— Или ты хочешь запечатать их в момент смерти, а потом откормить? Может получиться, только, скорее всего, всё равно погибнут, нано.
— Нет, убить окончательно, а потом заново создать им тела, — ой, что она говорит? Тут же стоит маг клана Нура, а она сразу поймёт, что это невозможная глупость. — Видишь ли, то, что аякаси не способны манипулировать элементами выше третей ступени или пользоваться заклинаниями тех же уровней, не совсем правда.
Мы попались. Лучше бы она сейчас просто промолчала. Если бы девятихвостая сказала это только про элементы, то еще можно было попытаться запутать Рикуо и сделать вид, что она имела в виду особые способности аякаси, долго практикующего свой элемент, вроде моего превращения в воду, но про колдовство так сказать уже не получиться. Все знают, что аякаси ограничены в контроле элементов и использовании магии. Да, у нас есть некоторые способности, которые напоминают более сильные заклятья, но они могут делать только ограниченные вещи, вроде погружать в сон толпу людей или выдыхать разрушающее пламя у некоторых аякаси.
— Ты им раньше не сказала? — неожиданно спросил Рикуо. — Всё-таки на вас может в любой момент напасть Сусуми, и будет лучше, если они станут владеть всей информацией.
Про что они говорят? Неужели...
— Вокруг постоянно были человеческие маги, а у меня сложилось впечатление, что они не в курсе подобных вещей. К тому же тогда у них могли возникнуть вопросы о моих возможностях, и в результате круг мог решить, что я слишком опасна, чтобы позволить мне спокойно существовать.
— Разумно с твоей стороны, но стоило как-то предупредить своих, — продолжил говорить Рикуо. — Теперешние маги действительно почти не в курсе, что аякаси способны овладевать более высокими ступенями управления элементами или достаточно серьёзной магией, и считают старые хроники преувеличением, хотя, судя по тому, как развивается ситуация, круг недолго будет пребывать в этом заблуждении. Скоро они начнут поднимать старые архивы и станут читать с умом, что там было написано.
Всю жизнь я считала, что третья ступень это естественный предел и дальше мне невозможно двигаться, а так как я змея, то у меня нет каких-то впечатляющих врождённых способностей аякаси, как у некоторых других. Теперь же мне сообщают, что всё, чему я раньше верила, являлось ложью. Почему же мне не сказали это раньше!?
— С постоянно следящей охраной, мне только сейчас представилась такая возможность, — мрачно ответила девятихвостая.
— А сколько сейчас владеют четвёртой ступенью? — мрачно спросила Химари.
Ей всё равно, так как она опирается на врождённые способности, да и то почти их не использует, так что сейчас её волнует только то, насколько силён противник.
— Очень мало, — ответил Рикуо после нескольких секунд задержки, в течение которых они переглядывались с Тамамо-но-Маэ, по-видимому, выбирая, кто ответит. — В клане Нура их почти нет, хоть мы и прилагали много усилий, чтобы это изменить. Ещё этим владеют старейшины и теперь пробудившиеся Шутен-доджи и Тамамо-но-Маэ. Может быть, есть кто-то ещё, но клану Нура это неизвестно. Всё это, разумеется, в Японии. За её пределами тоже встречаются перешагнувшие обычные ограничения аякаси.
Это может каждый или...
— Для этого надо родиться какой-то особенной? — с замиранием сердца спрашиваю я.
— Нет, — ответила Тамамо-но-Маэ. — Я родилась самой обычной кицунэ, может чуточку любопытней остальных. У тебя самой есть зачатки владения четвёртой ступенью: твоё превращение в воду. На самом деле, небольшая часть твоей чакры, ответственной за манипуляции с водой, настроена на более мощные источники энергии, чем обычно, но из-за того, что это только маленький кусочек, то энергия идёт не совсем плавно, и у тебя получается использовать её только строго определённым образом, так, как ты когда-то её натренировала. В некотором роде, это стало твоей приобретённой "врождённой" способностью. Большинство аякаси так и останавливаются на этой стадии.
