— Не беременна? — сощурилась миссис Каллахен.
— Нет, конечно, — за меня ответил Мика.
— Я разговаривала на днях с Аароном, почему он мне с уверенностью сказал, что у вас церемония на июль назначена?
— ...какая церемо... — я посмотрела на Мику так, что он должен был просто превратиться в соляной столп. — Он опять за свое?! Ты с ним так и не поговорил? Я убью тебя, — зловеще прошептала я, стиснув зубы.
— Время для поп-корна, — радостно отозвался Марк, а я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза:
— Я не беременна, не планирую, и никакой церемонии в июле, — вздохнула я.
— А кольцо? — разбрасывался воображаемым поп-корном Марк, и я посмотрела на него не менее зловеще, чем полминуты назад на его братца.
— Папа давит на меня очень сильно. Не могу понять его мотивов, учитывая, что после выпуска мне придется думать о работе по большей части — это слишком странный поступок. Нам пришлось соврать про кольцо, просто чтобы избежать очередного конфликта... — отозвался Мика.
— У вас по прежнему проблемы? Мика, ты же мне обещал... — вздохнула миссис Каллахен.
— Это не так-то просто, сама знаешь, — отозвался Блондин. — Не требуй от меня невозможного.
— Но ты же идешь работать в его компанию...
— ...я уже не планирую идти работать к нему.
— Что?
— Ооопс, понеслось! — прокомментировал Марк, бросив на меня умоляющий взгляд. Вариантов посильной помощи у меня толком и не было — я не нашла ничего умнее, чем быстро закрыть ладонью капитанский рот с серьезным "не сейчас".
— Пожалуйста, — добавила я. — Да, ситуация раздражающая, но... не сейчас.
Я убрала руку, потому что на секунду грозовой взгляд Мики отлично дал понять, что он мне сейчас по самый локоть эту самую руку и отгрызет, помедли я хоть мгновение. Но в ответ смолчал, посмотрел на маму и кивнул:
— Я объясню все позже, но я думаю ты отлично понимаешь, почему я так делаю. Потому что в свое время поступила так же. Я не хочу от него зависеть. Тем более — в таких вещах, это равносильно шантажу.
Селена посмотрела на старшего сына очень внимательно и спустя пару долгих мгновений кивнула, выпрямляясь в кресле.
— Хорошо. Думаю, еще одна бутылочка вина не помешает, поэтому... — она посмотрела на обеих сыновей весьма выразительно, на что Мика уточнил сорт и полку в погребке, а Марк вдруг вспомнил о важном деле и пообещал вернуться по возможности быстро. О да, веселье только начиналось.
— Обиделся? — невозмутимо уточнила миссис Каллахен, когда за братьями закрылась дверь.
— Бесспорно, — кивнула я.
— Хотела спросить — у них всегда так? Я не в курсе большинства вещей, но я знаю, какой трудный Аарон, и как он умеет садиться дятлом на плечи.
— Я могу только догадываться... — призналась я. — Мика не любитель откровенничать, чтобы вытянуть правду, иногда стоит загнать его в угол. А оно по большей части бессмысленно, потому что процесс трудоемкий.
— У тебя тоже с этим проблемы? — как-то по-домашнему улыбнулась Селена. — Вот ведь дурной мальчишка! Вы ведь с ним не говорили об этом?
— Нет, и я не очень-то сама готова говорить об этом. Мы не так давно...
— То есть никакой церемонии?
— Никакой церемонии, миссис Каллахен.
— Я надеюсь, что ты отлично понимаешь, что это выпускной год и что карьерный рост — самое важное. Я ничего не имею против ваших отношений — но помни об этом. Что бы там не говорил Аарон. Я изначально поощряла столь заметное непостоянство своего сына, потому что в будущем ему рано или поздно придется пойти на брак на выгодных условиях. Он мой старший сын, поэтому у него весьма понятный нам всем жизненный путь, — Селена в мгновение ока превратилась в одного из директоров, для которого сын — очень ценное вложение. И отчасти я могла предположить, что на должность "миссис Каллахен" она примет исключительно такое же ценное вложение. В глубине души я знала это изначально, просто сейчас волею судьбы это все ткнули мне под нос — и намек я поняла. Так же, как и могла понять, почему Аарон вдруг внезапно давит на церемонию — и извечное старое деление сына так и остается актуальным. Им обоим интересно, кто выиграет, в этом я тоже не сомневалась.
