— Дурдом, — вслух констатировала Лера, возвращаясь к прежнему занятию — все равно никто не слышал и ответить не мог. Бабоньки, как она их мысленно называла, только выползали из конторки, а крановщица вообще на рабочем месте отсутствовала, наверняка, как обычно, зацепившись языком с подружкой с соседнего крана.
От ворчливо-негодующих мыслей девушку отвлек телефон, вибрирующий в нагрудном кармане.
— Привет Крис, погоди я на улицу выйду, — приняв вызов, прокричала Лера, спешно направляясь к выходу из цеха, прекрасно зная, что иначе не работающим на заводе, как правило, трудно понять хоть слово, сказанное в трубку. — Все, вышла. Излагай.
— Ага, привет. Слушай... Я тут по магазам пошататься надумала. Ты как?
— Да нормально. С утра работаю. Вечером вполне можно прошвырнуться. Часов в шесть, я еще пожру.
— Это, слушай. Может завтра тогда? — предложила Кристина. Таскать уставшую подругу по магазинам она не хотела. И человека жалко и себя тоже — уставшая Лерыч становилась совсем невыносимой.
— Завтра пятница, Крис, — усмехнувшись, напомнила Лера, лениво колупая краску на непонятно зачем установленном тут ограждении. — Я так же работаю. Ты смерти моей хочешь? Давай уж тогда в субботу.
— В субботу фест. Я к нему и хотела что-то новое купить...
— А, точняк. — оживилась девушка. — Пошли сегодня, какая разница. Я может быть тоже прикуплю что-нибудь по такому случаю, — и язвительно копируя кого-то из знакомых, добавила: — А то будут все парни на тебя смотреть, а меня и не заметят.
— Да уж, тебя не заметишь... Тем более, на этот раз я от тебя ничье внимание отвлекать не буду, — усмехнулась Кристи. — Ок. Давай сегодня. Я заеду тогда?
— Заезжай. Можешь, кстати, к заводу подъехать. Подберешь меня на проходной да поедем.
— Ага, я так и предполагала. Давай тогда, до вечера.
Попрощавшись с подругой, девушка позволила себе немного постоять на улице, наблюдая, как копошатся маляры на соседнем здании, в очередной раз что-то там подкрашивая-перекрашивая. Как-то неожиданно мысли перескочили на начало первого учебного года института, который на тот момент тоже окружали строительные леса и расставленные в самых неожиданных местах ведра с краской. Именно тогда они и познакомились с Крис, показавшейся Лере прилежной студенткой-второкурсницей с дневного отделения. Но, как оказалось, обе девушки плутали по извилистым коридорам с одинаковой целью — найти уже эту чертову аудиторию 82. То, что первое собрание группы назначили на раннее субботнее утро, Леру совсем не радовало, но наглеть и пропускать это дело, оправдываясь пятой ночной сменой, после которой она, собственно, и явилась, все же не рискнула. А Кристина, как выяснилось позже, и вовсе была "совой" и просто физически не предрасположена к активной деятельности в девять часов утра. Так что, объединив усилия, на собрание они опоздали все-таки незначительно, пропустив только половину переклички. С того и пошло их общение, основанное по началу на общей беде и закрепленное общей же партой, помноженной на тот факт, что лично Лере общаться было больше не с кем.
Группа, традиционно состоящая по большей части из девчонок, парней в своем составе имела лишь четверть, да и то таких, что невольно возникало сравнение с тонкими эльфами из компьютерных игр. "Таких и целовать-то страшно — вдруг задушишь ненароком" — легко всплыла в памяти мысль, тут же записанная на обрывке тетрадного листа и подсунутая соседке по парте. Ну а девушки, как и ожидалось, перемещались исключительно на огромных каблуках, без умолку трещали о парнях и одежде и не имели в своей голове никаких предпосылок к высшему образованию. А с Крис они быстро нашли общий язык, прочно закрепляясь в статусе белых ворон среди этой группы.
