До этого мы прошли, чуть ли не все помещения, только построенного особняка, там было все в порядке, так как меня заранее проинформировали о том, чтобы я не лез бы не в свое дело! Принцесса Лиана, каждый день разговаривая по коммуникатору с бригадиром гномов строителей, с ним оговаривала, как должны выглядеть наша прихожая, гостиная для приема гостей, наша спальня. Дня два тому назад она специально мне перезвонила и сказала:
— Дорогой, почему бы не заняться оформлением детской комнаты для Артура. У меня попросту руки до этого не доходят. Да и к тому же вы единственные мужчины в моей семье, иногда мне, кажется, что вы лучше понимаете друг друга, чем я вас! Поэтому я иногда молчу, не вмешиваюсь в ваше общение! Так что, дорогой, займись оформлением детской комнаты Артура. Только не забудь, ее мне показать, прежде чем ее увидит Артурчик!
Эти слова принцессы и по настоящую пору звучали в моей голове!
Поэтому вы можете себе представить, как я озверел, когда, перейдя порог детской комнаты Артура, увидел, во что ее превратил полковник Хлыщ! Я совсем уж собрался трепать Сашку за его кудри, чтобы вытрясти всю солому из его головы. Ведь, перед этим я ему говорил, чтобы он хорошенько думал, с кем-либо посоветовался, прежде чем красить комнату в эти безобразные, аляповатые цвета. Завтра прилетала Лиана с детьми, и особняк к этому их прилету он должен был полностью готов, а у нас из-за Сашкиной халатности уже не было времени на какую-либо перестройку. Да и бригада гномов строителей вчера отвалила на строительство другого объекта после хорошей попойки, устроенной в их честь.
Только я собрался своими кулаками наставить на путь истинный этого пройдоху и мошенника, как позвонил Артур
Сын почему-то говорил тихим и осторожным голосом, никогда раньше он со мной так не разговаривал. К тому же я не сразу сообразил, что именно он мне хотел сказать, так как в этот момент полковник Герцег тоже оказался на этой же телефонной линии. У моего ангела хранителя последнее время появилась дурная привычка подслушивать все мои разговоры, нахально утверждая при этом, что он вынужден это делать только лишь подолгу своей службы. Так вот Герцег первым догадался о том, почему Артур говорит так тихо и осторожно, потому что какая-то опасность угрожает его жизни. Гном тут же запеленговал его местонахождение, знаками руки он дал мне понять, чтобы я посоветовал Артуру быстрее покинуть место, где он сейчас находился.
Разумеется, прошло несколько секунд, прежде чем я окончательно разобрался в том, что конкретно Герцег хотел мне внушить этими своими махами рук. В тот же момент я никак не мог понять, почему Лиана и Императрисса не отвечают на звонки Артура, да и почему сам Артур оказался за пределами тщательно охраняемой имперской резиденции. Пришлось Герцегу немного на меня накричать, одновременно на дисплее своего минисканера показать, что к тому месту, где сейчас находился мой сын, направляются несколько точек вражеских истребителей. Только тогда я начал громко кричать Артуру, чтобы он быстрее покинул бы то место, где сейчас находился. Именно в этот момент прервалась связь с моим сыном, я так никогда и не узнал, услышал ли он меня или нет?!
На минисканере Герцега было хорошо видно, как в той зоне, где находился сын, внезапно появилась новая отметка на экране. По манере взлета и маневров, выполненных новым истребителем, не трудно было догадаться о том, что это был мой космический истребитель. Вероятно, Артур именно на нем полетел на свою рыбалку, на нем же он сейчас пытался оторваться от преследования вражеских истребителей.
Истребитель Артура был атакован двумя парами вражеских истребителей. Своими глазами я наблюдал на экране минисканера, как Артур, видимо, совершено не ожидал атаки с верхней задней полусферы, начал разгоняться, пытаясь уйти из-под этой атаки. В какой-то момент этого набора скорости, силуэт его истребителя вдруг мигнул на экране дисплея минисканера, а затем вообще исчез. Вражеские истребители долго рыскали по зоне, пытаясь разыскать исчезнувшие с экрана локатора машины своего ведущего и вражеского пилота, но затем и они покинули эту зону!
Все это время Сашка Хлыщ находился неподалеку, он сумел-таки выхватить главное из случайно услышанных моих слов моих разговоров с Артуром и Герцегом. Эта бестия мгновенно сообразила, что произошло что-то не очень хорошее в имперской резиденции с моим сыном. Поэтому полковник адъютант, недолго раздумывая, приказал находившимся поблизости офицерам охраны срочно связаться с имперской резиденцией.
Через минуту мы уже знали, что резиденция молчит, на вызовы по радио, оптико-волоконным, спутниковым и телекоммуникационным каналам не отвечает. Последний раз наш дежурный офицер по радиоканалу разговаривал с командиром бригады охраны резиденции четыре часа назад, из того разговора было понятно, что там все в порядке. Правда, командир бригады упомянул, что молодой наследный принц без разрешения на то своей матери рано утром удрал на рыбалку. Специальное подразделение охраны было поднято по тревоге, в течение пары минут оно готово вылететь на горную речку, чтобы оттуда забрать парня, если возникнет угроза его жизни. Дежурный офицер о своем разговоре с начальником охраны имперской резиденции сделал соответствующую запись в журнал дежурств, с того времени из резиденции не поступало каких-либо сообщений, никто не выходил на связь.
