— И за это время над сделать очень много. — Кивнул он. — Значит ты предлагаешь мне искупаться в лаве? Если бы я не видел разборки жрецов, то решил бы, что ты просто хочешь уговорить меня совершить самоубийство. — Покачал он головой. — Я конечно смогу защититься от лавы... Какое-то время, но думаю это не подойдет.
— Верно: первородная мана огня должна струиться сквозь тебя, чтобы пробудить Осколок.
— Не знаю, как это возможно... — Протянул он, продолжая обдумывать варианты.
— Вариант есть, но тебе придется мне довериться.
— ... — Некоторое время он очень внимательно меня рассматривал. — Чем тебе насолила Лора? — Вдруг поинтересовался он.
— Это лич...
— От этого зависит мой ответ. — Отрезал он.
— Хм... — Пожала я плечами. — Когда-то мы были лучшими подругами. Настолько близкими, что я никогда бы не подумала, что из-за нее я окажусь в Клубе. Это все, что я скажу на этот счет.
— ... — Еще некоторое время он меня рассматривал. — Хорошо, я тебе доверюсь. — Протянул он. Видимо вспомнил, что я сделала с Клубом, и решил, что моему желанию мести можно доверять. Верно думает.
— Тогда дай мне руку и не сопротивляйся...
— Любопытный расклад. — Покивал головой Гордан, уже ловко левитируя несколько своих капелек крови, после того, как я объяснила, как работает мой "Вампир" и как он выживет купание в лаве.
— Мою идею ты понял, с твоими возможностями получить доступ к тоннам доннорской крови не проблема, так что дальше сам: мне предстоит с Коалицией разбираться. Разве что когда будешь готов, я могу переместить тебя прямо к Полюсу Огня, чтобы ты время и сулы на приближение к нему не тратил.
— Логично. — Кивнул он.
— Ах да, еще кое-что. — Вспомнила я.
— Хм?
— В Академии учатся некие Дэн Родригез и Эрика Торне.
— Да, припоминаю таких. Весьма таллантливые ученики.
— Не спускай с них глаз, они могут быть потенциально поопаснее Лоры со всей ее компанией.
— В смысле? — Насторожился он.
— Они работают на третюю сторону. Пока я не знаю никаких деталий, кроме того, что они могут быть очень опасны. Пока они не выказывали никаких активных действий ни против нас ни против ТИСа, но глаз с них не спускать. И если это не слишком покоребит твое самолюбие, свяжись с Элиотом, он уже приставил к ним свлих людей, но на территории Академии они не могут работать свободно. Договоритесь о сотрудничества, хорошо?
— Посмотрим. — Задумчиво кивнул он.
— Тогда мне пора. Всего доброго. — Махнула я ему рукой, и покинула Академию. В принципе я рассматривала вариант обращения Дэна и Эрики в вампиров, но каждый раз не могла оправдать такие действия. Слишком опасно! Если они работают на ЭспТек, есть большая вероятность того, что они эсперы, а в отличии от магов, я не могу даже представить, на что способен их ГенИкс. Вдруг он отражает любое экстрасенсорное действие, направленое на них, и в итоге я стану верна им, а не наоборот? Или может они могут читать мысли в определенном радиусе? Или... Вариантов много, информации никакой. Рисковать собственной шкурой ради агентов, которые ничего не делают, и просто читают книжки? Это просто глупо! Нет, рано, или поздно, мне придется что-то с этим делать, но в данном случае лучше поздно: когда придет время, можно будет пустить на них "мясо", посмотреть, что у них за ГенИкс, и уже потом действовать, имея нужную информацию. Ну а пока буду их игнорировать.
— Хм-м-м? — Подала голос Беатрис, просыпаясь после долгого сна.
— Доброе утро, принцесса. — Улыбнулась я. — В смысле уже не принцесса, а настоящая Императрица. Кто бы подумал, что я жила вместе с Императрицей в Академии.
— Что ты там бормочишь? — Усмехнулась девушка, осматривая себя в зеркале. — Я тоже не ожидала такого "повышения".
— Чего там ожидаешь увидеть? Рога и чешую?
