Пока Клыков атаковал то здесь, то там, невзирая на отсутствие преимущества в силах, он владел инициативой. Это заставляло более многочисленные войска группы армий 'Север' обороняться, метаться из стороны в сторону. Но когда возможности для ведения активных действий иссякли, инициатива переходила в фон Кюхлеру. Теперь военный преступник выбирал где и когда вести бои.
Отразив советское наступление на Любань с юга и на основание 'Волховского рукава' с запада, фон Кюхлер заканчивал приготовления к наступлению на коммуникации армии Клыкова с севера от Спасской Полисти. Части слегка реанимированной после зимнего разгрома 126-й пехотной дивизии Лаукса сменили 'группу Яшке' — часть 20-й моторизованной дивизии генерала Яшке на южном фасе Волховского плацдарма при том, что основные части дивизии Яшке по-прежнему подчинялись SS Polizei-Division и находились в 'Волховский рукав'. Теперь уже вся 20-я моторизованная дивизия собиралась в 'Волховском рукаве'. По мере переформирования дивизии Яшке после зимнего разгрома, она стала каждой бочке затычка. 'Группа Хённике', обороняющая северную часть 'Волховского рукава' и Чудово с юга, по-прежнему использовала её разведбатальон, мотоциклетный батальон, I батальон 76-го пехотного полка, II дивизион 20-го артполка. Части моторизованной дивизии Яшке также располагались в полосе 254-й пехотной дивизии и 'группы Эндрес' под Любанью: III батальон 90-го пехотного полка и батарея 20-го артполка. В полосе 61-й пехотной дивизии действовал 20-й противотанковый дивизион из дивизии Яшке.
Накопив достаточно сил, оккупанты усилили атакующие действия против обороны 244-го кавполка 87-й кавдивизии на западном фасе зоны прорыва армии Клыкова. От опорного пункта Конечки подлецы мелкими группами по 10-15 человек в течении предыдущего дня пытались несколько раз проникнуть в расположение советских частей. Каждый раз кавалеристы их громили и отбрасывали. На стыке 4-х просек по дороге из Каменки батальон оккупантов начал возводить опорный пункт. Спешенные эскадроны кавдивизии эту стройку атаковали.
Несколько раз оккупанты бросали в контратаки пехоту, которая шла с криками 'ура' совершенно по-русски. Оказалось, что это украинские 'хиви' из OrPo, подчиняющиеся 285-й охранной дивизии фон Плотто. От контратак эскадроны прикрывались огнём дивизионной артиллерии и артиллерии 13-го кавкорпуса. Во время боя у 4-х просек оккупанты и их пособники потеряли убитыми и ранеными более 200 солдат. Потери 244-го кавполка — 2 убитых, 3 раненых в том числе лейтенант Чернов. 241-й кавполк потерял убитыми 10 человек. Пали смертью храбрых политрук Коваленко, лейтенант Тимошенко. Ранено 12 бойцов. Разбит 'Максим'. 236-й кавполк потерял убитыми 4 человека, ранено 9.
Вместе с 'подснежниками' — трупами оккупантов в разномастном обмундировании армии, Luftwaffe, SS, полиции, 'Организации Тодта', NSKK, 'хиви', которые не попали в цифры убитых оккупантов в январе-марте, появились и другие 'подснежники' — оружие, которое тоже не попало в цифры потерь оккупантов или списки советских трофеев января-марта на Волховском фронте.
По инициативе комсомольцев бойцы и командиры организовали сбор трофейного военного имущества. Обнаружено в лесах и извлечено из-под снега: два средних танка Pz.Kpfw.III, 4 грузовика, 105-миллиметровое орудие, 3 лёгких орудия, 2 противотанковые пушки, 17 миномётов, 39 ручных пулемётов, 35 станковых пулемётов, 2767 винтовок, 26 автоматов, 11 противотанковых ружей, 4580 снарядов, 5982 мины, 2314 гранат, 179 350 винтовочных патронов, 11 мотоциклов, 30 велосипедов, 100 километров телефонного кабеля, 673 противогаза, 114 автопокрышек, 12 орудийных передков, 3 походные кухни, 2 автомашины легковые, 15 пар лыж, 27 хомутов, 12 повозок, 13 радиаторов, 8 автоблоков, 50 бензиновых ёмкостей, 2012 снарядных гильз, два ящика пороха, 85 пар белья, 25 плащ-палаток, 11 пар валенок, 6 кавалерийских сёдел, 650 касок-кастрюль и много другого военного имущества. Хватило бы на вооружение стрелкового полка.
