Во время обеда Хитсуги заметила мою задумчивость и интерпретировала правильно: проводить эксперименты на живых людях совсем не то же самое, что на неразумных аякаси. С мерзким смехом глава девятых потребовала доступ к принтеру, после чего напечатала мне досье на троих личностей, которые томились в подвале.
— Рада бы погостить подольше, Юто-тян, но дела не терпят. Касури-доно сегодня покидает Такамию, так что, если ты хочешь лично обсудить с ней детали обустройства храмовой территории, стоит поспешить.
Я согласился, и мы вместе с устоявшейся компанией из Маки, Сидзуки и Химари покатили в город. Последствия схватки великих кланов с великой аякаси впечатляли. Повсюду разрушенные куски сооружений, следы пожаров, воронки в асфальте. Пострадавшую зону окружил знакомый тсучимикадовский барьер, так что обыватели не могли пройти внутрь. Главный же защитный барьер по иронии судьбы занял детскую площадку. Аура кицунэ ощущалась через него смутно. Обычным зрением через серое марево мало что можно было разглядеть. Печати охраняли несколько храмовых служителей и мико, а также вездесущий четвертый отдел. Вскоре подошла и Касури Кагамимори в не особо хорошем расположении духа.
— Кагамимори-доно, благодарю ваш клан за помощь, — поклонился я. — Если желаете, у нас есть специалисты, которые могут поспособствовать скорейшему выздоровлению вашей сестры.
Девушка бросила хмурый взгляд на скалящуюся Сидзуку:
— Благодарю, мы еще не настолько низко пали, чтобы принимать помощь е-кай. Вот, Амакава-доно, здесь стандартные инструкции по обращению с великим барьером. Думаю, вы разберетесь самостоятельно.
— Хорошо. У меня есть пара вопросов. Я могу встретиться с Тамамо?
— Хотите подчинить кицунэ своей магией? — хмыкнула девушка с глазом зверя. — Это великий барьер, его можно снять только полностью. Е-кай достаточно пары мгновений, чтобы сбежать.
— Допустим. А что если заранее накрыть еще одним внешним слоем великого барьера?
— Даже если шестой клан может себе позволить покупку дорогостоящих артефактов Тсучимикадо, не факт, что у вас что-то получится. Как тогда будете выбираться из ловушки, в которую загнали себя?
— Хм-м, захвачу еще один великий барьер, чтобы запечатать Тамамо в случае неудачи.
— Авантюра, — резюмировала Касури.
— Согласна, — кивнула Маки.
— Возможно. Что ж, спасибо за разъяснения, — дипломатично ответил я и поклонился. — Якоин-доно, Кагамимори-доно.
— И тебе не хворать, Юто-тян! Ку-хии!
— Всего хорошего, Амакава-доно. Не советую вам слепо полагаться на е-кай, иначе судьбы предка не избежать.
Я криво улыбнулся словам мико и покинул компанию глав великих кланов экзорцистов. Мда, теперь становится понятна настороженность по отношению к Амакава. Акихиро значительно и надолго подорвал кредит доверия других кланов. Может, он и был прав в своем роде, но мне от этого не легче.
В Ноихаре я заехал к нашему фамильному портному, который был очень рад нашей встрече. Думаю, что Амакава — одни из главных клиентов специалиста по классической одежде. Я заказал себе пошив нескольких мужских юкат и парочку парадных кимоно на всякий случай.
Дома я заметил, что мой рабочий ноутбук уже изрядно затаскан, так что я заказал еще три экземпляра предтоповой комплектации. Айя так и не сподобилась купить себе отдельный для игр, хотя я не раз напоминал. Еще немного подумав, я дал задание Кагецуки приобрести пару вместительных бюджетных авто. Айе с Кайей же поручил нанять рабочих для строительства гаража для техники, которого в ноихарском особняке предусмотрено не было. Дзасики-вараси некоторое время спорила со мной, предлагала переделать имеющиеся помещения. В общем, искала малейший повод, чтобы вносить как можно меньше изменений в фамильное имение. Но на этот раз сдалась достаточно быстро — похоже, что я успел заработать некоторый авторитет у строгой хранительницы домашнего очага.
