Босмер снова устало вздохнул, стянул с рук перчатки и, уверенно ориентируясь в практически полной темноте, разгоняемой только редкими светящимися кристаллами на стенах, двинулся по коридору. Последний принятый заказ, похоже, был ошибкой. Да, такому клиенту отказывать — себе дороже, но сейчас выходило так, что при любом раскладе он рисковал получить полный набор проблем, не совместимых с жизнью, а взамен — шиш...
Его цель, Витейр Хлеа, какой-то непонятный данмер... В начале всё казалось простым и понятным — есть цель, за которой нужно следить и, по отмашке заказчика, устранить. Вещь не особенно распространённая, но и необычной её назвать нельзя, в конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку. Но...
Кто мог даже в больном бреду предположить, что он вдруг не только бросит вызов Архимагу, но ещё и победит его?! Да ещё и столь... показательно. Нет, это не вызвало такого смятения — магов, какими бы сильными они ни были, Варол убивать умел. Вот только, что делать с мером, удостоившимся личной аудиенции у Архиканоника и самого Вивека, он не представлял. Какие бы дела ни связывали их, они (эти дела) были. И этого было совершено достаточно, чтобы не рисковать и не влезать в разборки такого уровня.
Кажется, впервые в своей карьере Варол Тарен стоял перед вполне реальной вероятностью добровольно провалить задание. И это было довольно неприятно.
— Хороший денёк будет, не так ли, Витейр? — когда я подходил к дому Кая Косадеса, данмерка уже сидела на скамейке у входа, подставляя лицо лучам восходящего солнца и довольно щурясь.
— У кого как, Клотильда, — пожимаю плечами. — Пойдём внутрь?
Смерив меня взглядом из-под полуопущенных век, женщина еле заметно кивнула, поднимаясь на ноги. Открыв ключом дверь и пропустив Клотильду внутрь, я зашёл следом.
— Итак, я слушаю, мастер-шпион, — с данмерки слетела вся шутливость.
— Ко мне попала информация, крайне важная для победы над Дагот Уром, — предлагаю женщине садиться, устраиваясь на стуле напротив. — Вот здесь карта всех существующих на Вварденфеле двемерских крепостей, — выкладываю свиток на стол. — В двух из них, Веминале и Одросале, хранятся два двемерских артефакта, представляющих для Дагот Ура крайней степени важность.
— Информация точная?
— Настолько, насколько могут быть точными сведения, полученные из рук Вивека в ходе личной встречи...
— Кхе... — Клотильда удивлённо подавилась воздухом.
— Угу... Так вот. Поскольку, в дальнейшем потребуется предпринять прямую атаку на главную цитадель врага, расположенную у жерла Красной горы, — указываю пальцем на центр вулкана, — мне потребуется некоторое время на подготовку. Итак. Твоя задача. Отряди две группы клинков — они должны пробраться в Веминал и Одросал и разведать территорию и подступы. При удаче, — уточняю, постучав пальцем по карте, — повторяю, при удаче, они должны определить места хранения артефактов и прикрепить к ним вот эти амулеты, хотя бы один из них.
На стол ложится горстка небольших пластинок, оставляющих ощущение липкости с одной из сторон. Наделал я их с заметным запасом, но пусть лучше будет избыток, чем шпион доберётся до цели, а амулета не окажется...
— Группы должны искать вот эти вот предметы, — на стол кладутся ещё два свитка с описаниями и небольшими набросками Разделителя и Разрубателя, сделанными по памяти из видения. — Важно не прикасаться к ним голыми руками, и не пытаться унести из места хранения — без дополнительной защиты они убьют попытавшегося.
— Поняла, — Клотильда пододвинула амулеты к себе поближе, развернув один из свитков и внимательно вчитываясь в описание артефактов.
— Если группам не удастся добраться непосредственно до артефактов, но они смогут проникнуть внутрь крепостей, пусть найдут укромное место и используют там вот эти амулеты, — высыпаю небольшую кучку простеньких стальных слитков с палец толщиной, очень похожих на метки пропильонов.