— Ты хорошо разбираешься в этом вопросе, — заметил Рикуо. — У клана Нура ушло много времени, чтобы выяснить то, что ты сейчас рассказала.
Может спросить девятихвостую, как мне достичь следующей ступени? Нет, лучше спрашивать о подобном наедине.
— Насколько я поняла, Сусуми владеет четвёртой ступенью. В чём? — уточнила Химари.
— Воздух и ветра, — ответила девятихвостая. — Ещё, как и остальные старейшины, он умел манипулировать первичными элементами.
— Насколько хорошо он умел манипулировать ими? — уточнила Химари.
Тамамо-но-Маэ просто пожала плечами, а Рикуо сказал, что неизвестно, после чего добавил:
— Если что, то двери клана Нура открыты для всех вас.
Похоже, что клан Нура всё-таки не против нас всех заполучить. Внезапно девятихвостая спросила:
— Можно мне взглянуть на твой меч?
Рикуо достал свой духовный меч и активировал его. Некоторое время Тамамо-но-Маэ рассматривала его, потом поблагодарила, и он его убрал.
— Во времена, когда тебя запечатали, такие ещё очень редко встречались, — заметил Рикуо. — Оммёдо тогда только несколько столетий, как появилось.
— Я встречала похожие вещи в других школах колдовства. Насколько я понимаю, свойства клинка можно регулировать?
— Да, — ответил девятихвостой Рикуо.
— Если ни у кого не осталось каких-либо вопросов, то, наверное, нужно вернуться к остальным, а то они, скорее всего, уже беспокоятся, — заявила кицунэ.
— Ты права, — согласился Рикуо. — Пожалуйста, обдумай мои слова. От твоих действий сейчас может зависеть будущее аякаси.
— Хорошо, — пообещала та.
Тамамо-но-Маэ
Мы быстро двигались к дому Юто. Сопровождающие нас аякаси по нашей просьбе немного отстали, так что нам можно будет поговорить наедине. Подозреваю, что этот разговор будет не совсем приятным для меня.
— За нами сейчас никто не следит? — внезапно спросила Химари.
Быстро проверяю, никаких следящих заклятий вокруг нас нет.
— Нет, — отвечаю я ей.
— Сможешь укрыть нас барьером, чтобы нас никто не слышал?
Кивнув Химари, я обратилась к ним:
— Подойдите поближе, — и когда они приблизились почти вплотную, окружила нас телекинетическим барьером. — Всё, теперь можно говорить, нас никто не услышит.
— Почему ты не рассказала об этом раньше? — поинтересовалась вначале Сидзуку.
Надеюсь, она не о Сусуми. На всякий случай, лучше уточнить, вдруг мне повезет, и разговор начнётся с более простого вопроса:
— Ты про что?
— Про то, что ты владеешь четвёртой ступенью управления огнём, — уточнила Сидзуку. — Ты ею действительно владеешь?
— Да, — мне всё-таки повезло с первым вопросом, надеюсь, он немного разрядит обстановку. — Правда, я разобралась с нею буквально несколько дней назад, и не говорила, потому что вначале не планировала надолго у вас задержаться, а потом нас стало окружать слишком много чужих ушей.
— Но..., — начала было Сидзуку, но была прервана Химари.
— Сидзуку, ты сама долго скрывала все свои способности от нас, — сказала та, и потом обратилась ко мне. — Лучше расскажи подробнее, чего нам ожидать от Сусуми.
Хорошо, что она не стала обвинять меня в том, что я не рассказала про него раньше.
— Скорее всего, он может превращать своё тело в воздух, на подобное способны почти все манипулирующие своим элементом на этом уровне. Насколько я помню подобные способности, он сможет производить взрывы, кидаясь сгустками сжатого воздуха. Из того, что я подозреваю, на этом уровне можно кидаться несколькими взрывающимися шарами, и он должен создавать что-то воздушное, действующее на большой площади.
