Мы уже заняли позиции теперь ждали, когда же наши недруги соизволят заявиться на бой. Неандертальцы неторопливо вытекали из противоположных холмов накапливаясь тёмной, неразборчивой массой, набухая тяжелой и грозной каплей. Чую, уже скоро.
Люди, стоявшие в рядах, вели себя по-разному. Кто-то стоял молча, кто-то переговаривался, многие отпускали плоские шутки, а остальные громко смеялись. И первые и вторые, тем самым, скрывали свой нервняк. Кто-то переминался с ноги на ногу, а кто-то почёсывался, кто-то в сотый раз проверяет своё оружие. В основном это копья, почти у всех кремневые ножи, иногда встречаются костяные. Дротики и камни — само собой, много дубин, каменные топоры реже. Кстати, людей, ходящих на охоту, целенаправленно, только с дубиной, а тем более с каменным топором я не видел. Трудно вообще представить на кого можно охотиться только с каменным топором или дубиной. Вот только если на человека...
— Эх, опять на посрать потянуло — Артём скорчил недовольную рожу — ведь специально вчера на еду не налегал.
— Нормальная реакция. Уверен у половины, если не больше, тоже самое. Если ты помнишь на бугуртах, там, в нашем будущем, такая же хрень была у многих, значит так организм страхует себя от раны в живот. К страху это не имеет никакого отношения. С полным животом помереть шансов всегда больше.
— Да знаю, знаю. — Сын посмотрел на безоблачное небо — Дурят всё же нас писатели и киношники.
— ?.
— Ни тебе мрачных облаков в кроваво красных отблесках тревожного солнца, ни злого ветра несущего змеистой позёмкой всякий подозрительный мусор, ни кружащих стай чёрных ворон... Где тревожные предчувствия в которых замерла природа, в ожидании лютой сечи? Нету! Солнышко светит, жаворонок поёт — лепота!
— Природе до наших разборок...
— Вот я и говорю, дурят нас. Понапишут в книгах, понаснимают, мрачных ракурсов с тревожной музыкой.
— Ну, не везде брешут. Это пока мы на мечах да дубинках воюем, а как возьмёмся за химическое, бактериологическое и ядерное оружие, враз всё на места станет. И киношники начинают снимать совершенную правду жизни.
— Это да...
Перед строем начала двигаться толпа шаманов. Некоторые из них поджигали какие-то небольшие свёртки и кидали их в ложбину, усеянную шипами. Свёртки тут же начинали обильно дымить, заполняя её белёсым дымом. Сам Сверкающая Раковина в окружении наиболее сильных шаманов сосредоточенно поводил руками, плавно и неспешно. Никаких валяний на земле, погремушек, пены изо рта, не до спецэффектов. Напряженная и тяжелая работа. Это было видно.
Под действием шамана дым равномерно расползался по всему пространству перед строем не как ему вздумается, а вполне сознательно, мерно и лениво колыхаясь, образовывал не слишком плотную, но хорошо скрывающую шипы, завесу на уровне травы. Полное ощущение утреннего тумана. Просто мастерски.
— Не, ты видел, батя, что творит, а?! — Артём возбуждённо сверкал глазами — не Гендальф, конечно, но по мне, куда как круче.
— Хм! Видел бы ты змею, в его исполнении. Я хоть и богатырь, но чуть было не обосрался.
— Да ну,
— Клянусь отчизной!
— Дела-а. А главное ты посмотри, никого это особо не впечатлило
— Это их реальность, сынок. Они в этом живут. Для них, это редкая, но обыденность... Так! Кажется, товарищи троглодиты, питекантропы и иже с ними наконец-то собрались повоевать!
И правда, тёмная масса наконец, явственно стронулась в нашу сторону и поползла, неспешно растягиваясь по фронту.
— Всё-таки растянутся — довольно улыбнулся Артём.
— А куда бы они делись!
— И всё же, как так получилось согласовать начало битвы?
— Задрал ты сынок меня — я беззлобно дал Артёму лёгкий подзатыльник — Пойди и спроси у Большой Птицы.
