— Это не обсуждается... или вы тут хотите сдохнуть? — надавила голосом Тейлор. Вот же... нет, надо их прогнать отсюда. Сконцентрировав шинсу для техники внушения, она вздохнула — и вложила все в одну-единственную фразу. — Вон отсюда.
Внушение подействовало в максимально возможную для нее пока силу — Шаша буквально отшатнулась на несколько шагов, да и Принц с Акраптором сделали по шагу назад. Недостаточно сильно... в конце концов, она недостаточно хорошо владеет этой техникой, чтобы перебороть убеждения противника, и пока что может отдавать лишь такие короткие приказы. Но если уж это не заставит их призадуматься...
Ладно. Надо продолжать. Если уж она умрет здесь — не нужно, чтобы эти люди жалели о ней и думали, что она умерла ради них. Кто-то еще подобное может вынести... а кого-то это может и сломать.
И это — последнее, чего она хочет.
— Вы только и сможете, что умереть под перекрестным огнем, — продолжила говорить брюнетка. — Вы даже мне не можете ничего противопоставить... думаете, у вас есть какие-то шансы против незаконного? Убирайтесь... а я пока развлекусь — меня всегда интересовали незаконные. Я возьму его на себя.
— Ты... аргх! — не выдержав, первой развернулась Шаша. Уже хорошо... — Я принесу цветочки на твою могилку, если вообще останется, что хоронить! Идем, придурки!
— Ты... — обернулся было в сторону ушастой Принц... когда Акраптор просто подхватил его одной рукой и, коротко кивнув напоследок, направился вслед за ушастой. Вот и хорошо... — Эй! Пусти меня! Пусти, говорю!
Жаль, что все заканчивается так...
... но она ничего не может поделать с этим.
Все окончательно вышло из-под контроля.
* * *
— Пусти, дебил! — очередной вскрик истерящего мальчишки был слишком громким для чувствительного слуха, и Шаша лишь поморщилась. Как же он ее достал!
... впрочем, как и команда.
Девушка в очередной раз дернула ухом, как и всегда, когда мысли вернулись к команде, за одно нахождение в которой ей отвалили приличную сумму. Если бы еще оно того стоило! Полмиллиона баллов — конечно, немало... но не в ее случае! Да эту сумму стоило запросить только за одни ссоры временных товарищей и тараканы в их головах! И это уже не говоря о потенциальной угрозы со стороны не контролирующей собственные силы Йеон, не говоря уже о наблюдающем за всеми ними офицере, не говоря о риске со стороны администраторов испытаний, которые в этот раз решили не ограничиться одним только Кандидатом... А сама необходимость шпионить? Шпионить Шаша искренне и люто ненавидела, в отличие от того, чтобы быть связной и устраивать ловушки, манипулируя ходом испытаний — но снова пришлось...
Сначала она утешала себя мыслью, что это было не так жутко, как в прошлый раз. По крайней мере, это была не Эмма Барнс, от одного воспоминания о которой у Шаши до сих пор леденела кровь в жилах. Та рыжая социопатка — и, чего уж там, психопатка — была откровенно пугающей для любого прагматичного и рационального существа, и поначалу Арлен Грейс показалась Шаше куда более адекватной...
Вот именно — поначалу. Но еще до конца испытания, на котором они встретились, это впечатление было разрушено.
Первые подозрения у нее появились, когда Шаша увидела, что в месте встречи Арлен Грейс была не одна — нынешняя нанимательница предупредила о том, какой приказ получила объект наблюдения, и наличие еще одного участника было отвратительным знаком... хотя и вселяло надежду на то, что не придется сразу раскрываться, чтобы ее не убили. Но затем подозрения переросли в уверенность: ее нынешняя, кхм, подопечная, была неадекватна. Когда она гонялась за тем раздражающим скаутом и явно игралась и сдерживалась, когда она после попытки устранить участников одной с ней подгруппы спокойно общалась с ними, когда она просто взяла и поперла на офицера... К концу того испытания Шаша смирилась, что ей не повезло и вновь придется работать с очередной чокнутой сукой, и даже пыталась утешать себя тем, что за одно только это ей неплохо платят, не говоря уже о финальной фазе ее задания, за что ей обещали отвалить аж миллион — но восстановившееся было душевное равновесие полетело к черту, когда выяснилось, что их группу "во избежание дискриминации" будет курировать офицер, которым наверняка будет шпионить за ними, а уж когда Арлен начала гонять их на тренировках, терпение вообще почти кончилось. Даже тогда ей хотелось вусмерть нажраться — но останавливало лишь то, что в такой ситуации ей нельзя терять самоконтроль... ладно, если она выберется из этой передряги живой и ее не прихлопнет начальство — напьется до поросячьего визга!
