— Что за более безопасный наркотик? — спросила Селена.
— Это мой рецепт. Я немного увлекаюсь алхимией, и смог получить вещество, которое являясь наркотическим, отличается от традиционных наркотиков отсутствием некоторых вредных побочных эффектов. В частности, оно совершенно не влияет ни на сердце, ни на печень, ни на желудочно-кишечный тракт. Еще одним несомненным плюсом моего наркотика является то, что на него, при некотором желании, можно пересадить почти любого наркомана, принимавшего что-нибудь другое, более опасное. Если вам интересно, то я могу предоставить вам как образцы вещества, так и его формулу с технологией получения.
— Да, нам будет интересно, — сказала Селена. — А откуда вы знаете, что Гайард принял два разных наркотика?
— Оттуда, откуда вы узнали о том, что причиной его смерти стала передозировка — из результатов вскрытия. Я имею свободный доступ в наш морг и провел собственные изыскания после доктора Ицка. Передозировка моим составом привести к смерти не могла — это я знал доподлинно, так что смерть Гайарда меня самого очень удивила. Кстати говоря, мои слова легко проверить, проведя ряд несложных тестов. Доктор Ицк просто не знал, что искать, да у него и задачи такой не было. В конечном итоге, как бы там не было, причина смерти — передозировка.
— То есть получается, что в смерти Гайарда вы не так уж и виновны? — усмехнулся Свиклай. — Что дальше? Заявите, что шантаж — это вовсе не шантаж был? Деньги, что вы у него вымогали — добровольные пожертвования?
— Скорее уж тогда — оплата медицинских услуг, — пожал плечами эльф. — Ингредиенты для состава стоят денег, и их не так просто достать. Но шантаж я отрицать не стану. Было. Грех было не воспользоваться ситуацией. Гайард был небеден; кстати говоря, у него были и незаконные доходы. И если вы хорошо подумаете, то согласитесь, что то, что я его шантажировал, служит косвенным алиби, подтверждая мою непричастность к его смерти. Зачем бы мне было рубить голову курице, которая несет золотые яйца?
— Много яиц снесла? — снова усмехнулся Свиклай.
— Нет, не слишком. Сотни две грифонов, не больше. Из них почти половина ушла на приобретение ингредиентов. Я не хотел его слишком обременять большими запросами, я рассчитывал на долгосрочное сотрудничество.
— Зачем вам это было нужно? Маленькая зарплата, доктор? — спросил Свиклай.
— Что? А, нет. То есть, зарплата невелика, но на жизнь хватало. Я не мот, живу скромно. Но от небольшого домика где-нибудь на окраине, с садиком и горничной, я бы не отказался, конечно.
— Чтобы купить домик на окраине, сотрудничество должно быть исключительно долгосрочным, — заметила Селена.
— А я не торопился. Тем более что формула требует доработки. Пока, как бы это сказать... состав недостаточно... недостаточно...
— От него недостаточно штырит? — спросил лейтенант.
— Хм. Да. Но, зато, при передозировке вы становитесь просто очень активным, а затем быстро устаете и засыпаете. А при длительном приеме вред для здоровья минимален. Возможно, мне бы со временем удалось свести его к нулю, тогда я бы смог вывести его на рынок. Лейтенант, ну от чего вы морщитесь? Я вполне согласен с вами, что наркотики — зло, но что делать с теми людьми и тем более эльфами, которые уже имеют зависимость? На моем составе у них был бы шанс прожить много дольше. Согласитесь, пусть уж лучше они принимали бы такой наркотик, чем умирали.
— Может быть, вы от меня аурановку[117] ждете, Катани? — поинтересовался Свиклай. — Зря. Сколько людей и эльфов сделает наркоманами ваш 'безопасный' состав? И ради чего? Ради вашего домика с горничной?