Около устья Столоповского ручья на высоком берегу Керести, где до войны работала водяная мельница, обнаружена в запруде масса военной техники и имущества завоевателей. Сюда под лёд во время поспешного бегства зимой они сталкивали с обрыва машины со всевозможными грузами, спаренные и счетверённые зенитные установки. Отсюда доставали теперь со дна ящики с консервами, мешки с размокшими сухарями или галетами, тюки с обмундированием.
Собрали в полосе Волховского фронта также брошенное по разным причинам своё военное имущество. За март месяц собрано и извлечено из-под снега 3 орудия калибра 76 миллиметров, 3 орудия калибром 45 миллиметров, 15 станковых пулемётов 'Максим', 43 ручных пулемётов ДП, 40 миномётов, 5 противотанковых ружей, 3737 винтовок СВТ и Мосина, 187 автоматов ППШ, 7600 снарядов, 6830 миномётных мин и 43 ящика с минами, 4180 гранат, 136 400 винтовочных патронов, 10 450 патронов к ППШ и ТТ, 800 противотанковых патронов, 112 противотанковых гранат, 3370 противогазов, две автомашины ГАЗ, две легковых 'эмки', два самолёта У-2, 12 орудийных передков, 2 походные кухни, 95 автопокрышек, 6 станков к станковым пулемётам 'Максим', 68 дисков, 11 стволов к пулемётам, 14 повозок, одна походная баня, 47 пар лыж, 27 хомутов, 60 кавалерийских сёдел, З92 малых сапёрных лопаты, 134 сапёрные лопаты, 15 пар сапог, 89 пар ботинок, 67 маскхалатов, 14 ватных брюк, 30 поясных ремней, 484 кожаных подсумков, 29 подшлемников, 11 полушубков, 88 шинелей, 60 попон, 1676 касок, 101 вещевой мешок, 85 пар белья, 7 катушек телефонного кабеля и много другого имущества. Хватило бы вооружить стрелковую бригаду.
В этот ясный день ВВС Волховского фронта действовала активно. Скоростные бомбардировщики Пе-2 бомбардировочных авиаполков сбросили на оккупантов 12 штук 500-килограммовых бомб ФАБ-500, 84 штук 100-килограммовых ФАБ-100, 58 штук 50-килограммовых бомб ФАБ-50, а также 200 бомб меньшего калибра. Уничтожено 29 ДЗОТов, танк, 6 грузовиков с грузами, 12 повозок, разгромлено 6 артиллерийских батарей, убито более 150 оккупантов. Так бы каждый день!
Всего проведено 115 самолёто-вылетов. Сбит разведчик He 126, истребитель Bf 109, бомбардировщик Ju 88. После боя старший политрук Мороз из 92-го истребительного авиаполка посадил свой повреждённый ЛаГГ-3 в болото. Младший лейтенант Война выпрыгнул из своего ЛаГГ-3 с парашютом. Ещё три машины вернулись с повреждениями. Снова в ремонт!
Закончился ещё один день страшной войны, затеянной капиталистическим интернационалом. Над болотами Поволховья быстро вступала в права безлунная и беззвездная ночь. Далёкий лес слился с горизонтом и превратился в сплошную тёмную полосу. Очаги тумана всё шире расползались по кочковатой снежной равнине — будто таинственные хозяева здешних болот устанавливали дымовую завесу, запугивая чужаков. Где-то каскадно ухал филин. В душу заползала тревога. Казалось, будто далёкая канонада и надвигающийся туман, и улюлюканье филина предвещают новые беды.
Из-за активных, дерзких и успешных действий советских войск на всём периметре зоны прорыва 2-й Ударной армии, когда вот-вот могло произойти окружение войск Линдеманна у Чудово, группа армий 'Север' смогла изготовиться к атаке на коммуникации Клыкова после приказа на это Гитлера, только к 15 марта. Наступление по плану 'Raubtier' переносилось 5 раз, хотя 58-я пехотная дивизия и 2-я моторизованная бригада SS начали атаки с юга на несколько дней раньше, используя как таран средние танки и Ju 87.