... вот только нужно еще пережить отчет оному начальству. А учитывая этого жуткого до дрожи высшего офицера, таскающегося с ее нанимательницей, за смерть Кандидата саму Шашу вполне могут отправить на встречу с предками.
Умирать не хотелось. А значит — надо что-то делать. Надо спасать эту взбалмошную, сумасшедшую дуреху, в упор не понимающую намеков, которые Шаша делала с первой минуты знакомства...
Стоп.
Пришедшая в голову мысль буквально царапнула, и девушка остановилась посреди коридора. Намеки, да?
"...оставлю вас всех в живых..."
"...я сохраню вам жизни..."
"... вы все можете спокойно идти..."
И с этими воспоминаниями мозаика сложилась.
Черт! Это же элементарно! Ее же предупреждали, что в Арлен заинтересованы многие — в том числе и верхушка Крылатого Древа! Нанимательница сама настояла, чтобы Шаша изучила всю доступную информацию о всех незаконных, в том числе и об Уреке Мазино! И учитывая все его слова...
— Ушастая? — из мыслей ее вырвал голос Акраптора, ушедшего чуть вперед и сейчас тоже остановившегося, впрочем, не отпуская Принца. — Все в порядке?
— Я тебе отвечу — нихрена не в порядке! — вместо нее отозвался темноволосый парень. — Сейчас этот тип убивает Арлен! Она, конечно, стерва и садистка, но она одна из нас! Мы не можем оставить ее умирать!
— ... нет, — собственный голос звучал глухо.
— Шаша, ты что, не понимаешь? — продолжала надрываться ноша Акраптора. — Она же сейчас умрет!
— Не умрет, — уже уверенней сказала та. — Урек Мазино не станет ее убивать.
От этих слов Принц застыл — а глаза несшего его мужчины расширились. Ну, дошло?
— Поясни, — жестко произнес он. Не дошло все-таки... ладно, с нее не убудет.
— Мазино ни разу не сказал, что он убьет Арлен, — вздохнув, начала объяснять Шаша. — Он говорил, что оставит нам всем жизни и что отпустит нас... а в отношении Арлен он говорил только про разговор. Буквально. Ну, дошло?
— Стоп-стоп-стоп! — воспользовавшись тем, что руки несшего его человека разжались, Принц вырвался из его хватки. — Постой, я не понял! Почему тогда Арлен говорила, что мы можем умереть?
— Они нас выставить оттуда хотели, придурок! — не выдержав, повысила голос девушка. — Помнишь, что Урек Мазино сказал в самом начале? Он не хотел, чтобы о нем знали! Ему не нужны свидетели этой беседы!
— Но тогда почему Арлен...
— А ты что, ее не знаешь? Не помнишь, как она натравила на тебя пчел, когда ты решил посачковать на тренировке?
— Так, хватит, вы оба! — перебил их мужчина. — Шаша, ты уверена? Если подумать, их слова можно толковать как угодно...
Уверена ли она? Еще как! Но если объяснять, почему... нет, говорить это и раскрываться она не имеет права — по крайней мере, сейчас. Ох, вот же дрянная ситуация!
— Уверена, — твердо кивнула она. — Я... не могу объяснить сейчас... То, почему Арлен не умрет, то, почему в ней заинтересован Урек Мазино... Я расскажу вам все, когда мы закончим с этим испытанием — но сейчас просто поверьте мне. Пожалуйста...