Торговый центр "Экватор" никуда за прошедший месяц не делся, до закрытия оставалось еще почти три часа, так что девушки оставили Селику на парковке и зашли в лифт. Не блистающая хорошим настроением Лера собралась было нажать на четвертый этаж — именно там располагался "Спортмастер", с которого обычно начинался — а часто там же и заканчивался — их шопинг, но Кристи ее опередила.
— Нам на третий, — быстро сказала она и, поймав недоумевающий взгляд и без того не сильно довольной жизнью подружки, рассмеялась. — Что? Тут же и других магазинов полно.
— "Твоё" на пятом, — напомнила Лера, разглядывая как-то нетипично воодушевленную Крис. — А тут бутики одни вроде бы.
— Нуууу, а мне хочется чего-нибудь необычного... — чуть смутившись, протянула Кристи и, наконец, призналась: — Ты не ржи только. Я это... платье хочу. Красивое.
— Чего? — вот такого от подруги ожидать девушка точно не могла. Крис и платье давно стали малосовместимыми вещами, собственно, Лера ни разу не видела такого сочетания. Брюки, бриджи, джинсы, шортики — да, но юбки, платья — ни разу. Хотя учитывая везучесть подруги и последствия, она бы на ее месте тоже поставила на подобной одежде жирный крест. — Ты не перегрелась, часом?
Кристи смеялась долго и заливисто. Ее собственное определение "предохранители поплавились" тоже ведь подразумевало перегрев. Но, отсмеявшись, она с некоторым сомнением спросила:
— Думаешь, совсем смешно будет? Ну, я хоть померяю, а потом посмотрю...
— Ничего я не думаю, — пожала плечами Лера, останавливаясь посреди огромной площади, по периметру которой сверкали подсветкой различные магазинчики. — Я тебя ни разу не видела же в подобном. Куда пойдем?
— Пошли туда, — наугад указала направление Кристина, сама не очень ориентировавшаяся в этой части торгового центра.
После первого бутика стало ясно — привычными получасами шопинга им в этот раз не ограничиться точно, что не добавило Лере настроения. Она-то наивно рассчитывала, что домой придет ну максимум часа на полтора позже, чем обычно с работы — ради подруги можно было и потерпеть, но тут... "Доползаем этаж и в кафе потащу" — решила девушка, заходя вслед за Крис в предпоследний бутик, зажатый между двумя огромными "кричащими" вывесками. Платья подружке, надо признать, шли, только вот самой девушке было то не уютно, то не так, то еще как-то иначе, так что походы продолжались и даже продавцы-консультанты перестали адово раздражать.
— Лерыч, — позвала из примерочной Крис, — ну как?
— О, у тебя оказывается, грудь есть, — с усмешкой подколола Лера, разглядывая неуверенно теребящую подол зеленого сарафана Кристину, и, решив не мучить подругу, добавила: — Тебе идет, кстати.
— Мне тоже нравится, — невпопад ответила девушка, разглядывая себя в зеркале. Лера точно подметила — сарафан как-то уж очень здорово обрисовал фигуру и вообще показался Кристи интересным. Глухой воротник-стойка и контрастом — открытые плечи и верхняя половина спины, плотно облегающий верх и относительно пышная юбка...Ощущения были непривычными, но приятными. И, кажется, чего-то не хватало.
— Балетки сюда не подойдут, — влезла в ее раздумья девочка-консультантка, — сюда каблук надо. Хотите примерить?
Кристина вздрогнула, неуверенно оглядываясь на Лерку. Отношения с каблуками у нее не сложились давно, и менять их Кристи вообще-то не собиралась. А с другой стороны, она понимала, что продавщица права. Еще несколько секунд посмотрев на себя в зеркало, она с мученическим вздохом кивнула: — Давайте попробуем.
— Ты это... хорошо ли подумала, мать? — вклинилась в их диалог крайне удивленная Лера, решив в качестве акта милосердия напомнить о том, что Крис, кажется, забыла. — С каких пор ты наловчилась быстро бегать на каблуках?
