— Миледи была блондинкой... — Щегольнул знаниями я и замер, судорожно вспоминая Дюма. Вроде и верно — блондинка... А еще, глядя на Никитоса в его роскошном, но явно тяжеленном камуфляже, видел я совсем другого человека, которому этот камуфляж, как родная пижама — легонькая и привычная.
— Камуфляж "Стекло" делал? — Я закинул автомат за спину и обошел вокруг "бойца в секрете". — Из "подручных средств"?
Никитос "завис".
— Пажанов! Какой нарушитель? — Валия засуетилась, словно только сейчас до нее дошло сообщение о нарушителе.
— Нормальный нарушитель. В шляпе и со "Штайером". — Никитос, наконец-то, избавился от "каски с цветами", сбросив ее на землю. — Я допрашиваю, Рыжов на контроле, все как учили!
— Шляпа зеленая и с пером? — Валия начала издеваться. — Одет в зеленое, обтягивающее трико и такого же цвета, плащ?
— Нет. В штормовку, почти белую. И шляпа, такая, в "дырочку". Белая.
— Кремовая. — Поправил я. — А штормовка — светло-зеленая. Просто старая, очень. Выгорела на солнце.
— Нет. Не наш. — Валия вздохнула. — Сейчас патруль пришлю, заберут. Ждите! "Отбой"
— Русский час — 60 минут! — Я рассмеялся. — Пока патруль придет, пока разберется...
— А мы не торопимся... — Толик уже избавился от своего собственного масккостюма и теперь наслаждался свежим ветерком и отсутствием лишних килограммов на плечах. Ну и на голове — тоже. — Сейчас мы тебя задержим, поговорим...
— Рижофф! Это кого ты задерживат зобрался? — Ожила теперь рация на поясе Толика и голос моего напарника, откровенно коверкая русские слова, принялся набирать обороты. — Вам сказано — лежатт неподвижно! Час, два, три... Фы — секретт на пути врага...
Как ни крути, но Бену легче давался немецкий язык, чем русский. Но, за год нашего общения... Аркан явно переигрывал! Так и хотелось отнять у Толика микрофон и гаркнуть, совсем по Станиславскому: "Не верю!"
— Бен, погоди... — Валия, кажется, что-то стала подозревать. — А этот ваш, в зеленом трико, случайно не толстый, лысый и зеленоглазый?
— Ну-у-у... Здоровый, конечно... Но не толстый — плотно сбитый... А так, да — лысый и зеленоглазый. — Никитос для верности обошел вокруг меня два раза, решая для себя, толстый я или здоровый. — Сопляк, правда. Но борзый...
— Олег, ты что ли? — Без малейшего акцента "всплыл" в эфире Аркан. — Толик, дай ему гарнитуру. Живо!
Рыжов отстегнул с пояса рацию с проводком гарнитуры и протянул мне.
— Олег?
— Ну, я... — Отчего-то очень хотелось пожать плечами, словно Бен сможет это увидеть. — Чего надо-то?
— Беги, дурак! — Аркан веселился за мой счет. — Валия "вышла на тропу войны"! Ты ей, за этот год, много чего должен...
* * *
— ...Бескрайние просторы двух континентов оказались слишком малы для двух разных видов. Австралия не стала полигоном нового витка развития. Африка так и осталась сырьевым придатком. Восток и Запад остались все так-же разделены собственными предрассудками, что не помешало им объединиться, когда появился общий враг. — Джаулин смотрел в окно, за которым бушевал самум, бесновался и крутился, обещая засыпать все живое, что не успеет спрятаться от его песчаного танца в надежном укрытии. Столетия за столетиями, песчаные бури хоронили караваны, засыпали оазисы, переносили песчаные холмы, хороня под ними древние города. Песчинки полировали кости, стирали их в пыль и несли над пустыней, как грозное предупреждение всем, кто осмеливался бросать вызов Пустыне.
Человек рос. Учился. И, в один прекрасный момент пустыня не смогла понять, друг человек для нее или враг? Или очередная мошка, которую так легко смести потоком тяжелого песка, насыпать очередной бархан и забыть о его существовании.
