Что случилось дальше с Рассказовым, узнать тогда Игорю не удалось, об этом деле нигде не писали. Но когда Каракозов через много лет вернулся в этот город уже губернатором, то постарался разузнать судьбу бывшего приятеля.
Выяснить удалось не очень много. Был закрытый процесс, на котором Рассказов получил восемь лет колонии строго режима. Затем след его потерялся, по крайней мере, удалось точно выяснить, что в городе ни он, ни его семья не проживает. Каракозов подумал, что, скорее всего, Николай после отбытия срока наказания эмигрировал из страны.
100.
После успешного проведения форума Игоря повысили, сделав одним из заместителей руководителя Союза молодых патриотов, и начислили огромную премию. Никогда у него и близко не было таких сумм. Почему-то деньги не перевели на карточку, а выдали наличными. Чтобы унести эти пачки, потребовалась дорожная сумка.
Когда Игорь вернулся домой, то вывалил полученную премию на стол. И стал разглядывать разбросанные по нему пачки разноцветных купюр. Он поймал себя на том, что они оказывают на него магическое воздействие, как удав на кролика, подчиняют своей воле. История с Николаем Рассказовым, с этим безумным форумом вдруг ушла куда-то далеко, превратилась в незначительный эпизод, зато свалившееся на него богатство решительным образом меняло психологию, все восприятие действительности. В Игоре вдруг стал стремительно расти коэффициент внутренней собственной значимости. Еще буквально день назад он был в своих глазах, если не бедным, то весьма небогатым человеком. Это состояние унижало, внушало чувство неполноценности, он ощущал себя, если не изгоем, то, по крайней мере, ущербным членом общества. А теперь все мгновенно и кардинально переменилось, отныне он обеспеченный гражданин, если не входит в самую элиту, то уже бродит неподалеку от нее. Еще несколько усилий — и ему отворят дверь для входа число избранных. А ведь он еще совсем молод, недавно окончил университет — и уже такое продвижение вперед. Он отдает себе отчет, что ему в этом помогают, в первую очередь, отец Татьяны. Даже Радугин прикладывает к этому свою волосатую руку. И все же главная заслуга исключительно его, Каракозова. Он сам прокладывает себе путь наверх, и эта пачка денег на его столе — зримое подтверждение того, насколько он успешно это делает. Он может по праву гордиться собой; мало, кто из его ровесников, уже достиг таких высот.
Он даже не подозревал, какое это невероятно приятное чувство смотреть на деньги; этим можно заниматься очень долго и что самое удивительное нисколько не надоедает. Наоборот, от этих разноцветных пачек идет невидимая эманация силы, энергии, уверенности в себе — чего ему, прямо скажем, всегда недоставало. И плевать на все остальное, важно чувствовать, что ты на коне, что ты попал в главную струю, которая сама тебя несет к цели.
Внезапно что-то переключилось внутри Игоря. Ему стало противно и страшно от собственных мыслей и чувств. Неужели он опустился до того, что радуется тому, что с ним произошло? Эти деньги — плата за его падение,за отступничество, подлость. Пока Рассказов, скорее всего, сидит в камере, он, Каракозов, в своей квартире, как на выставке картинами, наслаждается видом купюр. Если бы раньше ему рассказали про другого человека, который ведет себя таким вот образом, он бы заклеймил его позором. А сейчас он именно этим и занимается и испытывает вместо стыда наслаждение.
Самым верным поступком был бы отказ от этой премии. Принести бы все эти деньги в ту же кассу, из которых он их получил. Но Игорь понимал, что не сделает этого, внутри него нет таких сил, способных вдохновить его на такой поступок. Единственное на что он сейчас способен, — отнести завтра все эти средства в банк. Пусть они там лежат, а он постарается о них не думать.
101.
