Пауза. Я должен это сказать, хоть я и так знаю, что никто не откажется... Хех, будь это моя старая Семья, и будь я Кристофом фон Финстерхоф, или даже его сыном, я бы просто отдал приказ, не заботясь о мнении. Не место мнениям в подобном сегодняшнему кризисе — я это понимаю лучше всех. Но всё же:
— Самое страшное оружие нашей Семьи, возможно, было повёрнуто против нас. Это в бою активированного "барсика" нельзя переделать с ходу так, чтобы он перестал нам подчиняться... А вот "модернизировать" ещё не собранного, причём не за минуту, а за три дня, да ещё и если за это дело возьмётся кто-то, кто этих самых роботов проектировал совместно с нашими изобретательницами... в общем, сейчас я не имею права требовать от вас идти на подобный риск. Против такого противника вы всё равно, что без защиты вообще. Да, при нападении Тамамо и Шутэна риск был больше, и да, я вам приказывал не спрашивая мнений, но это было как раз из-за того, что златошёрстая и Доджи так или иначе пришли бы за нами сами. А роботы с технопокалипсисом вроде как нейтральны... пока нейтральны. У нас, если рассудить всерьёз, есть второй вариант, кроме как бросаться и рисковать всем. Для меня важна Семья, а не город, пусть даже там много нашего имущества. Мы можем попросту сбежать и предоставить право разбираться со всем этим тем людям, кому город и государство более важно в том виде, в котором оно ещё пока что находится — и в этом действии не будет ничего постыдного. Так что те из вас, кто не согласен на миссию с таким риском, могут и должны остаться тут.
— Что собираешься делать лично ты? — Спросила Наруками Райдзю-Амакава, задумчиво поглаживая рукоять своей катаны.
— У меня есть ответственность за пределами ответственности Главы Семьи. Я говорю про дело избранника Света, от которого зависит, останется мир таким как прежде, или же нет. К тому же... я уверен, многие бы из вас хотели, чтобы Хару вернулась. Только я могу это устроить, так что я иду в город. Без вариантов. Иду, чтобы покончить со всем этим, вероятно, раз и навсегда.
Молчание. Что ж, Семья высказала свою позицию. Не словами, а взглядами, в которых читается решимость. Даже Кофую, с её мыслями о том, что ей вроде как становится безразлична Семья, встретившись взглядом со мной, твёрдо кивнула.
— Отлично. Я не сомневался ни в ком из вас... Нет, Киёко, ты остаёшься. И можешь не кивать мне вместе со всеми, глядя на меня своими серьёзными глазами.
Раздалось несколько незлобных смешков. Всё верно, наследница Хомуро всё же ещё далеко не маг, несмотря на некоторые её усилия в этом плане, приложенные за эти несколько месяцев.
— Всё. Всем — по машинам... Одну с водителем оставьте мне. Сначала я должен кое-что сделать в доме.
Сделать кое-что, что поставит меня на грань фола в данной "игре". Готов спорить, если бы Свет в лице Многоликого мог бы мне приказывать, он бы не допустил того, что я сейчас собираюсь сделать. На выход... в подвал.
...
— Идём... Тамамо-но-Маэ. Тебя ждёт не дождётся Безликий... я надеюсь, ты рада.
Маленькая капризная девочка с золотисто-рыжеватыми завитыми локонами волос не подала ни единого признака удивления, а лишь легко и аккуратно, словно бы и не сидела трое суток в цепях, привстала, и не говоря ни слова, протянула мне руки с кандалами — для того, чтобы я их снял.
Нда, весёленькая предстоит прогулочка. Надеюсь, всё выйдет получше, чем в прошлый раз... Потому что плана у меня в этот раз на случай прямого противостояния Безликому попросту нет. Ну что же, вперёд... в единственное место, где может находиться эпицентр. Я знаю его месторасположение с точностью до дома, и карта Ю лишь подтвердила мои подозрения. Старое жилище Хару. Она ждёт меня там, в своём бывшем доме, вместе с Безликим — ей больше негде быть.
Вперёд. И Хару... дождись меня.
...
(*44*)
...
"Глубоко ошибается тот, кто думает,
что он не ошибётся, если за него будут думать другие."
© А. Марков
Скромный, но всё же двухэтажный, не так чтобы уж и совсем маленький домик. Симпатичный. Красная черепица сверху, деревянные рамы, и даже простые нефункциональные деревянные ставни — скорее для украшения, чем для использования их по прямому назначению. В прошлые мои два визита в это место я не слишком обращал внимания на сам дом, мне скорее была важна та, кто в этом доме по первости со своим братом обитала, и та, которая убежала от Ринко с Химари в своё знакомое пристанище. Что изменилось с прошлого визита? Да ничего особенного, в общем-то. Растительность, и так не бывшая слишком густой для того, чтобы на непредвзятый взгляд возможного стороннего наблюдателя показаться чем-то вроде сада, полностью пожухла и завяла, не получив от редких дождей достаточного количества влаги для нормального роста. Всё же мало подходящих данному климату, условно домашних растений способно пережить целую зиму без нормального ухода за ними.