— Поэтому, — Селена посмотрела на меня прямо, сделав паузу и глоток вина, — никаких церемоний, никаких внезапных "у меня задержка" фраз, иначе... — взгляд был весьма однозначный, хотя миссис Каллахен продолжать фразу не стала, залпом допила вино и поставила бокал на стол. — Ты ведь весьма смышленая девочка. Не зря ему так нравишься, поэтому я должна была попросить тебя об этом одолжении.
— Так это одолжение? — осторожно хмыкнула я.
— В каком-то смысле — да.
— Он же все равно будет делать, как ему вздумается.
— Поэтому я и предупредила именно тебя.
— Почему вам тогда не поставить в известность сына? — невинно уточнила я.
— Ты думаешь, что он не в курсе? — заулыбалась миссис Каллахен. — Приступы глухоты — любимое развлечение всей нашей семьи. Хорошо работает. Мика знает, но никогда не станет говорить об этом даже со мной — и я очень надеюсь, что он понимает, что тут ему не выкрутиться. Слишком много поставлено на кон — тем более, для такого как он.
В голосе Селены не было ни капли раздражения или какой-то неприязни — она была расчётлива и умна, и я для нее в лучшем случае представляла слабую угрозу. И мне с ужасом отчетливо представилось, что все так и пойдет — она сосватает за старшего сына перспективную дочку какого-нибудь директора крупного холдинга, и вуаля!
Мое "ценное вложение" вернулось спустя пару минут, было частично обеспокоено итогом нашего недолгого тет-а-тет с матерью, но я невозмутимо допивала вино, а Селена набирала сообщение в магически появившемся в руке телефоне.
— Мам! — возмущенно фыркнул Мика на телефон.
— Меня ждут в офисе и да, я успею вернуться к вашему школьному мероприятию. Не нальешь мне еще немного вина? Мой шофер приедет через полчаса.
"Я провожу маму и вернусь, пять минут!" — Мика показал пальцем на дверь своей комнаты, когда мы вышли с веранды, я попрощалась с Селеной до вечера и с облегчением сбежала в указанном направлении.
Побывать в этой комнате мне хотелось еще со школы — просто из любопытства. Но как и квартира в Миссури, комната выглядела весьма обычно — хотя буйство гормонов в школьные годы Мика тоже оставил нетронутым. Пара баскетбольных постеров на стенах, растяжки от Лэйкерс и Чикаго Буллс, даже мяч в углу! На фоне всего этого великолепия мне хотелось сказать спасибо за то, что этого нет в квартире — даже мяча! К счастью...
Я подхватила мяч с пола, покрутила его в руках, такой непривычно тяжелый и шершавый, забралась с ногами на кровать и села по турецки, облокотившись на него. Ситуация выходила забавно-странная, и мне пока было непонятно, как на нее реагировать — оставить как есть или начать паниковать? Если я начну давить на Мику еще и со своей, третьей стороны, он выселит меня из своей жизни вместе с кофе и плойкой в ванной, — а потом примет сторону отца или матери.
Обе стороны — сущий ад, поэтому мне надо постараться вывести его на компромисс — к чему этот упырь наверняка и стремится сейчас, чтобы и папе угодить, и финансирования не лишиться. Охохо, мой бедный маленький капитан!
Селена ждет, когда ее старшее "выгодное вложение" закончит университет, получит в карман должность — и тогда случится рынок невест? Я не особо хотела об этом думать, но картинка в моем впечатлительном мозгу уже стояла — дорогая свадьба, как многомиллиардная сделка, и...
Ну вот нет!
Я ткнулась лбом в мяч и вздохнула.
Это мой упырь, и пусть всякие ведьмы с состоянием Пэрис Хилтон ищут себе дядечку постарше. А с этим и я сама помучаюсь!
Вернувшийся в комнату Мика со вздохом вытянулся на спине поперек кровати позади меня:
— Спасибо.
— Твоя мама — стресс.
— Что она тебе сказала? — Блондин потянул меня за майку на спине и я привычно откинулась назад, облокотившись на капитанский живот и подперев щеку ладошкой.
— Чтобы я контролировала свои циклы.
— Опс, — Мика приподнялся на локтях, удивленный таким прямым ответом — а я просто пожала плечами. — Психические или..?
— Или, — кивнула я в ответ, на что Блондин со вздохом упал на кровать и закрыл глаза ладошками, как маленький ребенок.
— Я маленькая рыбка, я хочу просто плавать в своем аквариуме, — пробормотал он страдальчески, а я в ответ погладила его по груди и без предупреждения вытянула свободную руку и схватила того за нос.
— Вот еще и поскули тут, — ласково улыбнулась я, поудобнее устраиваясь на капитанском животе. Мррр, мой теплый миндальный тигренок.
Некоторое время мы просто валялись так на кровати, молча, наслаждаясь этим одиночеством на двоих — редкая штука, оттого и более ценная. Пригревшись, я даже задремала, уткнувшись носом в хлопковую футболку — так бы и проспала до вечера, если бы не эта куча дел. Но сейчас у нас была весьма продолжительная пауза, и лично я с удовольствием никуда бы и не поехала, этот вечер выпускников мне вообще не сдался, своих ребят и Камиллу я уже повидала и пообщала, миссия выполнена.
— Джи?
— Ваше капитанство?
— Что, и правда переедешь?
— Я преисполнена сомнений, что смогу нести тяжкий крест по хозяйственной части, — сонно хмыкнула я в футболку, не открывая глаз. — Я даже на оладушки не способна.
— Выживали же мы как-то до этого.
— На удивление.
— Мне не хочется заводить себе другую модель "Джейсон", если ты не справишься...
— Башня Пизанская, нет больше второй такой модели, наслаждайся этой, — привычно огрызнулась я на смешливое подтрунивание, потолкала его локтями с мстительным прищуром, после чего получила подушкой по маковке.
Битва была короткой и с явным перевесом в мою сторону просто исходя из того, что Мика боится щекотки — обнаружилось это совершенно случайно и теперь использовалось как тяжелая артиллерия. Ну и лежачего удобно бить — отлично работает, даже если это шутливые бои хомячков.
— Мне кажется, что это платье точно станет фетишем, — хмыкнул Мика за моей спиной, застегивая черно-белую рубашку под классический черный костюм. Точнее говоря, пиджак он брать и не собирался, только брюки, поэтому в рубашке с ромбическим рисунком какая-либо официальность терялась на раз. Вырез моего платья и его длина тоже были весьма далеки от официальности — я уже и забыла о том, какое оно непривычно короткое и о том, что скрытый в лифе пуш-ап еще летом добавлял моей груди как минимум размер. Черное с серебряным — и я как будто снова в Сан-Франциско. Только на этот раз без чудесной компании Джес, но с бонусом в виде уже настоящего бойфренда, который уже строит из себя чику из Квинса, корча рожи за моей спиной в единственное большое зеркало.
— И почему у него нет застежки на спине, как в голливудских фильмах? Я бы застегнул, и расстегнул, ну и там далее по сюжету?
Я вытягивала волосы плойкой и только хмыкнула в ответ, бросив на Блондина взгляд через зеркало. Застежка у платья была, конечно, но сбоку — как раз образец удобства для таких косоруких ни разу не гибких девиц вроде меня.
— Ты, кстати, понимаешь в какую ситуацию ты загнал сам себя? — невозмутимо уточнила я, продолжая орудовать плойкой. — Аарон хочет твоей женитьбы. А Селена наоборот, очень даже против нее, особенно сейчас, пока она не подыскала тебе дочку миллиардного бумажника. Аарон хочет пристроить тебя в свой офис, а ты, насколько я поняла, хочешь от этого сбежать?
— Смотрю, дочка бумажника тебя впечатлила? — не менее буднично отозвался Мика, хотя дурной хитрющий взгляд я в зеркале успела поймать.
— То есть я должна была это проглотить? Твой отец меня тыкает подготовкой к церемонии, а мама — тем чтобы я и мысли не допускала. Оно мне надо? С каких пор глупая фраза стала такой актуальной?
— С каких пор ты считаешь всю эту...
— Но пока ты мне ничего не сказал! — возмущенно фыркнула я. — Как я могу считать по другому? Ты хотя бы можешь хоть иногда ставить меня в известность? Я скоро стану совсем седая, с нервным тиком на правый глаз и с бейсбольной битой в багажнике. И — самое ироничное — я злюсь на то, что мне вроде как надо выходить за тебя летом, но при этом еще и наоборот — категорически нельзя, и это меня тоже бесит. Что за..?
— Так ты хочешь или нет? — Мика так ехидно заулыбался в зеркало, что я показала отражению средний палец и приподняла бровь.
— Нет.
— Это как со свиданиями?
— Нет, это взаправду.
Мика скорчил мне рожу — я обернулась и ответила ему тем же.
— Истинная леди, — подтвердил он. — Обещаю, что все будет хорошо.
— Для тебя или для меня? — на всякий случай уточнила я. — Потому что в большинстве случаев в странные и неловкие ситуации попадаю именно я. И я от этого не в восторге.
— Для нас обоих. А твои "странные и неловкие ситуации" в итоге завершились весьма выгодно, не сочиняй, оно что, того не стоило?
— Иногда — нет.
— Например?
— Например, Ник.
В комнате ощутимо запахло грозой, хотя Мика и сощурился в ответ, никак не выдавая в итоге никаких других эмоций, кроме этого взгляда. Я отвернулась к зеркалу, стараясь сохранять бесстрастное лицо, уложила последнюю прядь и потом добавила масла в огонь:
— Мне кажется, ты слишком уверен в том, что мое терпение не имеет границ?
— Мне кажется, ты слишком уверена в том, что будешь спать не на диване?
Я бы поверила, честное слово, если бы не хитрая ухмылочка! Ах ты ж~
Бросив последний оценивающий взгляд в зеркало, я громко фыркнула и пошла доставать туфли из коробки. Телефон на столе завибрировал пришедшим сообщением, Мика зачитал его вслух, крутясь на стуле — о том, что у меня есть десять минут, и что у них там увлекательные гонки с каким-то белым джипом по дублеру центральной улицы.
— Когда твои бульдоги приедут?
Еще вчера мы договорились, что апокалипсис не будет таковым, если мы приедем вместе — эффект не тот. Поэтому за мной вот с минуты на минуту должны были заехать Камилла и ребята, как и за Блондином — его школьные товарищи во главе с Джейком, тем самым потрясающе эрудированным Нарциссом (шикарный пресс, метр восемьдесят и успешная карьера модели — что еще с такими данными надо?).
— Ну я очень надеюсь, что они в пути, — пожал плечами Мика, наблюдая за моими героическими подвигами по надеванию туфель и чудесам балансировки на них. Хотя за полгода я и приноровилась, но тонкая шпилька выглядела и ощущалась весьма шатко, хотя и не настолько, чтобы ломать ноги. Пройдясь в них от кровати до зеркала, я даже осталась довольна результатом, хотя длина платья по моим чопорным меркам все-таки была критической.
— Так ты скажешь Аарону о том, что мы не собираемся...
— Да.
— Прямо сейчас?
— Нет.
— Ты издеваешься?
— Джейсон.
— Ок, хорошо, увидимся в школе, — я протянула руку за телефоном, наклонившись и специально чмокнув капитана в уголок губ. — Сегодня же встреча выпускников, а у меня еще со школьных времен остались невыполненные обещания, — тихонечко хмыкнула я, но выпрямиться не смогла. Пользуясь моментом, Блондин удерживал меня в таком положении, всего лишь зацепив пальцем вырез платья.
