Новая экспедиция, уже для определения перспектив создания колонии прибыла через десять лет.
Исследователи не поверили своим глазам: на планете имелась примитивная цивиллизация,на уровне родоплеменного строя. Тысячи мелких поселений по всей планете.Дружелюбные,симпатичные аборигены. Ни малейшей враждебности. И самое главное: живые и здоровые Ева Ларсен и Иржи Ковач.
Пропавшие исследователи обзавелись десятком здоровеньких ребятишек и пользовались среди аборигенов огромным авторитетом. Они пояснили,что аборигены жили в пещерах и подземных деревнях, потому первая экспедиция их не обнаружила.
Случилась огромная сенсация! Найдены были братья по разуму. Вопреки мнению скептиков планета не была закрыта для посещений и аборигенам позволили лететь на Терру в качестве туристов. На Ларкочии высадились миссионеры всех религий и сект. Дружелюбные туземцы никому не отказывали. Идея религии и бога для них оказалась новинкой. Появилась и земная колония. Ларкочийцы оказались способными учениками. Через десяток лет у них было свое правительство и даже посольство на Терре. Имелся единственный минус: ларкочийцы и люди не могли иметь общего потомства.
Бурная колонизация галактики продолжилась и про братьев по разуму просто позабыли на целый век.
До того момента как Терранская империя не столкнулась с инопланетянами иного склада.
Из глубин галактики стали появляться эскадры кораблей,кторорые терроризировали заселенные терранами миры. Требовали дань ,но не материальную. Они желали получать в качестве дани-людей. Обычно детей, не старше пяти лет.
Сопротивление жестоко подавлялось орбитальными бомбардировками. Астероиды запущенные с орбиты страшнее атомной бомбардировки. Не меньше десятка миров подверглись нападениям, прежде чем империум сообразил что с ним воюют неизвестные гуманоиды. Их прозвали "хищниками".Их боевые скафандры напоминали негуманоидных злобных существ из древних фантастических терранских фильмов.
Вот тогда ряд богатых рудами и ресурсами планет, вроде Рамуша превратились в фабрики по производству оружия. Война в Галактике шла почти четыре десятилетия, поглотив ресурсы и жизни в неимоверных количествах.
Тем не менее терране, сплотившиеся не смотря на разные расы и верования под властью императора Максимиллиана смогли разгромить эскадры противника и выйти к его базам.
Опасный и жестокий враг оказался фейком.Обманкой. Не существовало развитой цивилизации звездных хищников! Базы были, а вот цивилизации не было.
Оказалось что терране воевали сами с собой.
За штурвалами звездных рейдеров и в броне "хищников" сидели потомки терран.Обычные люди с тем же самым геномом и набором ДНК.
Корабли же "хищников" оказались произведены на верфях Терры и иных колониальных миров и приобретены через посредников, через множество вполне легальных компаний и фирм, а личный состав рейдерских флотилий пополнялся за счет захваченных в колониях детей. Детям легче сломать психику и внушить любой бред. .Кто тот враг, что заставил терран воевать между собой? Империя усилила разведку во всех направления в поисках злобного и коварного врага. Галактика прочесывалась и просматривалась очень тщательно. Разведовательные корабли уходили все дальше.
Семнадцатая глава.
А враг оказался очень близко.
Император Александр под давлением военных и перед лицом неопровержимых доказательств вынужден был принять меры и эскадры империума уничтожили все три планеты населенных ларкочийцами.Планеты остались голенькими и стерильными после бомбардировки и огненного шторма, когда кажется сама атмосфера пылает...Кроме своего родного мира они к тому времени колонизировали еще два планеты. Дружелюбные аборигены и оказались тем самым злобным врагом. Первая экспедиция не ошиблась -слизни-нечеловеческий,но очень гибкий разум и одновременно существа способные трансформироваться как угодно, хоть в человека, хоть в любое живое существо близкое по массе.
Бессмертные существа-хамелеоны возможно поставили перед собой амбициозную задачу: встать во главе империи людей и покончить с нею. Нет, они не объявляли человечеству войну и не провозглашали свои цели прямо и откровенно.
Но их враждебные действия были четко обозначены и определены
Гражданам империи пояснили что за спиной "хищников" стояли ларкочийцы или "псевдо-хомо" как их с тех пор именовали во всех источниках информации. Но люди в разговоре обычно их именовали просто "слизнями".Люди всегда испытывали отвращение к слизнякам и прочим скользким тварям.
Империя людей пережила этот неприятный эпизод и двинулась дальше в глубины галактики. Голоса скептиков потонули в воплях терранских патриотов. Имперская безопасность получила беспрецедентные полномочия по контролю за экономикой других планет. А на самом деле полный контроль за человеческими существами. Безопасность полагала что часть слизней спаслась, прикинувшись людьми. Во избежание паники и психозов до широких слоев населения эта идея не доводилась, но она витала в воздухе, порождая паническую слухи, бессудные расправы над подозрительными личностями и массовые истерии. Лаборатории генного анализа размножались как бактерии, потому что все желали иметь документ подтверждающий их человеческий геном.
