Закатав рукав, нашел участок, где метка была отчетливо видна — около пульса. Придется постараться, чтобы не проколоть себе вену.
Поочередно прошивая кожу булавками, Саня создал геометрический узор из двух спаренных гексаэдров. Каждое колено являло собой отдельную руну отрицания. Вышло неплохо — головки тоненьких булавок вплотную примыкали к коже, без зазоров на стыках. Дело осталось за малым...
— Кельха, можно попросить еще одну булавку?
— Конечно.
Саня привлек к себе Анжелу, опешившую от такого бесстыдства, и спросил:
— Тебе не жаль капельки крови?
— А? — растерялась девочка.
— Мне нужно запитать эту пентаграмму, поставить "батарейку". Лучше всего на эту роль подойдет капля чужой крови. Подойдет любая, но крови вампира хватает намного дольше. Я не хочу применять боль Мие ради своих глупых ритуалов, поэтому ты крайняя, дорогуша. Должен напомнить, что как ученица мага ты являешься моей безраздельной собственностью, и я имею полное право выкачать из тебя любое угодное мне количество крови. Но пока что я просто прошу... Если боишься иголок, я могу тебя укусить за палец.
Синеглазка не оценила шутку, попытавшись вырваться, и Саня сразу ее отпустил. Взял у Кельхи окрашенную кровью шпильку — валькирия успела ловко ткнуть Анжелу в ягодицу, пока Саня отвлекал внимание. Девочка надулась — ее опять перехитрили, и потерла место укола — только-только зачесалось, работал профи.
— Я сейчас наведу канал ноль-транспортировки, — оповестил всех вампир, применив шпильку с кровью по назначению. Сразу стало легче — печать приглушила боль. — Дагон, накрой нас плащом хамелеона, желательно высшего уровня сокрытия магии.
— Трудно. Звон будет, от этого не избавиться, но я постараюсь
Дагон прошептал фразу-ключ, и прищелкнул пальцами. Ничего не изменилось... для тех, кто очутился внутри полусферы. А вот для случайного наблюдателя они просто исчезли.
Плащ хамелеона применял упорядоченный принцип преломления света, упрощенную версию которого люди используют в оптоволоконных кабелях. Его прозрачные стенки состояли из множества слоев. Все гениальное просто — они принимали изображение с одной внешней стороны, и передавали ее на другую. Таким образом, то, что попадало внутрь полусферы, полностью исчезало из виду. Единственный минус — ночью это волшебство малоэффективно.
— Благодарю. Теперь подойдите поближе. Не хочу, чтобы кто-то недосчитался ног, хвоста, или крыльев.
— Постой...
Поздно — вампир уже выполнил в уме все приготовления и сложил раскрытые ладони под прямым углом — в знак крыльев.
Отряд растаял в облаке черного дыма...
...и вывалился из такой же тучки на равном отдалении от дома Сани и автобуса Кольбера. Вместе с горстью грунта, пыли и каменного крошева, зачерпнутых аркой портала, ребята приземлились на прозрачную площадку в метре от земли...
Давненько я не пользовался тайными тропами. Но все прошло как по маслу. Даже привередливый Эльнир оценил бы мой портал на пятерку... Если не учитывать невинные шалости.
Желательно не выполнять телепортацию в пределах присутствия крупных материальных объектов — чревато. Легче всего перемещаться в точку чуть повыше относительно поверхности. Вдобавок Саня просто хотел сбросить друзей с небольшой высоты, в отместку за все хорошее. Но Дагон посчитал иначе, и пресек злую шутку.
— Ой, блин... У меня чуть глаза не вытекли, — известил друзей Артур, поднимаясь с колен.
— Значит, рано жаловаться начал, — осекла его Шива. — У меня тоже голова отваливается. Ненавижу порталы.
Саня пожал плечами, придерживая Анжелу и Сакуру под руки. Не все реагируют на межпространственную транспортировку одинаково, но отвратительное самочувствие косит даже бывалых ходоков тайных троп. Все-таки, когда тебя разрывают на молекулы, превращают в эфир, и вылепливают заново в отдаленном районе всего за мгновение... Вкратце — эта абракадабра сильно расшатывает мозги.
