— Бран, ты не мог бы немного погулять? Я хочу сказать пару ласковых этому обалдую, — 'обалдуй' обалдел от такого словечка в свой адрес, а еще не совсем архимаг только фыркнул, кивнул и демонстративно отошел шагов на 10.
— И чем я заслужил такое обращение, уважаемая? — холодно осведомился Дитрих.
— Ты почему ученика не научил правильно реагировать на замечания об изменении в сдерживающем заклинании?
— Не понимаю, о чем это ты, уважаемая? — почти натурально удивился, вот только насторожился сильнее, чем следовало бы.
— Понятно, самому тоже не мешало бы потренироваться. Не знаю, как ты называешь клинья, вбитые у нитей сдерживающего заклинания, но отработать праведное удивление вы с Браном должны.
— Что ты об этом знаешь?
— Вполне достаточно. Не дергайся. Ты же не будешь настолько неблагодарным, что выпустишь свое заклинание по одной из тех, кто эти клинья придумал, правда?
— Ты знаешь ту жрицу Коварраля? — похоже, он ее долго искал.
— Не суть важно, но я передам ей, что ты ее помнишь.
— Я могу с ней встретиться?
— Не думаю, что стоит. Я рада, что именно ты стал учителем Брандона.
— Не понимаю, — протянул задумчиво.
— И не надо. Кстати, а ведь ты неплохой предсказатель, да?
— До того случая этих способностей у меня не было.
— Правда? — неужели это какое-то побочное действие? Не знаю.
— Да, правда. Я могу как-то вернуть свой долг?
— Можешь, — кивнула. — Мне нравится фраза: 'маленькое, что заберет лучшие годы жизни и половину состояния'. Уверена, ты сможешь ее применить, когда придет время. И Брану об этом знать сейчас не стоит. Когда время придет, ты ему и скажешь.
— Он и сам слышит наш разговор, — пожал плечами.
— Нет, не слышит. А теперь мне пора. Хочешь грушу?
И я пошла прочь от них. Эй ты, словленное в Проклятом лесу, зачем мне надо было с ними увидеться? Накормить грушами?
А на следующем шаге я оказалась среди шумящего рынка. Аккуратно скользнула в людском потоке, прошла через одну из лавок, выйдя из нее уже в подсмотренном здесь облике обычной горожанки. У этого рынка была странно чарующая аура места, появилось безумное желание просто поторговаться, купить, продать — без разницы. Как по заказу попалась лавка ювелира. Долго спорила с торговцем, пытаясь вручить ему свежесозданный камешек. Вручила. Позвякивая монетками, пошла обходить прилавки. И вдруг почувствовала чей-то внимательный взгляд. Оглянулась. О, это же тот Видящий, Вандер Хальцеворт, только еще молодой. Улыбнулась и подошла к нему.
— Приветствую тебя, Видящий, — прикоснулась кончиками пальцев к его щеке, вливая немного энергии в крохотную напоминалку, чем-то похожую на метку воинов Полнолуния. — Не ломай голову, пытаясь понять женщину. Если разгадаешь эту загадку, станешь несчастнейшим из смертных. Лучше поучаствуй в другой. Запомни и выполни, что я скажу. Потом тебе все станет ясным. Через четыре дня после того, как Брандон станет совсем седым, скажи ему поискать в храме жизни в двух днях пути от пропажи. Но пусть будет очень осторожным: три ночи пусть ей в глаза не смотрит. Молодец, запомнил.
И я направилась прочь, чувствуя спиной всё его недоумение. Кажется, с этого та история и началась. Ну что, теперь я могу вернуться домой?
Когда-то
— Защити ее! Помоги ей! — разражено встряхнул головой. В ушах отдавались слова из сна. Опять на его пути повстречалась эта Тайна, и опять ему снится странный сон.
Конни
И снова лес. Как странно, мне кажется, это опять 203 год по имперскому отсчету. Наверное, то, вокруг чего я наматываю круги, именно здесь и сейчас. На многие тысячи шагов никого разумного в лесу радар не обнаружил.