— Поверить... ладно, черт с тобой, — устало выдохнул альбинос. — И что тогда ты предлагаешь? Сдаваться?
Нет! Ее предупреждали, что нельзя этого делать! Но тогда...
... точно!
— Ни в коем случае, — мотнула головой ушастая девушка. — Нам... нужно вернуться. Мы подстрахуем Арлен и дождемся ее.
— Подстрахуем? — задумчиво произнес Принц. — Как ты себе это представляешь? Мало того, что Арлен — Кандидат, так и Мазино... Арлен может разведывать через своих шинхэо, да и Мазино...
— Мазино ничего не почувствует, — покачал головой Акраптор. — Он принял нас за офицеров, помнишь? Шинсу Зайгены мешает нормально чувствовать что-либо... но что по поводу Арлен, ушастая?
— Если я права, ей будет не до нас... а если нет, мы ничего не теряем, — паскудно усмехнулась та. А если учитывать все те предупреждения и инструкции, что она получила месяц назад... — Более того — думаю, мы будем нужны Арлен, когда их встреча подойдет к концу. Все мы.
— Хорошо, — кажется, к товарищу-адепту света вернулось самообладание. — Мне известить их?
— Я сама, — покачала головой Шаша, быстро вводя текст. Конечно, она будет осторожна с формулировкой... но потом оная не вызовет вопросов — а сейчас эти вопросы могут и повредить. — Все. Идем.
— Да! — темноволосый парень тут же рванул в обратном направлении. Вот же кретин! Девушка лишь развернулась...
... и вздрогнула, услышав шепот над ухом
— Не думай, что я забуду твое обещание все объяснить, — голос мужчины звучал холодно. — Я с нетерпением жду окончания теста.
Твою мать, жутко-то как... и почему ей в команду достались такие люди?!
* * *
— Нам нужно поговорить, — негромко произнесла Йихва, когда плавный поворот туннеля отгородил их от Госенг. А? Поговорить? О чем? — Что ты скрываешь?
Что?
— О чем ты? — лишь недоуменно выдохнул он, стараясь не смотреть на собеседницу. — Что я могу скрывать, Зажигалка?
— Не прикидывайся! — практически прошипела та. — Я не слепая, знаешь ли... и я вижу, что ты что-то недоговариваешь. Ты стал каким-то странным после встречи с высшим офицером и рыжей стервой из FUG! Сам не заметил, что ты изменился? Сначала — влез в мастерскую Арлен и начал нести всякую чушь, а дальше покатилось... Раньше ты плевал на тренировки, а теперь мало того, что работаешь как проклятый — так еще и не жалуешься, и других подгоняешь. Раньше ты ржал как дебил без причины, а теперь само воплощение серьезности. Ты хорошо относишься к Мисенг... пусть порой и хамишь... но ты бы просто так не послал ее в одиночку разведывать территорию. Что ты скрываешь? Лучше скажи сам. Я и так присматриваю за Арлен, еще и за тобой не хватало!
Сказать... а что сказать? Правду? Поверит ли? Учитывая, что они с Арлен чуть ли не каждый день цапаются, учитывая, что дочь семьи Йеон закономерно не переваривает Кандидата в Убийцы FUG...
— А толку? — криво усмехнулся Ванг-Нан, отводя взгляд. — Как будто ты поверишь...
— Поверю во что? — в тот же момент на его локте сжались пальцы спутницы. Ну ничего себе! Неужели высокородную госпожу так припекло, что она не побрезговала дотронуться до "козла" и "рогатого кретина"? Ну надо же... — Ты... Ванг-Нан, говори прямо. Я... не знаю, что ты прячешь, и как я на это отреагирую... но я попытаюсь поверить. Обещаю.
Обещает она...
— Один из друзей Арлен умер, — наконец произнес он. Может, этого ей хватит?
— А? — лишь моргнула шагающая рядом девушка. И это вся реакция? — И что с того? Я понимаю, что ты общаешься с ней плотнее, чем все мы, но... честно говоря, меня не волнуют FUG.
