— То есть, вы думаете, что король тут не причём?
— Как же не причём? Ещё как причём. Просто в одиночку за такой короткий срок провернуть такое нереально.
Стараясь не обращать внимания на пустые деревни и неприятную атмосферу, мы двигались вперёд. В разговорах пытались отыскать правду или хотя бы логичное объяснение происходящему. Иногда нас заносило на нечто нереальное, но даже такие предположения мы не отбрасывали полностью.
Роног был нормальным мужиком. Единственный его недостаток — это просто маниакальное убеждение, что женщины всего лишь говорящая мебель, которая открывать рот при мужчине не может, как и иметь собственного мнения.
Поначалу это меня бесило, а потом стало забавлять. Самое интересное, что даже умные и логические мысли, слетевшие с моего языка, принимались им в штыки. Но стоило их озвучить Эйнару или Ренольду, как Роног просто распылялся в изумлениях, похвалах и восхищениях. Мол, такое мог сказать только истинный король. Или: «Я всегда знал, что тёмные эльфы обладают поистине невероятным умом».
Ребята по первости недоумевали, потом злились, один раз даже чуть не поколотили наглеца, но потом просто смирились, понимая, что его не переделаешь. Вероятно, в Висларе просто такое воспитание или обычаи. У кого-то негры могут быть только рабами, а у кого-то женщины бессловесными тумбочками.
Несколько раз прилетали вестники из Оллатара. Братья Эйнара рассказывали, что орки передрались между собой и снова рассыпались по степи. Было такое чувство, что у них пропало нечто, что раньше их связывало. Они опять были похожи на агрессивных варваров—кочевников, которым и являлись по своей сути.
Вестник от бабули был совершенно стандартным. Живы, здоровы, любим, скучаем. Деревня в порядке. Привет от деда. И всё.
Вестник от Патриция нагнал нас почти около самой столицы. Содержание же его напоминало письмо заботливой мамочки. Посмеялись. Ренольд возмущённо фыркал, но было видно, что ему всё-таки приятно.
— А, собственно, у нас план есть или нет? — Эйнар сел рядом со мной на повалившийся ствол и сунул в рот травинку.
— А какой нужен план? — Роног, прожевав кашу, поскребся ложкой в тарелке. — Войдём в город. Потом во дворец. Предъявим наследника. Объявим короля узурпатором незаконным и посадим под арест.
Нет, Роног был нормальным мужиком, но иногда, вот прямо как сейчас, до ужаса наивным. И ведь не скажешь, что глупый, нет, просто было в нём что-то благородное, что ли. Вроде, правда должна восторжествовать! Справедливость тоже, а зло наказано.
— Боюсь, что всё так просто не будет, — Ренольд отпил отвара и посмотрел на огонь. — Перевороты так просто не случаются. Вряд ли нам просто так позволят захватить власть.
Риваль скривился. Ему по-прежнему не хотелось садиться на трон Вислара. Я его понимала. Трон почти развалившегося королевства не самый удачный выбор. Людей нет, да и ситуация не ясна.
— Может, как обычно, — облизав ложку, я сунула вычищенную тарелку в мешок. Всё тут же посмотрели на меня. — Ну, тайно проберёмся во дворец, найдём какой-нибудь потайной ход — обычно во дворцах их куча и маленькая тележка. Потом проберёмся по нему в спальню короля. Попытаем его там, выведаем чего и как, а потом и прихлопнем. А на утро объявим: «Король мёртв, да здравствует король!». Что-то вроде этого.
Все задумались. Даже Роног, хотя было видно, что ему не нравится сама мысль делать так, как сказала какая-то девка, пусть, по его мнению, и сестра наследника.
В итоге, план был, в принципе, принят. С поправками. Конечно, как же без них. Поправки заключались в том, что сам Роног едет в столицу один, там собирает сподвижников, а мы ждём некоторое время. Сподвижников было мало, но всё-таки они были. Естественно, не в верхнем уровне власти.