— С тебя станется. — Проворчала она. — Надеюсь я не пожалею о своем выборе.
— Как и с любым выбором, правильный он, или нет, покажет только время. — Пожала я плечами. — Ладно, я схожу за Элиотом, мы тебя в столовой подождем, надо кое-что обсудить.
— Вот, примерно такой набор умений. — Закончила я объяснять, как действует "Вампир", как его подпитывать и чего от него ожидать.
— Пить кровь? — Поморщилась она. — Отвратительно!
— Ну пить не обязательно: можно через палец втягивать, или если не хочешь смотреть, через задницу тоже получится. — Усмехнулась я. — Ничего, привыкнешь. Ладно, с этим мы закончили: я тебе сегодня-завтра покажу, основные упражнения, ну а дальше только практика поможет.
— Хорошо, я освобожу для этого немного своего времени... — Протянула Беатрис, о чем-то задумавшись. Скорее всего размышляла, какие встречи можно отменить.
— Освободи побольше: я собираюсь обрабатывать коалицию, но в политике разбираюсь так же, как ты в ГенИксе.
— В чем?
— Помнишь я рассказывала об особенных силах, не похожих на магию?
— Ну да, Лора, ты, еще кто-то.
— Мы эти силы обобщенно называем ГенИкс. Это как "магия" вместо Арканы, магии света, и так далее.
— Поняла, дальше.
— Так вот, мне понадобятся твои советы и комментарии по поводу того, как быстрее и наиболее эффективно взять Коалицию под контроль.
— Неплохие амбиции. — Усмехнулась беатрис. — Если бы все было так просто, то мы бы уже...
— А у вас уже был "Вампир"?
— ... — Пару секунд Беатрис молчала. — Туше. — Так и не нашла, что ответить. — Хорошо, я подумаю, как тебе будет лучше там работать.
— Прекрасно! — Покивала я. — Ну а пока я разбираюсь с Коалицией, вы ребята тоже не отдыхайте. — Перевела я взгляд с Беатрис на Эмила.
— А что такое "отдыхать"? — Горько спросила девушка. Ну да, вряд ли у нее есть такая роскошь.
— Я в том смысле, что нам надо укрепить верхушку Империи: равно как я, вы тоже можете создавать "кровников", обеспечивая их преданность. Они в свою очередь, это тоже могут и так далее до восьмого поколения. Очевидно, что обращать всех и каждого глупо, но ключевые фигуры, вроде гениальных генералов, харизматичных, влиятельных политиков, должны быть неподкупны и неубиваемы. Естесственно для поддержания "Вампира" в рабочем состоянии им всем понадобится кровь, так что думаю будет логично ввести обязательную сдачу доннорской крови, хотя тут я залезаю на твою территорию. — Кивнула я в сторону беатрис. — Прошу прощения, тебе точно виднее, как разобраться с этой проблемой, не стану лезть со своими глупыми идеями.
— Да нет, вполне логичное предложение, правда его можно обработать немного другим способом, но не стану объяснять все детали продвижения новых законов и контроля их выполнения, думаю тебе это не очень интересно.
— Тут ты права. — Улыбнулась я. В конце концов я именно за этим и собираю "ядро" своих сил: чтобы те, кто разбирается в конкретных вопросах лучше меня ими и занимались, оставляя мне заботы только о том, в чем разбираюсь я. — Ладно, ты знаешь, где меня найти, пошли гонца со временем и местом, куда мне прийти для наших тренировок и уроков, а пока мне с Элиотом надо обсудить еще два вопроса. По пути в Штаб-квартиру.
— С вашего позволения. — Уважительно поклонился Эмил Императрице, выходя из столовой вслед за мной. — Может стоит ей рассказать о том, кто я?
— А зачем? — Удивилась я. — Хотя нет, ты прав, расскажи ей как-нибудь. Лучше ты, чем кто-то еще.
— Думаешь кто-то еще знает?
— Как минимум один кто-то еще точно знает. или догадывается. Собственно об этом я и хотела поговорить.
— Я слушаю.