Стремительно приближался день свадьбы. Он много времени проводил с Татьяной, но они по-прежнему соблюдали договоренность не заниматься сексом. Игорь от вынужденного воздержания едва не приходил в бешенство, но неукоснительно соблюдал свой обет целомудрия, не пытаясь найти разрядку на стороне. Он считал для себя делом чести сдержать обещание.
Как ни странно, но кроме этого обстоятельства ничего другое его почти не беспокоило. Он сам удивлялся себе, ощущая внутри какую-то мертвую зону. Он не знал радоваться ли этому или, наоборот, огорчаться. С одной стороны так жить намного комфортнее, с другой — его не отпускало ощущение утраты собственной личности. Он постепенно превращается в какое-то аморфное существо, лишенное признаков человека. Хотя, возможно, это и есть то, что можно охарактеризовать словом "нормально". В таком состоянии живет подавляющая часть человечества — и ничего, мир как-то существует и не показывает признаков обрушения. Ну, да, время от времени происходят в нем ужасные события, от которых стынет кровь в жилах, но, как показывает история, и это вполне можно пережить. А ему надо в первую очередь думать о себе, о семье, которая скоро появится, о детях, которые родятся. А все остальное выходит за пределы его возможностей. Нечего страдать из-за того, что изменить не в его силах — эту мысль постоянно внушала ему невеста, и он постепенно свыкался с ней.
Игорь с нетерпением ждал свадьбы. Он не знал, любил ли Татьяну или нет, но точно знал, что хотел. Да и вообще, из всех девушек, с которыми он был знаком, она лучше всех. Разумеется, не считая Златы, — та вне конкуренции, но о ней он старался не думать. И у него это почти получалось.
До бракосочетания оставалось две недели. Они сидели с Татьяной в его арендованной квартире и обсуждали, где и как будут играть свадьбу, кого из гостей пригласят.
Он видел, что эти вопросы доставляли Татьяне большое удовольствие, для него же они представляли совсем небольшой интерес, он, вообще предпочел бы крайне скромную церемонию. С его стороны ему даже и некого пригласить, мать точно не приедет, так как в последнее время плохо себя чувствует. А других близких людей нет. Зато у невесты куча родственников и знакомых — и она хочет, чтобы присутствовали все.
Игорь видел, что предстоящая свадьбы для Татьяны — это своеобразная ярмарка тщеславия, но если он решил жить по законам мира, которому принадлежат все эти люди, то не стоит ни возражать, ни противиться, ни тем более, выставлять свои условия, а лучше со всем соглашаться.
Внезапно Татьяна прервала обсуждение предсвадебных хлопот и пристально посмотрела на него.
— А ты сильно изменился, — произнесла она.
— В чем? — поинтересовался он.
— Раньше от тебя исходило сильное беспокойство и неприятие всего, что тебя окружает. Меня это очень нервировало. А сейчас ничего этого и в помине нет. Как тебе это удалось?
Игорь невольно задумался. Неужели он, в самом деле, стал таким? Он вдруг вспомнил произнесенные некогда слова Елагина: "Есть два основных типа человека, у одного — постоянно что-то рождается новое, у другого — постоянно что-то умирает из того, что есть в нем. Одни работают на жизнь, другие на смерть". Еще не так давно в нем все время возникало что-то новое, а сейчас ощущает, как едва ли не ежедневно что-то отмирает. Да, от этого ему становится спокойней, но вопрос в том, если все будет и дальше так продолжаться, что останется в конечном итоге от него?
Он не стал озвучить свои мысли, вместо этого решил, что ответит нейтрально.
— Я обрел состояние равновесия. Его найти было не просто, я долго его искал, но, как видишь, нашел. И во многом благодаря тебе.
— Даже не представляешь, как я рада за тебя! — воскликнула Татьяна. — Я видела, как ты мучаешься, и боялась, что так все и будет продолжаться. Мы будем очень счастливы вместе! — Татьяна вдруг прижалась к нему, и он почувствовал ее большую упругую грудь. Желание вспыхнуло в нем, как спичка, он стал жадно целовать девушку.
