— То есть, — вступил в беседу Зуко, — ты — почти Аватар?
— Нет, — я покачал головой, — я изучаю всё сам, с нуля. За ним — опыт сотен инкарнаций и мощь Великого Духа, пусть и ослабленная и искажённая. Я и Великим Магом считаться могу только по Огню, и то скорее авансом.
— Скромность тебе не идёт, — хмыкнула Азула. Ну да, себя она Великим Магом считает, а раз я могу сражаться с ней на равных, а то и «укладывать на лопатки», то, соответственно, тоже Велик и Могуч. Угу, а теперь, когда вроде как стану её мужем, тем более. Выходить не за Великого и Могучего принцессе не с руки.
— Ум, а можно как-то… ну, выучить магию? — робко спросила гимнастка.
— Тай Ли? — повернулась к подруге дочь Озая.
— Ну… — она шаркнула ножкой, — у нас в роду как-то нет магов, вот я и подумала… Ай, не важно!
— Важно, — улыбнулся я этому комку позитива, что сейчас пригорюнился, — но учти: это будет сложно. И сначала тебе потребуется учиться школе Энергий. Пусть кое-какие основы у тебя есть, но этого мало.
— Я согласна! Спасибо! — и на меня прыгнули и обняли.
— Почему у меня такое чувство, словно она не в ученицы напросилась, а её замуж позвали? — хмыкнула Мэй.
— Это на ассоциациях, — усмехнулась принцесса с выражением «Я — королева мира. И в очередной раз сорвала джек-пот, завидуйте мне!».
— Н-да, — покачал головой Зуко, — что ещё мы о тебе не знаем, Вестник Огня?
— Хм… — я сделал вид, что задумался, — возможно, есть ещё пара вещей. Но их я тебе, Зуко, не поведаю.
— А мне? — встала в стойку его сестра.
— Тебе — непременно, — как придумаю, что именно. Засвечивать драконов я не собирался. Ибо не стоит. Вот совсем не стоит.
— О, хе-хе, — к счастью, мне на выручку пришла Тоф и выдала такой многозначительный хмык, при этом косясь на меня и Суюки, что вся тема сразу получила определённое направление, и… сидящие в зале подростки принялись испытывать крайнюю неловкость. И срочно менять тему, да.
Ну что же, пожалуй, разговор прошёл неплохо, а главное, своих целей я добился и Айро вроде бы «переубедил». А то, что при этом «засветился»… Ну, это всё равно бы выплыло рано или поздно, а сейчас, так-то, был неплохой момент. Осталась сущая мелочь — отлепить от себя радостную Тай Ли, и можно идти спать.
Пару дней спустя.
— Кхм… Азула, тебе не кажется, что это как-то… ну… немножечко рушит конспирацию? — тихонько поинтересовался я у принцессы.
— Просто молчи, улыбайся и наслаждайся, — с интонациями сытой кошки ответила девушка.
— Но… ты же помнишь, что сама назначила меня командиром?
— Разумеется, — тонкие пальчики изящно сложились домиком перед грудью девушки, пока её жёлтые глаза с выражением невероятно самодовольного коварства глядели куда-то в сторону. — Ты можешь командовать… нашей операцией. Но сейчас заткнись и улыбайся.
— … — бедный генерал Чин, глядя на нашу шушукающуюся парочку, старался сделать вид, что его тут вообще нет, а если и есть, то он — слепоглухонемой. А всё дело в том, что Азула со свойственными ей тактом и обходительностью поставила всех перед фактом: Ли будет сидеть с ней на троне. Ибо ему надо привыкать, да.
— Это ведь месть за тот портрет, да?
— Как хорошо, что ты сам вспомнил. Мы обязательно обсудим эту картину… потом, — степень довольства леди возросла ещё больше, хотя она и продолжала подчёркнуто смотреть куда угодно, кроме меня.
