Описывались свойства уже знакомого Леду некрогриба. Его появление тоже приписывалось одному из заклинаний архаики. Там же была история защитного заклинания королевской семьи Трима, которое уже четвертое тысячелетие подряд держит в союзе королевства Венценосного круга. Так же упоминались случаи полетов без крыльев при помощи магии.
Общим у всего описанного было одно — заклинания, породившие все эти чудеса давно забыты. К большому сожалению Леда, ничего похожего на перемещения между мирами в книге не упоминалось. Как впрочем и случаев полного иммунитета к магии. Даже про релаумских упырей не было написано ни строчки. С другой стороны, это могло быть и плюсом. Возможно переходы между мирами не забыты, а наоборот, успешно применяются?
Как бы там ни было, но книга свое дело сделала, и Лед провалялся с ней весь день до самых сумерек, осилив лишь половину. Явившийся к вечеру Бат имел невероятно довольный вид. С загадочным видом он сунул Леду в руки огромный цветной журнал, на обложке которого красовалась надпись "Атлас жемчужины морей Арзарума".
— Есть новости? — встрепенулся Юноша.
— Пока рано говорить. Ничего серьезного пока сто узнать не удалось. Так что сиди, штудируй, — и, невероятно довольный собой князь, скрылся за дверьми.
* * *
Третий день Лед подымался с рассветом. Живность за окном своими разноголосыми криками не давала спать. Парень никогда не был совой, так что ранние пробуждения ему не мешали.
Бат вместе с тройкой вольных и Армом наспех перехватив завтрак ускакал в Арзарум, а Лед вновь взялся за атлас. Карты и неплохие иллюстрации давали неплохое представление о городе. Юноша сразу нашел знакомые ему места и убедился, что атлас не привирает. Карты, хотя и отличались от земных, но были картами. Видел он дома туристические путеводители гораздо хуже. На местных картах было немного лишних подробностей, а именно расписание ветров, подземных течений и что-то еще совсем непонятное. Лед быстро привык не обращать на эти пометки внимания.
Ближе к полудню из-за печки появился заспанный Торт и побрел на улицу умываться. Лед с усмешкой вспомнил еле живого бедолагу Арма. Вот кто любитель поспать. Уезжая с князем он что-то хмуро бормотал под нос. Наверняка родословную Бата со всеми подробностями появления на свет. Вскоре в дверях вместо Торта появились довольная бабка Мава и пыхтящий от натуги Ров с огромным мешком на спине. Он постоянно возился в огороде, помогая хозяйке. Чему Лед был несказанно рад. Яростную нелюбовь к работе на земле ему привили родители постоянной посадкой картошке на куске земли на лугу недалеко от соседнего стадиона. Двадцать первый век, а они как при царе Горохе лопатами землю ковыряют. Прополка и сбор урожая колорадских жуков были Леду отвратительны. Не будь добровольца Рова, и бабка, наверняка, запрягла бы в помощники Леда, как самого молодого. И пришлось бы рыть землю, для конспирации. Можно сказать повезло.
— Урожай в этом году просто праздник, — заявил довольный Ров, свалив свой мешок в углу мелкого чуланчика, которых в немаленьком домике было великое множество.
— Уважил, внучек. Я бы пару десятков с этим возилась. Сейчас принесу обед, пока не остыл, — и бабка важно поковыляла наружу.
— Ров, тебе правда нравится это садоводство? — спросил Лед.
— Я же из деревни. Детство вспоминается. Да и у бабы Мавы того хозяйства кот наплакал. Почти все соседям уступила за откуп. Мне предлагала в наследство оставить. Я ей получаюсь родня по Батовой линии, — подмигнул усмехающийся маг.
— А чего в город не съездишь? Сидишь тут безвылазно.
— В Пикасто мой бывший орден очень силен, всяких магов полно, так что про безхозного лекаря легко могут донести. А по местным законам я беглец подлежащий выдаче. Лучше лишний раз не нарываться. К тому же Бат сказал, что воевать они не планируют даже случайно. Ты же тут, — усмехнулся Ров.