Но Татьяна почти сразу же отпрянула от него.
— Игоречек, нам осталось вытерпеть совсем немного. А после свадьбы можем этим заниматься с утра до вечера. Ты хочешь?
— Хочу, — хрипло ответил он.
— И я совсем не против. — Татьяна рассмеялась. — А теперь пойду, — сказала она. — Перед свадьбой у невесты всегда много дел.
102.
Незадолго до свадьбы Каракозов отправился в командировку. Поездка была не сложная, нужно было проинспектировать работу Союза в одном регионе, а потому свободу времени было предостаточно. В основном он проводил его в своем номере в гостинице, только спускался поужинать в ресторан и совершал перед сном небольшой моцион по окрестным улицам.
В эти минуты он много думал о предстоящем браке с Татьяной. Он его хотел, она красивая, очень неглупая, знающая, чего желает. Это список ее привлекательных качеств, но при этом в нем не прекращалось какое-то внутреннее брожение. Однажды ему вспомнился разговор со Златой; они говорили о своем будущем, о возможном браке. Она тогда сказала, что если между мужчиной и женщиной не существует духовного единства, то все остальное рано или поздно развалится, такой союз обречен.
Эти слова возникали в его памяти снова и снова. Он вообще заметил, что в последнее время все чаще вспоминает то, что ему говорили Елагин и его дочь. Их высказывания как-то даже чересчур назойливо лезли на ум, часто в самый неподходящий момент. Не то, что эти воспоминания уж слишком мешали ему, но образовали в его сознании какую-то другую реальность, от которой он хотел, но никак не мог избавиться.
Почему-то перед самым завершением своей командировке у него возникло сильное желание увидеть Татьяну. Он надеялся, что когда это случится, то обретет спокойствие. Прямо из аэропорта он отправился не в свою съемную квартиру, а в коттедж к своей невесты.
Но ее не оказалось дома, она уехала по каким-то своим предсвадебным делам, сообщила ему домработница. Зато дома находился ее отец. К нему Каракозов и направился.
— Ты вернулся? — спросил Жемга, когда Игорь появился на пороге его кабинета. — Проходи. Как съездил?
Каракозов знал, что это не более чем формальный вопрос, ответ на который Жемгу не интересовал.
— Все было в штатном режиме, — ответил Игорь.
— Вот и хорошо. Надеюсь, больше тебе ничего не помешает подготовке к свадьбе.
— Я тоже надеюсь.
— Выпить с дороги не желаешь?
— Если совсем немного, Евгений Леонидович.
— Все начинают с немного, а вот кончают... — засмеялся Жемга. — У меня есть отличные шотландские виски.
— Не возражаю.
— Еще бы ты возражал, особенно, если бы узнал их стоимость. — Жемга разлил виски по бокалам. — За предстоящую свадьбу, чтобы она прошла на высшем уровне.
Они выпили.
— Отличный напиток, — оценил декан. — Еще?
— Наливайте.
Уже через минут двадцать бутылка опустела на половину, а в голове Игоря возник какой-то неясный шум. Крепкие напитки были не для него, он быстро от них пьянел. Вот и сейчас чувствовал, как резво уходит от него ясность сознания. Алкоголь развязал в нем некоторые узлы, которые до этого момента, как ему казалось, были надежно завязаны.
— Евгений Леонидович, а вам не противно жить среди негодяев? — немного заплетающим языком спросил Игорь.
По лицу Жемги было незаметно, чтобы вопрос сильно бы его удивил.
— А среди кого тогда жить? — спокойно спросил он.
— Среди хороших людей.
— А ты их знаешь? Попробуй, назови хотя бы с пяток, чтобы образовать из них среду для проживания.
Каракозов напряг память, но она не выдала ни одного имени. Точнее, два имени выдала, но произносить их сейчас и здесь даже при замутненном сознании он не стал.
— Не вспомнил? — снова спросил Жемга.
— Нет. Присутствующие же не считаются?