Всем проверенным гражданам империи принудительно были имплантированы в тело чипы для идентификации.Всем,в досягаемости безопасности. Империум стремительно разрастался и на некоторые миры вроде системы Тубана махнули рукой, просто ограничив с ними контакты. Некоторые миры ,вроде Хиссара и Мурсафии ввели свои собственные системы идентификации. И конечно, сразу же появился черный рынок, на котором продавались индкарты,как подлинные так и поддельные.
Следующий император— Марк внезапно ввел запрет на генетические исследования и трансформации под давлением министерства имперской безопасности, так как предполагалось что слизни попытаются замаскироваться под людей
Без экспертизы различить человека от псевдо-хомо практически невозможно.
В отличии от человека у псевдо-хомо имелось не 23 пары хромосом в геноме, а в четыре раза больше. Вот и вся разница.
Репрессии коснулись многих известных ученых. Пострадал одним из первых Зигмунд Родекер.
-Он пришел ко мне бледный, в ужасном расстройстве. В его лабораториях, расположившихся в нескольких мирах одновременно прошли обыски и были изъяты все носители информации. Он просил о заступничестве. Уверял о том что смог вплотную подойти к созданию экспресс -теста-компактного анализатора , который позволял бы любому человеку легко и просто, буквально ,на коленке, на основе образца крови определить кто перед ним: человек или псевдо-хомо. На следующий день его арестовали. Генерал Макмиллан пояснил мне что есть весомые доказательства связей Родекера с псевдо-хомо.В его лабораториях обнаружили их генный материал. -рассказывал принц. -Я тогда готовился к экспедиции в систему Плеяд. Рассчитывал привлечь в нее людей Родекера.В версию имперской безопасности я не поверил.
Исследования генного материала не преступление. Связи же Родекера с псевдо-хомо ничем убедительно не подтверждались. Как всегда безопасность желая показать свою значимость изобретала врагов и находила их в самых неожиданных местах.
Я поднял этот вопрос на малом имперском совете, но поддержки не получил. О том что Родекер оставил мне образец своего анализатора, я никому не говорил, но через несколько дней после его ареста в моем особняке случился пожар, несмотря на совершеннейшую систему электронного мониторинга. Мой умный дом, обеспечивавший не только полное функционирование всех систем жизнеобеспечения и защиту от несанкционированных вторжений был уничтожен полностью. Было применено оружие, доступное только имперской безопасности или армии.
Я понял что Родекер под пытками выложил все ,но почему безопасность решила уничтожить анализатор вместе с моим имуществом? Это же не логично. Если прибор эффективен, то зачем его уничтожать? Направить его в массовое производство и просто раздать всем гражданам империи. Имея его на руках каждый будет уверен в том что он находиться среди людей.
Моя яхта "Глория" была построена на Рамуше и не входила в серию военных кораблей. В ней были использованы все новинки и даже экспериментальные образцы. Она не имела аналогов тогда и не имеет теперь. Систему копирования сознания изобрел Пер Гамбриус— один из величайших умов того времени. Он был родом с Рамуша и провел на нем всю свою жизнь. Он не афишировал свои исследования и о них знал только я.
Во время войны с "хищника" я курировал деятельность предприятий на Рамуше и знал многих ученых и администраторов лично. Я вылетел на Рамуш, взяв только самых доверенных людей, но дожидаясь результатов расследования. Анализатором я проверил их геном на подлинность.
Прибыв на Рамуш я занялся установкой оборудования из лаборатории Гамбриуса на своем корабле.
Напряжение во мне нарастало. Я ощущал необъяснимую тревогу. Я словно опаздывал куда-то....
Не прошло и десяти дней, как на Рамуше началась эпидемия черной ветрянки....
Для корабля уже было заготовлено секретное хранилище среди автоматизированных заводов по производству вооружения.
Я успел туда переместить "Глорию" прежде чем ощутил первые симптомы смертельной болезни....Гамбриус уже умер к тому времени и монтаж системы завершили запрограммированные им дроны.
Я переписал свое сознание в компьютер корабля и приказал дронам погрузить свое тело ,находящееся в агонии— в утилизатор. К сожалению, что-то пошло не так. Мое сознание погрузилось в сон и пробудилось только сейчас, благодаря Жаклин. Она одна из выживших потомков Гамбриуса, у нее светлая голова и железная воля...Если так еще можно говорить про сознание лишенное тела. Лейтенант Сона ее правнучка, как мне кажется, унаследовала ее лучшие качества.
