Спарк оторвал взгляд от созвездия Стрелы. Вяло шевельнул кистью:
— Да нет, сожгли какие-то суки. Мы их потом... э-э...
Ратин повернул голову, отвлекся от помешивания мяса и вставил мечтательно:
— Талгир не пожгли бы! Ну, Город-на-Мосту, ТиэлТалгир который...
— А вы его тоже построили? — девушка выхватили листки и снова зашуршала пером, — На мосту! Как интересно!
— Пришлось отложить, — ответил Рикард, переходя к левому усу.
— Почему, если не тайна?
Наместник выпрямил спину, сунул руку за пазуху. Выловил и вытащил потертый кленовый футляр на простой цепочке. Свинтил крышку и вытряхнул на ладонь свернутое в трубку письмо — то самое.
— Вот. Можешь даже переписать для истории. Раз уж здесь Светлый Лес, в котором можно говорить все.
— Благодарю... так, приветствия... а вот и начало, где ногтем отмечено... Ничего, если я проговорю? Мне так записывать быстрее.
— Тогда давай я озвучу, а ты с голоса, — Спарк не единожды перечитывал письмо, и теперь заговорил почти наизусть, лишь изредка поднося лист к фонарю:
— ...Дошли известия, что ты достиг успеха в ГадГороде. Значит, силы твои достаточны для того, в чем нуждается Академия. Прими же во внимание, что ты, Спарк эль Тэмр, можешь израсходовать дни своей жизни на себя, как и всякий иной в Лесу. Но мало у кого есть такая же возможности потратить свою жизнь для нас всех. Раз ты послал ко мне лечиться своего человека, то способен сострадать. Возможно, поймешь меня. Нам удалось вернуть руки Сэдди Салеху, но гораздо больше я помню тех, кого не спасла вся Магистерия с мастером Йоном во главе. Даже ты сам после известного тебе случая... — проводник сглотнул и пояснил:
— Однажды попали в снег дня на три. Закоченели — как палки. От середины зимы и почти до весны лечился.
— А мы думали, ты в Совете воюешь, — подал голос Ратин, — Это уже потом ты вернулся и рассказал... Мясо готово.
Усатый маг живо подскочил:
— Погоди, не читай, мы сейчас... — схватил облезлую сухую ветку, бросил: тонкая. Подобрал толстенную суковатую палку, продел в дужку котла, и вместе с атаманом убрал суп с огня. Прошел ветер, зашелестели и посыпались в кипяток лохматые березовые сережки, свежие маленькие листья. Краем глаза Игнат разглядел обоих стражей боярышни: слушали молча и больше уже ничего не роняли. Что же их тогда удивило? Он прокашлялся, разгладил письмо и прочитал снова:
— Даже ты сам после известного тебе случая можешь заболеть сильно, если крепко перемерзнешь. Ратин с Волчьего Ручья тоже, как из твоего письма следует, сильно побит. А еще ты печалился, что многие погибли или остались покалечеными после взятия ГадГорода. Вот почему прошу тебя своим именем, а именем четвертого закона требую: езжайте на север и разыщите предсказанное по карте Великим Доврефьелем место, где будет сильна магия жизни. Там следует основать школу, и найти такие способы лечения, при которых маг не будет платить своим здоровьем за тех, кого лечит. Основать школу открыто или в тайне от проживающих там, решим позже... Ну, дальше опять приветы мелким и крупным родственникам... Не быстро я читал?
— Быстро, но я успела, — девушка помотала рукой. Прибавила осторожно:
— А что, никого помельче званием нельзя было отрядить на север на розыски? Вон князь в такой ситуации бы просто послал людей...
— Людей! — хмыкнул Майс. — Так ведь людей-то в Лесу раз-два и обчелся. Ведь не ежей с медведями к вам сюда посылать! Они бы, может, и прокрались глухими лесами; а ну как потребуется дорогу спросить? Или бумагу в приказ подать? Посольство в ЛаакХаар набирали с бору по сосенке, и то без особенной удачи вышло. Ты думаешь, отчего Спарка волки при первой встрече не убили, да почему его потом наместником сделали? Выбирать-то особо не из кого: в пограничном крае наместник должен человек быть. Человека горожане понимают лучше и боятся меньше... И совсем уж мало таких, чтобы ученые, чтобы понять, с чем встретились; да не поссорились с другими по дороге; да чтобы с мечом были знакомы и магии не чуждались, чтобы могли собрать золота на такую поездку, да и чтобы обязаны Ледяной Ведьме четвертым законом!
