"Визуальный канал активен. Интерпретация вторичных образов работает, хотя результаты не всегда осмысленны в контексте разговора. Предполагаю недостаток ассоциативных связей. Прогноз: при наличии фундаментального сходства между психологией Демиурга и человека и при интенсивном общении с Демиургами наращивание количества связей лишь вопрос времени. Можно вопрос?"
"Валяй".
"Джо и в самом деле почти миллион планетарных лет?"
"Миллион планетарных? Сколько по-человечески? А... Да, примерно девятьсот пятьдесят или шестьдесят тысяч лет, плюс-минус, лень переводить точно. Самый молодой среди всех".
"Самый молодой? А сколько тебе лет?"
"Женщину о таких вещах спрашивать неприлично", — высунутый язык, фырканье, гордо вздернутый нос. — "Шучу, шучу, не надувайся. Ролевая привычка. Я примерно на полмиллиона планетарных лет старше Джао. Миллион пятьсот, плюс-минус".
"Я впечатлен. Могу я узнать возраст самого старшего Демиурга?"
"Э-э-э... примерно четыре с половиной. Тверек, Квентор, Харлам, наша вселенская занудина — ты с ними наверняка встретишься".
"Я впечатлен еще сильнее. Дожить до такого возраста и не утратить смысл жизни..."
Пауза.
"Майя, судя по реакции, мое замечание о смысле жизни оказалось некорректным или оскорбительным. Прошу разъяснения".
Пауза.
"Майя, прошу игнорировать вопрос. Информация не имеет существенного значения. Приношу свои извинения за то, что коснулся запретной темы".
"Робин, малыш... Извини, я не хотела тебя обижать. Но прими один совет на будущее — никогда первым не упоминай при Демиурге о смысле жизни. Это... весьма болезненный вопрос для нас. Ладно?" — понурые плечи, несчастная кошачья мордочка, поникшие ушки.
"Принято к сведению. Предлагаю сменить тему. У меня имеется дефицит информации о вашем обществе. Можешь восполнить его?"
"Разумеется. Интересует что-то конкретное?"
"Да. В доступных мне выдержках из Архива присутствуют сведения об истории развития человечества только до момента возвращения первых исследовательских кораблей в Солнечную систему. тогда выжившие колонии не обладали технологиями для преобразования своих тел в пространственно распределенную вихревую форму, характерную для Демиурга. Когда и как их разработали?"
"А я помню? Погоди, сейчас влезу в Архив. Так... какой кретин составил индекс? Есть. Слушай..."
"Общий вызов элементов Сферы. Трансляция сырых данных. Частичная расшифровка материала по истории Дискретных. Высокий приоритет. Конец заголовка".
...Спустя пять лет после появления в Солнечной системе транспорта с "Эдельвейса" ученик Ройко Джонсона физик Харлам Пишкевич сумел создать рабочий прототип нового источника энергии. Прототип состоял из устойчивых вихревых гравимагнитных полей и являлся развитием идей, заложенных в аккумулятор Бойского, черпающего энергию прямо из окружающей среды. Усовершенствованная Харламом техника "паутинной трансляции", позволяющая извлекать энергию из огромных — в сотни кубических километров — областей прилегающего пространства, позволила прототипу генерировать энергии достаточно для поддержания вихревых полей необходимой информационной насыщенности. Более того, в течение следующего года совместными усилиями ученых лаборатории был создан интегрированный самоподдерживающийся вихревой комплекс, долгое время успешно служивший в качестве экспериментального носителя сложного виртуального мира.
К тому моменту, когда технологию довели до стадии промышленного использования, случилось еще два технологических прорыва. Первый заключался в разработке методов создания энергетических инструментов, не содержащих ни единого вещественного компонента. Вихревые поля уже несколько десятилетий применялись в качестве рабочих частей многих агрегатов, но до того они требовали обязательного наличия "твердой" контролирующей части. Открытия Харлама позволили полностью ликвидировать "твердую" часть и создать сущность, за которой вскоре прочно утвердилось название "фантом". Хотя фантомы также требовали внешних контролирующих устройств для настройки и использования, чисто энергетическая природа позволяла оперировать ими с невиданной доселе эффективностью. В качестве побочного эффекта применение фантомов позволило существенно уменьшить потребности в полезных ископаемых и практически сразу законсервировать более половины добывающих установок в астероидных поясах. Но главным оказалось другое. В сочетании с психоматрицами на энергетических носителях фантомы позволили создать полноценное энергетическое тело для поддержки разума — и естественного, и искусственного, не зависящее более от "твердых" субстанций.
