Для Фуу это означало то, что он мог почти свободно использовать некоторые особенности своего положения. Вырастить под своей кожей хитиновый экзоскелет, например. Поэтому Гаара, даже если на самом деле не пытаясь убить, и не думала сдерживать свою силу: все равно с этим раздражающим балбесом ничего не случится.
— Жестоко! Это слишком жестоко, сестрёна! — Причитал парень, совершенно фальшиво изображая детский плач.
— Раздражающая шумная штука. — В ответ на вопли, Гаара лишь извлекла из печатей еще больше песка, намереваясь буквально похоронить раздражающий её элемент.
— Они опять, да? — Полуутвердительно спросила Наруко, подтаскивая к Каору несколько средних ящиков. Девушка наблюдала за кутерьмой без всякого волнения, лишь интерес и любопытство. — Ха-ха, кажется, в этот раз он её действительно достал! Что Фуу сделал на этот раз?
— Ну... Даже предположить не могу. — Каору задумчиво почесал переносицу. — Это же Фуу. В каком-то смысле, он полная твоя копия, когда дело доходит до раздражения людей.
— Эй!! Я не настолько плоха!!! — Живо возмутилась девушка, слегка покраснев. Уж себе самой она врать не могла: она была! Вспоминая прошлое, повзрослевшая Узумаки критически оценивала свои поступки, и со стыдом могла сказать, что была той еще занозой в заднице. "Могла бы", но Наруко на самом деле не испытывала большой вины за все те розыгрыши и проказы, что она устраивала жителям Конохи.
— Верно-верно, конечно не была! — С готовностью подхватил Каору, погладив её по голове, словно маленькую девочку.
— Эй, что это за странный тон?! — Возмущенно пробормотала девушка, тем не менее, с готовностью и довольством принимая ласку.
— Тебе, наверное, показалось~
— Бууу!.. .... Хи.. Хи-хи-хи!..
— Ха-ха-ха!..
Двое весело рассмеялись, казалось, без видимой на то причины.
— Хумф, значит, в этот раз изображаем бродячих торговцев? — Спросила Наруко, неряшливо оправляя волосы.
— Не просто изображаем: мы ими являемся! — Назидательно поднял палец к небу Каору, жестом указывая на небольшую горку ящиков. Все они были полны различных трав и безделушек, что накопились у их группы за последнее время. Как-никак, а пополнять свой бюджет как-то было нужно! И мелкая торговля была довольно хорошим вариантом: тут и прикрытие, и доход, и какое-никакое хорошее дело! Целебные травы и созданные из них лекарства помогали людям, так же как и различные талисманы, ведь Каору не был шарлатаном и принципиально делал свою работу на совесть. В самих материалах недостатка никогда не было: у предприимчивого монаха имелось множество делянок в самых разных уголках континента, где природные духи бережно и заботливо взращивали ценные растения и заготавливали материалы. Так что Каору с легкостью пропускал несколько этапов, таких как поиск и заготовка, сразу концентрируясь на изготовлении. Что для него было принципиально легким делом, особенно учитывая то, что он непременно использовал технику Теневого Клонирования в своей работе на регулярной основе.
Выудив из кармана вещевой свиток, Каору бросил его на землю и мазнул кровью по чернильной печати. Выпустив стандартное облачко дыма, печать исторгла из своих недр широкую повозку со средними бортами и лежащее в ней соломенное чучело.
— Вот так. — Пробормотал Каору, с улыбкой располагая чучело на земле. Оно было чуть ниже полуметра, и выглядело как карликовое пони или, вернее, силуэт оного: приземистое, грубо сделанное, представляя собой лишь схему живого существа — соломенные ноги были просто пучками соломы, обвязанными вокруг палок, так же как и голова была просто набитым соломой мешком, а хвостом являлся пучок коротких ниток. — Пора просыпаться, Ума!