Алиенор задумчиво переложила листки. Спарк вытянул один, поискал на земле прутик. Обмакнул в чернила, пристроил на плотно упакованный край вьюка и принялся рисовать проект города-на-мосту. В самом деле, хорошо бы его все-таки сделать!
Боярышня пробормотала чуть слышно:
— Впервые вижу, чтоб наместник... это, по-нашему, воевода выходит... вот так вот по одному слову женщины, которую никогда не видел...
— Ну почему! — усмехнулся Спарк, вытаскивая следующий лист, — Как раз видел.
— Она хоть красивая?
— Очень.
— Замужем?
Проводник утвердительно кивнул. Алиенор надула губы:
— Но ты же ее никогда не получишь, зачем же идешь?
"За наградой раз сходил", — мрачно подумал Игнат. — "Ирку вон дождался уже..." Пожал плечами:
— Не только за себя иду... Письмо читала и не поняла?
Девушка вспыхнула:
— Ну какой тогда смысл иметь власть и не пользоваться, что за дурь! Послал бы кого вместо себя!
Неожиданно ее поддержал атаман:
— Вот и на стену зачем ты сам полез?
— Хватит, напосылался! — рявкнул наместник, — Сэдди вспомни того же; а Глант, что вместо меня на переговоры пошел?
— А когда ты сам пошел, — не уступил Ратин, — тоже ведь Неслава убил. Чем ты лучше?
— Тем хотя бы, что не дал убить себя! — огрызнулся Спарк.
Майс и Ратин переглянувшись, проворчали восхищенно-досадливо:
— Ну да, ну да... Как же, эль Тэмр!
* * *
Игнат эль Тэмр — такого до сих пор не бывало. Спарк эль Тэмр, или Игнат Крылов. Игнат, но не проводник. Студент или наместник. Землянин или... или Людоед.
Волкодава на тебя нет...
Скоро полторы восьмерки лет, как пошутил — а икается до сих пор. Строителем не назвали. За ГадГород молва народная прозвища не поднесла. А за черную весну...
Игнат, стало быть, эль Тэмр.
"Ладно", — думал Спарк, забираясь в спальник. — "Будем жить дальше. Опять во сне с кемнибудь пособачусь... А если я просто спать хочу? Достаточно ли моего желания, чтобы хоть этой ночью не тревожили?"
Оказалось, достаточно.
Собеседников не явилось. Игнат уже и мысли извострил, и словами запасся. А не явился никто. Проспал наместник всю ночь до предрассветного инея на ушах. Вскочил, принялся уши и щеки растирать. И, видимо, ненароком сдвинул себе голову набекрень. Заскочила туда мысль, да сразу же и рванула. Если бы на Земле такую мощную точку Жизни нашли, что бы сделали? Ясно что — медицинский центр. Поначалу жутко дорогой и бесконечно элитный. Но потом-то... Процесс наладится, каталки поездами пойдут. Не надо ни дорогих лекарств, ни неимоверно сложной электроники...
Магию Жизни на Землю не перетащишь. Сейчас уже не важно, какова у той магии природа, да какие в основании ее вертятся шестеренки... ну, кварковые какие взаимодействия, глюоны там какие особо шустрые на гравитационных струнах музыку Айнур наяривают...
Зато больных сюда перетащить вполне можно. Маги ведь клянутся на своих колдовских дубинах, что Игната домой в любой миг единым духом запустят. Как Гагарина в космос. Значит, и оттуда сюда тоже можно.
А тогда зачем вообще между мирами — выбирать? Соединить их порталом, и да будет мир единым, цельным и связным.
Приходила уже такая мысль. В земляном мешке под Школой Левобережья, во время nigil elprovo, "испытания ничем".