Второй прорыв оказался чисто случайным. При доведении до ума фантомных технологий исследователи обнаружили туннельный эффект, позволяющий фантому скачком перемещаться между несмежными в стандартной топологии точками. После разработки полностью стабильных фантомов выяснилось, что на "туннельное перемещение" не действуют ограничения по движению материального тела в обычном пространстве. Проще говоря, скорость света перестала являться принципиальным препятствием. В силу ограничений, накладываемых фундаментальными физическими законами, точность туннельного скачка оказалась обратно пропорциональной квадратному корню из расстояния, однако проблему обошли практически мгновенно. В фантомы просто встроили навигационный компонент, позволяющий с помощью серии укорачивающихся прыжков быстро и с приемлемой точностью оказываться в окрестностях точки назначения. Затем фантом добирался до финиша уже на световой скорости в обычном пространстве. Изобретенная чуть позже техника применения якорь-маяков позволила сделать процесс перемещения в уже освоенном пространстве еще более эффективным.
Осталось сделать только один шаг. Какой смысл отдельно поддерживать существование психоматриц и отдельно — инструментов для изменения окружающей реальности, когда их можно объединить в единое целое? Тем более, когда все необходимое для существования психоматрицы окружение и без того является лишь еще одним инструментом? Потребовалось лишь разработать технику туннелирования, подходящую для человеческого разума, придумать методы прозрачной интеграции искинов и новых вихревых инструментов с телом-фантомом, а также разработать стандартные интерфейсы, позволяющие психоматрице не тратить слишком много времени на адаптацию к новым возможностям. Остальное стало лишь вопросом фантазии.
Единственным ограничением в вопросах модификации фантомного тела стал акт, позднее известный как "Закон о сохранении человечности". Функционирование разума-психоматрицы неотделимо от функционирования поддерживающего его тела. Новые физические возможности позволяли изменить фантомное тело так, что поддерживаемый им разум рисковал полностью утратить человеческие черты. Более того, увлеченные легкостью работы с вихревыми носителями, некоторые биологи открыто двигались в сторону произвольной модификации личности. Напуганные внезапно открывшимся морем возможностей, большинство ученых настояли на временном ("до осмысления последствий") запрете на модификации тел-фантомов, ведущих к утрате человеческих черт мышления. Их активно поддержали искины, опасавшиеся утраты ценных качеств творческого мышления модифицированных психоматриц. Впрочем, и те, и другие полагали, что со временем запрет устареет и отомрет сам собой. Как показала история, они ошибались.
Первым, кто создал для себя новое тело, стал, разумеется, Харлам Пишкевич. Поскольку в переносе психоматрицы с твердотельного на энергетический носитель не было никаких принципиальных затруднений, после года испытаний фантомов на стабильность Пишкевич сменил тело. Эксперимент оказался удачным, и в течение двух лет в фантомов превратились практически все заинтересованные люди и все без исключения искины.
Следствием, почти незаметным в то время, но в перспективе оказавшим решающее влияние на развитие цивилизации Демиургов, стало падение еще одной преграды. Существа, ранее называвшие себя людьми, и искусственные интеллекты наконец-то научились общаться друг с другом напрямую, без посредства громоздких интерфейсов, рассчитанных на биологические носители. Теперь интеллекты могли обмениваться данными напрямую, почти мгновенно, почти так же, как обмениваются данными разные части одного сознания. И хотя процесс притирки друг к другу растянулся на долгие столетия, главный шаг в сторону полноценного симбиоза оказался сделан.
Спустя сто двадцать пять лет после Катастрофы новорожденная раса Демиургов шагнула во Вселенную...
"Сфера завершила прием отрывка. Анализ расшифровки совокупного потока данных показывает низкий уровень восприятия. Большая часть материала не поддается интерпретации в рамках существующих представлений о Дискретных. Сфера предполагает достижение точки принятия решения. Запрос мнения Следящего".
"Следящий не имеет мнения".
"Сфера не имеет мнения. Вывод: перенос точки принятия решения. Вопрос: судьба модели".
"Следящий предлагает дальнейшую поддержку модели. Огрехи изначальной конструкции частично выправлены вмешательством Контролера и Дискретного гостя, идентифицируемого символом "Джао". Зафиксировано присутствие активных рецепторов неопределенно-большого количества Дискретных. Вывод по совокупности обстоятельств: переинициализация модели нецелесообразна".
"Сфера принимает вывод Следящего. Новая точка принятия решения: плюс семь квантов. Индикатор крайней опасности: событие Дискретных, идентифицируемое символом "Катастрофа", предположительно описывает событие, представляющее наивысшую угрозу существованию Сферы. Рекомендация высокого приоритета: собрать всю доступную информацию о событии независимо от возможностей осмысленной интерпретации. Рекомендация высокого приоритета: получить прямой доступ к сущности, идентифицируемой символом "Архив". Рекомендация высокого приоритета: индуцировать точку восприятия для изучения реального объекта, идентифицируемого символом "Солнечная система".
"Рекомендации приняты, приоритеты изменены".