Человек переносил русла рек. Строил каналы.
Пустыня отступала, набиралась сил и, дождавшись мига человеческой слабости, отвоевывала все позиции, возвращалась к своим границам, а то и прихватывала еще, пожадничав...
— Мудрейший! — Его секретарь, его ученик, склонил голову, демонстрируя повиновение и сожаление тому, что приходится отрывать господина от молчаливого созерцания бушующей стихии. — Старейшины требуют дальнейшего развития плана расселения Младших, по неконтролируемым областям...
Уклонится от прилетевшего в лоб тяжелого перстня, Саймон не успел.
— Ты мой ученик... — Джаулин отвернулся от окна. — И, будь так добр, оставь канцелярщину нашим "старейшинам"... Требуют они, видите ли... Они требуют, а ты...
Саймон, потирая быстро растущую шишку на лбу, широко улыбнулся — если Джаулин ругается, значит уже придумал, что услышат Старейшины на следующем совете, значит момент слабости Мудрейшего исчерпал себя и у него снова хорошее настроение, тщательно скрываемое от посторонних глаз.
— Подготовь статистику по Младшим. — Мудрейший прошел через комнату к книжному шкафу и взял с полки темно-синий том с золотым обрезом. — Статистику по всем трем континентам. Развитие городов. Все, что покажется тебе требующим моего внимания — через два часа мне на стол!
Саймон, с легким полупоклоном, прошмыгнул к двери и, оказавшись в приемной, шумно выдохнул.
За год его ученичества ничего нового, для себя лично, он не узнал. Те же книги, те же эльфы. Новообращенные стали наглей, Младшие — тупей. Высокорожденные предпочитают смертных.
Круг замкнулся.
Человеческие слабости так приятны для бессмертных, привлекательны и упоительны.
Быть может, именно оттого, единственное, что осталось без изменений — шикарные бордели, принимающие клиентов способных расплатиться за услуги тяжелым золотом или ответной услугой.
Саймон брезгливо передернулся, вспомнив "родоночальницу" семейства новообращенных Марго Кан-Мили — жирную смотрительницу пражского публичного дома, вовремя подставившую шею под укус. А еще, худую, как щепка, Синтию Аль-Фиор, телохранительницу Старейшины рода Кан-Прим...
"Неприятная была парочка..." — Признался самому себе мужчина, проходя к письменному столу и усаживаясь на обычный офисный стул.
— Саймон! — Рык Джаулина из-за полуоткрытой двери, заставил Саймона горестно вздохнуть и оторвать пятую точку от удобного сиденья. — Твой знакомый еще жив?
Ругаясь себе под нос, "Скиллис" поспешил вернуться в зал, плотно закрыв за собой дверь, на всякий случай.
— Да, учитель.
— Замечательно! А твои связи с семействами... — Джаулин пощелкал пальцами, делая вид, что забыл фамилии Старейшин, считающих, что завербовали секретаря Мудрейшего в свои вечные шпионы. — Все еще требуют от тебя информации?
— Нет, учитель...
— Поумнели сволочи... — Джаулин искренне расстроился. — Что у тебя по докладу?
— Переписываю... — Саймон попытался выкрутиться, но Мудрейший ждал совершенно другого ответа и в лоб секретаря полетел томик персидской поэзии, так ни разу и не дочитанный дальше 45 страницы.
— На словах давай! "Переписываю..." — Маг передразнил интонации своего ученика. — Найми пару "переписалок" и пусть они за тебя пальцы марают!
— Пару "переписалок"? Одну на обед, другую на ужин? — Ученик не удержался от иронии, так присущей его учителю. — Быстро закончатся, "переписалки"...
Джаулин уставился на своего ученика, решая, стукнуть или спустить на тормозах?
Победила лень.
— Рассказывай!
— Все очень плохо. — Саймон пожал плечами. — На американском континенте мы уже лишились около 45% процентов населения. Портальные переходы нового типа не отслеживаются нашими магами. Канада, северная часть США фактически опустели. Младшие не торопятся расселяться в ту сторону, предпочитая пока еще живые города юга. Австралия зачищена, Африка...