Проанализировав всю имеющуюся информацию, я пришел к выводу о том что власть на Терре захвачена псевдо-хомо. Скорее всего они еще при моей жизни взяли под контроль министерство имперской безопасности и повернули ситуацию в свою пользу. Возможно и император -один из них или марионетка в их руках. Империум стагнирует.Наука искусственно сдерживается. За последние столетия ничего нового не возникло, а наоборот,деградировалось то что было. Универсальные синтезаторы исключены из оборота. О них в информатории империума вообще нет информации. А ведь синтезатор, подобный тому что установлен на моем корабле, легко бы решил многие проблемы новых колоний да и просто густонаселенных миров. Имея доступ к энергии, можно получать все необходимое и на месте. Необходимость в межзвездных перевозках грузов сократилась бы до минимума. Все те же двигатели Кирстона.На многих мирах в ручную выращивают продукты питания как в доимперский период. Клонирование полное под запретом. Клонируются только органы и части тел для замены поврежденных.
А использование рабского труда? Торговля людьми, как животными и вещами? Это отбрасывает нас в незапамятные времена детства человечества!
Если человечество впадает в деменцию, в старческий маразм, то это плохой знак. У такой цивилизации нет будущего!
Согласно заключения доктора Вонга-ты гибрид. В тебе гены и людей и псевдо-хомо.От слизней в тебе твоя удивительная способность к регинерации.Конечно,она имеет предел как и у слизней. Если тело измельчить или сжечь до пепла-регинерация не возможна. Если ты будешь избегать таких ситуаций, то останешься бессмертным.
Гибридность же твоя не позволяет завести потомство от человечески женщин.
Если найдется такая же гибридная женщина, тогда возможно....
Вонг считает тебя творением Родекера.Только великий Зигмунд был способен на такие чудеса. Старик жив до сих пор? Возможно его смерть-инсценировка.Родекер продолжает работать на слизней где-то тайно?
Хотел бы я его встретить и поболтать...Вот почему слизни на Терре называли себя твоими родственниками. Девушка Оли, та старуха, с которой ты говорил, возможно и твой знакомый-Фил....Они определенно слизни. И они не оставили надежду уничтожить мой корабль, мое наследие, чтобы исключить малейшую возможность разоблачения...Мы проверили анализатором всех тех, кто прилетел с тобой на курьерском корабле с Лутанга. Алетта-слизень или псевдо-хомо",как пожелаешь назвать.
Ее не просто так внедрили в команду корабля. И перевербовать ее, вопреки мнению Жаклин не получится. Остается одно из двух: уничтожить или предоставить свободу. Ты должен решить эту проблему. Но если ты проявишь мягкость, то наша колония на Саве окажется под угрозой. Вряд ли слизни дадут мне еще один шанс.
Принц горько усмехнулся.
-Такова действительность во всем ее неприглядном виде.
Понимаю как тебе трудно все принять и понять, но постарайся. Только ты сможешь вытащить человечество из болота, в которое его все больше погружают слизни. Это дело на которое не хватит обычной человеческой жизни. Но ты же не человек. Безусловно, речь теперь не идет об уничтожении всех особей их расы. Те действия империи были вызваны животным страхом и жаждой мести. Почему бы людям и слизням не жить рядом? Галактика огромна и всем хватит места. А если не хватит Галактики, то не беда! Вселенная не имеет границ. Может быть даже гибридные люди, такие как ты раздвинут границы нашей цивилизации до возможностей когда люди сравняться с древними богами? Может создатель именно это и запланировал для нас? Объединить две расы в одну? Хотел бы я увидеть результат....Может быть даже получить бессмертное тело...
Мечты, куда они могут нас завести?!
...Лаки пил кофе и в голове крутились слова принца Виктора.
"Они слишком многого от меня хотят! Разве я -бог?!Спасти человечество от стагнации? А хочет ли человечество спасения? Может ему нравиться впадать в маразм и веселится по-детски? Спаситель человечества! Это я то?"
Спасителем человечества Лаки быть не желал. Он хотел быть самим собой. Летать среди звезд. Изучать иные миры. Он мечтал найти свою мать.
"А если и она гибридное бессмертное существо? Тогда у меня есть шансы ее найти. Чертов Родекер! Где спрятался этот сумасшедший гений?А может имеет смысл заслушать и другую сторону? Что скажет мне Алетт? Что скажут "родственники" с Терры?"
Восемнадцатая глава.
Мысли о том что он, по сути и не человек, а смесь генов по прихоти сумасшедшего ученого задвинул куда подальше.
"Все это только гипотеза! Правдоподобная,верно,но ничем особенным не подкреплена!"
Другая мысль завладела сознанием Лаки: если найти Зигмунда Родекера,то можно найти и свою мать.
В то что он существо "из пробирки" Лаки не верил. Яркие сны в которых была его мать, нежная большеглазая, с эльфийскими ушками, были сильнее всех и всяческих аргументов и доказательств.
"Искал эльфов, а нашел слизней?!"-захихикал внутренний ехидный голос. Лаки загнал его пинками в дальний угол ....
Маленькому мальчику нужна мать, чтобы найти защиту и утешение в трудные минуты, а зачем нужна она взрослому мужчине?
Наверно чтобы самому ее защитить и утешить....
Было невыносимо думать о том что ты родился в "пробирке" и твои сны и воспоминания только нечто несуществующее, внушенное через гипношлем.