— Первый вопрос, это ЭспТек и их агенты в Академии. Я обсудила этот вопрос с Горданом, и он готов к сотрудничеству с тобой: установите надежное наблюдение, но ни в коем случае не провоцируйте их! Ни одного действия, которое даже в пьяном бреду можно посчитать аггресивным!
— Я понял. — Кивнул Эмил. — Не хочешь пока с ними связываться?
— Именно! До сих пор они ни во что не лезли, палки в колеса не ставили, и вели себя как наблюдатели. Пускай так и продолжается: начинать войну на два фронта, это последнее, что мне сейчас нужно: пока они нас не трогают, мы тоже их трогать не будем.
— А потом?
— А потом мы их раздавим. — Безразлично пожала я плечами. — Но это после того, как я разберусь с Лорой.
— Все понял, все сделаю. — Кивнул он. — А второй вопрос?
— Локи. — Просто сказала я. — Он из тех людей, в смысле дроу, которые держат руку на пульсе всего мира, и в том, что он заметил появление необычно молодого Шефа ОСН Империи я не сомневаюсь. Так что я думаю, что он либо знает кто ты такой, либо догадывается, зависит от того, известно ли ему про ГенИкс и ЭспТек. Другими словами особо скрывать наши отношения, или даже твою личность не вижу смысла.
— Я сам с этим Локи не знаком, но раз ты так утверждаешь...
— А вот Лиз совсем другая история. О том, что она "жива" известно только нам с тобой, и я хочу, чтобы это так и осталось. Сомневаюсь, что мне удасться "прятать" ее когда начнется война, там каждый человек будет на счету, и тем более каждый Апостол, но до тех пор, я хочу иметь козырь в рукаве, на случай если Локи решит сделать что-то... Авантюрное.
— Думаешь моя сестра сможет...
— Я думаю, что Лиз один из двух людей в этом мире, кому я полностью и безоговорочно доверяю. — Совершенно серьезно произнесла я. — Про тебя Локи знает, так что будет ожидать, что в случае чего ты будешь выполнять все самые деликатные и секретные поручения от меня. А вот о Лиз ему не известно, и это может стать сюрпризом... Роковым сюрпризом.
— Понимаю. — Кивнул он.
— Надеюсь до этого не дойдет, но лучше быть живым перестраховщиком, чем мертвым авантюристом.
— Хочешь, чтобы я связался с Лиз, объяснил ей ситуацию?
— Нет, я сама с ней свяжусь, и все объясню. — Помотала я головой. — Когда она не будет занята прятаниео от орков, или с кем она там в кошки-мышки играет.
— Понятно, что-нибудь еще?
— Нет, пока все. — Помотала я головой. — Работаем, работаем, анти-ТИСовый альянс сам по себе не построится!
— Добрый вечер, господин Флорентино Баум. — Доброжелательно произнесла я, когда вошедший в свой же кабинет мужчина уже собирался сесть в кресло, так меня и не заметив.
— Хм? Кто вы? Что вы тут делаете?! — Тут же занервничал он, быстро осматривая кабинет.
— Арбалет разряжен, можете не тянуться. Защитные артефакты тоже нейтрализованы. — Услужливо прокомментировала я его действия. — И охрана вас тоже не услышит.
— Если вы пришли меня убить, но все еще этого не сделали, то я готов обсудить цену за мою голову... — Осторожно начал он.
— Нет-нет, что вы. — Улыбнулась я из-под глубокого капюшона, оставляющего видным лишь рот. — Как вы правильно подметили, если бы дело было в вашей жизни, то я бы здесь не задержалась.
— Тогда что вам нужно? Я не храню деньги в кабинете. — Он немного успокоился, и наконец уселся в свое кресло.
— Вы не правильно задаете вопрос, господин Баум. Вопрос в том, что вам от меня надо.
— Я не понимаю.
— Господин Флорентино Баум вон Рейкрих, один из членов Палаты Лордов, но де-факто один из четырех людей Коалиции, принимающих большинство важных решений страны. — Ну да, я не подалась в Коалицию не подготовившись. Сперва я потратила не много не мало, целый месяц под чутким руководством Беатрис, которая гораздо лучше меня разбиралась в политике. За это время я узнала как устроена эта страна, кто там правит, и как все работает. А главное, что я получила свои цели. — И тем не менее, имея практически безграничные возможности внутри Коалиции, вы так и не смогли получить одну вещь. Догадываетесь, о чем я?