— А что, и пойду! Вот назвездим людоедам и спрошу! Мне эта тайна, может быть, спать мешает. Я с него, с живого не слезу! Во всём признается! Даже кто убил Кеннеди!
— Эх, что-то мне батя захотелось на родной диван. К зомбоящику и холодильнику с теплым сортиром... К чему бы это, а? Бать?
— Это нервное, сынок! Это пройдёт...
— Это да! Пройдёт. Главное, чтобы не вместе с жизнью...
— Но, но, смотри у меня! Утонешь — домой не приходи!
— Хе!
— Ладно, надевай шлем! — делая тоже самое, закруглил я разговор — Начнем, пожалуй, помолясь!
Я махнул рукой, и вожди принялись командовать на местах. Строй подсобрался, исчезла лишняя суета, метатели камней и дротиков начали вкладывать смертельные подарки в камнеметалки и копьеметалки. Каждый из охотников хорошо знал свою личную дистанцию поражения, поэтому они будут работать сами, без команды.
Я забрался на надёжно зафиксированную тележку, стоящую сзади. Вот и ещё для одного дела они пригодились, мы ого-го какие продуманы, с них будет намного удобней обстреливать наступающих. На такие же, расставленные через небольшое расстояние друг от друга, забрались и остальные наши. Кроме Сильвера, тот гораздо полезней с камнеметалкой. Причём, приставили к нему Сарыча заряжающим, а Большого Ёжа со щитом, прикрывать. Сильверу только и оставалось наклонить камнеметалку и в чашку тут же вкладывался камень. Скорострельность Сильвера была почти как у пулемёта. Шутка, конечно... почти. Но в любом случае, в три раза выше чем у любого другого камнемётчика.
Погладив обтянутое змеиной кожей тело лука, для себя, любимого делал, я наложил на тетиву стрелу с тяжелым костяным наконечником из бивня мамонта, металл нынче в дефиците. Ничего, с таким натяжением как у наших луков и костяной наконечник дел натворит. Хорошо сегодня, утро тихое. ветра практически нет. Одно удовольствие для стрельбы...
Линия неандертальцев всё ближе и ближе, долго ли пройти километр. На глаз, их было приблизительно столько же, а нас, по нашим подсчётам, около шестьсот пятидесяти, ну, плюс минус. Это много. А главное, эта самая деятельная, самая важная часть племён по добыче ресурсов и защите. Тот, кто сегодня проиграет может надолго забыть о территориях этого региона, если не навсегда.
Может Старые люди ждали что и мы двинемся им на встречу. Сойдёмся где-нибудь по середине, станем друг на против друга, повыкрикиваем, как это тут принято, разнообразные оскорбления, потрясём оружием подбадривая себя грозными криками, покажем друг другу неприличные места... Нет ребята, не сегодня!
Вот уже невнятный гомон распался на хорошо различимы отдельные выкрики. Вот уже чётко видны не только фигуры, но и злые лица неандертальцев. Как такового, строя не было, шли более-менее ровной линией, но как бы отдельными кучками. Некоторые вырывались вперёд, некоторые приотставали, где-то плотнее, где-то пожиже Кое-где, среди мужиков мелькали женские фигуры. Ну, как женские, бабские. Страшные они всё-таки. А ещё, большинство из наступающих были абсолютно голые. Это зачем они так? В чём фишка? Э?
В передней линии шли совсем старики. С точки зрения стратегии — это оправдано. Они примут на себя первый удар и погибая, повиснув на копьях, расчистят дорогу более молодым и сильным. Да, ради выживания вида — это оправдано, но мне категорически не нравится такая оправданность...
— Начали!!!
Шесть стрел срываются в полёт. Четыре-пять секунд, и ещё шесть стрел, а потом ещё. Многие охотники удивлённо косятся на нас, луки мало кто видел, а уж как они работают, вообще единицы. Мы продолжаем стрелять! Каждые четыре-пять секунд — шесть стрел! Пока далековато и не ясно, попадаем мы или нет, но я точно знаю, попадаем. Ага, а вот и сам вижу! Упал, получив стрелу под ключицу один, второй поймал стрелу в бедро вырвал её одним движением и с яростью отбросил её в сторону. Зря это он, теперь не боец, кровью истечёт. Ещё один, получив стрелу в лицо, упал спиной в глубь строя, так падают либо мёртвые, либо смертельно раненные.