Я почувствовал, как нечто холодное, змеиное стало охватывать мое сердце, оно стало реже биться, пульс падал с каждой минутой. Я видел, как открывался и закрывался рот, почти скрытый под густой и длинной бородой, гнома Герцега, но не слышал звука его голоса. Я не заметил, когда и как перестал слышать людей, по всей видимости, произошло это совершенно неожиданно. Глухота, принесшая полную для меня тишину, обрушилась незаметно, исподволь, начисто отрезав меня от реального мира людей. Но боль в сердце оказалась настолько сильной и всепоглощающей, что, борясь с ней, я уже не обращал внимания на окружившую меня глухоту и тишину.
Лиана, Ланочка, Императрисса, что с вами могло произойти, почему резиденция молчит? Сердце сильно сжалось, оно пульсировало медленно, тяжело, продолжая замедлять свою частоту. Сердечная боль все усиливалась и усиливалась, разливалась по всему телу, захватила легкие. Широко открытым ртом я пытался вдохнуть в себя как можно больше воздуха, в легких практически не было кислорода, дышать было нечем.
Все мои попытки уйти от сердечной боли, оставались напрасными, воздуха не хватало, дышать было нечем, в голове возник сильный шум, колени начали подгибаться, и я начал медленно начал валиться на пол. В этот момент я получил две хлесткие пощечины, чья мощная рука жестко прошлась по моим щекам, мне даже показалось, что от силы и мощи этих ударов зашатались зубы в моем рту.
Сердечная боль прекратилась и моментально исчезла, а на смену ей появились гнев и ярость. Какая же эта сволочь решилась ударить по больному месту, бить так сильно и коварно по лицу, чего я никогда не позволял даже любимым подругам и близким родственникам. Очумелым взглядом я осмотрел окружающих меня друзей и приятелей, все лица которых выражали бесконечное беспокойство и тревогу за мое состояние здоровья. Они не понимали, что сейчас происходило со мной. Они хорошо видели только, что я уже терял сознание и готов был свалиться в обморок, поэтому среди них нашлась "добрая душа", которая помогла мне избежать обморочного состояния. Правда, немного не рассчитала силу этих дурацких пощечин, из-за чего пара зубов в моем рту явственно зашатались.
Крепко сжав ладонь в кулак, я уж совсем собрался расквитаться со своим доброхотом, полковником адъютантом Александром Хлыщом, но в последнюю секунду раздумал. Резко повернувшись к нему спиной, я зашагал в Герцегу, который высовывался из десантного отделения десантного глайдера и призывно махал мне рукой.
Реальность произошедшего в резиденции превзошла все наши ожидания!
Имперской резиденции больше не существовало, на ее месте была одна только огромная воронка, уходившая в землю на тридцать метров и с пологими откосами, превратившимися в стекла. Дно воронки было скрыто двухметровым слоем воды, от которой шел сильный радиационный фон. На краю воронки из-за этого сильного фона радиоактивности можно было находиться всего несколько минут. Поэтому мы расположились несколько в стороне от нее, ожидая доставки специальных антирадиационных скафандров, чтобы тщательно обследовать дно воронки. Но уже и сейчас нам было ясно, что и там едва ли мы обнаружим что-либо существенное.
Я отошел чуть в сторону от сопровождающих меня кириан, хмуро посматривал на проплывающие в небе облака и на все эту непонятную хмарь, окружающую эту местность, где раньше слышались голоса моих детей, жены и тещи, курил одну пахитоску за другой. На душе было гадко и тошно, стало понятно, что этой резиденции больше не существует, курение же создавало иллюзию какой-то активности. В принципе, я не любил курить или курящих людей, хотя запах хорошего табака иногда мне нравился, поэтому, отобрав пачку пахитосок у Хлыща, я курил не переставая, стараясь хоть на мгновение забыться от этой реальности.
Мы прибыли на это место на десантном космическом боте ТТ22 около четырех часов назад. С тех пор четыре десятка гномов десантников оползали все вокруг, пытаясь отыскать хоть одну живую душу, хоть одно уцелевшее строение, но все было напрасным. Имперской резиденции попросту больше не существовал, она была уничтожена одним ударом, причем не атомной бомбардировкой, а применением неизвестного нам энергетического оружия с высокой, но ограниченной радиацией. Сейчас можно сказать, что этот вид энергетического оружия нам был пока не известен. Ведь при применении атомной бомбы происходил сильный взрыв и беспорядочный разброс энергии, в результате которого нарушалась экология окружающей среды в радиусе пяти километров от эпицентра взрыва, происходили крупные разрушения с крупными жертвами.
В нашем же случае взрыв носил весьма ограниченный характер, его зона распространения была ограничена воронкой-кратером со стекловидным откосом, а радиоактивной была только вода на дне воронки. Но резиденция и людей, проживавших и работавших там — моей семьи, Императриссы, прислуги и батальона охраны, больше не было, они были стерты с лица земли.