Главными коммуникациями Клыкова являлась дорога Ямно — Мостки — Ольховка через болота Михайловский Мох и Грядовский Мох, а также лежневые дороги, проложенные по трём просекам западнее Мясного Бора. Центральную просеку оккупанты назвали 'Эрика', северную — 'Фридрих', южную — 'Дора'. Расстояние между проходящими параллельно просеками по 1000 метров густого леса с бесчисленными воронками от артиллерийских снарядов и бомб, сугробами, топями, густым кустарником, буреломами и наваленными друг на друга стволами деревьев. От Финёва Луга через Новую Кересть на Мясной бор советские сапёры продолжали строить узкоколейную железную дорогу, призванную решить все вопросы со снабжением армии Клыкова. Вовсю шла разбора узкоколейки у Ям-Тёсово, рельсы, материалы и подвижной состав от которой предполагалось использовать для строительства.
Потеря в феврале опорных пунктов Мостки и Любино Поле требовала теперь от оккупантов многих кровавых жертв для восстановления здесь фронта 'Волховского вала' и нарушения коммуникаций Клыкова. Мостки и Любино Поле с февраля уже советские крепости. Атаки позиций советских войск здесь каждый раз кончались истреблением пехоты подлецов вместе с их танками артиллерийским огнём. Поэтому Wehrmacht отложил в сторону спесь и обанкротившийся 'Blitzkrieg', и на этот раз решил наступать в обход через лесные дебри параллельно железной дороге и шоссе, беря пример с Красной Армии.
Когда 15 марта установилась прекрасная солнечная погода и допотопные 'ревуны' Ju 87 наконец-то смогли летать, на Спасско-полистском направлении началось требуемое бесноватым Гитлером наступление 'Raubtier' на юг по лесному массиву от опорного пункта 'Острие' силами мощной 'группы Вюнненберга': около 25 000 солдат и офицеров, 65 танков, 42 единицы другой бронетехники, 120 гаубиц и крупнокалиберных мортир.
Ночь однако прошла как обычно. До утра 658-й легкобомбардировочный авиаполк Лукашевича бомбил опорные пункты на шоссе в 'Волховском рукаве'. При подавлении зениток на этот раз использовались осветительные бомбы. Всего сброшено 2500 килограммов фугасных бомб. Уничтожено 10 ДЗОТов и бандажей, зенитное орудие, два склада боеприпасов, склад горючего, тягач с полевым орудием, 15 грузовиков и повозок с имуществом, около 75 оккупантов. Части 267-й 'белгородской' стрелковой дивизии Потапова по-прежнему вели бои за удержание позиций на дороге Сенная Кересть — Глушица между опорными пунктами. Оккупанты во что бы то ни стало пытались восстановить здесь целостность фронта, поэтому не жалели ни снарядов, ни солдат.
В 8:00 утра на Спасско-полистском направлении утренняя тишина сменилась грохотом. Тихий лес задрожал от выстрелов и взрывов артподготовки захватчиков. Над советской линией охранения разразился ураган огня. С разрывом последнего снаряда в небе появились тихоходные Ju 87. Они пикировали с оглушительным воем включённых сирен на лесные лагеря небольших групп 1246-го стрелкового полка капитана Рыбаков и комиссара политрука Мухалева из 374-й 'сибирской' стрелковой дивизии Витошкина, прикрывающего дорогу снабжения Мостки — Ольховка. 'Лапотники' бросали бомбы как большие камни из пращи и сразу же над лесом поднимались гигантские фонтаны земли вперемешку с чёрным дымом. Эсэсовцы из SS Polizei-Division нервно курили в своих укрытиях. Им — ветеранам Первой Мировой войны, такое в новинку видеть живьём, а не на киноэкране. Одновременно Luftwaffe сбрасывало на дорогу снабжения Клыкова бомбы особой мощности SC 1000 весом в тонну со смесью амматола и тротила. Эти бомбы ранее применялись против Лондона. Против Ленинграда, имеющего самую мощную и совершенную ПВО их применить не получалось. Вот и сыпали щедро эти весьма дорогостоящие экземпляры на ёлки, берёзы и дороги из жердей по болотам у Мостков и Мясного Бора. Бах! — и качнулась земля. Бах! — и снова качнулась.