...В общем, как ни крути, не самый плохой из вариантов в плане проживания. Родители Хару исчезли, но оставили за собой как минимум недвижимое имущество и отсутствие серьёзных долгов, что для местных не так часто, но всё же случается. Вот только были ли они, эти родители? Понимая возможности Тьмы, и деятельность Многоликого по скрытной подготовке клана Амакава, поневоле задумаешься над тем, какие между собой были договорённости у двух аватаров. Наверняка что-то вроде "не создавать для своего избранника заранее беспроигрышных условий работы", и "держать всё до определённого момента в секрете", "если один избранник начал действовать, то у стороны противника есть право подтолкнуть и поторопить своего"... Это всё идеально вписывается в то, что я узнал за всё это время. Кажется, слишком уж по-человечески, однако... Безликий, он же Тайзо, вернее физическая оболочка сущности, взявшая это имя, мог попросту подделать всё, что было связано с Хару до этого момента. Да, подобная работа была бы трудоёмкой при отсутствии под его руководством кадров, вроде Стирателя Ноихары, но всё же осуществимой. К тому же, что такое трудоёмкость, когда решается судьба мира — очередного из бесчисленного их количества, за которые ведётся одновременная (?) борьба? В его, аватара Тьмы, руках, находятся создаваемые из ничего ценности, за чей счёт можно было нанять парочку лучших профессиональных актёров, мужчину и женщину, которые сыграли бы для Хару на время заботливых родителей. Сама Масаки могла быть выбранной по каким-либо только одному Безликому известным признакам среди малолетних сирот... Таковые, судя по количеству детей, как однажды призналась Флемма, живущих и обучающихся в её церкви, есть всегда, во всех временных реальностях, вне зависимости от благополучия среднестатистической семейной пары и уровня благосостояния среднего по всем параметрам гражданина государства. Хотя, почему "только Безликому известным признакам"? По степени совместимости с осколком Тьмы — например. И я в каком-то смысле понимаю, хоть и не одобряю желание аватара так играть с судьбой обычных людей. Если уж на то пошло, Безликий куда как честнее в своих "злодейских" намерениях, чем аватар Света. Самому себе особого смысла перечислять факты нет, но всё же, для плавности мысли, почему бы и не сделать этого? Тайзо дал Хару на время родителей (предположение того, что он "убрал" настоящих, когда те стали ему мешать, не проходит проверку анализом основы), а затем обеспечил "сестрёнке" проживание и относительно спокойную школьную жизнь. Что же сделал Многоликий? Вместо того чтобы поддержать уже существующего наследника Светоносцев, он выдрал нескольких людей из разных миров, вложил получившемуся гомункулусу память Юто Амакава, накладывая на время запрет на память другой его личности, не давая возможности с самого начала действовать по своей воле, и даже насильно определил его самосознание в какой-то момент с помощью своего ручного высшего ментального демона. Ну и кто после такого достоин уважения? Оба аватара действовали и действуют в меру своих возможностей, используя все необходимые меры, но способы различаются кардинально. И да, по сравнению с манипулятором Многоликим, Безликий кажется покладистым ребёнком, которому дали в руки безграничную возможность влиять на физические проявления мира. Условно покладистым ребёнком, по сравнению с умным, но ослабевающим стариком-Светом, который уже явно не способен сделать того, что может себе позволить Тьма. Сравнение ещё более верно потому, что Тьма с её остановкой всяческого развития олицетворяет вечную искусственную молодость, которая планирует догнать и перегнать по показателям не останавливающуюся, но когда-нибудь неизбежно проиграющую зрелость и старость. Однако пока что Свет берёт своё "знанием", и он, в отличие от Тьмы, никогда бы не позволил своей самой сильной избраннице прийти к врагу и добровольно "переубедиться" в необходимости исполнения воли покровителя.
Кстати, о бывшей избраннице Тьмы. Чувствую, как "кое-кто" два раза аккуратно потянул мой рукав назад, привлекая внимание. Повернуться. Тамамо очень убедительно скорчила нетерпеливую детскую рожицу. Даже испытываемые эмоции довольно искренни. И как она это делает? Или же всё-таки демоны данного мира отличаются от наших сильнее, чем я думал, и поэтому единственный выход для тысячелетних (и более) долгожителей — сойти с ума, как потерявшаяся Флемма, жить вне времени, как Кузуноха, или контролируемо впасть в детство, как Тамамо-но-Маэ?
Амулет связи, принять вызов.
— Нару на связи! Я распределила всех, кто был доступен... глава, вне кордона стен также случаются прецеденты заражения. Кофую с Агехой справляются с большинством, пока Дара занята... и ещё одно: не везде безопасники и тсучимикадовцы довольны стеной прямо посреди улиц — всё ещё надеются на сохранение Тайны. Произошло несколько... недопониманий и даже стычка с оникири, которые попытались остановить нашу земляную аякаши. — Поведала Наруками Райдзю-Амакава.