— ... — Он только нахмурился.
— Ваша дочь, Винесса Баум.
— Что вы с ней сделали?! — Тут же вскочил он на ноги.
— Успокойтесь! я ее даже не видела ни разу. — Улыбнулась я, оставшись довольна его реакцией. — Впрочем что ее трогать? Юное, невинное дитя и так...
— Не смейте называть ее недоразвитой! — Прорычал он. Ну да, доклады указывали на то, что это больная тема.
— Предпочтете медицинский термин? Как ни называй, а смысл один и тот же. — Усмехнулась я. — С вашими возможностями вы могли бы отвезти ее к Светлой Жрице, тем более, что она сейчас активно исцеляет всех, кого ни попадя, или даже достать смолу Мэллорна на черном рынке. Вот только ни то ни другое не лечит психологические отклонения связаные со слишком близкими отношениями между близкими родственниками, не так ли?
— Что вам надо?! — Еще больше нахмурился он.
— Говорю же, это вам от меня надо, а не наоборот. Я могу исцелить вашу дочь.
— !! — На пару секунд он даже забыл, как дышать. — Жестокая шутка. Ни магия, ни даже боги не способны на такое: я консультировался с сотнями профессионалов, и их ответы были одинаковыми!
— Мне уйти? — Просто спросила я, поднимаясь на ноги.
— Постой! Что ты хочешь в обмен? — Ну да, даже если есть один шанс на миллион, что я не вру, он не позволит себе упустить эту возможность. И кстати предложение я это сделала не просто так: перед тем, как прийти сюда, я проверила, способен ли "вампиризм" исцелить таких, как его дочь. Оказалось, что может, но только после того, как уничтожить мозг. В смысле сперва накопить достаточное количество жизненной энергии, чтобы его потом восстановить, но когда он восстановится, то будет совершенно нормальным, здоровым мозгом, без всяких дефектов, даже если они по идее должны быть заложены на генетическом уровне. Хотя сдается мне инициация сама по себе проводит какие-то генетические манипуляции, иначе как бы мои кровники могли владеть пускай и ослабленным, но все же моим ГенИксом?
— Твою душу. — Просто ответила я.
— В смысле? Ты некромант?
— Нет, не в прямом смысле. — Усмехнулась я. — Ты поклянешься служить мне верой и правдой до конца своей жизни.
— Если ты вылечишь мою дочь, то я тебе ботинки буду лизать, а не только служить! — На полном серьезе заявил он без капли колебания.
— Ну что же, в таком случае мы договорились. — Кивнула я. — Организуй себе "выходные" на три дня, и отпусти всю прислугу из своего особняка. На все три дня: лишние свидетели нам не нужны.
— ...
— Я навещу тебя, когда все будет готово.
— Приятно видеть, что вы так быстро все организовали. — Покивала я, появляясь у крепкого мужчины лет сорока на вид за спиной. Флорентино Баум был первой, и самой легкой целью из тех, кого я планировала обратить, но получив его поддержку, обработать остальных будет в разы проще. А вот доченьку его я лично инициировать не собиралась: мест в первом поколении вампиров немного и тратить их на бесполезную девчонку я не собиралась.
— Зачем все это? Какой-то темный ритуал? Я консультировался даже у некромантов: они утверждают, что даже воскресив труп, она будет такой же...
— Какие ужасы! Никого убивать или воскрешать мы не будем, но то, что я сделаю должно остаться тайной... По крайней мере сейчас.
— Я не понимаю...
— А вам и не надо. Руку.
— ... — Пару скеунд он подозрительно на меня смотрел, но все же протянул мне руку.
— Хм, прислугу убрали, зато амулетами обвешались, как на поле боя. — Прокомментировала я всю его бижутерию. Капелька силы Осколка и они все теряют заряд, превращаясь в бесполезные безделушки. — Не сопротивляйтесь, это будет немного больно, но в основном неприятно. — Произнесла я, крепко беря его за руку и начиная обмен кровью.