Я как раз сняла готового зайчика с костерка, когда меня что-то насторожило. Где и кто? Активировала дополнительные щиты и осмотрелась еще раз. Никого и ничего. Не поняла, откуда тогда это странное ощущение? Хм, кого я не могу обнаружить радаром? Тот невидимка?
— Я надеялся на нашу встречу, — раздалось практически рядом. Вот легок на помине. — Пять долгих-долгих дней. Что ты со мной сделала?
Я почувствовала прикосновение к волосам.
— Как мне теперь жить без ощущения твоего Равновесия?
— Не уверена, что мне есть, что ответить, — буркнула, пытаясь придумать, что мне делать. Интуиция настойчиво предупреждала держаться от него подальше.
— Ты могла бы остаться со мной, — но почему так? Раньше я не чувствовала от него угрозы. И сейчас не чую, так, настороженность.
— Это вряд ли, — волосы вырвались из его рук и скользнули мне за спину.
— Твои искры очень сильно колются, — пожаловался совсем рядом.
— Я СакКарра-Ши. Ты же не хочешь встречаться с кем-то из нас, — невидимый враг очень опасен, я словно услышала предупреждение Курца. Враг? Откуда мне принесло эту мысль, если я не ощущаю опасности?
— Знаю, сама ты не захочешь, — и в этот момент чувство опасности запоздало взвыло. А вместе с ним пришла боль. Над левой грудью, чуть ниже ключицы торчала рукоятка кинжала. Боль была сильной, но терпимой, а вот то, что утратила контроль над телом, пугало. Яд?
Упасть мне не дал этот гад. Но почему, почему я не почувствовала опасность заранее? И этого раздражения тоже? Ведь не было этого и в помине, а сейчас есть.
Он куда-то переместился. Те самые тоннели. Что это? Нет, не хочу! Я не хочу тут быть!
Курц
Конни! Глубоко внутри что-то оборвалось, и следом пришло понимание, что ей сейчас как никогда нужна помощь. На плечо мне опустился Хвостик, а вслед за этим я проломил преграду между нею и собой. Подземный тоннель, в который я попал, был словно тем же, в котором она попадала в беду однажды. И снова я бежал к ней, зная, что опаздываю. Откуда-то я также знал, что впереди крупная пещера, что моя богиня лежит на каком-то камне, и что враг рядом с нею. Я знал, что она ранена, и что самая страшная рана от торчащего выше груди кинжала. Я знал, что должен уничтожить этот кинжал. За несколько шагов до пещеры Хвостик сорвался с моего плеча и рванул вперед, стремительно разрастаясь в размерах, заволакивая бушующим хаосом все вокруг.
Сам не знаю, как преодолел оставшееся расстояние между нею и собой. Вырвал кинжал, и вокруг запястья тут же обвился Хвостик, сразу же принявшись за вызывающий омерзение кинжал.
— Курц, — по ее губам скользнула странная улыбка. — Ты пришел за мною сейчас. Ничего, потом исправим.
В туманном мареве хаоса скользили тени, но я не чувствовал присутствия врага.
— Он отступил, — ответила на мои невысказанные вслух мысли Конни. — И нам пора.
— Да, домой, — подхватил ее с камня, ужасаясь ее состоянию.
— Нет, — на сильно исхудавшем лице глаза казались неправдоподобно огромными, загадочные глаза богини. — Надо завершить несколько дел. Ты мне поможешь?
— Всем, — зачем она спрашивает?
— Тогда поставь меня и сними с моей руки браслет, — осторожно поставил ее, придерживая, чтобы не упала. Все видимые раны на ее теле, кроме левой руки, стремительно исцелялись, вот только лицо ее осунулось еще сильнее. Волосы чуть отросли, упав на плечи. Странный браслет в виде сцепившихся черепов в моей руке превратился в меч. Конни зажмурилась и от нее пошла жаркая волна силы. А вслед за этим все заволокло ее яростью. Уничтожить! Все здесь уничтожить! Ее безмолвный приказ был последним, что я запомнил перед пришедшим безумием.