— Это...
— Это метки для телепортации, да, — киваю на невысказанный вопрос женщины. — И напоследок наименьший приоритет. Поиск любых литературных источников двемеров — рабочие журналы, личные дневники, научные труды. Не будет возможности — не важно, если что-то обнаружится по ходу разведки — пусть берут с собой. Первые два пункта в первую очередь.
— Хорошо, я поняла. В течение двух суток группы соберутся, экипируются и отправятся выполнять. Отчёт через меня?
— Или через тебя или пусть шлют мне Вестников напрямую. Само собой, после того, как выберутся в безопасное место — жертвовать жизнями ради выигрыша в несколько часов времени нужды нет.
Шпионка явно хотела что-то сказать, но промолчала, а в её взгляде сквозь некоторое пренебрежение и гордые мысли "задание превыше всего" сквозило что-то вроде уважения за нежелание впустую жертвовать людьми. Похоже, Косадес не сильно трепетно относился к штату работников, хм?
— Поняла, — Клотильда осторожно сложила амулеты и свитки в небольшую сумку. — Это все указания?
— Пока что да, — несколько секунд обдумываю сказанное, а затем киваю. — Если понадобится поддержка от гильдии магов — обращайся ко мне. С недавних пор я там, так сказать, архимагом подрабатываю... Да...
Хмыкнув, данмерка поднялась из-за стола и, нацепив на лицо стандартную радостно-жизнерадостную гримасу, вышла на улицу. Что ж, неповоротливую государственную машину шпионов и разведки загрузили, теперь остаётся только ждать. Надеюсь, дня через четыре будут хотя бы какие-то известия, тогда можно будет действовать дальше. Пойти, что ли вздремнуть, пока есть возможность? Тем более что я, можно сказать у себя дома...
— Зачем тебе это, любознательный смертный? Чего ты жаждешь добиться? Ты хочешь сотрясти хрупкую плоть Нирна своими амбициями?
Твою мать... Стоило только закрыть глаза, как я осознал себя висящим в каком-то зеленоватом тумане, за которым явственно угадывалось шевеление множества... щупалец?! Что за... Да ну нахрен!
— Ты жаждешь знаний, не предназначенных для смертного, — продолжил отдающий эхом голос, идущий, казалось, со всех сторон разом, — знаний, за использование которых была уплачена великая цена. Ты уверен в своем желании знать?
На меня навалилось пробирающее до костей ощущение чужого взгляда, и из тумана один за другим стали появляться множественные глаза. Расположенные совершенно хаотичным образом, разного размера, они появлялись со всех сторон, изучая меня. Вот же... Мне теперь ещё и Хермеус Мора сниться будет?!
— Я не люблю, когда меня используют в тёмную, — отвечаю, сделав над собой усилие, чтобы не поморщиться. — И если уж мне приходится выполнять работу Неревара, застрявшего в твоём, между прочим, плане... Я хочу выполнять её не за бесплатно.
— Неревар остался там добровольно, — в голосе Хермеуса Моры послышалось лёгкое веселье, прочем, тот час же исчезнувшее. — Вы, смертные, вообще очень любопытны и любите получать знания, особенно эксклюзивные.
— Не важно...
— Хорошо, смертный. Ты жаждешь, и ты получишь. Добро пожаловать в Апокриф!
Что... Да ну нахрен! Я не собирался лезть в план этого... этого... Ненавижу! Ненавижу тентакли!!! Ненавижу нелогичных и непоследовательных даэдра, особенно тех, кто любит без спроса и согласия тягать смертных к себе домой! И да, я ненавижу тентакли!
Туман вокруг всколыхнулся, и из него взметнулось множество чёрных щупалец, опутавших меня со всех сторон. Как я не завопил от ужаса — до их пор не понимаю, но ощущение было премерзким, это точно. В следующее мгновение мир перед моими глазами исчез, а я осознал себя стоящим на чём-то податливом, колышущемся и противно-влажном.