Каждые четыре-пять секунд — шесть стрел! Это, конечно, не много, а для такой толпы, и вовсе капля в море, но каждому, в отдельности, кто словил её в тело, более чем достаточно. Крики, в центре неандертальского строя, из грозных приобрели яростные интонации. Видать, всё же наши скудные залпы, совсем не бесполезны...
— Ха! — Сильвер мощно махнул камнеметалкой и полукилограммовый булыжник отправился в полёт. Уверен многие следили глазами за чёрной точкой, устремившейся к вражескому строю. Быстро пролетев разделяющее нас расстояние камень, со всей силы, ударил какого-то бедолагу прямо в голову так, что даже отскочил от неё. Неандертальца крутнуло вокруг оси и от головы, во все стороны, полетели брызги!
Наш центр взорвался восторженными криками, уж больно наглядно получилось.
— Гы-ы-ы... — Сильвер довольно оскалился — Давай! — скомандовал он Сарычу. Тот ловко вложил камень в чашку камнеметалки.
— Ха!
И словно отдал команду своим выкриком, сначала наш центр, а за ними и фланги разразились убийственным дождём из камней и дротиков. Сотни смертельных снарядов взлетели и пали на неожидающих такого Старых Людей. Такая дистанция даже для таких умельцев, как Маленькие Люди, была слишком большой. Увы, для неандертальцев, была...
Десятки наступающих повалились убитыми и ранеными. К воплям угроз и ярости примешались крики боли и страдания. Слегка замешкавшись от неожиданности неандертальцы, получив второй залп, добавивший трупов и неразберихи. Третий, наконец, прочистил мозги нападавшим. Они поняли, что стоять под таким убийственным обстрелом это только напрасно погибнуть!
Дико взревев, они, неорганизованной толпой, а главное, не глядя под ноги, ломанулись вперёд. "Давай, давай родные — причитал я про себя, пуская стрелы одну за другой — шибче скачите, шибче, не отвлекайтесь!". Дистанция стремительно сокращалась! Попадания камней и дротиков становились всё точнее и вредоносней. Многие на бегу пытаются прикрыть голову рукой! Да разве-ж прикроешься от голыша, пущенного с большим ускорением из камнеметалки! Куда бы он не попал, он размозжит тело в дребезги! Такие раны одни из самых плохих, это вам любой медик скажет. Проткнувшая руку сулица, в каком-то смысле, даже лучше.
И вот уже наши кидают сулицы и камни с руки, расстояние меж нами и набегавшими всё меньше и меньше... Ответные, криворукие, но мощные броски неандертальцев стали наносить урон. То там, то тут из строя выбирались люди с различными ранениями. Кого-то и вовсе выносили. Но это на флангах, наш центр, прикрытый большими щитами, пока, не пострадал абсолютно. Первые, и самые шустрые, а также самые не везучие выскочили на "минное поле" и вопя от боли и неожиданности стали падать, собирая шипы не только в ноги, но и катаясь по земле, и в остальные части тела. Перед строем моментально образовался вал из кричащих, воющих, выдёргивающих из себя шипы охотников. Бегущие следом, не понимая, от чего затык, притормаживали, вытягивали шеи пытаясь разглядеть, что же такое происходит! Но белёсая дымка надёжно скрывала неприятные сюрпризы в своей толще. Правда, тормознули не все, особо рьяные перепрыгивали через тела соплеменников и... тоже падали с криком боли. Один, особо стойкий. здоровенный неандерталец, утробно воя, собирая огромными ступнями острые колышки, почти добежал до строя. Но не выдержав, упал на колени, и чтобы не завалится совсем, попытался опереться рукой о землю и лишь поймал очередной шип в ладонь. Дико вращая глазами, он выдернул руку из дыма и поднёс ладонь к лицу разглядывая острозаточенную палочку прошившую ладонь на сквозь. Заревев он метнул свою огромную дубину гулко грохнувшую по щитам и попытался вытащить шип... Больше он ничего не успел сделать! Несколько дротиков и камней обрушились на него, моментально убив...