— Не в этом дело... к тому же, ее друг был не из FUG, — покачал головой парень. Вот же... Ладно! Раз так хочет услышать — то услышит! — Ты не поверишь, но... каждый раз, когда Арлен проваливает испытания, один из ее друзей погибает. Когда она на двадцатом этаже не смогла пройти тест в одиночку, одного из ее друзей убили... тогда как Арлен спасла меня и Ниа.
— Ты... — замедлила шаг Йеон, прежде чем остановиться. Как он и думал... — Что ты такое несешь? Как FUG могут убивать друзей своего Кандидата? С чего ты вообще это взял?!
Хех...
— Мне... повезло узнать, — лишь выдохнул Джа, прежде чем развернуться и посмотреть в глаза собеседнице. — В тот раз, когда к нам пришли товарищи Арлен из FUG... тот высший офицер, Джин-Сунг, должен был убить нас всех, чтобы Арлен вернулась в предназначенную ей FUG команду и не проваливала испытания — но он оставил нас в живых. Нас оставили в живых только благодаря просьбе Арлен, которая за нас заступилась. Поэтому она нас так гоняет. Поэтому мне больше не до шуток. Поэтому я должен стать сильнее... и поэтому мы не можем провалить ни одно испытание. Каждый раз, когда Арлен проваливается, кто-то умирает — и тот ее друг, лишь один из многих заложников, умер из-за меня, из-за того, что я обманом навязал Арлен нашу команду и поспособствовал ее провалу. Я не могу допустить повторения этого... более того, я хочу остановить это. Я хочу найти путь, чтобы освободить Арлен и вернуть ее в ее изначальную команду. Ее место не тут. Не рядом с нами.
Чем дольше он говорил — тем сильнее вытягивалось лицо стоящей перед ним девушки. Учитывая, что она сама после того визита была подавлена, учитывая слова Акраптора о том, что ее чуть не убил высший офицер, и лишь заступничество Арлен спасло ее, учитывая всю их ситуацию...
— Это же... неправда, верно? — несмотря ни на что, брюнетке явно не хотелось верить в услышанное. — Это ложь, так? Или просто очередная шутка... ха-ха... Ты же не серьезно? Это просто не может быть правдой... Скажи мне! Скажи мне, что это не так!
— Извини, — отвел взгляд блондин. — Это правда.
— Нет... — залепетала Зажигалка, отходя на шаг назад... а потом на еще один, и еще... — Нет... этого не может быть...
— Может, — уже тверже произнес скаут. — Это правда, Зажигалка.
Девушка напротив выглядела так, словно потолок упал ей на плечи — казалось, услышанное буквально раздавило ее... и в чем-то Ванг-Нан ее понимал, сам чувствовал то же самое почти месяц назад, когда узнал правду от Рьюн. Йихва же изначально была настроена против Арлен, еще со второго испытания, и чем дальше — тем крепче была их неприязнь: казалось, от перехода к силовым аргументам дочь семьи Йеон останавливает только присутствие офицера, а перепалки стали практически ежедневными. И вот тут...
Додумать он не успел — в следующий момент загудели часы, оповещая о приходе нового сообщения... впрочем, как и у Йихва. Хм, Мисенг все-таки достала ту свинью? Или что-то случилось? Ванг-Нан лишь перевел взгляд на часы — и застыл.
"Немедленно направляйтесь к этим координатам. Арлен нужна наша помощь."
Что? Неужели... если Арлен не справляется сама...
... те ее опасения оказались реальностью?
— Серьезно? — пораженно выдохнула Йихва. — Быть того не может!
— Знаешь, точно такое же выражение было написано на лице офицера Муле, когда я прервал его попытку убить Арлен! — раздраженно выдохнул Ванг-Нан, заметив, как подавилась воздухом его собеседница. Даже в такой ситуации она продолжает все отрицать... аргх, да и хрен с ней! Он лишь поморщился, выходя на связь с их адептом света. — Госенг...!
— Мне тоже пришли координаты! — голос той, несмотря на обстановку, звучал деловито. — Я дотянулась светочам... это дыра в теле шинхэо, и она проходит напрямую к нам! Тут недалеко! Я поищу кратчайший путь!