— Разумеется, — усмехнулся Жемга. — К тому же ты уверен, что они тоже негодяи. Разве не так?
— Ну, это уж слишком, — протянул неуверенно Игорь.
— Вовсе нет, ни для кого нельзя делать исключения. А уж для самого себя — в первую очередь.
— Но если вы негодяй, то можно узнать, как вам живется? — поинтересовался Каракозов.
— Как видишь, совсем неплохо. Пью дорогое виски с будущим зятем.
— И все?
— Да, нет, есть еще много чего: коттедж, деньги, хорошая должность, положение в обществе. Всего перечислять слишком долго. Хочу обрадовать, и у тебя скоро все это появится.
— Ради этого стоит жить?
— Мы же живем, значит, стоит.
— У меня есть некоторые сомнения.
— Я знаю, они пройдут.
— А вас это не беспокоит?
— Меня беспокоит одно — счастье дочери. Теперь оно зависит целиком от тебя, поэтому я буду и дальше за тобой приглядывать. И не позволю совершать глупости.
— А что вы называете глупостями, Евгений Леонидович?
— Сначала еще выпьем, а потом продолжим разговор. — Жемга протянул будущему зятю наполненный до краев бокал.
— Здесь очень много, хотите, чтобы я еще чего-нибудь ляпнул?
— Да ты и без того уже ляпнул много всего. Впрочем, ничего нового для меня. Пей.
Они выпили.
— А теперь послушай, дорогой зять, меня, — произнес Жемга. — Я, как и ты, искал чего-то важного в жизни, каких-то идеалов, великих мыслей, глубоких смыслов. Как и ты, поступил по этой причине на философский факультет. Мозги мне вразумил один мой преподаватель. Не буду рассказывать всего — слишком долго, но одну его мысль я запомнил на всю жизнь. Мы тогда с ним часто дискутировали. Он мне сказал: я читал многих мудрецов, постиг многое от их мудрости, но мудрей от этого не стал. И ты не станешь. Даже не пытайся. Ищи не мудрость, а удовольствия и наслаждения. Они заменят тебе мудрость, и ты об этом не пожалеешь.
— И вы стали искать?
— А что еще оставалось. Он был прав, нисколько о том не жалею. В этом мире нет другого мира, он везде такой. Я проходил стажировку в Париже, уверяю, там все, как у нас. Ну, может упаковка чуть лучше. Кстати, Татьяна была зачата там, хотя родилась уже здесь. Она тебе об этом не говорила?
— Нет.
— В общем, отбрось свои сомнения. А, если не получается, подожди немного, они сами уйдут. Запомни: никогда не делай две вещи: ни борись за справедливость и не ищи истину. Ни того, ни другого не найдешь, а себя погубишь. Глубоко ошибаются те, кто считают, что мир можно изменить, улучшить. Ухудшить, да, а сделать лучше... — Жемга насмешливо усмехнулся и покачал головой. — Сосредоточься на том, чтобы ваша с Таней жизнь была бы благополучной, а еще лучше — счастливой. Поверь, это стоит всего остального. Выпьем на посошок?
— Если я еще выпью, то упаду прямо в вашем кабинете.
Жемга засмеялся.
— Так и быть, помогу тебя отвести в гостевую, там проспишься. А к этому времени и Таня придет. — Обопрись на меня.
С помощью Жамги Игорь добрел до гостевой и, упав на кровать, тут же заснул. Декан какой-то время смотрел на будущего зятя. За ним еще много лет придется присматривать, думал он. Иначе однажды может отчубучить нечто такое, что разобьет его жизнь в дребезги. Он, Жемга, и раньше этого опасался, но тогда он не был мужем его дочери. И по большому счету ему было все равно, как сложится судьба этого парня. Но сейчас все изменилось, Игорь должен сделать большую карьеру, потому что как никто другой способен на это. Из всех студентов на факультете он был самым талантливым, но и самым непредсказуемым. Это его последнее качество надо постоянно купировать.