Апокриф, значит... План Хермеуса Моры выглядел ещё более неприятно, чем я представлял себе по описанию. По сути, он представлял собой одно большое бескрайнее зловонное болото, в котором, насколько хватало глаз, мелькали уродливые островки "суши", представлявшие собой... книги?! Нет, реально, это были огромные стопки книг, сложенные в изломанные башни, мостки и площадки. Такие же книги хаотично парили в воздухе, перелетая даже от одного островка к другому. И среди всего этого буквально везде извивались чёрные отростки, периодически выстреливающие из-под воды, чтобы поймать "зазевавшуюся" книгу и утащить её вниз или разорвать на отдельные страницы, которые, впрочем, затем снова, как ни в чём не бывало, складывались в прежнюю форму.
— Перед тобой Апокриф, смертный, — раздался отовсюду голос Хермеуса Моры. — Это моё царство и моя вотчина. Обитель запретных и утерянных знаний и текстов.
Откуда-то из-под "пола" с противным булькающим звуком, раздвигая в стороны книги, вырос пучок чёрных отростков, переплетавшихся между собой. Через несколько секунд отростки сложились в неприятного вида конторку, на которую с одной из книжных "башен" с шелестом слетели несколько книг.
— Ты получишь даже больше, чем просишь, смертный, — в голосе Хермеуса Моры читалось что-то, отдалённо напоминающее ехидство. — Вот только вопрос, знаешь ли ты, чего хочешь на самом деле? И чем ты будешь платить за мою щедрость?
Платить? Здрасте, приехали... Платить... Платить... Что я, чёрт побери могу предложить такому даэдра, как Хермеус Мора?! Грёбаный маньяк-библиотекарь... Библиотекарь? Хм... Упороться и не встать, но я обязан это сделать!
— Подобное оплачивается подобным, — пожимаю плечами. — Как насчёт книги, которой нет в этой реальности? Книги, которую тебе не принесёт никто, кроме меня? Её нельзя назвать запретной или утерянной, но уникальной она будет точно.
Хермеус Мора некоторое время молчал, а всё пространство вокруг просто источало любопытство и жадное ожидание. Похоже, мой эпитет в его адрес был совсем недалёк от истинного положения вещей.
— Только... Я не знаю, как передать тебе этот текст, ведь он существует только в моей памяти...
— Это незначительные мелочи, смертный, — наконец произнёс Принц Даэдра. — Я согласен на предлагаемую тобой плату. Когда закончишь, назови моё имя и я приду за тобой.
Голос даэдра замолк, оставив вместо себя только тихий шелест летающих по округе книг, стойкий запах болотной гнили и звуки щупалец, продолжающих свою "охоту". Что ж... Что просил, то получил... Надеюсь, я не застряну тут так же как настоящий Нереварин — это было бы самым глупым провалом в истории, полагаю...
С осторожностью наступая на слегка продавливающуюся поверхность книг, похоже, просто плавающих на поверхности местного "болота", я подошёл к конторке, с настороженностью разглядывая лежащие там книги. Одной из них действительно оказались дневники Тонального Архитектора Кагренака, которые я просил, а вот второй... Совершенно внезапно это оказалась простая неподписанная стопка листов, кое-как скреплённая в подобие книги. Ни обложки, ни оглавления — просто листы, исписанные... Блин... А смогу я это вообще прочесть?! Я язык двемеров-то не знаю, а уж это... Символы на страницах второй "книги" были не похожи ни на что, виденное мной ранее. Вернее, похожи они были — на руны даэдра, на символы двемеров и устаревший язык альтмерского Доминиона... И ещё на множество других языков, о которых я даже не слышал. Но это всё было написано разом, вперемешку, вообще не оставляя впечатления какого-то одного наречия. Какой-то шифр? Что это вообще за... Что?!
