— То же самое, — Карахафр погрустнел еще больше. — Его видели на дворе храма Сета с вашей служанкой. Но куда он делся потом — неизвестно.
— Я только что из дома, — понизил голос Тусет. — И хочу кое-что сказать.
— Что? — заинтересовался седак.
Косясь на посетителей и понизив голос до шепота, жрец поведал собеседнику о сундуке с сокровищами.
— Шестьдесят дебенов золота! — покачал головой удивленный Карахафр. — Большая сумма.
— Но что делать с ней чужаку? — стал рассуждать второй пророк. — Келлуан не Нидос. Сам Алекс не сможет купить здесь ни дом, ни землю.
— Ты думаешь... — помощник писца, не закончив предложение, пристально посмотрел на Тусета. Из-под низкого парика на жреца смотрели умные, внимательные глаза много повидавшего человека.
— Если это сделал мой бывший охранник, то у него есть сообщник из келлуан, — второй пророк уже столько потерял, что мог позволить себе говорить почти все, что думает. — И не из простых, а из богатых и влиятельных людей.
— Почему ты так уверен, что приходили именно за этими сокровищами? — спросил Карахафр.
— Потому что никто не тронул украшений моей наложницы.
Седак задумчиво теребил пальцами засаленную прядь бараньей шерсти парика.
— Это многое меняет, — проговорил он. — Но с кем твой слуга успел сговориться? Он прожил здесь всего десять дней и почти никуда не выходил?
Жрец развел руками.
— Возможно, об этом знали мои слуги? Поэтому их и убили.
— Кто еще знал о сокровищах? — спросил Карахафр.
— Многие, — ответил второй пророк. — Слуги, матросы на корабле. Да мало ли кто?! Я не кричал об этом, но и не особенно скрывал.
— Спасибо, мудрец, что рассказал об этом, — помощник старшего писаря явно дал понять, что беседа окончена, и у него много дел.
Тусет решил пустить в дело еще один аргумент. Поймав взгляд собеседника, он тихо проговорил:
— Я готов отдать все эти сокровища тому, кто отыщет настоящих убийц моих слуг.
— Так вы что, не верите в виновность охранника? — брови Карахафра поползли вверх.
— Сомневаюсь, — жрец встал. — У него имелось слишком много возможностей убить меня и прибрать к рукам это золото гораздо раньше. До приезда в Келлуан.
Он поклонился и вышел из каморки, оставив помощника старшего писца Дома людей в сильнейшем смущении.
Проходя через площадь перед храмом, жрец обратил внимание, что встречавшие его люди как-то по-особенному кланялись, долго глядели вслед и шептались друг с другом. Решив не идти прямиком через двор, Тусет направился к забору и прошел мимо низкого, приземистого здания школы, из открытой двери которой доносился монотонный голос учителя, когда-то начинавшего службу его помощником.
Заметив жреца, тот моментально прервал урок, выскочил, и заискивающе улыбаясь, поздравил его со счастливым возвращением. Он еще долго говорил, запинаясь, перепрыгивая с пятого на десятое, и все время старался поймать глазами взгляд Тусета. Насилу отделавшись от прилипчивого преподавателя, он прошел через задний двор в помещение библиотеки. Здесь ему пришлось еще раз выслушать поток хвалебных славословий от помощника и писца. "В знак глубокого почтения и восхищения подвигом непосредственного начальства" подчиненные поднесли ему пенал для красок из черного дерева, украшенный серебряной инкрустацией.
Растроганный второй пророк тут же послал помощника на рынок за пивом и вяленой рыбой. Потом пришли жрецы и тоже с подарком. Покрытый ляпис-лазурью серебряный амулет в виде свернувшейся кобры. Пришлось опять посылать Гебаата на базар. Поработать в этот день так и не пришлось. Только под вечер Тусет посмотрел новые свитки, присланные из Амошкела и Нехена.
Во избежание пожаров, работа в библиотеке прекращалась с наступлением сумерек. Второму пророку не хотелось идти в пустой и холодный дом, где еще недавно раздавался смех любимой Нефернут. Но он отверг два приглашения в гости и все-таки поплелся к себе.