Затем, надыбав карту дворца (сомневаюсь, что такая есть, а если и есть, то вряд ли на ней будут указаны тайные ходы) он вернётся вместе с теми, кого удастся склонить на свою сторону. Понятное дело, что за короткий срок многих не найдёшь, но некоторых Роног знал уже сейчас. Ну, а дальше, всё по плану. Ищем короля, допрашиваем, кончаем его. Вот как-то так.
Ничего умнее никто предложить не мог, поэтому решили, что пусть будет так. Полноценный переворот нам не по силам, да и времени для того, чтобы его провернуть совсем не было.
Наутро Роног уехал, строго настрого приказав нам с Эйнаром следить за Ренольдом и пылинки с него сдувать. Вот ещё! А то, что Риваль вообще-то и до этого момента как-то жил, мужчина не думал совершенно. Раньше это раньше, а теперь он Его Высочество, значит, надо охранять.
Мы с Эйнаром переглянулись, покивали и выпроводили неугомонного и приставучего стражника.
— Думаете, выгорит? — подбросив веточек в костёр, зябко поёжилась.
Налетел какой-то слишком уж холодный ветер, принесший, как мне показалось, запах смерти. На плечи мягко опустилась ткань. Подняла голову. Эйнар. Улыбнулась, понимая, что получилось как-то грустно.
— Замерзла? — спросил, а сам сел рядом и приобнял, перед этим на мгновение мазнув губами по скуле.
— Что-то зябко.
Ренольд, насаживающий на прутик небольшой кусочек мяса (Люц с Фарго ходили на охоту и впервые притащили нам большой кусок от кого-то, кто раньше, видимо, было травоядным) мельком глянул на нас и хмыкнул.
— Ренольд, и мне, — глянула просяще, сглатывая.
— Проголодалась? — удивлённо вскинув брови, спросил, добавляя к своему прутику ещё один.
— Да, — кивнула, прикрывая глаза и опираясь на плечо Эйнара. М-м-м. Хорошо-то как, тепло, уютно. Никуда идти не надо. Природа хоть и молчит, но всё-таки чувствуется в ней жизнь, бурлящая, неугомонная и всё ещё тёплая.
— Должно, хоть и рискованно, — кажется через целую вечность ответил Ренольд на мой вопрос, о котором я уже и думать забыла, пригревшись в объятиях Эйнара. — Не думаю, что верховные… кто тут? Дворяне? Аристократы? В общем, сторонники короля. Не думаю, что они будут просто сидеть и смотреть на нас. Полагаю, многие захотят свинтить наши головы и занять трон. Нам надо либо устранять всех, либо как-то узнавать, кто всегда был за короля, а кто лишь делал вид.
— Да, я тоже думаю, что смертью одного короля не обойдётся, — Эйнар мягко погладил меня по плечу.
Сон накатывал волнами, пытаясь утянуть меня с собой. Но запаха мяса щекотал ноздри, заставляя желудок сжиматься, отчего сон никак не мог полностью овладеть мной. Это немного сердило.
— Может, поспишь? Постелить тебе?
— М? Нет, я есть хочу, — улыбнулась, поёрзав. Сидеть на жёстком стволе было неудобно. Для полного комфорта не хватало мягкого кресла или кроватки. Но чего нет, того нет.
— Вы посмотрите на наших голубков. От воркования у меня уже уши заложило. Вы хотя бы посторонних постеснялись. Вот молодёжь пошла. В моё время девки стыдились до свадьбы даже за ручки держаться. А сейчас что? Греховоды! Богам не понравится такое. Да и потом, неужто принц тёмных эльфов возьмёт в жёны обычную человеческую девушку? Вот чего не верю. А-а-а, это как обычно бывает. С одними спим, а на других женимся. Полагаю, тут тот самый случай.
Сон, ещё недавно обволакивающий меня, испарился. Как и приятная нега. Тут же вернулось давящее ощущение, окутывающее природу и мир вокруг. Ствол, на котором сидела, показался жутко неудобным, а в правую ягодицу впился острый сучок. Под плащом, который Эйнар накинул на меня стало жарко.
Открыла глаза тут же упираясь взглядом в полупрозрачного Вильяма.