С этими словами парень резким движением прилепил бумажный талисман ко "лбу" "лошади". Тут же все чучело покрылось пузырящейся, похожей на пластик, белой массой. Едва сохраняя общие пропорции, масса стремительно рванула вверх, обрисовывая, теперь уже, высокий и стройный лошадиный силуэт, после чего начала втягиваться в него, оставляя после себя короткую шерсть пегой масти. Теперь вместо соломенного чучела "пони" перед Каору стояла крепкая и ухоженная лошадь, которая с невозмутимым видом помахивала хвостом и смотрела на своего создателя спокойными, умными глазами.
— Эй, Ума-тян! — Наруко радостно обхватила лошадиную морду, почти повиснув на шее у шикигами. Ума только лишь независимо фыркнула в лицо девушке, не проявляя никаких признаков недовольства. — Я иногда завидую этим крутым штукам, которые ты делаешь своим колдовством, Као-чан! Жух!!! — и лошадь! Шмах!!! — и летающая рыбоштука! Жалко, что я не могу научиться такому...
— У каждого есть что-то, в чем он силен. — Слегка улыбнулся Каору. — Я, например, никогда не стану таким мощным бойцом, как ты, Гаара или Фуу. А это очень болезненно для мужской гордости, если его может побить девушка.
— Не говори так! — Обернувшись, Наруко ярко и широко улыбнулась Каору. — Ведь ты же такой сильный и крутой!
— Хе... Ну, думаю, я поверю твоему мнению о себе. — Парень ответил с мягкой улыбкой. — Спасибо, Наруко.
— Ты.. Я... Я всегда... Для меня... — Между двумя начал возникать "неловкий момент", но он был буквально уничтожен, когда Ума бесцеремонно уцепилась губами за волосы Наруко. — Ваааа! Не трожь меня, Ума-тян!!! Волосы! Мои волосы! Као-чан!! Не смейся — спаси меня!!!
Пусть и шикигами, но лошадь оставалась лошадью, а повышенный интеллект, казалось, только усугубил её прижизненный шкодливый характер. Продолжая посмеиваться, парень жестом приказал шикигами прекратить свое баловство.
— Я уже забыла, какая вредная эта скотина! — Жаловалась девушка, придирчиво выправляя растрепанную прическу. — Ммоуу!.. И хватит уже смеяться!
— Ха-ха, да, прости за это. — Повинился парень, имея ввиду и свой смех, и поведение своего создания. Кто же виноват, что лошадиный дух оказался с норовом?! Вернее, виноват-то Каору, пусть и косвенно: призвать другого духа взамен этого он ленился, а налагать на него жесткие путы команд считал слишком чрезмерным. Вот и приходилось иметь дело с тем, что есть. — Извини, Нару-тян. Вот.
— Ох?! — Наруко взволнованно вздохнула, когда парень наклонился к ней и нежно поцеловал её в щеку.
— Это компенсация за мой смех, ладно? — На самом деле Каору просто воспользовался ситуацией и "компенсация" была лишь поводом. Это была своеобразная игра для них двоих: найти "повод" для подобных действий. Хотя, начал это именно Каору, потому как ему очень нравилось наблюдать за реакциями Наруко. Впрочем, и Наруко тоже не оставалась в долгу, находя или самолично создавая ситуацию, чтобы "отплатить" Каору и передать ему эту своеобразную "эстафету".
— Угу... — Пробормотала Наруко, чувствуя в груди мягкий трепет. Это был не первый подобный поцелуй, но каждый такой раз был очень волнителен для неё. Но далекий шум заставил девушку сбросить с себя приятное волнение. — Думаю, я должна остановить этих двоих, пока они тут все не разнесли.
Печально вздохнув от невозможности насладиться моментом хоть чуточку дольше, замаскированная Узумаки бросилась догонять буянящих товарищей. Если не остановить Гаару до определенного момента, та может слишком увлечься, из-за чего все вокруг могло превратиться в маленькую пустыню.
— Хе-хе, мне никогда не надоест вызывать румянец на этом милом личике. В робости Наруко есть что-то настолько притягательное, что я просто не могу насытиться этим. Верно, Ума-чан?
— Пфр. — Шикигами-лошадь независимо повела ушами.
— Ладно, давай мы тебя запряжем!..
* * *
Безоблачное небо такое необъятное!..
Так я подумал, запрокинув голову к небесам. Яркий Лик Аматэрасу заливал землю под собой теплыми лучами, которые приятно грели кожу под едва ощутимым ветерком.