— Ясно,— протянул Лед. — Эй, в каком смысле я тут? Ты намекаешь,что я бы там обязательно устроил какую-нибудь драку?
— Да не кипи ты. Просто ты иногда находишь всякого рода разборки там, где обычно тишь да гладь. Ну и без тебя нашим в серьезный бой лучшеине ввязываться, само собой.
— Конечно. Я нахожу проблемы. По пути из самого пекла проблемы искать не очень то и сложно, — однако концовка фразы Леду понравилась и он не стал больше спорить.
— Что-то ты совсем без юмора стал.
— Да карты эти уже надоели. Хотелось бы размяться, да вот новых проблем находить не охота, — передразнил юноша, максимально ехидным голосом.
— А то чего, прогулялся бы по селу. Может кто на охоту возьмет, — радостно поддержала вошедшая с дымящимся казаном баба Мава. — А то киснешь тут как прошлогоднее сено. Не горюй про сестру. Чай не в вашей Канаве замуж отдаете. Ей у нас лучше будет. В городе и жизнь полегче. И по любви, опять же ж, замуж идет.
— Да я ни про какую сестру и не горюю.
— Ей муж нужен. С братьями у родителей под боком можно и до старости в девках остаться. Ты радуйся, что не в Трим этот проклятый к суженому уходит. Там бы ее враз разбаловали бы. Потом бы заявляла: "Вы меня не правильно воспитали, маменька". Тьху. Еще и знаться с родными не хотят. Не по нраву ей наши правила. Вон хозяйство Рову отдам. Чего пропадать отчему дому?
— Вы, баба Мава, дочь в Трим замуж отдали? — переспросил, появившийся в дверях, Торт. — А что, неужто там такие нравы испорченные?
— Вольностей много девкам. И оттого мужики никакущие. И уважения к отцу-матери нет, — всхлипнула старушка. — Ведь до чего довела мать родную? К колдуну пошла, чтоб дочь с мужем рассорил и домой вернул!
— Вы с такими делами осторожней. Этак и себя и дочь загубите, — строго сказал враз помрачневший Торт.
— Нежто я без понятия? Помутнение нашло. Наш колдун от греха уберег. Отговорил. Да и сам он бросил людям пакостить. Говорит — не хочу больше с тьмой знаться и людям козни строить. А мне старой в кабалу к Тросту, говорит ни к чему. Обманщик он и злодей, говорит.
— Смелый колдун. Против бога коварства переть? Он точно ему поклонялся раньше? Из его паутины потом никак не выпутаешься, — удивился Торт.
— Кому он там поклоняется не знаю. А еще как я молодая была, то такие козни устраивал. Жену старосты на все село опозорил. Так и не отмылась девка, удавилась, — пожала плечами бабка, накладывая в тарелки какую-то, аппетитно дымящую, кашу. — Мясо все твой папаша с утра выжрал с братом и племяшами. Сказал на вечер, как вернутся, привезут еще.
— У вас каша и без мяса вкусная, — улыбнулся Лед. — А колдун ваш далеко живет?
— Чур тебя, внучек, не мой он. В болотах живет. Рыбак он. Может, как отсидел в остроге ,так одумался. А может просветление на него нашло. Говорю же — меня старую отговорил от греха.
— Интересно было бы с ним поговорить.
— И не думай! — встрепенулась бабка. — Отпусти сестру с миром. Тебе самому скоро женится пора будет. Ой старая дура, болтаю что попало. Все отцу твоему скажу.
— Не волнуйтесь, баба Мава. Мы за племяшем присмотрим, — задушевно ответил ей Торт, похоже еле сдерживаясь от смеха. — А то Лед и правда шебутной. Ему к колдунам никак нельзя. Плохо может кончится.
Ров не сдержался и прыснул в кулак. Торт же с важным видом сел за стол и начал есть. Лед последовал его примеру.
* * *
Читать в полумраке дома из-за солнечных бликов стало совсем неудобно и Лед вышел во двор на лавочку под раскидистым ореховым деревом. Торт уже успел удобно развалиться заняв половину лавки. Сев с другого края, Лед раскрыл атлас на карте очередного района. Вскоре, увлекшись калейдоскопом ярких пейзажей центральных улиц морской столицы, он совсем забыл об окружающем.