— Если вас это утешит, могу сообщить, что заработал сильную зубную боль, а в висках работает перфоратор.
— Выпей литр касторки, побрейся на лысо, и отдайся инквизиции! Только этим ты заслужишь мое прощение, — простонала Кельха, пытаясь вырвать себе волосы.
— Я не говорил, что оно мне нужно, — холодно ответил ей вампир. — Ступайте к Кольберу без меня. Перед отъездом придется объясниться с матерью. Вдобавок, я снял свой гербовый перстень, когда шел в душ. Придется за ним вернуться, иначе не пройду через купол академии... Погодите-ка, вы все говорите по-русски?
— Ну да, — замялась снежная дева, продолжая зевать. — Мы выучили этот язык, чтобы тебя не стеснять... Са-ша.
— Понятно, — сухо кивнул Саня. Спрыгнул на землю, и неспешно пошел домой. Сзади послышался топот ног. Вампир скрипнул зубами. — Чтобы не стеснять, говоришь? Я же просил за мной не идти. Если сестра уже вернулась из школы, ваше присутствие вызовет кучу расспросов...
— А вдруг ты опять сбежишь? Кто знает, на что еще способен Архимаг, если сумел провести портал без ритуальных инструментов и магического круга. — В доказательство Анжела рассыпала по ветру тайком отобранные лепестки роз. — Усыпить нас хотел, небось?
Вот так можно идеально похерить идеальный план отступления.
— Сестра?! Как она выглядит? — живо заинтересовались дракошки.
— Наташа? — задумался вампир, уже взявшись за ручку калитки. — Она вашего несмышленого возраста и роста, метр в кепке да на табуретке в прыжке. В остальном как я, только девочка.
— Это исчерпывающий ответ, — пошутил Артур, оглянувшись.
— Каков есть, — хмыкнул Саня, не замечая намека.
— Ваша светлость, у меня есть две новости, — сообщил с улыбкой Дагон, положив ему руку на плечо. — Хорошая и плохая. Начнем с хорошей...
— Шеф, там какой-то мальчик на подходе... или девочка.
— Наташа вернулась, — прошептал "счастливый" брат. Надо поскорее перегрызть себе горло. Сестра его на двери разопнет, если получит в свои лапки.
Анжела скорчила ехидную ухмылку.
— У тебя такое глупое выражение лица.
— Очень? — Саня растеряно повернулся к снежной деве.
— Очень, — подтвердила та.
— Я не говорил, что это хорошая новость для вас, — с полупоклоном произнес Дагон. — Кстати, плохая новость заключается в том же...
— Саша!! — как гром с ясного неба прозвучал радостный оклик.
Вампир попятился, и сместился в сторону, уклонившись от горячих объятий. Яблоня, на которую он мимолетно оперся спиной, опасно накренилась от удара набросившейся с разгону сестренки. Из ее глаз брызнули звездочки.
— Почему ты не даешь себя обнять?! — обиженно воскликнула миловидная невысокая девочка с каштановыми волосами, утерев выступившие слезы.
— У меня тонкие ребра и явный недостаток времени, — ответил ей Саня, продолжая крутиться вокруг, оставаясь за ее спиной.
С подобным пылом встреча после долгой разлуки из абзаца перерастет в целую эпопею. Девчонка вылитый азер — количество радости прямо и обратно пропорционально ущербу, причиненному окружающим.
Вампир еще раз ушел от наскока за спину Артура, зная что просто так Наташка сдаваться не станет. Сестра стукнулась о каменную кожу кобольда и отвалилась с шипением боли. Сначала дерево, а теперь каменный истукан, что дальше?
Артур хотел помочь ей подняться, виновато подав руку.
Наташа оттолкнула ее, и скривила мордочку, показав кобольду язык. Тот опешил — неужели они с Саней настолько похожи? Точно родственники. Налицо наследственная вредность и неуживчивость характера.
— Какой милый ребенок, — с опаской сказала Кельха.