Эльф ничего не ответил, пожал плечами и отвернулся к окну. Неужели обиделся? Лично я, пожалуй, готов был согласиться с лейтенантом, хотя доля правды в том, что говорил эльф, была. Остроухих почти невозможно вылечить от наркотической зависимости, и, многие из них, имея вполне достаточно средств на то, чтобы обеспечивать себя наркотиками, умерли рано и в мучениях. Только не подумайте, что мне их жалко. Вовсе нет, скорее напротив. Все они знали, на что шли, когда начинали. Если они сами себя не пожалели, чего мне, порченому магу, их жалеть?
Но, чем дольше я присутствовал при допросе этого остроухого, тем меньше понимал, какое отношение он имел к делу, что мы вели. Или после удачного штурма клиники и смерти ла Локо на наш отдел еще что-то повесили?
— Оставим в покое ваши изыскания, доктор. Вернемся к ла Локо, — сказала Селена. — Где и когда вы с ним познакомились?
Значит, все-таки он проходит по делу тропиканцев. Я навострил уши и весь превратился во внимание.
— О, это было давно. Девятнадцать лет назад, если точнее. У меня в Винчеции была небольшая практика, а ла Локо, по праву рождения, был помощником одного из функционеров Дома Розовой воды. Что-то вроде мальчишки на посылках у человека, который следил за порядком на одной из улиц, что была на их территории. Не бог весть что, но многие там о таком и мечтать не смели.
— Вы хотите сказать, что чтобы стать шестеркой у тропиканских бандитов, там нужно иметь подходящую родословную? — спросил лейтенант.
— Если речь идет о хорошем Доме, то, разумеется. Туда кого попало не возьмут, — пожал плечами эльф. — Но, конечно, в малых Домах требования не такие высокие. Я старался поддерживать хорошие отношения со всеми, а Вивьен пару раз пользовался моими услугами. В принципе, можно сказать, что наше знакомство было шапочным. Ну, а потом, мне пришлось покинуть Винчецию, и мы вновь встретились только здесь.
— Пришлось? — спросила Селена. — Почему?
— Это не важно, — очень быстро ответил доктор Катани. — Совершенно никакого отношения не имеет к тому, что тут произошло.
— Ай-ай-ай, — покачала головой вампирка. — Такой у нас с вами тут замечательный разговор получался, мы вам уже почти поверили, даже лейтенант... Верно, сэр? А теперь вдруг 'никакого отношения не имеет'. Зачем вы нас разочаровываете?
— Зачем вы смеетесь? — снова обиделся эльф. — Я понимаю свое положение, и знаю, что ничего хорошего меня не ждет, но это еще не повод насмехаться надо мной.
— А кто смеется? Кто насмехается? — спросила Селена. — Раз уж разговор об этом зашел, то давайте начистоту. Вы нам очень помогли вчера, и мы вам за это благодарны, чтобы вами не двигало. С другой стороны, вы — преступник, и с этим спорить глупо. Следствию, которое мы ведем, совершенно все равно, что вами двигало, и как вы дошли до жизни такой. Но лично мне это не все равно, и я, беседуя с вами, предпочла бы беседовать с человеком, а не с преступником. С человеком или с эльфом, если угодно, у которого почему-то не сложились отношения с законом, а не с преступником, который старается всеми силами избежать ответственности. Но только от вас зависит, кем вам быть.
Как-то так она все это просто сказала, как может сказать только она. Очень у нее убедительно получилось и очень искренне. Во всяком случае, у меня и мысли не возникло, что она хитрит, чтобы выбить из доктора побольше информации. Кажется, такой мысли не возникло и у доктора Катани. Он некоторое время молча смотрел на вампирку, а затем как-то нервно пожал плечами.
— Хорошо, я расскажу. Только это действительно к тому, что здесь произошло, отношения не имеет. Это... это уже ни к чему никакого отношения не имеет. Было — и прошло. Слушайте...
Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи
Все тропиканцы чем-то похожи друг на друга. Этакой своей напускной наивностью и отношением свысока к стражу, который их допрашивает. Каждый, кого я допрашивала, пытался убедить меня, что невиновен, каждый строил из себя случайную жертву обстоятельств, да еще и громко отказывался верить, что тут, в Ицкароне, за то, что они сделали, полагается какое-то наказание. Клялись и божились, что у них на родине то, что они делают — в порядке вещей, а потому к ним надо отнестись снисходительно, ведь если они знали бы, что тут это делать запрещено, то разве они посмели бы? Кто другой, может быть, им и поверил бы, но я прожила в Тропикании, в общей сложности, двадцать четыре года, и прекрасно знала, что не все там так плохо с точки зрения законности. Тем интереснее было разговаривать с доктором Катани, который совершенно не походил на тех тропиканцев, кого мне пришлось допрашивать по этому делу ранее.
Да, действительно, в Тропикане Дома имеют большое влияние, но не надо думать, что там царит бандитский беспредел. Дома предпочитают играть по правилам и стараются оставаться в хороших отношениях с представителями законной власти. В той же Винчеции, кроме Стражи Доджа, за порядком на улицах следят еще и отряды городской милиции. Продажа наркотиков там запрещена точно так же, как и здесь, и точно так же нельзя, просто так, взять кого-то ограбить или убить. Конечно, есть люди, для которых закон не писан, но таких не слишком много. Даже представители Домов часто вынуждены вести свои дела с оглядкой, потому что всегда найдутся конкуренты, которые воспользуются малейшим промахом и постараются натравить на неосторожного человека стражников и милицию.
— Надо сказать, что я сам из небогатой семьи, — после некоторой паузы начал Катани. — Мои родители бежали в Винчецию из Катая, когда там начались гонения на эльфов. Мой отец был учителем в городской школе, мама — белошвейка. В принципе, не сказать, что мы в чем-то нуждались или совсем бедно жили. По местным меркам, конечно. Но когда у меня родился младший брат, я стал подрабатывать, чтобы помочь семье. Курьером подрабатывать. И, если вы думаете, что я доставлял только письма, вы ошибаетесь.
— Наркотики? — поинтересовался Свиклай.
— Не только, хотя чаще всего это были они. Когда надо было что-то передать, что-то не слишком законное, прибегали к моей помощи. К подросткам до семнадцати лет смертная казнь по местным законам не применяется, так что я был не один такой. В конторе, где я работал, нас было пятеро, нашими услугами пользовались многие Дома. Когда я подрос и на роль курьера уже не подходил, мой бывший шеф одолжил мне денег на обучение и, благодаря ему, я стал врачом.
В Тропикане культ высшего образования. Вот только получить хорошую, востребованную профессию стоит немалых денег и далеко не каждому по карману. Впрочем, там полно мелких учебных учреждений, которые за довольно скромную плату обещают обучить всех желающий и выдать им 'диплом международного образца', абсолютно бесполезный при устройстве на любую работу.
— Он сумел разглядеть во мне некоторые способности и потому рискнул выдать мне кредит, который я впоследствии выплатил, и с немалыми процентами, — улыбнулся Катани. — С грабительскими процентами, если откровенно. Но не думайте, что я на него в обиде. Наоборот, я ему очень благодарен. После получения диплома, я открыл свой частный врачебный кабинет, и, некоторое время спустя, у меня появилась собственная клиентура. Постепенно моя жизнь стала налаживаться, я смог позволить себе трехкомнатную квартиру, помогал родителям, брату, а потом и сестре. За сорок лет, если у вас есть голова на плечах, любой обустроится, а у меня, смею думать, голова на плечах есть... В общем, я жил вполне неплохо и даже присматривать себе невесту начал...
— Я так понимаю, там вы тоже не просто врачом были, но и алхимией баловались? — спросил Свиклай.
— Не без этого, — кивнул Катани. — Сказать честно, без особого успеха. Состав, о котором я говорил, я получил уже здесь, в Ицкароне. Нет худа без добра, в своих странствиях я многому научился, и многое узнал. В Винчеции я как раз больше времени отдавал врачебной практике, и, как потом оказалось, лучше бы я следил за своими младшими. За сестрой.