У ворот его дожидались четверо мужчин. На недоуменный вопрос:
— Кто вы и что вам надо?
Те вразнобой ответили, что хотели бы поступить на службу к господину и готовы принести клятву "слушающего зов" хоть сейчас. Чувствуя сильное опьянение, Тусет хотел прогнать соискателей, но потом передумал, заинтересовавшись, по чьим рекомендациям они пришли?
Двоих направил Сетиер. Этих жрец сразу же отослал. Не хватало ему еще шпионов первого пророка в собственном доме. Из оставшихся, одного прислал старый знакомый, а второй пришел сам, услышав о смерти слуг Тусета. Их он решил пока оставить.
Люди Небраа привели дом в порядок. Жрец собрался вымыться и лечь спать, надеясь, что выпитого пива и вина окажется достаточно, чтобы заснуть. Но когда Тусет вышел из ванной комнаты, ему доложили, что пришел помощник старшего писца главного инспектора.
Заинтересованный жрец велел пригласить его в главный зал и зажечь там светильники.
Карахафр поклонился и, поблагодарив, сел на табурет, поправляя за поясом длинный кинжал в богато украшенных ножнах.
— Мои люди нашли свидетелей, которые видели, как Ренекау одна выходила с храмового двора, — без предисловий сказал он. — А зашла она туда со вторым вашим чужаком.
— С Треплосом? — удивился жрец.
— Да, — кивнул седак.
— Но он мог перелезть через забор? — предположил озадаченный Тусет. — Или выйти потом?
Собеседник пожал плечами.
— Я долго думал над вашими словами, — проговорил он. — О пропавших сокровищах. Мне кажется, я знаю, куда они делись?
— Расскажите? — предложил жрец.
— Скорее всего, их взяли мождеи, — тихо сказал Карахафр.
Тусет стал стремительно трезветь.
— Когда они пришли и обнаружили, что все мертвы, то могли позариться на золото, — пояснил собеседник и мрачно вздохнул. — Такое, увы, случается. Свалили драгоценности на циновку, завернули и через забор.
— Пойдем, — Тусет встал. — Я тебе кое-что покажу.
Вдвоем они вышли во двор.
Жрец указал на большой расписной сундук, стоявший у каморки привратника.
— Сокровища хранились в нем. А сам сундук стоял там.
Тусет ткнул пальцем в раскуроченную дверь домика.
Помощник старшего писца вытаращил глаза.
— Шестьдесят дебенов золота в такой халупе?
— Да, — подтвердил жрец и решил немного покривить душой. — Я не знаю, почему Алекс его туда спрятал. Но, как ты думаешь, можно наткнуться на него случайно? А здесь видно, как его выволакивали.
— Но зачем?
— Потому что в каморке его невозможно открыть полностью. Стена мешает. Смотри, они даже сломали кровать, но все равно не смогли быстро вытащить все оттуда.
Не слушая его, Карахафр зашел в каморку и потребовал у застывшего статуей слуги факел. На глинобитной стене четко выделялась глубокая царапина от края крышки.
— Выходит, они знали, где и что искать, — вынужденно признал он. — Но почему тогда Алекс заранее все не подготовил, а ждал сообщников?
— Давайте вернемся в дом, — вместо ответа предложил хозяин.
Вновь усевшись за стол, где понятливые слуги уже поставили кувшин с пивом и блюдо лепешек. Тусет вспомнил слова Верховного жреца о том, что седаку можно доверять, и решил рискнуть.
Наполняя бокал гостя, он тихо сказал:
— Потому что Алекс не убивал слуг и не грабил меня.
— Но Ренекау...
Второй пророк вскинул руку, призывая собеседника к молчанию. Помощник писца закрыл рот.
— Сумасшедшему ни к чему золото. Так?
Карахафр кивнул.
Тусет налил ему еще пива.
— Значит, это не только убийство, но и ограбление?
Собеседник вновь кивнул, гадая, к чему мудрец задает эти вопросы?
— Ты много повидал в жизни, Карахафр, — жрец перешел на "ты". Помощник писца, изрядно принявший "на грудь", не возражал.