— Да я вроде не собираюсь бегать, — с легким сомнением ответила Кристи. Она тоже была не вполне уверена, что сможет целый вечер проходить на каблуках, потому что не занималась этим уже лет пять точно, но желание в кои-то веки выглядеть красивой подталкивало на авантюры. И, как обычно, стараясь скрыть нервозность, она решила отделаться шуткой: — Это же фест, а не марафон.
— Это с твоей-то везучестью на всякую пьянь пристающую... — многозначительно хмыкнула Лера, припоминая предыдущие массовые гуляния в центре города. Нисколько не преувеличивая, кстати говоря. Везучесть Крис порой просто поражала — кто с ними только не знакомился, и сколько раз за вечер им приходилось теряться в толпе — не счесть. А у подруги то ли что-то стало с памятью, то ли адреналина в крови дефицит, то ли просто приключений захотелось, но предупредить лишний раз все-таки стоит. — Тут что угодно превращается в марафон. Так что, я бы на твоем месте не рисковала.
— Да нет, я же с Лешей иду, — улыбнулась Кристи. Поймав себя на мысли, что она, впервые за несколько лет в принципе не учитывает возможность появления "пьяни всякой, пристающей", девушка даже слегка удивилась — а ведь и правда. Как и когда она успела привыкнуть, что наличие рядом Демона Возмездия — стопроцентная гарантия безопасности, это вопрос вопросов. Не с первого же раза, когда и дала ему это прозвище. И, наверное, не после того случая в клубе, когда даже демонстративно не желающий с ней общаться парень все равно бросился ее защищать. Просто как-то постепенно, незаметно, Кристи усвоила — с ним безопасно. Что и озвучила подруге:
— С ним можно позволить себе быть беспомощной барышней, с тревогой топчущейся рядом на каблучках, пока он учит хорошим манерам очередного придурка. Иногда. Хотя, он их, наверное, одним своим видом отпугивает.
— С кем, с кем? — удивилась Лера, что-то не припоминая в их окружении кого-то, с кем Крис могла бы пойти на фест. Ко всем парням из выживальщиков, с которыми она ее знакомила, Кристинка общалась настороженно и никаких интересов не проявляла. А больше вроде бы и не знакомилась она нигде, вполне довольствуясь своим другом-увальнем Мишкой. По крайней мере, больше ни о ком Лера не слышала. А тут внезапно такое описание, что обращаться мыслями к воображению даже слегка опасливо, мало ли какое украшенное рваными шрамами существо представится.
— С Лешей. Ты же его знаешь, он нас фоткал тогда, помнишь?
Фотографа Лера помнила — здоровый, конечно, парень, но и только. Вполне обычный на фейс и низковат для собственной комплекции, но хоть перемещается вроде нормально, а не переваливается, словно обожравшийся бегемот. Правда, девушка таких парней все равно не очень жаловала, считая их неповоротливыми существами у которых мозжечок не справляется с нагрузкой. Да и вообще, что это за мужик чуть выше ее ростом? Доверять ему бы девушка не стала, как, впрочем, и любому другому. Прошло уже то время, когда на парней можно было положиться, и даже своим выживальщикам она не доверяла на все сто процентов, предпочитая рассчитывать только на себя. А тут и вовсе мальчик-фотограф, да еще и стритрейсер, откуда в нем сила и умение драться? Да и где гарантия, что он при случае будет девушку защищать, а не собственную "игрушку"?
— Ты идеалистка, Крис, — с ехидцей заметила Лера, садясь на мягкий пуф, стоящий возле примерочной, понимая, что примерять каблуки подруга все-таки будет. — Все еще веришь в чудо и рыцарей каких-то, или чего-то на них похожего. А зря.
— Вовсе нет, — упрямо нахмурилась Кристи, которую задел упрек в идеализме и наивности. Мнение подруги на этот счет она знала и в целом разделяла, но... — Он уже сталкивался с последствиями моей "везучести" и счет 2:0 в его пользу. Причем это было еще тогда, когда он особо не горел желанием со мной общаться. Просто он нормальный человек, в отличие от некоторых.