— Да, я такая, — с непрошибаемым самомнением кивнула Наташа и резко обернулась — кобольд хохотнул. — Какие-то проблемы?
Артур с упреком глянул на бригадира. Тот лишь слегка пожал плечами и отвернулся, поэтому не успел отреагировать на новый бросок. Или просто решил, что хватит метаться, спасаясь от судьбы.
Где-то хрустнуло? Давненько сестра меня не убивала. Со всей душой душит.
Саня стоически перенес крушащие камень обнимания, повалившись в подтаявший снег. Замер, выпучив глаза и высунув язык.
— Саша, ты что, притворяешься?
— Нет, я честно умер. Меня задавили.
Большущие (особенно в упор) глаза смотрели с неподдельной радостью и глубоким удовлетворением. Саня заметил, что прозелени в них больше чем у него самого. Что бы это значило?
Артур до чертиков удивился — вампир встал! Встал, как будто повисшая на нем, вцепившись руками и ногами сестра, весила как горстка песчинок. Ни следа использования мышечного руля...
— Наташа, отцепись, не позорь меня.
— И не подумаю. Сам виноват.
— Знаю, но надеюсь на малую толику твоего гуманизма и благоразумия.
— А ты надолго, или проездом?
— Я уже уехал. Меня здесь нет...
— Ну раз нет, то и вреда от того что я здесь повишу никому не будет.
Анжела схватилась за живот и в кровь закусила губу, зная, что Саня ей насмешек не простит и жестоко отыграется в дальнейшем. Артур подтолкнул их с Сакурой за поворот забора, нечеловеческими усилиями сдерживаясь, чтобы не заржать как лошадь. А Дагон уже предусмотрительно туда смылся в сопровождении остальных, сдержано посмеиваясь в кулак. Стоило кобольду скрыться за углом, как оттуда донесся дикий хохот, повизгивания и другие сопутствующие буйному веселью звуки.
Вампир выругался мысленно, пожелав им всем самой оскорбительной смерти, и щелкнул легонько сестру по лбу.
— Обещаю, как только появится настроение — выберусь в Астрал и поиграю с тобой.
— Здорово! Не забудь. Знаю я твою память. Только ради красного словца ею зовется, а на самом деле — дырка на дырке, дуршлаг. Теряешь ее под каждым кустом...
— Я свои обещания никогда не забываю, — перебил ее Саня. Рука опять начала настойчиво зудеть. И это немного пугало. — Слезай... А вы там кончайте ухохатываться, иначе я за себя не отвечаю!
— Ага, догоняй, братишка, — крикнул Артур. Хохот начал удаляться.
Вот же... редиски.
— Твои друзья? — полюбопытствовала Наташа.
— Что-то вроде того. Слушай, договорись с мамой. Она там готовит мне королевский ужин. Честное слово, мне чудовищно жаль, но буквально только что "позвонили" из деканата, с категорическим приказом возвращаться. Проигнорировать не получится.
— Ой, ну я даже не знаю...
Везде мздоимство, везде.
— Хватит? — Саня со вздохом отдал сестре все деньги вместе с кожаным портмоне.
— На неделю, — кивнула сестра, пересчитав купюры. — Договорились.
— Тогда у меня еще одна просьба. У меня на столе лежит печатка, сбегай, принеси.
Сестра быстро обернулась, и протянула ему гербовый перстень.
— Эх, только повидались и сразу расставаться. Я столько хотела тебе рассказать, о скольком спросить... Да ладно, успеется еще. Давай, катись уже, тебя друзья ждут.
— Не скучай, я тебя люблю, — нежно произнес Саня, потрепав ее волосы.
— И ты тоже, и я тебя. А в щечку?
Саня быстро чмокнул ее в подставленную щеку и бросился следом за своей бригадой...
Хохочущая компания выбралась на пригорок. Дагон уже устал всех подгонять, поминутно оглядываясь и сбрасывая виснущих на руках дракошек. Он подозревал, что вампир не даст им дойти до Кольбера, и возьмет отыгрыш прямо здесь, чтобы себя не скомпрометировать. Он боялся любых проявлений богатой фантазии носферату, зачастую переходивших в разряд произведений пыточного искусства...