— Тише, — на плечо опустилась прохладная ладонь. — Тише, мой принц. Сегодня мы ограничимся тем, что уже натворили. Я вижу, тебе понравилось это оружие, — по ее губам снова скользнула улыбка. — Совсем его забери, оно мне больше не потребуется.
Я не понимал происходящего.
— Я обещала тебе объяснения, и я их дам. Но не сейчас. Нам надо вернуть артефакт. Держи меня крепко, братишка, и никуда не отпускай от себя, хорошо? И накинь маскировку. И на меня тоже.
Хвостик скользнул мне на плечо, и мы переместились.
Конни
Нет, не хочу! Я не хочу тут быть! В тот момент я очень четко понимала, что будет дальше. И я смертельно боялась этого. А еще я чувствовала страх и ужас своей прошлой я.
Кинжал в ране не давал двигаться, сковывал, пульсировал болью. Волосы оторвало, и теперь я ощущала боль каждой потерянной волосинки. Боль была всюду. На левой руке появилась первая рана, но боль от кинжала была многократно больше. И в момент, когда левой руки не стало, когда Солнышко больше не касался моей кожи, из глубин осколков памяти поднялись слова. Рон рассказывал сказку на неизвестном мне древнем языке.
Я оглянулась. Позади остался ритуал, в центре которого корчилась от невыносимой боли я. Я прошлая? Нет, просто я. А вокруг меня сейчас щитом стояли слова древнего заклинания. Где тот миг, что отделяет прошлое от будущего?
Я была в потоке времени и видела, как рядом со мной поток сжимается, истончается, закручивается витками. Это неправильно. От момента ритуала отходило несколько лепестков-петелек. А совсем рядом издалека, из будущего тянулся жгутик. Нет, это от меня тянулся, к Курцу. Мой принц пытался вытянуть меня обратно. Надо же, он — якорь, опора, именно на него настроен возвращатель. И вдруг он прошел сквозь истончившуюся преграду и попал прямо в центр ритуала. Нет, так не пойдет: его тут же убили. Я скользнула взглядом по нитям времени. Вот в моем замке на развалинах каменного кресла Стража грустит Хвостик. Хаос и время. Хаос времени? Он встрепенулся, почувствовав мой взгляд. Да, малыш, иди к Курцу. Он послушно направился в круг, который удерживали Рон и Ниррам. Они стояли внутри круга так, словно в то же время были на разных полюсах.
Хвостик опустился Курцу на плечо, и я подтолкнула их. Нет, мой принц, тебе надо немного времени, чтобы приспособиться. И нужна защита, которая позволит выжить. Я оглянулась. Да, чтобы не сражаться со всеми этими монстрами, лучше всего подойдет невидимость. И мой принц, моя защита, побежал по тоннелям к месту ритуала.
А я снова посмотрела на узлы и петли в потоке времени. Нет, это надо хоть немного поправить. Потянулась назад. Вот ро-Син-Гал с криком очнулась от транса. Схватилась за голову. Она только что забыла имя той единственной, которая может спасти клан. Не волнуйся, погладила ее по голове, я все сделаю.
Посмотрела в сторону. В потоке времени выделялась нить, что шла дальше в прошлое. И еще одна. И еще. Да, туда, где я уже побывала. Эти я трогать не буду.
Ро-Торанг любовался доставшимися 44 кристаллами-накопителями. Колоссальная мощь. И вдруг он понял, что не может вспомнить ни один облик той, что их ему дала. Обошла его щиты? Сильный маг. В населенных землях ее наверняка знают.
Ро-Красавчик вздрогнул, узнав о гибели ро-Торанга и ранении Хозяина Ураранта. 44 кристалла с энергией. Заманчиво. Их ему наверняка дала та, что на самом деле вовсе не принадлежит к клану Изменчивых. Была ли та демоница вообще? Или это была воплощенная мечта демона. Губительная Мечта. Да, можно попробовать.
Дитрих вышел из палаты вслед за жрицей, но ее уже нигде не было. И вдруг он почувствовал легкое прикосновение к голове. А следом пришла уверенность, что он ее не найдет никогда. Разве он умеет предсказывать будущее?