Саймон переступил с ноги на ногу.
— Африка годится только на поддержание кормового баланса — эпидемии вспыхивают с периодичностью пять раз в год: не успеет пройти одна беда, как приходит другая. Если так пойдет и дальше, Африку будут населять дикие звери. Наш континент... Младшие плодятся с неимоверной силой и уже сообщили о нескольких случаях нападения на защищенные города.
— Что, не хотят наши младшие бегать за пропитанием? Браконьерничают? — Джаулин расцвел, словно ему сделали совершенно чумовой подарок на день рождения. — А твои собратья?
— Кланы Кан-Прим и Кан-Мили решили объединиться, потеряв до 60% собственной живой силы. Клан Кан-Аль прекратил свое существование, оказавшись на территории, отданной Младшим для развития. Кланы Кан-Орва, Кан-Исса и Кан-Тари — вырезаны неизвестными.
— Значит, Восток у нас свободен? — Джаулин потер руки.
— Восток, Китай, Монголия — официально свободны. — Секретарь уселся во второй кресло, стоящее напротив его учителя. — Неофициально — особо никто не жаждет связываться с тамошним населением... Старейшины требуют отдать Восток и Китай для Младших.
— Порешат "собачек"... — Джаулин отрицательно покачал головой, не замечая, как в его собственной речи стали появляться словечки, используемые учеником. — Собачек порешат, а мы останемся без резерва... Что сам думаешь?
Саймона так и подмывало сказать, что он на самом деле думает, но с языка сорвалось нечто иное: "На все воля Аллаха!"
Мудрейший, услышав подобное из уст ученика, от смеха едва не лишился чувств.
Ничего не поделаешь, еще три месяца тому назад он сам, лично, познакомил ученика и своего возможного преемника с четверкой бывших управленцев... Тех самых, что еще недавно называли "богами".
Ученик поседел, учитель вволю повеселился, а вот боги, отчего-то, оскорбились. И ангелов, на посылки, наотрез отказались давать, бяки эдакие!
— Волчатам расти еще пару лет... — Джаулин полуприкрыл глаза, начиная анализировать услышанное. — До этого времени особо много проблем не будет — в жизни "одной стаей" есть свои плюсы. Сложности начнутся на третий год, полным цветом — на четвертый... Количество не превратится в качество, начнутся свары и, как следствие — новый виток расселения. Молодые будут уходить, расширяя ареал обитания, гоняясь за добычей и... Да, через пять-шесть лет начнется война уже за наши собственные территории... А, твои соплеменники, на чью сторону они встанут?
— На свою собственную! — Без запинки и максимально честно, ответил Саймон. — Старые семейства...
— Этих старых семейств осталось-то... — Маг помрачнел. — За двадцать лет здесь, мы потеряли больше, чем за три с половиной тысячи лет — там...
"...Что заставляет людей делать глупости? Влюбляться? Нести чушь, пить и курить? Откуда берутся графоманы и как со всем этим знанием "ответов на вопросы", жить дальше? Все это — в новый книге знаменитого психолога..." — Дальше, кто-то ушлый успел оторвать нижнюю половину листа, лишив Марата такого столь ценного знания, как фамилия автора очередного психологического бреда.
За окнами — рассвет. За окнами — печаль и капли дождя, барабанящие по подоконнику. Небо, затянутое облаками и порывы ветра, раскачивающие тоненькие деревца, склоняющие их почти до земли, видимо, в надежде совсем сломать или вывернуть из земли, вместе с корнями.
— Привет, брат! — Из матово-черной сферы перемещения вышел тот, кого он так давно ждал. — Рад видеть... Снова.
— Здравствуй, Сема... — Марат любовался своим младшим братом, не спеша подходить ближе или бросаться с братскими объятиями — обоняние эльфов и Младших запросто различало такие оттенки и нюансы запахов, что и сама эта встреча — огромный риск. — Привет, брателла... Что новенького в Вашем мире?
— Все по-старенькому. Живем, кровь сосем. — Новообращенный скривился в невеселой усмешке, обнажая острые иглы верхних клыков. — Конкурентов мочим, Младших расселяем.