— Насколько я слышала, — неожиданно заговорила Сидзуку, — могущественные аякаси со стихией воздуха умеют создавать нечто, наподобие смерча, только маленького, нано. Думаю, он будет создавать нечто подобное, только гораздо большего размера.
Теперь подумав об этом... Похоже, что я втравила их в слишком крупные для них неприятности. Как-то не очень хорошо по отношению к ним.
— Простите, что втянула вас во всё это, — извинилась я. — Может быть мне будет лучше пока покинуть вас и спрятаться?
— Не думаю, что милорд с этим согласиться, — улыбнувшись, сказала Химари. — К тому же это вина клана Джингуджи, а тебе сейчас будет безопаснее под охраной, всё же Сусуми не рискнёт ссориться сразу с кругом и Нурарихёном.
Не уверена в этом, и, похоже, что Сидзуку тоже, но она молчит.
— На Сикоку он уже один раз напал на клан круга, — заметила я.
— Тогда он тщательно заметал все следы. Уверена, что, несмотря на слова Айджи, круг всё равно вскоре что-нибудь предпримет, пусть даже и не своими силами, так что в ближайшее время эта проблема должна разрешиться. А пока ты можешь побыть в Ноихаре. К тому же поблизости от неё пролегает несколько драконьих путей, и ты сможешь построить там несколько мелких источников.
Хм, любопытная мысль, кроме того, тогда мне не нужно будет связываться с Тсучимикадо, чтобы разместить их. Ещё, пожалуй, стоит предпринять кое-что в связи с Сусуми.
— Я могу связаться с Шутен-доджи и попросить его помочь с предварительной разведкой действий Сусуми. Думаю, если мы узнаем какие силы и как он задействовал, то это ускорит ответный удар круга.
— Мне не нравиться, что придётся обращаться за помощью к подобному типу, — недовольно заметила Химари.
— Это необходимо, нано, — вступила в обсуждение Сидзуку. — Круг будет действовать очень медленно, если вообще приступит к действиям. К тому времени Сусуми может уже сбежать, а нам самим никак не получиться быстро и незаметно туда добраться, нано.
— Ты уверена, что он потом не потребует от тебя что-то взамен? — настойчиво спросила Химари.
— Я и так уже многое сделала для него, к тому же старейшины основные его враги, скорее уж он тогда будет мне должен.
Химари недолго поколебалась, а потом сказала:
— Мне было бы спокойнее, если бы я отправилась вместе с вами.
— Там будет необходимо полностью скрывать силу, — напомнила я ей. — Ты сумеешь это сделать?
— Нет. Только, если кто-то наложит на меня заклинание.
— Тогда лучше не рисковать.
Сейчас нужно задать один щекотливый вопрос:
— Тебя совсем не беспокоит то, что он владеет такими возможностями? — поинтересовалась я у Химари.
— Беспокоит, но я с самого начала знала, что противник гораздо сильнее меня. Кроме того, мы не собираемся с ним драться. Ещё, ты помнишь что-нибудь о его способностях управлять первичными элементами?
— Нет, я и знаю про них лишь немного больше того, что умею сама. Обнаруживать и распознавать магическую энергию, прятать и видоизменять свою ауру, ну и подпитываться от внешних источников, вроде драконьих путей. Умею манипулировать энергией в своём организме, — видя, что Химари хочет что-то спросить, уточнила. — В чужом тоже могу, но при этом расходую много сил, делая её при этом как будто своей. Когда-то видела, как при помощи подобных умений создавали материальные предметы и извлекали цзин, то есть вис из драконьих путей, ну и ещё, думаю, что с их помощью можно разрушать чужие чары, как это делаю я своим лисьим пламенем.
— Сидзуку, — обратилась Химари к водной аякаси, — а ты можешь что-нибудь добавить?