— Как ты думаешь, вор ограничится половиной, если можно взять все?
— Нет, — ни секунды не раздумывая, ответил собеседник.
— Тогда, будь добр, сходи во двор и прикажи слугам принести сундук сюда.
— Зачем?
— Увидишь, — пьяно мотнул головой старик.
— А может не надо?
— Надо, Карахафр. Надо.
Седак развел руками. Жрец посмотрел ему вслед и увидел, что комната почему-то начинает качаться, словно каюта на корабле Нарона. Из глубины хмельного сознания черным дельфином вынырнуло: "Кажется, я сейчас усну". Держась за стенку, он доковылял до угла и, сунув два пальца в глубину пьяной глотки, выблевал пиво с пережеванной лепешкой. Вытер лицо полой рубахи. Полегчало.
Вернулся за стол как раз тогда, когда в дверях появился Карахафр с факелом и двое слуг, пыхтя протискивавших сундук в широкую дверь главного зала.
— Ставьте сюда! — бодро распорядился Тусет, указывая на место возле ярко горевшего светильника. — И идите.
Оставшись вдвоем с седаком, они перевернули сундук на бок.
— Дай кинжал? — попросил жрец у сгоравшего от любопытства Карахафра.
Без труда отыскав нужные клепки, он с третьей попытки поддел их ножом. Что-то щелкнуло. Тусет осторожно приподнял тонкую панель.
— Тайник! — охнул гость.
Хозяин вытащил свернутую ткань и развернул её. Пляшущий свет горящего в бронзовой чаше древесного угля, отразился в золотых и серебряных нитях.
— Понял?
— "Дыхание богов", — осипшим и удивительно трезвым голосом проговорил Карахафр.
— Про тайник знали только я и Алекс, — сказал Тусет.
Ошеломленный помощник старшего писца сел на низкую скамеечку возле маленького столика.
Жрец закрыл тайник и один развернул сундук, бросив внутрь скомканную материю.
— Но... Ренекау? — прорезался голос у гостя. — Она же всем сказала, что твоих убил Алекс!
Тусет хрипло рассмеялся.
— Стояла на крыльце, кричала на весь Абидос. Это со смертельной раной в груди! Дождалась мождеев, назвала убийцу, не сказав, как это случилось, и куда он делся. А потом умерла. Не правда ли очень вовремя?
Карахафр стащил с головы парик и вытер выступивший пот, хотя в зале уже царила вечерняя прохлада.
— Ты говоришь опасные вещи, мудрец.
— Каждого из нас боги ставят в такие условия, когда мы должны говорить и делать опасные вещи, — Тусет сверлил гостя пронзительным взглядом. — Я все сказал. Теперь иди и выполни свой долг. Найди убийц моей Нефернут. Если ты мужчина.
Гость встал, поправил парик, кинжал и пошел к выходу. У самых дверей его нагнал хриплый смех старика. Карахафр резко обернулся, опасаясь, что второй пророк тронулся умом.
— Что с тобой?
Черты лица Тусета расплывались в сумраке.
— Алекса здесь не было, когда пришли убийцы.
— Почему?
— Иначе мы бы уже скормили их тела крокодилам, — в хриплом голосе второго пророка звучала такая убежденность, что Карахафр не решился спорить и тихо вышел во двор. В его голове вихрем метался целый клубок противоречивых и взаимоисключающих друг друга мыслей.
— Решила навестить перед смертью, — промычал Александр, не размыкая губ. — Посмотреть, как будет умирать тот, кому ты дала новую жизнь. О которой я тебя, кстати, совсем не просил.
— Кажется, ты мне грубишь, Алекс? — Асиона удивленно вскинула аккуратные черные бровки.
— Только констатирую факт, — юноше все же удалось разорвать скреплявшие губы горячечную пленку. Собственный голос показался ему каким-то потусторонним, словно не живым.
Богиня фыркнула и еще сильнее замахала перед его носом маленькой ножкой в блестящей золотой сандалии.
— Ты выздоравливаешь, — сказала она насмешливо.
— Ага, — превратившийся в полено язык больно царапал щеки и нёбо. — Щаззз.