— Все, я уже успокоилась.
Артур кивнул, и поставил Шиву на землю — он нес ее на руках. Индуска так смеялась, что чуть животики не надорвала. Кобольд утер слезы, имевший отблески янтаря... и закусил губу, чтобы не вскрикнуть в ужасе. Только сейчас дошли опасения Дагона. Если Саня захочет отомстить, то сделает это максимально унизительным для жертвы образом...
— Эмм... Это тоже друзья учителя? — взволновано подергала его за рукав свитера Анжела.
Артур запоздало сообразил, что их окружают какие-то ребята бандитской наружности. Смешные прически у шпаны. Вольных казаков изображают? У части люда на макушке небольшой островок окрашенного алым оселедца. А вот остальные волосы (не длиннее пяти миллиметров) выбриты стрельчатыми линиями, напоминающими рисунок резины на автошинах. Наверняка еще и прозвище себе подобрали под стать — "пожиратели асфальта".
Любит эта публика появляться в самый неподходящий момент.
Даже Кельха устало вздохнула — ее воинственность помалу шла на убыль. Да и сколько можно воевать, в конце концов? В Айсенвельде резня, на Медной горе бойня, и даже в человеческом городе засаду устроили! Где пределы этому надругательству над святыми каникулами?
Пределов не наблюдалось. Чего у дураков не отнять, так это поддержки единомышленников. Бандиты посыпались как из дырявого мешка, выползая из-за соседних холмов и густого кустарника, растущего под конструкциями опорных столбов электропередач. Человек шестьдесят набралось, если не больше. Таких скудоумных везде как туалетной бумаги, использованной по назначению.
Они быстро взяли энферовцев в широкое плотное кольцо, толкаясь локтями. Некоторые прерывисто дышали — едва догнали.
На роль главного злыдня этой артели претендовали сразу четверо, но ярко выраженного лидера не виднелось. Это были представители золотой молодежи: дети политиков, промышленников и организованной преступности. У них чисто вампирская проблема — есть все, что пожелаешь, так чем заняться? Вот с жиру и бесятся.
Нет сомнений, кто их подбил на произвол, обожая загребать жар чужими руками. Дети легко поддаются влиянию, вдобавок их так и тянет наломать побольше дров. Эти вот недоумки изображают "крутых"... Впрочем, неудачно. Одни понты и пальцы веером. С их лошадиными лицами только в плуг впрячься и пахать.
И эти одноклеточные сразу вступили в противоречие, начали спорить, обмениваясь не парламентерскими выражениями. Приметы не сбегались — в отряде отсутствовал высокий очкарик с девчачьей косой...
У Анжелы по спине наперегонки и вприпрыжку промчались мурашки. Желание побыть халифом на час — отвратительно и опасно. Мало что бывает хуже безмозглого руководства и грызни за первенство. Если эти люди приступят к выяснению отношений, или одновременно отдадут приказ к атаке, отряд нечисти просто сметут, задавят количеством.
Фомки финки и заточки, "бабочки" и дубинки, обрезки кабелей, балясина, гаечные ключи, кастеты, гимнастическая гиря, шокер, пневматика, газовый пистолет... И это еще не весь список.
Отвратительный расклад.
Подлунное воинство сильно, но уязвимо, особенно в людской личине. Удар цепи по лицу легко выбьет зубы, и не дай древние силы, дух из тела. Засунут мимоходом нож в живот, поковыряют там немножко, и даже ускоренная регенерация не вернет размотавшиеся кишки. У одного школьника через плечо висят коньки — на деле не спортивный инвентарь, а опасное оружие. Скользящее ранение отточенной хладной сталью оставляет глубокие разрезы и плохо заживает. Пройдется конек на излете по горлу и можно заказывать крест. Пушки детям не игрушки. Стрельнут в глаз или висок из воздушки, и все, отпевайте хорошего человека...
Слева от кобольда прозвучало глумливое улюлюканье. Бандиты в ожидании приказов не нашли других альтернатив как пошутить над девчонками. Помахивая для блезира орудиями труда, засыпали их насмешками.