— Лед, а ты думал, чем займешься потом? Когда выяснишь отношения с Керолом?
— К Мире поеду. Женюсь, — не отрываясь от чтения пробормотал Лед.
— Ну а если не выйдет? Ну или выйдет, но дальше то что? — поспешно добавил историк, заметив недовольный взгляд собеседника.
— Дальше видно будет. Керола еще даже не нашли.
— А ты не думал о чем-то великом? О возрождении магического университета в Кристаллической пустыне, например?
— Не думал. Но мне кажется, без согласия императора в пустыне ничего не построить и не возродить.
— Архимаги без всякого спроса свой город воздвигли из древних обломков. А там все целехонько.
— Ага, только в песок зарыто. Да и мне до архимагов далеко. Хотя они — один из пунктов моей программы. Как закончу с делами и все успокоится, то надо будет с кем-то из них поговорить.
— Чера навестить опять же, — поддакнул друг.
— Хитрая ты лиса, Торт.
— Почему хитрая. Просто почувствовав у себя пробуждение магии очень хочется это развить. В стенах древней академии у меня есть шанс еще в этой жизни стать сильным магом, а не жалким подобием. К тому же это действительно достойное дело, а не бессмысленная возня с бандитами. Их все равно всех не перебить. Полиция, знаешь ли, уже не одно тысячелетие старается. И правильно, конечно же, делает. Но если тебе приспичило поборотиться с преступностью — иди в полицейский сыск.
— Нет, мне только Керол нужен. Убью гада и успокоюсь. Но сперва узнаю, за что эта тварь неблагодарная меня на каторгу отправила.
— Я понимаю, просто не хочу, чтобы ты на этом всем застрял навеки. Мне кажется, сейчас как никогда тебе нужна великая цель.
— Торт, прекрати. Столько пафоса от тебя еще никогда не исходило. Займусь я этим университетом, если будет возможность. И ты еще станешь его ректором. Но пока не до него. Что про колдуна этого скажешь? Может стоит его пощупать?
— Вот тебя так и тянет на всякий риск. Словно и правда смерти ищешь. Раньше Мира здорово отвлекала тебя от поиска проблем на свою задницу.
— Да ничего я не ищу. Просто колдун этот как раз последователь бога коварства. И тоже сидел. И после освобождения исправился. Может это как раз один мой знакомый?
— Что-то очень сомнительно. Сидел он, понимаешь. Все мы сидели и что? Имя его знаешь? Вот и спроси у бабы Мавы. Она сама сказала, что его еще молодой девкой знала. Я не слыхал, чтоб они свое имя скрывали. А лезть в местные болота, да еще и в логово к колдуну — удовольствия мало. Только внимание к себе привлечем. И бабка всполошится. Зачем бы нам колдун? Ты вот про будущее подумай, а не в прошлом ковыряйся.
— Без прошлого нет будущего!
— И этот человек недавно что-то говорил мне про пафос. Да это твое второе имя, Лед!
— Да займусь я твоим университетом. Если у тебя терпения хватит. Потому что это будет не в ближайшие годы и скорее всего даже десятилетия.
— Я революцию в крепости три года готовил. Даже не говори мне про терпение, — улыбнулся повеселевший Торт.
* * *
Бат с компанией вернулись еще засветло в прекрасном настроении.
— Ну, Лед, похоже, что долго сидеть нам в этих болотах не придется, — едва спрыгнув с коня, заявил довольный Бат.
— Нашли Керола?
— Пока нет. Очень уж хорошо прячется. Но пара моих контактов оказалась в полной боевой готовности. Я пока использую только один из них, но уже есть полезные сведения. А главное — выходы на других глав арзарумской тени. Так что скоро узнаю много интересного. Пока есть точные сведения о крышующем банду Керола маге. Но это вариант опасный. Место в центре, где полно стражи, да и маг все-таки. К тому же и с ним не все понятно. Там какая-то то ли грызня была между магами за тень Центрума, то ли просто конфликт.
— А как мага зовут? — с замиранием сердца спросил Лед. — Он не в здешних болтах засел?