Тут проснулся атаман Братства, поглядел на Спарка и спросил осторожно:
— Опять спину схватило? Стоишь перекошенный, ровно дуб за опушкой.
И не стал Игнат больше ни хитрить, ни рассусоливать, а вытряхнул из своих многострадальных извилин все осколки столь разрушительной мысли. И передал их Ратину, как сумел.
А пока сын Ратри Длинного задумчиво скреб затылок и выцарапывал из подбородка нужные слова, Спарк совсем некстати вспомнил: строителем мостов называют не кого иного, как дьявола. Еще бы: жили и без моста — не тужили. А тут из-за реки мало ли кто припрется!
— Ну ты и дорогу выбрал... — проскрипел, наконец, атаман, — Легко из бревен домики складывать, легко уже существующими законами пользоваться. И рассказывать легко: пришел, увидел, победил! А создавать новые законы — туман его знает, создашь чего, а оно уже есть... И вот как знать, что именно требуется создавать? И невидная эта работа, все равно как нас в Школе учили: деревья промывают воздух. Каждое дерево не так и много, только все они вместе, за много лет... Так и у тебя будет: не одна сотня лет пройдет, пока мир переменится, и сам не заметишь, как. С нашими-то проще, у нас еще полной карты Висенны не составлено, привыкли люди, что есть где-то неведомые страны. А у вас уже все переписано, исчислено и взвешено, ваше знание куда жестче закрыто и закуклено...
— Да ведь то же самое и точно теми же словами я Берту Этавану говорил! Или он мне!? — вскричал наместник, и тотчас же разбудил всю стоянку. Подошел Рикард и спросил, что за шум. Мысль Игнатова в нем сработала мгновенно. Усатый маг протер глаза и заметил осторожно:
— Ты насчет моста очень даже прав. Мы тут живем очень давно и в равновесии. Да, конечно, у нас меняются только имена властителей, выигравших ту или другую битву. Но посмотри сам, на что нам техника, на что изменять жизнь? У вас, например, для чего все это развивалось?
Игнат сунулся в память свою за примерами: и детская смертность уменьшилась, и продолжительность жизни увеличилась, вот и в космос скоро полетят туристические рейсы... А потом спохватился и вспомнил Чернобыль, Тримал-Айленд, Тоцкий полигон, Новую Землю и Семипалатинск, чуть не ежегодно горящие на украинской железке цистерны с фосфором, и свой город, в котором после Второй Мировой уцелело всего три или четыре дома на Монастырьке...
— Если он прав насчет моста, так прав и насчет Города-на-Мосту!... — начал было Мастер Лезвия Майс, но проводник его не дослушал. Он сел, где стоял, и шептал тихо-тихо:
— А вот этих самых медведей у нас будут стрелять с вертолетов... Так зачем же я иду? Зачем вкладываю столько сил? Зачем завязываю такой узел судьбы, который тысячелетиями не расхлебать? Госпожа Висенна, объясни — зачем?
* * *
— То есть как это "зачем?" Я обязан убедиться своими глазами!
"Не то Великий Князь из меня эти самые глазки вынет", — прочитала Лиса в густо-синих радужках посланника. В конце-то концов, если даже она посланнику ничего не скажет, скажут стражники на воротах, доносчики в Ратуше...
"Вот пусть доносчики и доносят!" — внезапно обозлилась девушка. — "Им за то деньги идут. А мне на свадьбу подарены."
— Вы присядьте, вина выпейте с дороги. Сейчас муж придет. Я без него с посторонними разговаривать не могу. Ревнивый — страсть! Диккин! Дик, где там пропал! Стакан гостю! И поднос не забудь, сколько тебя учить! Прошу к столу...
Пришлось княжескому гонцу войти и присесть. Пригубить напиток: на вкус не из лучших, но и от худших далеко отстоит. По доходам. Оглядеть просторную комнату с большими окнами на север: вычищено и прибрано, как может сделать только женщина, дорвавшаяся до устройства собственного дома. Муж, дом, дети... Где в этой жизни место госпожи Алиенор? За печкой?
Значит, Лиса вышла замуж... если за младшего брата Ветра, то все просто.
По мощеной улице прогремели подковы. Скрипнула калитка.