"Конец текущего обмена".
"Конец текущего обмена".
За четыре с половиной миллиона оборотов вокруг звезды водяная, воздушная и геологическая эрозия окончательно стерли с лица планеты следы когда-то существовавшей на ней цивилизации двуногих прямоходящих. Глубоко в толщах спрессованного песка и осадочных пород безнадежно-глубоким сном спят руины, которым более не суждено увидеть испепеляющий солнечный свет и выцветшее голубое небо поверхности. Древняя Земля мертва, и дыхание жизни более никогда не коснется ее. Но где-то далеко-далеко, в миллиардах световых лет, несется сквозь пространство другая планета: новая Земля, похожая на прежнюю и одновременно не имеющая с ней почти ничего общего.
Мчатся сквозь Великую Пустыню две материальных точки, одна — мертвая, другая — живая. Мчатся, соединенные незримой нитью, существующей только в воображении разумного существа. Огромной бездушной Вселенной нет дела до исчезающе малых песчинок, не различимых ни на одной шкале космического масштаба. Но однажды микроскопическим и страшно одиноким существам, рожденным на этих пылинках, суждено изменить ход вещей. Рождаются и умирают люди, изобретения, книги и песни, и хоть тщетно все сущее, все новые и новые солдаты Жизни упорно прокладывают свой путь в безбрежной пустоте. И когда-нибудь они достигнут Великой Цели.
Какой? Кто знает... Неведомо грядущее ни почти всемогущим Демиургам, ни загадочным и невидимым древним сущностям-Джамтанам, ни простым людям, которые пока что умеют лишь просто жить и надеяться. Далека и тосклива их дорога, но где-то там, вдалеке, призывно мерцает теплый огонек. Не суждено до него добраться никому из ныне живущих, и только Разум во всем его многообразии когда-то достигнет цели. Обязательно достигнет: ведь дорогу осилит — идущий.
Послесловие автора
Внимательный читатель, разумеется, заметил явные аналогии между происходящим в романе и событиями новейшей истории. Разумеется, при описании Народной Республики Ростании как в "Сером тумане", так и в "Несомненной реальности" автор держал в голове историю крушения СССР, равно как и некоторые события, произошедшие и происходящие в нашей стране до сих пор.
Но, как и в "Сером тумане", хочется предостеречь от заблуждения: Ростания и СССР — далеко не одно и то же. Совершенно разные геополитические и технологические обстоятельства ведут к существенным расхождениям в сценариях развития. И если историю Ростании автор может строить как угодно, сообразуясь с художественным замыслом, то история распада СССР еще ждет своих объективных исследователей. Возможно, через полвека мы узнаем больше о том, что реально происходило в то время, но в современных условиях, когда слишком многие заинтересованы в сокрытии правды, остается лишь надеяться, что исторические документы данного периода доживут до более спокойных времен.
СССР и Российская империя — два государства-колосса на территории одной страны, рухнувшие с относительно небольшим по историческим меркам интервалом. Два государства, прекратившие свое существование из-за попыток авторитарного руководства игнорировать объективные политико-экономические закономерности. Две страны, в которых вера правителей в собственную непогрешимость закончилась печально для всех ее жителей. Две страны и две катастрофы, ужасающе похожие несмотря на совершенно разные исходные предпосылки. Похожие прежде всего презрительным отношением государства к человеку, его нуждам и потребностям. Благодатная тема для исследований и диссертаций, ждущая своих энтузиастов...
При моделировании событий осени 1905 года в России автор принципиально не использовал учебники и монографии, выпущенные в СССР и современной России. Для старой школы историков, созданной советским строем в качестве идеологического оружия против "загнивающего империализма", характерна постоянная подтасовка фактов, умалчивание о ключевых событиях, раздувание до размеров слона несущественных мелочей и тому подобные грязные приемчики. Такое сводит на нет ценность даже того фактического материала, который присутствует в соответствующих трудах. Поэтому при работе над текстом использовались мемуары исторических личностей, изданные в 20-30-х годах за рубежом и переизданные в нашей стране в 90-е, а также дополнительные материалы наподобие труда "Из воспоминаний и переписки фабричного инспектора первого призыва" И.И.Янжула или подборок газетных заметок того периода, свободно доступные в Интернете (глубочайшая признательность людям, взявшим на себя труд по оцифровке и публикации документов). Значительную часть бытовых мелочей (меню и цены в ресторанах, стоимость проезда на извозчике и товаров в магазине, архитектуру и внешний вид жилых и общественных зданий, карту дореволюционной Москвы и так далее) приходилось извлекать по крупицам из более-менее случайных материалов. Вероятно, использование подлинных архивных документов позволило бы гораздо глубже проникнуть в предмет, но для исследователя, не являющегося профессиональным историком, доступ к таким архивам малореален.