— Лед, ты глухой, что ли? На Большом магическом погосте в самом престижном районе Арзарума живет. Зовут Стайс. Маг воздуха со всякими непонятными примесями, как всегда у вольных.
— Ясно. Я просто про другого мага вспомнил. Рибом зовут. Перед тем как с Керолом заварушка вышла, я с ним пересекся.
— Лед, я тут по краю хожу, по крупицам информацию добываю, а ты важные сведения скрываешь. Не пора ли меня просветить? — хмуро заметил Бат.
— Я встретился с Керолом в той харчевне, где убили полицейских. Потом в облаву попал на мосту. Керол сбежать смог.
— Как так?
— Он меня вперед послал.
— Ого. Такое было когда-то возможно? И ты за это с этим гавнюком теперь возишься? Чтоб отомстить? Чет мне самому не по себе, — влез в разговор Арм.
— Нет, не мешай. Потом я попал в арзарумскую тюрьму.
— Последний приют? — уточнил Бат.
— Да. Был в одной камере с этим Рибом и мы вместе сбежали.
— Не убегают из Последнего Приюта, — проворчал Бат, но заметив недовольныйй взгляд Леда, поспешно добавил, — Не, ну тебе конечно можно!
— Мне вообще рассказывать или вы тут и дальше ржать собираетесь? — вспылил юноша, но получив в ответ тишину, продолжил. — Магу этому бог его силы вернул как раз вовремя. Ну он быстренько решетки расплавил, и мы по катакомбам выбрались в город. Там сразу разошлись. Я к Керолу пришел, потому что никого другого в городе просто не знал. Но мне в его банде очень не понравилось. И я сказал, что ухожу. Он сперва поуговаривал, а потом эту подлянку с Медяком устроил. И меня храмовники повязали. Дальше вы знаете.
— Не скажу, что стало понятнее, — медленно протянул Бат. — Что за медяк? И какой такой бог был у колдуна покровителем? Подозрительно удачно он ему силу вернул. Лед, давай поподробнее, а? Это важно.
* * *
Когда вся "семья" собралась за столом, бабка начала распрашивать Бата про остальную родню и жаловаться, как тяжело ей одной без деда.
— Может оставишь мне Рова. А я ему все-все
перепишу. Ты ж с прошлых гостей помнить должен, у меня земли в десяток больше то при деде было. По соседям на следующий год соберу, с мужскими то руками то. Девку себе найдет. У тебя же в Канаве на всех наделов то не хватит. Дед говорил, клочок земли у вас там.
— Ну мы не одной землей сыты, баба Мава.
— Да вижу я, все при железках. И книгочеи через одного. Не к добру. У вас в Канаве может без этого и никак, а у нас тут места тихие. Так как, может останется Ров-то?
— Его и спрашивай, он уже не маленький. А то может Леда оставить? — усмехнулся Бат.
— Не, его не нать. Слыхала я как он про землю то бает. Чай не глухая. Ему другая судьба. Зализяки свои вон не снимает с утра до вечера. Колдунами интересуется. Ты б приглядел. Я старая, а и то чуть дурость не сотворила. А он молодой ешо и за сестрой тянется. Может в такой мрак влезть, что вовек не вытянешь.
— С колдунами разберемся. А Рова и правда сама уговаривай. Взрослый уже мужик.
— Да поспрошаю. А Леда ты б выпорол что ли. Оно полезней всего бывает.
— О, вот ведь старые люди мудростью богаты. Проверенное же средство, — и князь с важным видом поднял вверх указательный палец.
— Ха-ха, очень смешно, — буркнул в ответ Лед.
После ужина бабка побежала закрывать домашнюю птицу. Бат, пользуясь ее отсутствием, мрачно произнес.
— Шпионы из вас как из теста... стрела, — судя по широким улыбкам остальных во время небольшой паузы, у выражения был и более крепкий вариант. — Спалили точку напрочь. Хотя подготовки у вас и ноль, но хотя бы сделать вид, что кроме своего села ни про что не слыхали, вы ведь могли? Ну да нам тут не больше десятка еще оставаться. И, надеюсь, больше сюда возвращаться не понадобится.