После артобстрела и авианалёта, когда Ju 87 начали пикировать в ложных атаках, две войсковые группы подлецов 'West' и 'Ost' из 'группы Вюнненберга' начали движение из 'Волховского рукава' по лесу на юг параллельно железной дороге Чудово — Новгород в 3-4 километрах западнее неё. Группа 'West' полицейского полковника Борхерта состояла из трёх батальонов SS Polizei-Division, штаба батальона Менцеля, 540-го штрафного батальона. Их поддерживали танки Пушманна из I батальона 29-го танкового полка. Группа наступала по просеке на юго-запад из опорного пункта 'Паук' на высоте 37.8. Группы 'Ost' полковника Фрайтага тоже имела как ядро три батальона эсэсовцев SS Polizei-Division. Впереди каждой колонны шёл тяжёлый французский танк из числа 'диких'. В каждой группе также и немецкие средние танки. Каждый час передовые отряды менялись, совершенно выматываясь при прокладке пути. Скорость наступления сквозь буреломы даже безо всякого сопротивления противника не превышала одного километра в час. Да уж — совсем не 'Blitzkrieg'...
Вслед за эсэсовцами, затылок в затылок, двинулись 20, 21, 205-й сапёрные батальоны, 502-й и 677-й дорожно-строительные батальоны 'Организации Тодта' и рабы из местных жителей. Частично одетые в самодельные маскхалаты из простыней как в саваны, в большинстве своём в трофейных серых или цвета хаки красноармейских шапках-ушанках, ватниках, утопая по колено в снегу даже на просеке, эти вояки на самодельных волокушах тащили боеприпасы, строительные инструменты. Глядя на это жалкое воинство, которое воля советского командования загнала в эти дебри, со стороны никто не смог бы сказать, здесь наступают или снова драпают? Сапёрам и 'тодтовцам' предстояло устраивать просеки, расширять дороги, засыпать воронки от бомб, ремонтировать мосты и мостки. Сразу же началась прокладка дороги для танков, артиллерии и снабжения. Это как инженерная галерея — 'сапа' к стенам осаждённой крепости, но не в земле, а через лес в тыл армии Клыкова. Так крысы прогрызают стенку амбара, чтобы добраться до зерна!
Кроме собственно эсэсовских частей SS Polizei-Division Вюнненберг имел для наступления через лес каждой твари по паре: 505-й пехотный полк 291-й пехотной дивизии Герцога, два батальона и штабные подразделения 254-й пехотной дивизии Кольберга, штабные подразделения 24-го пехотного полка 21-й пехотной дивизии Арнинга, I и III батальоны 287-го и III батальон 284-го пехотных полков 96-й пехотной дивизии Шеде, I и III батальоны 161-го пехотного полка 81-й пехотной дивизии Шоппера и другие части и подразделения. Ещё Вюнненберг имел 40 танков из 203-го и 29-го танковых полков.
Обе группы 'West' и 'Ost' имели по одной батарее из 291-го артдивизиона и батарее из 47-го артполка. В общей сложности 9 лёгких и 8 тяжёлых гаубиц в каждой группе. Кроме своей артиллерии, войска Вюнненберга поддерживала огнём артиллерийская группы 'Ost' во главе со штабом 609-го моторизированного артполка из резерва группы армий 'Север'. Дальнобойные орудия из Спасской Полисти действовали в интересах обеих групп.
Большая часть батальонов 'группы Вюнненберга' имели полный штат и даже усиленный состав, но некоторые части наоборот, числились лишь на бумаге. Так III батальон 284-го пехотного полка дивизии Шеде, разгромленный ранее в Мостках, имел лишь 70 человек из положенных 850. Пустая отметка на тактической карте. Им поручили охрану части обоза. Но действия этой пустышки в приказах описаны так же подробно, как будто это полнокровная часть. Немецкая военная школа со времён Фридриха II не жалела чернил настолько же, насколько не жалела крови своих солдат. Этот фонтан славословий немецких военных хорошо подметил отставной артиллерийский офицер Лев Толстой в романе 'Война и мир' в главах посвящённых сражению 1805 года под Аустерлицем. Пока австрийский генерал Вейротер накануне сражения зачитывает Кутузову свой план сражения: 'Die erste Kolonne marschiert, die zweite Kolonne marschiert...', Кутузов засыпает. Он опытен, ему нужна суть, а лишняя писанина ни к чему. Багратион вообще не явился на совет, поскольку считал пустую трескотню вредной. Полководец осознавал, что любая слишком подробная диспозиция не может учитывать обстоятельств, которые в решающий момент смогут изменить ход битвы.