Приступать к копошению в человеческом разуме не хотелось, поэтому, как это обычно бывает у людей, я быстро нашел себе иное занятие. Агеха уже отошла от кормления кровью, и зыркала на всех жителей особняка исподлобья, испуская заметную темную ауру. Хитсуги над ней немного поиздевалась, прекрасно понимая, что хиноэнма ничего ей не сделает. А вот пришедшие на регистрацию сотрудники четвертого отдела пугались. Воздушного духа я сам успел узнать немного, но, по-моему, она сама боялась, и таким образом преобразовывала свое волнение в агрессию к пришедших экзорцистам. Во второй половине дня я позвал Агеху и Сасу с Даем на задний двор:
— Ну как вам? Не жалеете, что вступили? — поинтересовался я.
— Отвратительно! — фыркнула хиноэнма.
— Братик Юто, у вас очень вкусно кормят! — произнес одноногий кузнец, поглаживая свой живот.
— Саса, заткнись!
— Сестренка, ты ведь и сама вчера отлично "покушала".
— Это совершенно другое!
— Братик Юто, а что мы будем делать в клане? Охотиться на других духов?
— Если данное занятие вам самим не противно. Мирных духов мы не трогаем. Саса-кун, ты можешь починить мой Хаганэ? А то он до сих пор выглядит... непрезентабельно.
Я передал иппон-датаре обгоревший нож, и тот внимательно осмотрел артефакт со всех сторон:
— Да! За день Саса сможет привести его в порядок!
— Отлично. После тренировки займешься. А пока... Агеха-сан, не желаете размяться?
— С удовольствием! — хищно облизнулась хиноэнма, обозначив длинные клыки.
— Только попробуй что-то сделать милорду, мигом без головы останешься, — Химари припугнула оппонентку своей аурой.
— Ребята, давайте жить дружно, — поднял я руки в примиряющем жесте, однако обе стороны почти не обратили на меня внимания, продолжая сверлить друг друга грозными взглядами. — Ладно, — я приготовился, напитав тело светом. — Начали!
Агеха не стала поддаваться, сходу взвинтив темп схватки. Двигалась шатенка очень быстро, почти как я на максимальном ускорении. Хиноэнма умела перемещаться по воздуху на незначительные расстояния. Не как Айя, использующая пространственную магию, а словно перетекала по воздуху в новое место. Больше походило на водную магию Сидзуки. Плюс аякаси могла растягивать свои конечности до невообразимых пределов, легко уклоняться от атак. Ее короткий меч напоминал Хаганэ, однако не был артефактом. Во время того, как наши клинки скрещивались, она создавала защитную пленку из воздуха, иначе я бы легко перерубил ее оружие. Несмотря на подъем сил, вызванный выпитой кровью, я сражался с Агехой на равных за счет своей скорости. До тех пор, пока мой резерв не подошел к концу, а случилось это довольно быстро.
— Достаточно! — крикнул я, разрывая дистанцию.
Хиноэнма сверкнула глазами, разгоряченная схваткой, но смогла внять голосу разума и остановилась. Не настолько пропащая, как мне казалось ранее.
— Очень хорошо, — вынес я вердикт, отдышавшись. — Мне бы не хотелось потерять такого бойца, поэтому... Девушки, не проведете ей экскурсию по Ноихаре? Познакомитесь с местными.
— Хорошо, Юто, — подала голос Сидзука, мигом понявшая подоплеку. — Я присмотрю, чтобы она ничего не учудила.
— Спасибо, моя лоли! Сходите на батут, там весело, — усмехнулся я. — Дайдароботтчи, с тобой разомнемся в следующий раз. Саса, держи Хаганэ.
Мы прошли обратно в дом, где ко мне обратилась Кайя:
— Амакава-сама, подопытные готовы.
— Да, э-э, я сначала займусь компьютером, — снова увильнул я. — Завтра начну, как резерв восстановится.