Как только глайдеры приземлились, полковник Герцег тут же разослал своих гномов десантников по всем направлениям, в поисках, оставшихся в живых кириан или возможных свидетелей произошедших здесь событий. С того момента прошло немало времени, но на штабную рацию пока еще не поступило ни одного сообщения с положительным результатом поиска. С поисковыми группами поддерживалась обычная радиоперекличка, командиры партий сообщали о своем местонахождении и последующих передвижениях. Но вот пришло сообщение от одной из поисковых партий, в котором говорилось о том, что она подошла к деревне, где сохранилось население. Мы все чуть не сошли с ума, ожидая очередного сообщения от этой группы.
Мы не верили своим ушам, когда командир поисковой группы сообщил, что деревенские жители живы и здоровы. Далее он говорил о том, что эти деревенские ничего не знают о произошедшем в двадцати пяти километрах от их деревни событии, они ничего не видели и ничего слышали. Не слышали взрывов, не видели пламени пожарищ, не слышали и не видели передвижений войсковых подразделений, самолетов в небе над деревней. Это сообщение гнома лейтенанта было неожиданным, но его голос продолжал звучать, а передаваемая информация была убедительной и достоверной, ведь такое количество людей, деревенских жителей не могли так притворяться и лгать.
Вскоре аналогичные информации поступили и от остальных поисковых групп, передвижение которых было построено таким образом, чтобы их поиск начинался от воронки-кратера и завершался в населенных пунктах, расположенных вокруг резиденции. Многие местные жители даже и не знали, что вблизи их родных пенат располагалась имперская резиденция. Вчерашний день оставался обычным рабочим днем для большинства из них, одни работали в поле, другие по хозяйству в доме или на дворе, никто из них не слышал взрывов, не видел всполохов пожарищ или каких-либо других происшествий.
Правда, пара местных охотников, совершенно случайно подвернувшаяся одной нашей поисковой партии, рассказала о том, что недалеко в горах они видели две пары самолетов, которые недолго кружили невысоко в небе над одной речушкой в горах. Покружив над этим местом, они вскоре исчезли в неизвестном направлении. К большому сожалению, эти местные парни практически никогда не покидали своей деревни и мало чего видели в своей жизни. Они, разумеется, не смогли опознать тип этих самолетов. И когда Герцег на дисплее своего коммуникатора показал им силуэты всех самолетов ВВС Империи, охотники не смогли идентифицировать увиденные ими самолеты.
Но благодаря информации охотников, гномы Герцега быстро разыскали речушку в горах, над которой кружили эти неизвестные летающие объекты. В этом месте мы обнаружили обломки самолета, общая конструкция которого ничем не напоминала силуэты военных и пассажирских самолетов империи. Положение обломков этого самолета говорило о том, что его, вероятно, сбили, но в нашей группе не было авиаспециалистов, которые могли бы точно определить, как этот самолет был сбит, какое оружие для этого использовалось, и что он вообще собой представляет.
На мой взгляд, характер повреждений свидетельствовал, что это самолет разбился от удара об землю, но тогда получалось, что пилот этого самолета был неким камикадзе, который таким нестандартным образом решил свести счеты с жизнью. К тому же он бесследно исчез из кокона пилотской кабины, в ней мы, как ни старались, так и не обнаружили ни единой капли кирианской крови. Но такого просто не могло быть по жизни, эта машина столкнулась с землей, она упала на землю с большой высоты, что в обязательном порядке должно было бы сказаться на физическом состоянии ее пилота, он должен бы быть смертельно травмирован. Но кокон и кабина пилота этого разбившегося самолета была вычищена на совесть, ни пылинки, ни грана грязи в них не было, мы никак не могли в этом чистилище пропустить пятна или кровоподтеки крови. Но Ничего этого не было, а пилот вражеской машины бесследно исчез, подобно волшебнику или колдуну, нырнувшим в магический портал.
Нашли мы место приземления и стоянки моего космического истребителя. Я был прав, Артур часто пользовался моим подарком, иначе как я мог бы удержать этого живого мальца в обществе женщин в течение столь длительного времени. Если бы не возможность время от времени полетать на этом чуде современно технику, Артур давно бы, несмотря на все протесты матери и бабки, переехал бы ко мне в город и следовал бы за мной по пятам. А так он имел возможность развлечься, поучиться пилотированию этой сложной машины.
Разумеется, ни космического истребителя, ни Артура нигде не было, одни только рыболовные снасти были беспорядочно разбросаны по берегу речушки.
5
11-й имперский корпус в составе трех пехотных дивизий, 3-й, 112-й и 200-й, и трех танковых дивизий, 5-й, 12-й и 27-й, готовился к ведению боевых действий по очистке имперской провинции Шпени от войск маршала Игнасио Соланы. Командир корпуса, генерал-лейтенант Эдуард Сапфиров, стоял перед входом в здание, где размещался штаб корпуса, глазами провожая эскорт военных бронемашин.
