уходит! Убей его!
Ничего не понимая, но повинуясь намертво вбитому рефлексу — сначала выполнять приказы верховного главнокомандующего, и только потом думать, стоило ли это делать, или нет, старший помощник рванул обратно в коридор. Тут же, одна за другой, рванули две оставшиеся гранаты, но рванули за спиной, поэтому ничуть не помешали исполнению приказа — светофильтры не откликнулись, а акустические и так уже были в нужном состоянии — снижали уровень звука от взрывов до приемлемого.
Рейхстратег не сразу увидел Дениса — во-первых, тот появился на фоне двух последовательных вспышек от "Светлячков" и смотреть в сторону прохода в заклинательный зал было себе дороже, а во-вторых Кирсан был занят — он сосредоточенно нажимал на только ему ведомые места на стене коридора, вблизи винтовой лестницы, словно собирался открыть еще какой-то новый проход.
Если бы прямого приказа убить Рейхстратега не было, а было бы приказано не дать уйти, или задержать до выяснения, или сделать еще что-нибудь не столь категоричное, то старшему помощнику было бы попроще — все-таки братья по оружию, пуд соли съели... и все такое, но приказ командора был однозначен и никаких вольностей в трактовке не допускал — убить. Ну, убить, так убить — начальству виднее.
Поэтому, все еще недоумевая о том, чем вызван приказ главкома, но без малейших колебаний, Денис поймал Кирсана на мушку и нажал на спусковой крючок. Точнее — он был уверен, что нажал, но видимо ошибался, потому что выстрела не последовало, а может выстрел и последовал, но никакого урона Рейхстратегу не нанес. А так как промахнуться с трех метров старший помощник не мог, то он сделал однозначный вывод, что произошла осечка, ибо заряд в "ружье" еще был — фиолетовый маркер занимал добрую треть шкалы, так что можно было еще стрелять и стрелять. Однако, тут же выяснилось, что именно этого сделать как раз и нельзя — мышцы Дениса ему больше не повиновались и спустить курок он при всем желании не мог.
А Рейхстратег невозмутимо продолжил свое занятие — "барабанил" по стене. Завершив процесс буквально через несколько секунд, он повернулся к застывшему столбом Денису, улыбнулся, подмигнул, разогнул его пальцы, продолжавшие цепляться за "ружье" и завладел оружием старшего помощника. После осмотра оного, разочаровано произнес:
— Жаль. Думал изучить на досуге, но видать не судьба... — Кирсан улыбнулся, но глаза его остались холодными, как лужи в ноябре. — А может ты меня научишь, как запускать этот артефакт, а? — Догадываясь, что Денис вместо подробной инструкции, собирается его обматерить, он ухмыльнулся: — Ладно, сам разберусь. Я бы еще с тобой поговорил, но извини, сейчас здесь рухнет потолок, так что пора прощаться, мой спаситель.
С этими словами, Рейхстратег шагнул к лестнице и начал неторопливо подниматься. Отчаянье охватило старшего помощника. Отчаянье и разочарование — это ж надо было так попасть! Причем в самом прямом смысле этого слова — попасть в завал, откопаться из завала, организовать спасательные работы, спасти Шэфа и эту змеюку подколодную, добраться до заклинательного зала, перестрелять магов, разобраться с Негро, и чтобы в конце эта сука их так лихо развела. Как коней педальных.
Иногда, перед смертью, на некоторых людей нисходит озарение. Вот и сейчас Денису все стало предельно ясно! Когда этот козел был за Первой Гранью, ему открылись все секреты заклинательного зала Ортега: не только коды и места расположения дверей, но и код запуска системы самоуничтожения. И эта тварь сразу же придумала гениальный план — он приводит Лордов в зал, они крошат Негро, а он, втихаря, пока они заняты Черным человеком и пялиться по сторонам у них времени нет, запускает систему самоуничтожения и тихонько сматывается. Вуаля! Все его враги оказываются в братской могиле, остается только скромный обелиск поставить, но с этим можно не торопится — пусть земелька уляжется.