Итак. Настал момент истины — получу ли я что-то стоящее за потраченную сотню тысяч долларов или останусь с носом? Для начала я перенес системник из обители Элис в пустую комнату, чтобы не пострадало оборудование. Потом изучил сковывающие ленточки, от которых пахло разновидностью барьерной магии. Воспроизвести заклинание с помощью света вряд ли возможно. В помещение полезли любопытствующие аякаси и люди, но я выгнал большую часть, оставив Химари и Шидо для подстраховки. По моей команде бакэнэко перерезала ленты катаной и высвободила системник. Е-кай ощущался слабо, поэтому я подошел и окружил компьютер магией света. Хех, тут еще флопик есть для дискет — старая модель, все-таки. Вскоре я почувствовал изменения в ауре цукумогами и отодвинулся.
Рядом сгустился плотный туман, постепенно принявший очертания существа, рядом с которым Франкенштейн показался бы милым парнем. Чуть ниже меня ростом, однако намного шире в плечах, толстый, с большим выпирающим животом и очень мощными длинными руками, редкими зелеными волосами на макушке, белесыми глазами и жуткой ухмылкой. В открытых местах на коже виднелись рубцы со скрепляющими нитями, словно мужика собрали из отдельных частей тела. Одет он был в грубые штаны и заляпанный кровью фартук. В каждой руке по оружию: здоровый мясницкий тесак и загнутый крюк на металлической цепи.
— Зачем вы разбудили меня?! — пробасило чудище.
— Кхм. Меня зовут Амакава Юто. Я приобрел вас с целью предложить службу шестому великому клану.
— Бха! Пудж никому не будет служить! Тем более поганому экзорцисту! Да, я знаю, кто ты такой. Один из тех, кто охотится на духов!
— Ты же понимаешь, что у тебя нет особого выбора?
— Тебе не напугать меня, мальчишка! Я таких как ты пачками ганкал!
— Попридержи язык, цукумогами, — надавила своей аурой Химари, отчего слабый дух отшатнулся.
— Лэйт гейм пройден. Убейте меня, — рыкнул мясник.
— Может, у нас получиться тебя чем-то заинтересовать? — спросил я и крикнул в сторону. — Элис, подойди, пожалуйста.
Аякаси роутера быстро прошла в помещение и застыла в ожидании указаний. Я наблюдал за лицом Пуджа, на котором сразу отражались все эмоции, которые испытывал цукумогами. При виде Элис тот распахнул глаза и тихо пробормотал:
— Ты служишь этому охотнику?
— Подтверждаю.
— У нас уже довольно много сотрудников, — добавил я.
— Похоже, я проспал слишком долго. С каких это пор духи работают на экзорцистов? — произнес толстяк.
— В клане Амакава давно. У нас вполне неплохие условия, соглашайся.
— Чтобы я стал служить какому-то нубасу?! Хрен на рыло! Сначала победи меня в честной схватке, только тогда я подумаю!
— Ну хорошо, — хмыкнул я, уверенный в своих силах. — Тебе надо время, чтобы восстановиться?
— Нет! На тебя моих сил хватит с лихвой! — ухмыльнулся Пудж. — Я чую компьютер рядом. Тащи его сюда!
— Зачем? — удивился я.
— Как зачем? Мы будем сражаться! Один на один, по честным правилам!
Я выполнил требование и принес ноутбук. Кажется, до меня начало доходить:
— Ты предлагаешь сразиться в Доту?
— Да! Битва ума, смекалки и сноровки! Только так можно определить сильнейшего! Что, уже струсил, охотник? Поджилки трясутся? — принялся подтрунивать Пудж.
— Ха! Да я в таких переделках бывал, что жалкая компьютерная игрушка вызывает только смех.
— Как ты ее назвал?! Жалкая?! Теперь ты точно меня разозлил, охотник. Не думай, что я буду поддаваться!
— Как пожелаешь. Тогда я поставлю Dota 2 на закачку.
— Два? Вторая часть вышла? — опешил Пудж.
— Что, струсил?
— Бху-у! Я ничего не боюсь, экзорцист. Как ни меняй оболочку, суть останется прежней!