— Дик! Вороного прими! Если хорошо почистишь, дам из лука пострелять! Живей!
— У нас княжеский гонец, хозяин.
— Вот как. И с чем же?
Распахнулась дверь. Нет, это не младший брат Ветер. Хотя по стремительности может поспорить и со старшим.
— Шаэррад Кориенталь, сотник городской стражи ТопРаума.
— Андрей Нишарг из Краснополья. Посланник господина Северных и Южных Равнин, Великого Князя ТопТаунского, Логвина Грозного. По слову князя, разыскиваю госпожу Алиенор, у которой в услужении состояла ваша жена.
— А! — Тигренок сел на лавку, — Я уж думал, ГадГород по мою голову прислал...
Гость вежливо поднял бровь: дескать, вижу, как пытаешься увильнуть. Не пытайся. Не пытают. Пока.
Шаэррад Кориенталь выдохнул:
— Я и сам у нее казначеем состоял. Да вот... — и неожиданно улыбнулся жене.
Андрей Нишарг стиснул зубы. Представил себя со стороны: примчался тут. Вопросы задает. Княжеским именем пугает. Посланник уронил голову:
— Так где она? Куда отсюда поехала?
— А как вы нас нашли? — тихонько спросила рыжая красавица.
— Да по векселю же! Заемное письмо, герб озвученный. Давно же ищут. На заставы описания не давали, сама понимаешь, не каждому щенку на воротах знать... А деньги рано или поздно понадобятся. Или ей самой, или тем, кто ее похитил. А соколу с вестью тут всего одно солнышко лету... — Нишарг решительно уселся за стол и повернулся к хозяевам:
— Вижу, она просила не говорить никому. Но ее все-таки отец ищет. Изводится. Вдруг ей там плохо?
И Лиса купилась:
— Да нет же! Она счастлива — наконец-то нашла парня, который ей нравится!... — осеклась. Посол вежливо кивнул:
— Я должен увидеть своими глазами. Без этого не вернусь. Тебе, сотник, не надо говорить, что такое вернуться, не исполнив приказа.
Тигренок вспомнил, как на последнем привале перед ТопРаумом рубили дрова. Ратин загнал топор в середину колоды, и тщетно тужился вытянуть. Спарк наблюдал с непонятным выражением лица, потом буркнул ехидно: "Что — за-астря-ял?" И почему-то рассмеялся, будто невесть какую шутку отмочил.
А ведь и правда — застрял...
Не убивать же гонца. За ним — Князь. Силен, видать, батюшка у Алиенор, если добился от Князя помощи в розыске. И зря они на заставы не сообщали. Сколько раз по пути боярышня знаки и грамоты предъявляла. К родичам заезжала в Алакерте, целый дом заняла на пол-зимы... С другой стороны, родичи своего не выдадут. Никому и никогда. На верности стоит мир...
— Господи-ин Ниша-арг!
— Диккин, открой калитку. Кто-то к посланнику с улицы.
— Я мальчишку с конем послал. Сам открою.
— Открой... и пусть Дик быстро придет сюда.
Тигренок вышел, в несколько шагов добрался до калитки, открыл ее и впустил служащего Ратуши: обыкновенного письмоводителя в синем должностном халате. Направив его к дому, сын тысячника заглянул в сад и свистнул, подзывая прислужника.
Вернулись в дом вместе. Письмоводитель уже выходил из дверей. Нишарг, сияющий ярче чайника, торопился следом, переспрашивая:
— Книжная лавка?
— У западных ворот.
— Гербовник, стал-быть, покупал? А точно ли он?
Лиса глазами указала мужу на калитку и велела:
— Проводи гостей! Вежливо. Ве-е-ежливо! Понял?
Сцапала мальчишку за ухо:
— А ты иди сюда! Я тебе велела что?! Вина гостям подать, а не кислятины! Показывай, откуда наливал!
Втащила в дом, захлопнула дверь:
— У западных ворот. Усатый дуболом, стоял с нами, когда тебя нанимали. Как хочешь, но обгони этих. Скажи: ищут. Успеешь, расскажи про гонца. Не успеешь, так хоть издали крикни... через черный ход, на двор, через ограду. Бегом!