Ума-чан размерено цокала копытами по дороге, этому звуку вторило слабое поскрипывание колес, смешанное со стрекотом цикад и перепевами птиц, что вместе создавало ненавязчивую убаюкивающую симфонию.
Я оглянулся, разглядывая нашу небольшую группу — казалось, что мистическое умиротворение завладело каждым из нас: даже всегда энергичный Фуу лениво повис на борту, разглядывая однообразный пейзаж!
— Эй, Као-чан, сколько нам еще ехать? — Вяло спросила Наруко, с зевком оторвав лицо от черной макушки Гаары. Та совсем не возражала быть в качестве своеобразной подставки, ведь она сама в данный момент использовала грудь Наруко в качестве мягкой подушки.
Завидую! Кхм!..
Я ведь уже упоминал, что когда не дерутся по всяким пустякам, эти двое хорошо ладят? Если убрать все моменты ссор, то Наруко и Гаара действительно ведут себя как любящие сестры, где блондинка (которая все еще шатенка) демонстративно и принципиально берет на себя роль старшей. В частности, это дает ей своеобразное моральное право тискать свою "младшенькую" как плюшевую игрушку без ограничений и вне очереди. Гаара же ничуть не возражает, используя свое положение с максимальной выгодой, узурпировав для своего сна самые мягкие места Наруко.
Ух, соберись! Монахи не должны завидовать мирянам!!!
— До перевала еще... примерно полдня пути. — Прикинул я расстояние. Страна Железа имела естественную границу в виде небольшого горного хребта, и стоило лишь пересечь его, как погода моментально менялась. Иногда я задумываюсь над столь резкой границей климатических зон, но единственное разумное объяснение для этого я нахожу в "Машине", погребенной в стране Снега. Если память мне не изменяет, то она является какой-то сверхтехнологичной системой контроля погоды, которая и удерживает страну в заснеженном состоянии, несмотря на её положение на карте. Могло ли Железо иметь такую же установку? Учитывая, что эта страна самая технологически развитая, то я бы не удивился будь это так.
— Ммгхх!.. — Открыв глаза, Гаара высвободилась из объятий Наруко и сладко потянулась. — Ааууухх...
— Доброе утро! — Улыбаюсь нашей соне.
— Эй, сис! — Вяло махнул рукой Фуу.
— Ого, так рано?! — Удивилась Наруко.
— Угум.. — Мило потирая кулачком глаза, Гаара широко зевнула, оглядываясь по сторонам. Встав на четвереньки, она сделала несколько шагов?.. ползков?.. вперед, а затем перелезла через передний борт, усевшись рядом со мной. — Эй.
— Эй! — Воскликнула Наруко, когда девушка разлеглась на новом месте, устроив голову на моих коленях. — Не честно...
— Као, я кушать хочу. — Заявила младшая джинчурики, глядя снизу вверх. Хитрая, знает же, что мне сложно сопротивляться подобному взгляду!
— Ну... Думаю, скоро можно сделать небольшую остановку. Отдохнем от тряски и пообедаем, согласны? — Конечно, против еды ни у кого возражений не было! Да и размять тело после долгого сидения не мешало бы.
— Пааа~ — Гаара с довольным видом издала забавный звук, когда моя рука стала поглаживать её по голове. Все-таки она слишком, преступно милая! С этими аккуратными, кукольными чертами лица... Мой кавайметр начинает опасно потрескивать, когда она ведет себя так умилительно!
За спиной послышалось недовольное бурчанье Наруко, но девушка не спешила нарушать мирную атмосферу. Вместо этого хитрая лисица использовала один из запрещенных против мужчин приемов: подсев с другой стороны, она протиснулась под мою левую руку и широко распахнула свои глубокие глаза:
— Эй, Као-чан?.. А меня?.. Наруко тоже хочет, чтобы её так ласкали!.. Или... нельзя?.. — Б-боги! Этот мягкий, молящий голос, этот жалобный взгляд!.. Эти сжатые на груди руки, из-за чего ложбинка стала четко выделаться и выглядывать из ворота...