Аксель проснулся с бешено бьющимся сердцем. Из всего сна он вспомнил только длинные волосы цвета ночного неба с сияющими в них звездами и самые невероятные глаза, которые и вообразить невозможно.
Я видела как от каждого события идут нити, складывающиеся и свивающиеся в единый поток, пронизывающий все. Посмотрела вперед, в будущее, и встретила свой собственный взгляд. Она была неизмеримо старше и в то же время, ей было столько же, сколько и мне сейчас. Да, понимаю, в настоящем, под тщательной опекой и охраной я никогда бы не попала сюда, в поток времени. Потянулась к началу начал этого мира и... ай, сама себя одернула, да еще резко так. Если весь поток времени мне представлялся переплетением голубоватых в общей массе нитей, то начало было золотистым. Почему мне нельзя просто посмотреть? Ладно, вернусь к текущим делам.
Вандер Хальцеворт с беспокойством смотрел на поседевшего внука. Слова 'я видел' заставили его сердце в страхе сжаться.
Вот момент, когда Рон засек меня в храме Коварраля. Скользнула чуть назад, и перед идущим мимо храма Мирреи замаскированным демоном понесли лошади, и он немного задержался в пути. Да, так лучше.
А потом я посмотрела на первую встречу с невидимкой. И на вторую — мимолетное столкновение. Ну что ж, Рон прав, всему свое время. Я пожала плечами и посмотрела на третью встречу. Странно, я снова не чувствую в нем врага. Четвертая встреча — и снова до самого последнего мига он не был врагом. Словно переключатель повернули и... проследила за ним немного назад в прошлое. Может, и повернули. Может, невидимка и не один в своем роде. Увидела, как в одном из вариантов ближайшего будущего точно такой же невидимка шел по тоннелям с противоположной стороны от Курца. Нет, я не ограничусь уничтожением только зала ритуала, я весь комплекс этих тоннелей уничтожу, а там пусть будет, что будет. И я постараюсь эту душу забрать с собой. От моего решения отделился новый вариант будущего/прошлого. Да, этот мне нравится больше. И, похоже, что это именно нужный вариант. Ну что же, пора возвращаться.
И я вернулась к тому ритуалу. Вот кость моей левой руки разлетелась, и я отправила наблюдающую меня в очередной скачок. Подхватила свое Солнечное Пламя и подпитала Хвостика. Давай, малыш, прикрой тут все. Даже невидимкой Курцу будет невозможно пробиться сквозь всех местных монстров. Ничего, я проведу.
Скользнула ближе к самой себе. Древнее заклинание, что защищало меня, позволило немного отгородиться от боли. Вот мой принц подхватил меня. Нет, еще рано. Посмотрела на него. Ужас, что я с ним натворила. Ничего, потом исправим. Сейчас надо все тут уничтожить. Оружие Наржара легко признало Курца. Вперед, и лучше будет тебе этого не помнить.
Когда-то
— Да уж, — Брандон повел рукой по совершенно седым волосам. — Сегодня я, пожалуй, напьюсь.
— Не сейчас, — отрезал Аксель. — Через 7 часов нас ждет император, а мы еще не решили, что говорить. Вообще, — резко ударил кулаком по столу. — Что происходит? — и также резко сменил тон. — А вот потом ты можешь и напиться. И я тоже.
— Хорошо быть простым оборотнем, — хмыкнул Серошкурый, глядя на скривившегося архимага и поперхнулся. Там, где недавно стоял СакКарра-Ши, появились двое: Скэндал и неизвестный мужчина, удерживающий девчонку одной рукой за талию. При взгляде на незнакомца Акселя охватило странное ощущение: он его знал и не знал одновременно, не видел где-то, а именно знал, и не знал.
— Возвращаю вам ваше, — из руки мужчины вылетел меч и плавно опустился на стол перед Брандоном. Оружие Наржара больше не было связано со Скэндал. А она прикоснулась к голове сидящего мага:
— Ты мне понравился, — мурлыкнула. — Единственный из архимагов.
— Ты не любишь архимагов? — уточнил Бран.
— Не люблю, — кивнула в ответ с загадочной улыбкой. Незнакомец за ее спиной мягко отдернул ее подальше от стола.