Стоило мне чуть пристальнее всмотреться в текст на странице, как в голове неведомым образом всплыло понимание написанного. Не осмысленный перевод, как в случае чтения на чужом, но знакомом, языке, а просто... Знание того, что я вижу перед собой! И прочитанное заставляло недоумённо хмуриться и перечитывать текст снова и снова. Это была... история? Летопись? Чёрт его поймёт, но вторая книга повествовала о... Сотворении Нирна?!
Нет, я и среди обычных книг в той же гильдии магов видел метафизические размышления о том, кто, как и когда создавал Нирн... Там приводились взгляды и последователей Девятерых, и поклонников даэдра, и различные менее популярные культы... Но тут... Текст передо мной был наполнен деталями, подробностями и информацией, которая не оставляла сомнений в том, что этот вариант истории — подлинный. Если конечно он в принципе был правдой...
Переворачивая страницу за страницей, я читал про изначальный хаос, братьев Ану и Падомая, сотворивших Нир, местный космос. Читал о том, как появился Акатош, положивший начало самому понятию Времени. Метафизические и философские формулировки сменялись чем-то и вовсе похожим на "Санта-Барбару", но, на удивление, дающим понимание о том, что происходило в те времена.
Я читал о том, что появление Нир восхитило Ану и Падомая, о том, что Нир отдала предпочтение одному из братьев, а второй, принимая это, удалился в неведомые дали и пространства. Читал о том, как Нир, забеременев, "родила" материю, затем погибнув от побоев ревнивого Падомая, изгнанного братом за пределы Времени.
Читал о чудовищной битве, разразившейся через несколько столетий между Ану и Падомаем, закончившейся гибелью обоих братьев, но рождением чего-то нового. Было любопытно узнать, что Даэдра и Аэдра, суть "боги" и "демоны" этого мира, появились из крови погибших братьев-творцов. Среди Аэдра был и Лорхан, чьё Сердце, вырванное другими Аэдра за обманом вынужденное сотворение плана смертных, теперь — один большой источник головной боли и геморроя для смертных (и бессмертных) обитателей Нирна.
Блин... По тексту выходило, что Магнус, бог магии, сотворил Нирн настолько насыщенным энергией, что прочие боги, находясь в этом плане, самим фактом своего присутствия нарушали структуру пространства и времени, рискуя уничтожить не только его, но и всё творение Ану и Падомая в целом. И боги ушли, частично покинув Нир, а частично — преобразовываясь в некие "иные формы". Текст не уточнял, что это такое и где они теперь, но получается, что те Девять богов, которым поклоняются в Тамриэле, это как раз оставшиеся, но изменившиеся Аэдра... Голова идёт кругом... Но хотя бы становится понятно, почему не было никакой реакции на появление Трибунала и Дагот Ура — некому было реагировать на кражу "божественной силы Лорхана" смертными. Только Азура выступила против, но то Азура — она вообще довольно странный Лорд Даэдра...
Нде... Ладно, оставим историю историкам, хотя, конечно, информация интересная и познавательная. Вопрос только, ради чего Хермеус Мора её мне подсунул... А теперь, пожалуй, пришло время приступить к цели моего визита... "Дневник Кагренака"... И... Чтоб ему в вечность икалось!
Книга была той самой, что я просил, по крайней мере, на титульном листе была каллиграфически выведенная надпись соответствующего содержания. А вот дальше шёл один большой, толстый и жирный облом! Дневник был зашифрован! Да, написан он был обычными двемерскими рунами, я даже понимал их, как понимал бы буквы родного алфавита, но больше ничего — строчки складывались в абсолютную и бесполезную ахинею. Единственную ценность несли скрупулёзно выполненные рисунки и схемы, занимавшие целые развороты, а то и вынесенные на отдельные листы большего формата. Да, они так же, как и прочие записи, были подписаны всё тем же непонятным мне шифром на двемерском, но это была хоть какая-то информация. И эта информация заставляла меня истекать слюнями и проклинать Кагренака за паранойю...