Катани сделал паузу и глубоко вздохнул.
— Ей должно было исполниться семнадцать через полтора месяца, и она работала официанткой в одном из кафе. То есть я так думал, и родители так думали. А на деле она пошла по моим стопам. Устроилась курьером в ту же контору, где в свое время работал я, и занималась тем же. Хозяин за прошедшие годы там сменился, всем теперь заправлял его внук, но, в целом, более ничего и не поменялось. Те же поручения, та же работа... Однажды ей поручили доставить посылку в офис одного из цеховых старшин. В посылке, как потом выяснилось, была бомба с гномским зельем, а у цехового старшины оказался телохранитель-маг. Он свое дело знал. Сестру попросили подождать в отдельной комнате. Затем простейшее заклинание, одна искра...
Катани достал из кармана портсигар и, вытащив оттуда сигарету, покрутил ее между пальцев, но прикуривать не стал, а снова спрятал обратно.
— Мне большого труда стоило узнать, что именно произошло с моей сестрой, потому что даже о том, что она погибла, нас никто не уведомил. Просто пропала, мало ли... Но у меня были кое-какие связи, так что я постепенно выяснил, как она умерла. Выяснил я и имя заказчика, того, кто послал мою сестру на смерть. Его звали Джованни ла Витте, он был патриархом Дома Зеленого Камня, а кроме того, занимал должность советника доджа. Цеховой старшина мешал каким-то его делам, и ла Витте решил избавиться, от него, послав ему бомбу. Увы, с первой попытки я смог лишь ранить его и оказался в городской тюрьме, где должен был провести остаток своей жизни.
— Пожизненное заключение за неудачную попытку убийства? — спросила я.
— Ну, это же был патриарх и советник, а кроме того, это только ла Витте мне не удалось убить, а вот того цехового старшину и его телохранителя — очень даже удалось. Дело получилось громким, дошло до доджа. Но, как вы, наверное, уже догадались, из тюрьмы мне удалось бежать. После того, как я провел там два с половиной года. Разумеется, в городе мне нельзя было оставаться, но, перед тем как его покинуть, я еще раз навестил ла Витте, и, на этот раз — гораздо удачнее.
Только что доктор Катани признался, как минимум, в трех убийствах и при этом его голос остался вполне спокойным, а во взгляде совершенно ничего не изменилось. Я сидела достаточно близко от него и могу утверждать, что и сердечный ритм его остался ровным и спокойным. Судя по всему, совесть Катани за эти убийства не терзала.
— Сначала я отправился на юг, в Буратию. Там я планировал затеряться в одном из лесных городов. Я был наивен — Зеленый Камень не собирался прощать убийство своего патриарха. Убийца разыскал меня спустя четыре месяца. Я выжил чудом и, убив его, бежал дальше, в Катай, а оттуда — в Тыпонию. Там к эльфам относятся с подозрением, но, если держаться от просветленных атайцев[118] подальше, то жить можно. Я и прожил полгода в Рогозе, а затем, в одной из горных деревушек. Я знал, что меня снова найдут, и подготовился к этому. Когда убийцы снова пришли за мной, я убил одного из них, а сам 'сгорел' в своей хижине на глазах у второго. Пришлось почти месяц просидеть в погребе, который я заранее выкопал, а затем покинуть Тыпонию и отправиться в Жарандию. Оттуда я решил перебраться в Суран, но не доплыл. Попал в плен к Островному братству. Выкупился, год жил на Конфетуге[119], два года — на Янтарных островах, потом еще два года — опять в Рогозе. Вторая попытка переезда в Суран вышла удачнее первой, но прожил я там года полтора, не более. Доктор Гаравод, с которым я познакомился в Суране, уговорил меня переехать сюда. Ах, как его жаль! Какой был замечательный специалист, да и человек... он знал мою историю, не всю, конечно. Предвидеть бы, что мое повторное знакомство с ла Локо приведет к его смерти, клянусь вам, я бы собственными руками удавил этого розовошерстого гада!