В итоге: мятеж Ортега ликвидирован вместе с самим Ортегом, страшный Негро ликвидирован, причем окончательно и бесповоротно — не носитель, а кукловод, мутные "северные" Лорды, которые совсем не Лорды — это Кирсан тоже, наверняка "увидел" за Первой Гранью, хотя... он это и раньше знал, тоже ликвидированы! "Жезл Пути", на который было многовато претендентов, да даже хотя бы и один Негро, отдавать не надо. Все в дерьме, а Кирсан — в белом смокинге! И такая злость взяла старшего помощника, что он бы зубами перегрыз горло Кирсану, если бы добрался.
Но, вместо этого он представил, как берет одной рукой Рейхстратега за челюсть, второй за затылок и сворачивает ему голову набок, да так, что Кирсан может запросто посмотреть на свои пятки. Ясно так представил, как наяву, даже хруст услышал... И в то же самое мгновение, как эта замечательная картинка визуализировалась в мозгу Дениса, со стороны лестницы послышался какой-то шум, затем показались ноги Рейхстратега, а затем и он сам медленно сполз вниз со свернутой шеей. А тут и тело вернулось под контроль старшего помощника. Правда покалывало, как отсиженная нога, но по сравнению с потенциальными неприятностями на это можно было наплевать.
— Шэф!!! — как резанный заорал Денис в микрофон шкиры. — Быстрей на выход! Кирсан включил самоликвидацию! Сейчас тут все завалит!
Все. Можно было уходить, но оставалась кое-какая работа, оставлять которую недоделанной было нельзя. Голова Кирсана свесилась на спину, как она свешивается на грудь у человека спящего в неудобном положении, сидя на стуле, или в кресле. Сдавленная, одноглазая, она производила впечатление безоговорочно мертвой, но, когда имеешь дело с магами, а в особенности с Архимагами некромантами, то ни в чем нельзя быть уверенным до конца, да и вообще — оставляют недобитых врагов за спиной только в плохих книжках и кинофильмах, для затейливости сюжета. В реальной жизни не оставляют.
Денис выхватил "Черный коготь", приподнял голову Рейхстратега за волосы и четким движением от себя отделил ее от туловища. Хлынувшая кровь залила шкиру, но тут же стекла, не оставив никаких следов. Старший помощник отшвырнул голову Рейхстратега в сторону и оттащил его тело от лестницы, освобождая проход. Попутно отметил про себя, что вид чужой крови не вызвал никаких отрицательных эмоций, скорее даже — наоборот, в отличие от своей, которую надо сцеживать в чашечку.
"Двойные подходы! — отметил про себя Денис. — Впрочем, других и не бывает" — истины ради признать он.
Старший помощник подхватил "ружье" и уже хотел было начать подниматься, но остановился. Командор не показывался. Что-то пошло не так — во-первых, Шэф не отозвался, а во-вторых, в заклинательном зале явно шел бой — об этом говорили сполохи огня и мечущиеся тени. Инстинкт самосохранения с непреодолимой силой гнал наверх, вопия: "Сейчас рухнет потолок! Ты в подземелье! Это на поверхности ты смог откопаться, и то — чудом! Вспомни, как лежал в могилке! Беги, иначе смерть! Смерть! Смерть!..". Скажем честно — Денису очень хотелось сбежать наверх. Очень-очень хотелось! Но, есть такие вещи, которые делать нельзя, как бы ни хотелось — потом будет хуже.
Старший помощник осторожно заглянул в заклинательный зал, готовый сразу же отпрянуть, чтобы не получить в лоб файербол, молнию, ледяную стрелу, или еще какую-нибудь гадость. Но, к счастью, всем присутствующим было не до него. Шестерка магов и примкнувший к ним Негро явно пребывали за Первой Гранью, куда их отправили Денис с Шэфом, а не исключено, что уже и за Второй.