— Ну-ну, — продолжала недоверчиво усмехаться девушка, все так же не веря в такие вот чудеса человечества. — Ты меня прямо интригуешь, я и не знала о существовании таких.
Разговор прервала вернувшаяся девушка-консультант, что-то весело щебетавшая. Так что необходимость продолжать заведомо тупиковый спор отпала, погребенная под коробками с обувью.
Как Крис собиралась в этом ходить, Лера не представляла, поэтому только скользнула скептичным взглядом по раскрытым коробкам — все как одни на каблуке различной толщины и высоты, но не ниже сантиметров пяти точно, какие-то шнурочки, тесемки, цветочки... Ужас, в общем. Такого Лера не выносила. Мало того, что устойчивости эта фигня не добавляла, так еще и в кожу наверняка впивались эти тоненькие ремешочки. А если другого плана, то наверняка в них жарко как в рабочих ботинках. И главное как, ну вот как на этом ходить, не прикидываясь парализованным кузнечиком? Такого опыта не было ни у нее, ни у Крис.
Сначала девушка слегка опешила от такого разнообразия, потом сориентировалась и сразу отложила все, на чем, по ее мнению, можно было смело идти ломать ноги. Из оставшихся ее внимание привлекли серебристые босоножки — несколько узких ремешков, забавные подвески-колокольчики... Обувшись, Кристи даже удивилась — оказывается, не так уж и страшно. И даже, кажется, можно ходить. А еще добавляет росту и даже ноги кажутся длиннее...
Обойдя пару раз небольшой зал, Кристи остановилась напротив большого зеркала, еще раз придирчиво оглядела себя и твердо заявила:
— А знаешь, Лерыч, мне нравится! Вот так я и пойду.
Домой Леша возвращался в совсем не типичное для себя время — как раз после пяти, в полной мере отхватывая все "прелести" жизни в центральном районе города. А именно — пробки. Так что путь до дома занял добрых полтора часа, и это он еще легко отделался, срезав часть пути через переезд, удачно оказавшийся открытым. Но все равно, к гаражу парень подъехал уже тогда, когда Андрюха, по-видимому, вернувшийся с работы по случаю хорошей погоды пешком, был там же, причем уже наверняка поевший и переодетый.
— Привет, Андрюх, — поприветствовал брата Леша, открывая ворота гаража, чтобы поставить Клипсу на ее законное место. Правда не известно, услышал бы его Андрей, не изменись в гараже освещенность — не так уж и хороша тут акустика, чтобы за музыкой не гасились посторонние звуки. Но, тем не менее, старший ему ответил таким же коротким "привет", не отрываясь от своего занятия.
— Я на субботу подменился, так что предков в пятницу ближе к ночи отвезу без проблем, — поставив Клипсу, отчитался Леша, выходя из машины.
— Отлично. К фесту-то вернешься? — спросил Андрей, аккуратно сматывая проводки тестера.
— Обижаешь, — весело усмехнулся парень. Вот уж что-что, а такое он пропускать не собирался ни за что. — Когда это я на подобном отсутствовал?
— Никогда — кивнул Андрей. — У тебя сегодня на вечер как, планы есть?
— Только после десяти. С Кристи покататься по городу попробуем, — отозвался Леша, прокручивая на пальце ключи. — А до того как — свободен. Тебе, кстати, помочь? — кивнув на машину, уточнил парень.
— Ага, давай. Не помешает, — кивнул Андрей и пояснил: — хочу по максимуму все сделать, прежде чем активно выезжать.
— Это да, логично, — улыбнулся младший, отходя к багажнику Клипсы, за "рабочей" футболкой и уже оттуда поинтересовался: — А, кстати, в пятницу после работы, получится с площадкой, как думаешь?
Андрей слегка задумался, прикидывая как бы совместить все свои планы, желания и возможности.
— Давай так, — предложил он, — у меня вечером репа, да и площадка забита — пятница, вечер. Если вас устроит попозже, часов в девять, то я организую. Только мне присутствовать нужно будет, сам понимаешь... Ок?