По всему фронту нёсся многоголосый вой. Кричали все! И Старые Люди и наши. Накатывающийся вал огромных, мускулистых мужиков значительно притормозил. Но долго так продолжаться не будет. У неандертальцев был только один шанс, сойтись с нами накоротке. Это понимали и они, это понимали и мы!
— Кидайте, кидайте сучьи дети — кричал я, выпуская одни из последних стрел в колыхавшуюся массу противников.
Надо отдать должное стойкости и сообразительности неандертальцев. Находясь под постоянным обстрелом и неся потери, они стали бросать себе под ноги своих павших и идя по ним сблизились с нашими порядками. И в этот долгожданный для них момент они были очень злы, очень! Но, это уже не был стремительный, мощный всё сокрушающий удар, которого я так боялся. Взбешённые Старые Люди накинулись на наш строй с яростью и остервенением! Грохот дубин и каменных топоров словно гром разнёсся над строем. Линия бойцов заколебалась, но выстояла, это главное. Теперь, кто кого переможет!
Ор стоял дикий! Неандертальцы долбились в стену щитов пытаясь прорваться к телам Маленьких Людей чтобы сокрушить, разорвать их на мелкие кусочки, насладиться зрелищем разбрызганных мозгов из разбитых голов, проткнутых копьями тел... Наши же как заведённые тыкали копьями в такие большие, грозные, но совершенно голые тела, били по головам торчащими над щитами буздыганами, грубо обработанными каменными шарами на длинной ручке, разбивали в труху пальцы которыми нападающие пытались хвататься за края щитов...
Я, натянув тетиву, выцеливал последней стрелой какого-нибудь, особо рьяного людоеда, когда мимо меня пролетел здоровенный каменюка. Может в меня кидали, может так получилось. Но это переключило меня на "командирскую волну". Внимательно окинул общую панораму битвы я увидел, что центр пока в порядке, правый фланг, где дрались бойцы Орлиного Когтя, колеблется, но в целом стоит достаточно уверенно, а вот левый... Ещё немного и его отрежут от нашего строя. Некоторые неандертальцы уже размахивают дубинами внутри наших порядков!
— Артём! Вождь! — заорал я, обращая на себя внимание. Несколько бойцов прорыва обернулись на мой крик. Они кучковались достаточно плотно, время от времени помогая первым линиям, но сильно не завязая в схватке. Артём и Острый Рог строго соблюдали инструкции. Один из них дёрнул сына за руку и указал на меня.
— Туда! Туда! — я энергично тыкал пальцем в сторону левого фланга. Артём закивал головой, мол понял и быстро собрав своих побежал на фланг.
— Так, Ярик, Сарыч и Большой Ёж со мной, остальные вперёд, помогайте Артёму.
Подоспели они вовремя! Ещё чуть-чуть и всё могло бы быть совсем кисло. Группа прорыва, упакованная в доспехи, хорошо вооруженная и неплохо подготовленная, ударила в толпу неандертальцев мощно и стремительно, сминая и опрокидывая их. Артём бил и толкал кулачным щитом коля и режа бубетом, он всегда предпочитал ближний бой. Хват стремительно наносил секущие удары "шведским пером" перемежая их резкими колющими ударами. При попадании в противника он ещё и проворачивал наконечник, даже неглубокая рана, после такого, становилась смертельной. Крук и Батор прикрывали его с двух сторон энергично работая небольшими секирами. Не отставали и все остальные. Но самые ужасные "разрушения" производил Сильвер! Добравшись до драки далеко не самым первым, он, с диким рёвом стал крушить своим шестопёром направо и налево! Свои, зная его манеру драться, "кто не спрятался я не виноват", раздались в стороны. Все, кто пробовал напасть на Сильвера быстро оказывались либо убиты, либо покалечены. Нанося щитом, окованным по краю медной полосой и острым бронзовым умбоном, таранные удары, то всей площадью, то ребром, он добавлял Шестерёнкой, смахивая на землю одного противника за другим. Быстро сориентировавшись, наши подперли его с боков и стали неудержимо выдавливать врагов из строя обратно. Охотники, взбодрившись тоже усилили натиск... Ну, нормально...