— Снова, для Влада работа? — Марат приоткрыл одну створку окна, впуская в комнату воздух, наполненный частичками влаги, холодный и неприятный. — Младших расселяете... Плохо!
— Ну, уж прости... — Сема развел руками, напоминая, что заклиная контроля — страшная вещь, не дающая ни малейшего шанса соврать своему господину или рассказать его тайны посторонним. — Дальше будет только хуже. Через пару лет они прочно вгрызутся в ваши загривки, а еще года через три — займут вашу территорию.
Врать, конечно, нельзя. А вот запугать противника — дело святое со времен обезьяньих, когда победителем оставался тот, у кого длиннее клыки и наглость плещет через край.
В любом заклинании можно найти изъян. Особенно, если его условия анализируют специалисты.
Ну и "нужда — матушка", конечно.
Не появись Влад, с его странной кровью, до которой эльфы оказались так охочи, что рвали друг друга на дуэлях с периодичностью два раза в год — тайны остались бы тайнами. Братья продолжали бы ненавидеть друг друга.
— Подарочки! — Сема подмигнул брату и вытащил из кармана небольшой холщовый мешочек. — Владу и вам... Сами поделите кому и что. А это — твоей знакомой.
Из бокового кармана легкой парусиновой куртки появилась книга в сером кожаном перелете, прихваченная крест на крест обычной бечевкой.
— Полный список. Все, что нашел. С описаниями и возможностями. — Сема оглянулся по сторонам и аккуратно положил на журнальный столик слева от себя, сперва книгу, а на нее сверху — мешочек. — По описанию, прости, подходящих — нет. Так что, поднимайте другие архивы. Армейские. Или — флотские. У них были свои контакты... С подобными сущностями... Всё, пора.
Вновь черная сфера окутала человеческую фигуру и растаяла с легким хлопком, оставляя Марата тет-а-тет с дождливым утром, открытым окном и полученными подарками.
Натянув на руки тонкие матерчатые перчатки, ругаясь сквозь зубы на брата, завязавшего мешочек на два узла, Марат попытался развязать узлы.
Снова выругался, когда узлы все же поддались его усилиям и содержимое мешочка выкатилось на столик, едва не упав на пол.
"Подарок" для Влада — очередная "золотая ампула". Остальные амулеты, ровным числом двадцать, перекочевали со стола обратно в мешочек, утонув нем бесследно.
Марат никак не мог привыкнуть вот к таким магическим штучкам — двадцать амулетов диаметром в половину ладони взрослого мужчины, спокойно помещаются в мешочек размером с половину ладони хрупкой девушки.
"Магия!" — Марат почесал лоб и взялся за книгу, развязывая очередной узелок, на этот раз обычный и незатейливый "бантик". — "Ненавижу магию!"
Книга открылась на последней странице, вверх тормашками, словно нарочно. Марат перевернул книгу и принялся рассматривать картинки, иногда хмыкая себе под нос.
" "Нор-аш-Шарад", аватар бога Кмела. Без "воплощения" обычный каменный голем. Разрушен Три-Лак Псстардом около 7000 лет назад. — Со страницы на Марата пялились два лица, с подписями под ними. Бог Кмел к людям отношения не имел: трехглазый и безносый с кожей, покрытой мелкими, треугольными щитками. И аватар был под стать своему владельцу — трехглазый и каменный.
Марат перевернул страницу и вздрогнул — "похмельный синдром", изображенный следующим, был ослом со слоновьим хоботом и глазами на "ниточках", вынесенными за пределы головы на добрую ладонь. Все 14 глаз.
" "Капирра Геррет Та-Алон", аватара бога Ма, всесущего и всевидящего." — В отличии от самого бога, аватар выглядел пристойно — от ослиной головы он не избавился, но вот глаза собрал в кучку и оставил на виду только пять штук, хобот укоротился и появились блестящие белые бивни, подобные мамонтовым, торчащие из верхней челюсти острыми пиками. — "Предположительно, божество покинуло пределы около 19 тысяч лет назад. Аватар хранится в подвалах Ватикана, инв. N YT00023ew14/19".