А вот четверка Архимагов, к несчастью, и любимый руководитель, к счастью, были живее всех живых — это они и устроили "цветомузыку". Епископы пытались уязвить командора разнообразными магическими средствами, вроде тех, которых опасался старший помощник, а главком с огромной скоростью, подобно черному смерчу, перемещался между ними, разя "Черными когтями" и путая тем самым их кровожадные планы.
Рисунок боя был следующим: командор сближался с ближайшим Архимагом, можно сказать — входил в клинч, заставляя того от атаки переходить к обороне — поставить защитное плетение, или силовой щит, или еще что-то мерцающее и переливающееся и не позволяющее "Когтям" добраться до нежного архимагического тела, причем Шэф все время держался так, чтобы "стрелять" по нему мог, в худшем случае, один противник, а в лучшем — ноль, потому что остальные двое, или трое, или перекрывали друг другу линию огня, или же могли скорее попасть в клинчующего собрата, а не в главкома.
Понятое дело, что маг, атакованный верховным главнокомандующим не стоял на месте, а перемещался и вертелся, как уж на сковородке, пытаясь разорвать дистанцию и подставить верховного главнокомандующего под "огонь" товарищей, отчего картина боя постоянно менялась и Шэфу приходилось все время менять "партнеров" в этом танце со смертью, и если бы не его скорость и мастерство, то последний акт Мерлезонского балет был бы уже завершен, но пока командор держался.
Само собой разумеется, что долго так продолжаться не могло, ибо за время клинча он не успевал нанести противникам фатального ущерба, а учитывая уровень личной Силы Архимагов, парочка файерболов, дополненных удачным попаданием ледяного копья, гарантировано вывели бы главкома из строя.
Если бы Денис в этот момент мог видеть себя со стороны, и даже более того, каким-то неведомым образом заглянуть внутрь своей головы, а сверх этого — понять, что в ней происходит, то он был бы крайне удивлен объему информации, полученной во время одного единственного взгляда, брошенного в заклинательный зал. Следующее, что автоматически воспринял старший помощник помимо мертвых магов и боя командора с Архимагами, было то, что все двенадцать детей были мертвы — Денис откуда-то это точно знал, но критическая и самая важная информация была другой — оклемавшийся Ортег уже начал поднимать голову.
Именно в эту голову и был произведен первый выстрел из "ружья". Судя по тому, что голова откинулась назад, а тело Ортега больше не пыталось подняться, а начало биться в судорогах, выстрел был точным. Однако, гордиться тут было особо нечем, ибо мишень была практически неподвижной, а расстояние — ближе некуда. А вот следующие попадания по хаотически мечущимся Архимагам можно занести Денису в актив... хотя он и "дальнобойщик" и казалось бы, для него это рутинное упражнение, но не надо забывать про цейтнот.
Следующие четыре выстрела, практически, слились в один — так быстро они были сделаны. Старший помощник очень торопился — он физически ощущал, как истекает время отпущенное ему судьбой. Поэтому, стрельба было быстрой, но, одновременно, точной. Обычные люди, в условиях дефицита времени, начинают суетиться и вследствие этого допускают ошибки, а специально подготовленные суетиться не начинают и потому не ошибаются. Денис был специально подготовленным человеком.
Только не надо забывать, что нужно было не просто попасть, а попасть в голову, потому что было неизвестно, как Епископы отреагируют на попадание в тушку — может для них это так... — комарик куснул, а времени на эксперименты, как нетрудно догадаться, не было. Ну, что можно сказать... — никто из четверки Архимагов не остался обделенным — все получили по заслугам — по дополнительному отверстию в черепе. После этого их нездоровый интерес, проявляемый по отношению к верховному главнокомандующему, резко снизился. Фактически, исчез.