Ну да, если Дара решилась что-то сделать, то её ничего не остановит. Дара — такая Дара... не важно, все разбирательства — потом. Постарайтесь обойтись минимумом жертв. И Нару, не переживай о мелочах. Ты — командир, пока с вами нет кошки или меня, а значит, ты должна смотреть на ситуацию в целом и... что это за помехи? Нару?
...Хотела ска... ...хожусь на электростанции. Очень мно... автоматонов, видимо Тьма соз... помехи. Замеч... "барсики"! Я справ... но нужно время... ...лючения электроэнергии по горо... — Нару.
Если не уверена — позови подкрепление, не рискуй. Могу лишь пожелать удачи, помочь сейчас ничем не могу. Нару, я верю в тебя. Конец связи.
Почему-то, понимаю, что с ней в этот раз всё будет в порядке. Словно эти самые возможности избранника Света развились у меня на новую ступень, и я стал способен инстинктивно ощущать будущее без, собственно, самого видения, чтобы затем выбирать наиболее подходящий вариант действия. Обманчивое ощущение. Расчёт всё же надёжнее: в помещениях электростанции просто обязано находиться огромное количество разнообразных материалов, способных послужить проводником для духа молнии, а значит, огнестрельное оружие для неё не будет помехой, пока она начеку. К тому же, место, выбранное ею для осуществления моего плана по отключению энергопитания города, по своей сути является огромным вторичным источником физического проявления молниевой энергии, с помощью которого Нару может "подзарядиться". Идеальное для неё поле боя. И правильная временная должность командира — всё же она раньше руководила отделением вооружённой якудзы.
Но всё же, я сейчас поступаю глупо. Моя Семья сражается в городе, а я теряю время зря... Никак не могу заставить себя зайти внутрь, встретить свою судьбу, и решить её же для одной молодой шестнадцатилетней девушки, что по глупости, будучи введённой в заблуждение, стала формальным врагом мне и моей Семье. Формальным — потому, что Хару, несмотря ни на что, никто из Семьи не смог бы ни в чём обвинить, даже если бы и захотел. Случайная активация осколка Тьмы и смерть нескольких тсучимикадовцев, Иори, Даичи и Ю? Так нужно ещё выяснить, что было сделано активацией, и насколько там замешана Тамамо с её "самозащитой". Что ещё можно было бы приписать Хару? Устроила начало технопокалипсиса? Тот же вопрос аналогичного толка, пусть и со смещённым центром ответственности в сторону Безликого... в сторону Тайзо. Я очень сильно сомневаюсь, что Хару могла бы сознательно пожелать подобного. Не сходится с моим представлением о ней, с её психопортретом, составленным давным-давно, сейчас откопанным в памяти, и откорректированным на скорую руку в связи с изменениями в Семье и её, Хару, ролью и повседневностью за последние пару месяцев. Да и не верю я в то, что она знает и понимает Тьму настолько уж хорошо, несмотря на переданную мной лично ей часть знаний Кристофа. Скорее уж снова какая-то случайность, или Безликий, словно чёрт, мелкое божество трюков и обмана, "попутал", побуждая её сделать что-то, не объясняя при этом ей суть задуманного... Хотя нет, последнее тоже не вяжется с его целью. Зачем, в самом деле? Аватары ограничивают себя человеческой логикой из-за какой-то принципиально непреодолимой патовой ситуации, и по этой логике, тратить все свои силы на нечто вроде технопокалипсиса — глупость. Чем это может помочь Безликому? Разве что снова уберёт с поля "игры" часть моей Семьи, что стала в прошлый раз серьёзной помехой его планам: Семья одновременно и придала мне сил, и убавила решительности девятихвостой. Однако технопокалипсис на данном этапе — весьма рискованная ставка. Теоретически, я бы мог плюнуть на благополучие города, пойти на ненулевой риск здоровью моих аякаши, чувствительных к подавлению магии Тьмой, и заявиться сначала всей дееспособной Семьёй в эпицентр с целью коллективно убедить Хару. А уж только затем взяться искоренять распространение "заразы", которое, кстати, к тому моменту могло бы и остановиться даже само собой — разумеется, если того пожелала бы текущая избранница Тьмы. Готов спорить, автоматоны в городе превратились бы тогда в нефункциональные кучки лома из металлов, пластмасс и прочих материалов из быта людей. Вот только я не привёл сюда Семью. Почему? Потому что чувствую, что для переубеждения Хару достаточно будет меня и бывшей избранницы Тьмы — Тамамо-но-Маэ.
Если бы жизнь была театральной пьесой, или скажем, книгой... хотя странноватой она была бы книгой, с такими-то действующими лицами... мда... так вот, если бы она всё же была развлекательным продуктом сомнительного толка, наверняка оказалось бы (вернее окажется, так как это событие ещё не произошло), что Хару на самом деле с потрохами продала свою душу некоему абстрактному злу, которым я не могу представить даже Безликого, попросту следующего своей идее и пытающегося перекроить мир так, как ему кажется будет даже лучше для разумных. Перекроить в меру своих сил и возможностей, вернее сил и возможностей его избранника, а точнее избранницы. Судя по тому, что происходит — вполне себе внушительных сил, если знать, как их приложить.