Вообще, за эти два дня событий произошло довольно много. Начиная с «объяснений» с Суюки, которая лишь улыбнулась, подарила мне пару поцелуев и сказала что-то вроде «мы об этом уже говорили, и всё идёт так, как нужно, не переживай», заканчивая «показательной тренировкой» с Тоф. Ибо да, наши компаньоны желали воочию увидеть то, как маг огня управляется с землёй. Увидели. Хотя Тоф явно восприняла задачу не так, как следовало, так что я больше демонстрировал не то, как управляю землёй, а то, как героически выживаю, не давая маленькой слепой девочке сделать из меня лепёшку. Увещевания и мольбы этот злобный гном, естественно, полностью игнорировал, только зубоскаля на тему того, что помогает мне показать все свои таланты перед невестой. И невеста, гадость такая, только поддакивала и ехидничала, видя мои страдания. В итоге до Тоф я, конечно, добрался и даже скрутил, не дав слинять подземным плаванием, но наказать бандитку, как она того заслуживала, мне уже не позволили, отбив подельника в чёрном деле наказания меня любимого. За что Азула меня наказывала? Ну так нехороший Чан скрывал от неё такое! Не показывал всю свою силу! Сдерживался во время тренировочных спаррингов! Непростительно! Он должен Страдать! В общем, спелись.
Вот и сейчас бедолага «Ли» представлялся публике кем-то вроде «наложника» тиранствующей и деспотичной леди. Остальные от этой картины только смеялись и строили непричастные рожи. Даже Зуко, которого «прокатили» с тронным сидением. Один Айро был святым старцем и светочем добродетели в этом вертепе, но даже он не мог меня спасти, а лишь оказывал моральную поддержку и смотрел на всё это безобразие с выражением человека, познавшего Дзэн и гармонию.
А бур меж тем медленно, но неотвратимо полз к стене Ба Синг Се.
— Аватара не видно? — мысленно признав, что эту схватку проиграл, поинтересовался я у опытных мужей на командном возвышении.
— Пока нет… — покачал головой генерал.
— О! — оживилась Тоф.
— Что случилось? — повернулась к ней Азула.
— К нам ползёт несколько десятков человек, — сообщил наш сенсор. — Вон оттуда, — махнула она рукой в сторону Стены, чуть правее нашего курса.
— Хм-м, а ты глазастая…
— Хе… — гордо надулась Слепой Бандит, оценивая шутку о своём зрении.
— Может, ты их сама и накроешь тогда? — предложила Мэй.
— Да я могу и стеночку уронить, — демонстративно размяла пальцы госпожа Бейфонг.
— … Что?
— Я говорю, что эта железная махина, конечно, крутая и здоровая, но если нам нужно просто сломать стену, то мы всегда можем применить меня! — самодовольно разъяснила Слепой Бандит.
— Там высота стены полсотни метров. И метров пять толщина, — намекнула Суюки, что это как бы дофига и неразбираемо.
— Пф, — фыркнула расхорохорившаяся Тоф, — я там ворота сделаю за три удара сердца. И эти клоуны, что называют себя магами земли, меня не остановят!
— Эм-м-м… — а ведь она, чёрт подери, права… — Нет. Так мы поступать не будем, — поспешно отверг я предложение нетерпеливой адептки разрушения.
— Что, боишься, что я пострадаю? Я не хрустальная ваза, знаешь ли! — ожидаемо рыкнула Тоф.
— Да при чём тут это! Я о нашей чести беспокоюсь!
— В смысле? — моргнула она.
— Народ Огня не мог взять этот город сотню лет, потерял множество воинов, техники, иных ресурсов. Этот бур строили несколько лет! Ты представляешь, как мы будем выглядеть, если в итоге всё это окажется впустую и город разнесёт маленькая слепая девочка?
— Да-а-а… — довольно зажмурилась хулиганка.
— Ну уж нет! — пресекла бунт Азула, аж подрываясь на троне в сторону мелкой. Её моя аргументация явно впечатлила.
— У-у-у, жадины!
— Хм… — принцесса задумчиво посмотрела на Тоф, что-то прикидывая в уме по мере успокоения. — Я дам тебе разнести дворец Царя Земли.
— Класс! Спасибо! — довольно разулыбалась девочка.