Гх!!!
Такое разрушительное оружие просто не должно существовать в этом мире!
"И где она этому научилась?" — Только и оставалось дивиться мне, отпуская поводья (шикигами и сам с дорогой справится).
С улыбкой, я запустил пальцы в густую шевелюру девушки.
— Фумуф~ — Издав приятный вздох, Наруко с довольным видом стала жаться к моему боку. Ну что я могу поделать? Уфу! Кажется, я даже немного смутился в этой ситуации. Как всегда, я не могу сопротивляться милоте, просто не могу. Но, не думаю, что это что-то плохое. — Уня!
Ха, а вот и маленькая месть: мои пальцы легко огладили щеки Наруко, пробежавшись кончиками по "вибриссам". Как и раньше, эта область на лице девушки была очень нежной и чувствительной к прикосновениям. От моих касаний Наруко стала неловко ерзать, словно от щекотки.
— Что-то случилось, Наруко-чан?
— Као.. ненааадо.. — Почти жалобно пробормотала девушка. Как она мне когда-то сказала: это и очень приятно и щекотно одновременно, поэтому Наруко чувствовала себя очень неловко, когда я касался её родимых отметин.
— Мх.. Слишком шумно! — Недовольно пробурчала Гаара, резко открыв глаза.
— Ага, сис, ты тоже заметила?! — Голос Фуу был подозрительно бодрым, учитывая что мгновение назад ему было лень даже рукой двинуть.
— Слишком громкие. Эти раздражающие мошки. — Говоря об этом, девушка бросила свой взгляд куда-то вперед.
О чем это они?.. Хотя, стоп.
Да быть же не может?..
Я приказал шикигами остановиться и принялся внимательно осматривать округу.
Хм?.. Как ни посмотри, но вокруг ничего подозрительного. Но если пользоваться не только собственными глазами и ушами, то картина станет немного иной! Мне лишь стоило спросить духов ветра, чтобы понять причины настороженности товарищей.
Хотя, мне все еще не верится!
— Эй, там! Выходите! Хватит прятаться! — Тишина. — Знаете, вы можете сидеть в кустах, но мы дальше не поедем!!!
Опять тишина, а затем... Затем было много воинственных криков, и на дорогу выбежало почти два десятка разномастных мужчин.
Бандиты. Они прятались впереди, где с одной стороны дороги был полуметровый пригорок, а с правой — неглубокий, но крутой овражек. Видимо, они скрывались в кустах и хотели скинуть на дорогу бревно, заблокировав телеге путь вперед.
Серьезно?! Это же такое... такое... Клише! А ведь все время наших странствий мы ни разу не попадали в подобную засаду! Хотя попытки ограбления или кражи и были, но не на столько... хм.. клишировано. Пустая дорога, одинокая телега, засада кучки бандюков — это же сцена из каждой второй приключенческой книжки!
Говоря о разбойниках, выглядели они так же клишировано: поношенная одежда, злобные рожи, вооружены кто чем, хотя, в основном, это были дрянные, неухоженные катаны. Несколько человек, оставшиеся на возвышении, держали в руках кривоватые арбалеты. Если сравнивать, то даже те головорезы, нанятые Гато выглядели более презентабельно!
— Давайте денежки и все ценное и, так уж и быть, не тронем! — Прокричал тот, кто, судя по всему, был их лидером. В отличие от остальных, этот выглядел более надменно и уверено, а так же носил простое кимоно с небрежно обнаженным правым плечом и татуированным запястьем. Бывший самурай? Хотя, нет: воины Железа, даже бывшие, редко идут в криминал, а если таковое и случается — никогда не будут прозябать простыми дорожными шакалами. Скорее наймутся как телохранители. Этот же... никак не производил впечатления человека, что хоть когда-нибудь учился военной дисциплине. Оружие его тоже выделялось — то было что-то среднее между катаной и тати, и оно было в ужасающем состоянии: даже с такого расстояния я мог заметить на клинке следы ржавчины, зазубрины, сколы и трещины. Словно этому оружию уже больше века, и за все это время за ним никто не ухаживал. Да как эта штука вообще еще держится одним куском?!