Нахмурилась, желая сказать в ответ тоже какую-нибудь гадость. Но, открыв рот, так ничего и не сказала.
А ведь правда. Пусть я и сама не хотела выходить замуж, но слышать об этом от постороннего было почему-то неприятно. Да и Вильям смотрел так, что было понятно — он по-своему проявляет заботу обо мне, хотя и в таком отвратительном виде.
— Тебя забыла спросить, что мне делать, — буркнула, закрывая глаза, давая понять тем самым, что развивать тему не хочу. Сквозь немного опущенные ресницы я видела, как тяжело посмотрел на Эйнара Ренольд, словно желал передать взглядом всё своё неодобрение. Но Эйнар смолчал, а мне почему-то от этого стало обидно.
Глава 9
В итоге, в столицу королевства мы всё же попали. От города становилось не по себе. И нет, тут не было грязи, даже трупы на дороге не валялись — он просто был практически пустым. Сколько бы я не пыталась понять, но так и не нашла причины, для чего может кому-то понадобиться полное уничтожение людей в отдельно взятой стране.
Если только её не хотят завоевать, предварительно очистив от лишних людей. А что? Чем меньше народу, тем проще. Вроде как пришли на всё готовенькое, ни строить ничего не надо, ни умирать из-за ресурсов. Людей нет, с кем воевать?
Это всё понятно, но ведь сами люди тоже ресурс, а значит, уничтожать их не совсем правильно.
Или тут дело в чём-то другом или я ничего не понимаю. Если дело рук всё-таки Мора, то зачем ему такое? Нет, никаких идей вообще нет. Нужно спросить местного короля.
— Оставайтесь пока что здесь, — Роног привел нас захудалую таверну, на самой окраине столице. Вид у начальника стражи был не самый лучший. Видно, что нервы человека ещё немного и не выдержат. — Вечером проведу вас во дворец.
— Тайными путями? — спросила, осматривая прямо-таки люксовый номер с потёртой лавкой вместо кровати и трехногим столом. И нет, это не дизайн у стола такой, просто ножка одна сломалась, и стол попросту прислонили к стене, чтобы не упал.
Роног полоснул по мне хмурым взглядом, но тут же ответил, смотря при этом на Ренольда, который восседал на этой самой лавке с таким видом, будто сидит на троне в каком-нибудь королевском дворце. Эйнар при этом спокойно стоял и наблюдал, как я разглядываю всё подряд, словно и, правда, могу в таком месте найти что-нибудь интересное. Вильям, «лежал» на пололке, удобно подложив под голову руку. Хм, может, он и не захочет приобретать плоть, кажется, он даже уже начал находить плюсы в таком своём существовании. Люца с Фарго и Мидахом пришлось оставить за пределами города, так как они по-любому навели паники, даже среди совсем не многочисленного населения почти вымершего города. Радости у всех троих это не вызвало.
— Есть один вход, о котором практически никто не знает. Ещё в самом начале своего правления король приказал завалить такие входы, но как вы понимаете… — Роног замялся, старательно отводя глаза. Я хмыкнула, Эйнар понимающе улыбнулся, а вот Ренольд окинул стражника ледяным взглядом. — Но мы обязательно всё завалим, чтобы ничего такого, — тут же зачастил он, понимая, что такое будущий король потом может и припомнить.
— Ничего, — снисходительно кивнул Ренольд. — Зато пригодилось.
Вообще Риваль, когда мы были не одни, прямо-таки преображался, превращаясь в знакомую мне высокомерную задницу. Это выглядело довольно забавно. Кажется, он даже немного отошёл и уже не так сильно недоволен, что его буквально силком хотят посадить на трон совершенно чужой ему страны.
Роног ещё что-то там объяснял, а я уже не обращала на это внимания. Встав у окна, посмотрела на совершенно пустую улицу. Сзади подошёл Эйнар и аккуратно приобнял меня.
— Как ты? — спросил, прижимая чуть крепче.
— Всё нормально, — улыбнулась, вздыхая.
Можно сколько угодно отрицать, но будущего у нас с Асвальдом не будет. Хотя, не всегда же жить будущим, которого может в один далеко не прекрасный день и не стать. Может, просто довольствоваться настоящим?