— Ты слишком её балуешь и поощряешь тягу к разрушению и немотивированному насилию, — не мог не заметить я.
— Я даю ребёнку полноценно жить и развиваться, — отбрила принцесса.
— Пс-с, — включилась Тай Ли, подскочив к Мэй, — почему у меня такое чувство, словно они обсуждают воспитание их ребёнка?
— Тренируются, — флегматично пожала плечами Мэй. — Меня больше волнует, что все забыли о диверсантах Царства Земли…
— Верно, — опомнилась Азула. — Что же, раз Магия Земли отменяется, — с намёком посмотрела она на маленькую слепую девочку, каждой ноткой голоса показывая, что, если будет надо, она лично Тоф поймает и свяжет, но участия в штурме не допустит, — тогда решим эту проблему классическим методом. Хочет кто-нибудь повоевать или пусть люди генерала Чина разберутся?
— Пожалуй, мне не помешает размяться, — вышел вперёд Зуко, рефлекторно кинув взгляд на Мэй. Понятно, кто-то хочет покрасоваться перед своей леди.
— Зу-Зу, распушаешь перья? — не смогла сдержаться и сестрёнка воителя.
— Хмф! — недовольно выдохнул дым «раскрытый» принц.
— Думаю, я составлю компанию Зуко, — благодушно отозвался Айро.
— Да и Вестник, полагаю, захочет принести немного страха и ужаса в ряды защитников, — поддержал я решение пожилого мага, заодно давая приказ Беркуту. Тот всё правильно понял и лишь сурово кивнул. Так эти «три весёлых мага» и вышли из командной рубки.
— Не слишком ли этого мало, госпожа, господин? — спустя минуту осторожно обратился к нам генерал Чин. — Если их там несколько десятков…
— Там будут мой дядюшка и Вестник. Да и Зуко довольно силён, — отмахнулась Азула.
— Эх, сейчас бы огненных хлопьев, — мечтательно протянула Тай Ли. Н-да… и никого из нашей команды не смущает, что там сейчас будет резня…
— Есть сведения? — спустя пару минут ожидания обратилась принцесса к Тоф.
— Так… эти неуклюжие уткомедведи выползли и попытались сковать бур гранитным кольцом… Идиоты… — тут не согласиться с девочкой было нельзя — лично мы, сидя в этом самом буре, даже не ощутили каких-либо помех. Как ползли неторопливо к стене, так и продолжили ползти. С этой стены, кстати, в нас начали кидать валуны, однако, судя по звуку, это было сродни мелкому граду, что бьёт по подоконнику за окном: шум есть и, если выйдешь на улицу, может быть больно, но, когда ты под крышей, неудобств эта штука тебе не доставит.
— Ну что там?
— Воюют… — пожала плечами Тоф. — Вернее, ребята увидели Вестника Огня…
— И-и-и-и? — подалась вперёд Азула.
— И самозакопались, — тяжёлый вздох. — Улепётывают.
— Бедный Зуко… он так и не смог никого прикончить, — с полным покерфэйсом на лице констатировала Мэй.
Спустя десяток минут наши бравые коммандос вернулись в штаб. Принц недовольно уселся обратно, бормоча себе под нос, как землеройки его опечалили и разочаровали. И кидая на Беркута укоряющие взгляды, ибо понимал, кто «надавил авторитетом», чтобы повергнуть воинов Царства Земли в панику и уныние.
А бур между тем наконец-то дополз до стены и вгрызся в камень. Работа гигантского перфоратора в командной рубке уже чувствовалась — всё шумело, подрагивало и не то чтобы ходуном ходило, но ощущалось. И вот тут-то и случилось то, чего мы так долго ждали.
Дежурные заметили приближение летучего бизона. Что же, Аватар появился.
Глава 16. Осада.
Смелость города берёт.
А. Суворов
Но осёл, гружённый золотом, сделает это быстрее и без потерь личного состава.