— Про первичные элементы очень немного известно. Слишком мало аякаси, обладающих подобными способностями осталось в Японии, нано. Я ещё слышала, что обладающие этой способностью могут кидаться сгустками энергии и создавать нечто вроде духовных мечей, пожалуй, и всё.
— Ещё одна вещь, — добавила я. — Способности Юто очень напоминают манипуляции с первичными элементами. Возможно, это даст какую-то подсказку.
— Над этим стоит поразмыслить, — задумчиво произнесла Химари.
Похоже, разговор закончен. Я уже собралась снимать барьер, когда внезапно меня подёргала за рукав Сидзуку.
— Тамамо-но-Маэ, — немного официально обратилась она ко мне. — Не могла бы ты мне помочь достигнуть четвёртой ступени. Я понимаю, что о многом прошу, но всё-таки..., — после чего стала смущенно смотреть на меня.
Что-то при её словах стало подталкивать меня отказать. Я достигла своего положения, затратив на это много сил и времени, так зачем мне теперь делиться этим с остальными? Не хочу этого делать. С другой стороны, я уже привыкла, что люди помогают друг другу и благодаря этому умудряются выпутываться даже из самых тяжёлых ситуаций. Кроме того, пока я была человеком, то постоянно участвовала в обмене полезной информацией среди мистиков. Как же мне поступить? Неожиданно вспомнились слова Рикуо о сегодняшних проблемах аякаси и в голову начала лезть мысль, что если бы мы не так крепко держались за свои секреты, то людям бы не удалось загнать нас туда, где сейчас мы находимся. Ещё возникло ощущение, что сейчас я веду себя как собака на сене, владею знаниями и ни с кем не желаю ими делиться. И, кроме того, что же мне такого дало единоличное обладание подобной информацией? Да у меня титул одной из тройки сильнейших аякаси Японии, правда, неизвестно даже на каком я там месте, но если учесть разницу между числом проживающих в Японии и Китае аякаси, а так же уровень их развития на материке, то таких, как я, там может быть великое множество. Так, давлю силой воли нежелание делиться и начинаю говорить:
— Я точно не помню, как этого достигла, но у меня есть кое-какие подозрения, — после чего рассказала Сидзуку про направление в энергетические центры энергии из соответствующих слоёв акаши. — Проблема состоит в том, что для создания заклинания подобного типа, необходимо уже обладать способностью творить заклинания, обращающиеся к подобным источникам, а аякаси умеет взывать только к силам, дающим возможность управлять элементами на третьей ступени или творить заклятья соответствующей сложности. Помимо всего этого не получиться сотворить заклятье для другого, так как оно не будет настроено на чужую энергетику и вызовет хаотические вибрации в чакрах, которые испортят весь процесс подпитки и повредят организму.
— Спасибо, но это всё так сложно, — пробормотала Сидзуку.
— Если бы это было просто, то все бы так умели, — заметила Химари. — Интересно, сколько на самом деле в клане Нура обладающих подобным даром. Если даже Рикуо сказал нам правду, то его ответ можно трактовать как одного аякаси, так и каждого десятого. А как ты научилась колдовать сложные заклятья, ты, скорее всего, не помнишь? — неожиданно сменила тему Химари.
В ответ я покачала головой и задумалась. Хм, есть одна идея.
— Кое-что ты способна развить даже без этого. Ты ведь умеешь замораживать?
— Да, но только воду, нано, — ответила Сидзуку.
— На самом деле твоё умение замораживать лишь частично связано с водой. В классификации по пяти элементам, холод, как и лёд, находиться где-то между металлом и водой, приблизительно напротив огня. Насколько я помню твой энергетический узор, твои чакры связанные с заморозкой пропитаны энергией, идущей от более развитых центров воды, поэтому подобный трюк у тебя проходит только с обычной водой. Если же их подпитать при помощи магии, то они разовьются и станут более независимыми, и тогда ты сможешь замораживать любые объекты. Правда, я помню только, как призывать эти энергии с помощью Каббалы, а передача осуществляется с помощью китайской магии...