— Почему ты мне не веришь? — нахмурившись, спросила Асиона. — Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
Покопавшись в памяти, Александр вынужденно пробормотал:
— Кажется, никогда. Прости.
— Опять "прости"! — богиня-девочка вскинула очи горе и нарочито скучным голосом проговорила. — Все силы твоего организма мобилизованы лекарством и сейчас направлены на ликвидацию повреждений. Вот поэтому тебе так плохо.
От этих слов юноша почувствовал себя чуть бодрее.
— Когда мы виделись в последний раз, ты сказала, что не сможешь больше мне помогать, — напомнил Алекс, облизнув потрескавшиеся губы. — Ты на меня больше не сердишься? За свою сказку?
Он попытался улыбнуться.
— Я говорила, что не смогу помогать тебе в море, — строго напомнила богиня-девочка и вдруг крикнула. — Но ты все-таки выплыл к этому острову! А знаешь, чего мне это стоило?! Хейердал недоделанный! (Тур Хейердал — известный норвежский археолог, путешественник и писатель. Прославился морскими путешествиями на копиях древних судов.)
Александр даже икнул от неожиданности.
— Да! Да! — Асиона вскочила со своего воздушного кресла. — Я....
Она вновь села, скрестив руки на груди и надув губы, уставилась куда-то поверх его головы.
— Значит, моя встреча с Энохсетом твоих... рук дело? — спросил Алекс, придя в себя от неожиданности.
— Моих, — буркнула богиня.
— А Айри, Тусет с дикарями? — юноша повернулся, чтобы улечься поудобнее, и скрипнул зубами от боли.
— Здесь я ни причем, — заверила Асиона и, предвидя новые вопросы, добавила.— Ты знаешь, что нам запрещено вмешиваться в судьбы людей этого мира.
— Но в мою ты вмешиваешься, — усмехнулся Алекс.
— У тебя плохо с памятью? — скорчила она ехидную рожицу. — Не рановато для склероза?
— Чем придираться, лучше бы напомнила, — проворчал юноша. — У меня так болит голова, что я имя свое скоро забуду.
— Ладно, — богиня выпрямила спину и сложила руки на коленях, сразу став похожей на примерную ученицу. — Ты не принадлежишь полностью этому миру. Вот почему Создатель терпит мою помощь тебе. Вспомнил?
— Что-то такое было, — неопределенно промычал Александр. — Но почему ты решила прийти именно сейчас, когда я чуть живой лежу в этом сарае?
— Не смей называть мой храм сараем! — собеседница вскочила и гневно топнула ногой.
— Как твой? — еще сильнее удивился юноша. — Ты же Асиона!
— Это в Тонго я Асиона, — кричала богиня-девочка. — А в Келлуане — Баст. Показать?
И её лицо вновь стало превращаться в кошачью мордочку.
— Не надо! — из последних сил вскричал Алекс, про себя подумав, что кошкоголовый кошмар слишком напоминает белую горячку в описании соседа Колюшка, когда тот в очередной раз клятвенно обещал завязать с алкоголем.
Довольная произведенным впечатлением, собеседница села и стала болтать ногами.
— Если приглядеться, очень даже красивый храм, — решил польстить ей Александр. — Не то, что в Тонго.
— Келлуане забавный народ, — усмехнулась Асиона. — Только они слишком много думают о смерти, а в Тонго думают о жизни. Вот почему там строят крепости и замки, а здесь храмы и гробницы. Хотя и там и тут полно всяких тайных ходов.
Она хихикнула.
— Да кому я это говорю! Ты же все подвалы в Хайдаро-сегу облазил.
Богиня-девочка вдруг посерьезнела и покачала головой. Отчего по волосам пробежали разноцветные волны.
— Стоило оставить тебя на полгода, и ты вновь вляпался в историю, да еще и жалуешься!
— Не я, а Тусет, — проворчал юноша, чуть ворочая языком. — Это он...
— Ну конечно! — всплеснула тонкими руками собеседница. — Там оказалась виновата Сайо, здесь старый жрец. А Алекс у нас такой маленький и наивный, как новорожденный котеночек! Кис-кис-кис!