Филипп Второй Македонский (почти)
— Все на выход! — скомандовали мы с Азулой хором. Потом переглянулись, и… девушка чуть кивнула, видимо, вспомнив, что сама «выдвинула в командиры» мою скромную персону. Ну и компетентность свою, полагаю, я доказал.
— Тай Ли, Суюки — на вас спутники мелкого, если он их взял. Если нет — ждите, пока он отвлечётся на нас, подбирайте удачный момент и бейте. Наглухо.
— Есть! — хором отозвались воительницы.
— Зуко, как у тебя с молнией?
— Пока не овладел, — с досадой поджал губы парень.
— Тогда прикрываешь нас на средней дистанции. Выжигай воздух, раскаляй землю, испаряй влагу, делай что хочешь, но мимо тебя он прорваться не должен!
— Сделаю! — решительно кивнул принц.
— Мэй, прикрываешь его и ведёшь беспокоящий огонь.
— … — та просто кивнула.
— Остальные — бьём молнией и взрываем, — это было уже по части Беркута.
— Эй, а мне что делать? — возмущённо спросила Тоф.
— Аанг владеет землёй. Стой с нами и не дай ему закопаться. Возможно, потребуется резко прикрыть нас куполом. Будь готова.
— Ага…
И вот мы дружной гурьбой вывалились из бронированного «червяка» и рассредоточились. И сделали это как нельзя вовремя. Мелкий летучий гадёныш, приземлив бизона на стене, десантировался на бур при помощи здоровенной глыбы земли, явно слепленной из десятка «стандартных снарядов» землероек. Более того, он ещё и заточил её «клином»… да и воздушные потоки вокруг этого снаряда вели себя как-то… странно.
— Беркут!
— Понял, — прогудел наёмник и «зыркнул» на каменюку. Та, на мгновение окутавшись пламенем (видимо, сгорал «воздушный щит» или что-то в этом роде), рванула, словно получив заряд из гранатомёта. Дело было сделано, и снаряд осыпался относительно безобидной каменной шрапнелью.
— Я остановлю ва-а-а… — договорить Аангу не дали — Беркут вновь «зыркнул», а тут ещё и мы с Айро и Азулой жахнули молниями. — Ух… эх… ых!
— Да умри уже! — рыкнул Зуко, направляя в сторону Аватара поток пламени.
— Ва-а-а! — увы, Аанг не был дураком и, нарвавшись на такую «встречающую делегацию» в нашем лице, сделал то, что и должен был сделать адекватный человек. Вдарил по тапкам. И был этот засранец быстрым! А ещё у нас тут был здоровенный бур, что перекрывал половину «пространства для манёвра». Нам. А вот Аватар совершенно спокойно носился по всем поверхностям, как какой-то обдолбавшийся спайдермен!
— Беркут, Зуко — слева. Азула, со мной справа! Остальные — по возможности! — в таком разрезе единственный способ остановить противника был разделиться, чтобы не дать мелкому затихариться на одной из сторон. — Тоф, сделай что-нибудь с камнепадом! — гоняться за воздушником, пока сверху летят гранитные глыбы, было очень не комильфо.
— Угу… сделай… Я не умею перехватывать каменюки в воздухе! Хотя… — девочка явно что-то придумала, но мне было не до того.
— *Гр-рд!* — громыхнув протезом, Беркут прыжком перекинул себя через край имеющихся на буре перил для технического обслуживания и попытался подорвать засранца в воздухе. Увы, безрезультатно — тот успел уклониться, и воздушный взрыв лишь лизнул стальной бок бура.
Я в это время судорожно искал, где Сокка и Катара? Он их оставил на стене или они пошли геройствовать в плане «уничтожим крутой технический агрегат Народа Огня при помощи Силы Дружбы и рояля»? Оба варианта были такими себе.
— Ваату! Я остановлю тебя! — между тем донёсся спереди решительный крик Аанга, и тот понёсся на бедного наёмника. И, проклятье, с момента нашей последней встречи парень стал ещё быстрее! Не звуковые скорости, конечно, но в восприятии он реально «размазывался полосой», паря в паре сантиметров над землёй и рассекая, словно на роликах. На реактивных роликах.