Не знаю, поверил ли он мне или нет, но больше спрашивать ничего не стал, лишь молча поцеловал в шею и тяжело вздохнул. Понимаю, ему тоже, наверное, не сладко.
Вечером, как Роног и сказал, он провел нас по тайному ходу прямо во дворец. Тайные ходы внутри стен были буквально везде. Мы даже прошли мимо бального зала. Не удержавшись, я глянула в щелку, так как с той стороны слышна была музыка и смех множества людей. Если сравнивать с молчаливым и полупустым городом, то тут было прямо столпотворение людей.
Я даже короля краем глаза успела заметить. Странно, я думала, что он будет этаким противным старикашкой, ведь, кажется, говорилось, что он был советником прошлого короля. А он оказался вполне молодым мужчиной, которому даже тридцати не было. По крайней мере, на вид.
Долго около бального зала задерживаться мы не стали, так как Эйнар заметил, что в нашу сторону нет—нет, да смотрят, будто чувствуют что-то. Я тоже это видела, и мне показалось это странным. Нет, я знаю, что люди ощущают посторонний взгляд, направленный на них, но, по-моему, в зале на стену, за которой прятались мы, оборачивалось слишком много гостей. И взгляд у них был какой-то уж больно жуткий.
Вильям, которым двигало любопытство, не удержался и полетел обследовать таких непонятных людей. Когда мы отошли от зала достаточно, он вернулся чем-то сильно встревоженным.
— Не знаю, что тут творится и кто эти твари, но людей среди них точно нет, — сказал он, и я тут же остановилась.
— Что? — шёпотом поинтересовался Эйнар. Так как Вильям сейчас был совсем беем моей энергии, то и видела, и слышала его только я.
— Вильям сказал, что эти люди не люди вовсе, а твари какие-то, — прошептала в ответ я, рукой останавливая впереди идущего Ренольда. Такая информация должна быть переварена. Просто так соваться дальше нельзя. Если это не люди, то сначала надо узнать кто они.
— М? — Ренольд тут же остановился и вопросительно глянул на меня.
Я быстро ему рассказала, что мне передал Вильям, отчего и Риваль нахмурился, понимая, что неподготовленными лезть к неизвестным созданиям последнее дело.
— Ну и чего встали? — послышался позади Эйнара голос. Мы все непроизвольно вздрогнули, но это оказался, как обычно появляющийся, будто чёрт из табакерки Адальстейн. Мы тут же на него возмущённо зашипели, но услышали лишь весёлый хмык. Через минуту, успокоившись, мы и ему передали слова Вильяма, на что Ад лишь опять хмыкнул. — Понятное дело, что это не люди. Я ещё, когда к столице подходили, ощутил знакомое зловоние.
Мы все тут же навострили уши, готовые внимать мудрости тысячелетнего вампира.
— И? — поторопила его я, когда молчание уж больно затянулось.
— Это сульмы.
Все молчали, стало понятно, что не только я не знаю, кто это такие, но и все остальные.
Ад закатил глаза и покачал осуждающе головой.
— Как можно их не знать? Раньше их было довольно много, но и, честно говоря, сульмы довольно безобидные существа. Насколько я помню, они питаются энергией, никогда не живут большим количеством на одном месте, обычно так и вовсе их можно встретить лишь поодиночке. Не удивительно, ведь свободной энергии не так много, как им хотелось бы. Выглядят как молодые юноши и девушки, высокие и стройные. Их просто отличить от человека. Это ощущается сразу. Сульмы хладнокровные, не излучают ни тепла, ни энергии, почти мертвецы. Сульмы не агрессивны, пугливы, глупы и совершенно безобидны. По крайней мере, так было в моё время. Довольно красивы, поэтому богатые часто устраивали на них целые облавы, чтобы потом вдоволь наиграться с ними в постели. Вампиры никогда их не любили, так как хоть на внешность они ещё ничего, но вот их запах похуже, чем у простого мертвеца. У нас считается, что у сульм нет души совершенно, даже её подобия из энергии и то нет.