— Посмотрим.
Пока игра скачивалась, я быстро ознакомился с доступными гайдами по второй части, коих было не так много. Неожиданный поворот с наймом вассала. Сам я в доту играл лишь один раз, но мне не понравилось. Мой сосед же по общаге одно время серьезно подсел на игру, и мне приходилось часами выслушивать его стенания по поводу нубов-сокомандников, дисбаланс по героям и прочие нелестные вещи. Свои шансы я оцениваю здраво — их практически нет. Мой противник настоящий знаток жанра и, можно сказать, чемпион многих турниров мирового уровня. Остается надежда, что после дуэли можно будет уговорить его иными способами. Элис, например, повлиять может, судя по его реакции на дух роутера.
— Скачалось. Мне регистрироваться? — спросил я.
— Нет! Мне хватит клиента! Подвинься!
Пудж грубо отпихнул меня в сторону и буквально всосался в ноутбук, словно древний джинн, вернувшийся в свою лампу. Как-то не особо приятно, что недружественный аякаси ломится к твоим личным данным. К Айе с Элис я уже привык, да и не вызывали они никогда опасений. На экране ноута возникла ухмыляющая рожа Пуджа:
— Давай сюда, охотник. Мы будем биться!
Я постарался устроиться поудобней, пододвинув столик и подложив коврик под мышку. Конечно, Пудж имеет прямую связь с игрой, но мое ускоренное под светом восприятие может также обеспечить немаленькую скорость реакции. Посмотрим кто кого. Неожиданно от ноутбука потянуло странной магией, которая попыталась залезть ко мне в голову. Я сразу отпрянул и воздвиг простой щит света:
— Ты что творишь?
— Мне надо подстроить клиент под твои параметры. Не бойся, это будет не очень больно, — усмехнулся мясник.
— Милорд, дозвольте, я сражусь с ним, — предложила Химари.
— Нет, ты правил не знаешь. Не думаю, что он может что-то мне сделать в ментальном плане — все-таки это компьютерный цукумогами.
Я убрал щит и попытался расслабиться, когда мглистая хмарь вломилась в меня. Будто кувалдой по лбу шлемнули. На секунду мир перед глазами померк, а в следующий миг взорвался чередой буйных красок.
— Нужно построить зиккурат, — пробормотал я, осматривая окресности.
Вокруг расстилался пестрый пейзаж, напоминавший компьютерные текстуры, только более реалистичные. Трава и листва деревьев колыхалась под порывами ветра, откуда-то доносились ритмичные удары. Я же остался самим собой, в повседневной одежде, вот только мои руки и другие части тела стали какими-то пиксельными. Что странно, воспринималось окружение словно само собой разумеющееся. Настоящая VR без всяких посредников в виде очков и прочего. Хотя в Подмирье со всеми его выкрутасами я и чувствовал себя более комфортно, чем здесь.
— До начала раунда две минуты, — прошелестел в голове приятный женский голос.
— Твою же ж! — подскочил я, ужаленный простой мыслью. Помирать здесь мне не хотелось, особенно учитывая, что Пудж упоминал болевые ощущения. Необходимо быть осторожным и как следует подготовиться.
Не помню, как расшифровывается DOTA, но суть игры такова: вы выбираете одного из множества героев с уникальными способностями и примыкаете к силам света или тьмы. Цель — уничтожить вражеский трон. Стороны расположены в противоположных углах карты. Имеется три главных дороги: топ, мид и бот. Героям помогают мобы или крипы — управляемые компьютером слабые фигуры, которыми не жалко пожертвовать.
Судя по тому, что я оказался в красивой местности, утопающей в зелени, мне придется сражаться за свет. Логично. А вон и наше ключевое строение: странный алтарь из нагромождений камней и деревьев с розовыми лепестками, похожими на сакуру, откуда исходило голубое сияние. Вокруг располагалось несколько построек непонятного назначения, но в первую очередь я обратил свое внимание на дымящее здание, откуда и разносились разудалые постукивания. Поспешив к кузнице, сразу обратился к бородатому мужчине в фартуке:
