Перестроившись в атакующую формацию, похожую на скругленный конус, четвертый ударный флот стал приближаться к планете. Тем временем первая волна МЛА КНС и заградительные силы республиканцев столкнулись примерно на середине пути, тут же окрасив космос разноцветными лучами лазерных установок, взрывами ракет и истребителей (крейсеры оказались достаточно крепкими, юркими и 'зубастыми', чтобы нести опустошение в ряды 'Стервятников' и их старших собратьев, при этом умудряясь не получать серьезных повреждений).
После завершения столкновения стало очевидно, что первый раунд выиграли защитники планеты... только вот Шредер и не надеялся причинить врагу серьезного ущерба теми малыми силами. Истребители, управляемые клонами, растратив запасы топлива и ресурс орудий, были вынуждены вернуться к кораблям-носителям, а крейсеры, которые благодаря большей автономности еще могли продолжать сражение, вынужденно последовали за ними, так как шансов справиться с более многочисленной волной дроидов без прикрытия, у них не оставалось. В результате, основная армада сепаратистов на своем пути почти не встретила сопротивления.
Республиканцы построились вогнутой полусферой, в центре которой находились самые крупные эсминцы, позади них спрятались авианосцы, по краям же распределились ракетоносцы, в задачу которых входило нанести удары по флангам противника. На стороне Сепаратистов были численное превосходство МЛА и крупных судов, но защитники имели более высокую огневую мощь, лучшую броню... да и их звездолеты изначально строились как военные, благодаря чему в столкновении один на один, выигрывали в девяти случаях из десяти. Кроме того, орудия орбитальных станций и приписанные к ним истребители, должны были внести свою лепту в разгром врага...
Едва началась схватка, флот КНС стал нести потери, пусть и незначительные на общем фоне. Однако же, не прошло и десяти минут, как с противоположной стороны планеты, из гиперпространства вышла группировка из пяти 'Барышников', которые не теряя ни секунды времени, выпустили собственные силы дроидного прикрытия и пошли на прорыв. Путь им преграждала всего одна орбитальная станция устаревшей военной модификации, имеющая всего полтора десятка орудий и сотню истребителей. Те же корабли, которые сдерживали основные силы Шредера, физически не успевали прийти на помощь (да и выйти из построения, означало ослабить оборону и снизить энтенсивность обстрела противника).
Пока адмирал и командующий планетарного гарнизона решали, что им делать, отряд прорыва при помощи ракетного удара уничтожил орбитальную станцию и выпустил десантные баржи. Орудия ПКО стали подавляться при помощи бомбардировщиков, да и сами бывшие торговцы, переведя всю мощность реакторов на щиты, представляли из себя крепкие орешки.
Видя, что уловка с ложной атакой сработала, четвертый ударный флот КНС начал отступать, но уходить из звездной системы не собирался. Наступало время второго этапа плана...
* * *
Сидя в позе для медитации на специальном коврике, который был расстелен на полу в ее каюте, Осока, одетая в тонкую белую маечку и миниатюрные спортивные шортики, с недоумением смотрела на лежащий перед ней планшет. На экране электронного устройства прокручивалась нарезка записей из программы 'В мире животных', где во всех подробностях показывались разнообразные неразумные существа в периодах охоты, борьбы за территорию и спаривания.
Пусть молодая тогрута и была не самой лучшей ученицей, частенько позволяя себе прогуливать скучные теоретические уроки, но из курсов сперва ксенобиологии, а затем и ксеноанатомии знала, как и откуда берутся дети, да и с остальными инстинктами была знакома. Впрочем, поручение мастера Хапсиэля, заключающееся в поиске и просмотре данных материалов, она выполняла честно и с полной самоотдачей, мысленно похихикивая над своим учителем, которому в это же время приходилось заниматься тем же самым.
Смысл данного занятия ускользал от девушки, как и возможная полезность этих записей в будущем: с гораздо большим удовольствием она потратила бы свободное время на сон, тем более, что в скором будущем предстояло окунуться в сражения с армиями дроидов КНС. Но рыцарь Скайуокер все же сумел найти положительную сторону и тут: навыки оздоровляющей медитации, благодаря которой срок необходимого телу и разуму отдыха сокращается с шести до двух часов, придется тренировать прямо в процессе обучения и военной службы.
'И все же, мне с ним повезло', — улыбнулась своим мыслям Осока.
Наставник не был опытным и 'матерым' джедаем, пусть за свою жизнь и повидал крайне многое. Он не закостенел в своих взглядах, как преподаватели из храма, а потому легко открывался всему новому, искал нестандартные подходы и не пытался навязать свое мнение, как единственно верное. Узнав, что у подопечной имеются заметные сложности с неподвижной медитацией, так как плещущая в теле энергия требует выхода и заметно снижает усидчивость, он спросил у голокрона мастера Хапсиэля, есть ли какие-нибудь иные варианты...
Древний джедай, каким бы чудаковатым ни казался, быстро понял суть проблемы и сходу предложил несколько вариантов медитации, наиболее приемлемой из которых оказался аналог боевой медитации, но не с попыткой обострить восприятие, а с погружением в себя. Комплекс упражнений, состоящий из повторяющегося алгоритма действий, последнее из которых приводит в изначальную стойку, позволял нагружать тело и разгружать мозги. Исполняя этот своеобразный танец синхронно и молча, отсчитывая про себя секунды, учитель и ученица все же сумели создать достаточно прочную духовную связь, после чего эффективность занятий увеличилась на порядок.
Исходя из этого девушка сделала вывод, что мастер Хапсиэль все же знает, что делает и нужно просто дождаться того момента, когда и она сама поймет смысл просмотра разных записей из голонета.
* * *
— Жилет застегнут, штаны подтянуты, кольцо активировано, — бормотал себе под нос низенький синекожий экзот, похожий на... маленького бескрылого дракончика с короной из коротких белых рогов, растущих на лбу и висках. — Можете вставать, господин Органа.
Хмыкнув, напрягаю свои ноги и опираюсь руками о края кольца, имеющего диаметр где-то в восемьдесят сантиметров, опирающегося на четыре тонкие ножки на колесиках. В следующую секунду меня под правую и левую руки подхватывают двое санитаров в белых комбинезонах с красными крестами на левой стороне груди (неразговорчивые парни, способные одинаково успешно переложить потерявшего сознание пациента с каталки на кровать и успокоить буйного больного).
— Я стою, — произношу удивленно, с улыбкой на лице.
— Технически: вы висите в магнитном поле, — огорчил меня протезист-ортопед. — Учитывая ваш малый вес, на ноги сейчас приходится нагрузка не более десяти килограмм. Постепенно, по мере наращивания мышечной массы, этот показатель будет увеличиваться, но пока что, как не жаль, придется носить эту сбрую.
— Раз надо — значит надо, — пожимаю плечами и ощутив, что меня перестали поддерживать, положив ладони на верхнюю поверхность кольца, начинаю осторожно переставлять ноги. — Действительно, такое чувство создается, будто я не иду, а парю.
Шумя маленькими моторчиками, устройство заменяющее мне костыли, медленно двигалось вперед, помигивая какими-то непонятными мне огоньками. Жилет, плотно облегающий торс, не позволяя делать резких рывков и разворотов, словно бы сжимал меня со всех сторон и приподнимал вверх, вместе с тем позволяя ощущать себя относительно свободно.
— В верхнюю часть костюма встроены пластины, которые и улавливают генерируемое кольцом удерживающее поле, датчики следят за состоянием организма, а в штаны, на уровне голеней, вшиты маячки, отсылающие на компьютер сигнал о своем месте расположения, — экзот прочистил горло и продолжил говорить: — Специальная программа рассчитывает среднюю точку, между расстоянием одной ноги от другой и сопоставляет ее с центром внутреннего пространства устройства. После этого управляющая программа включает двигательную систему и совмещает две центральные точки, благодаря чему кольцо начинает двигаться в ту же секунду, как вы смещаете ногу.
— Пожалуй, я не хочу знать, сколько кредитов было потрачено на разработку этой системы, — говорю наполовину серьезно, все же часть меня (отвечающая за живущий в душе зверинец, вроде жаб, хомяков и тому подобной мелочи) была бы очень даже не против узнать, сколько денег налогоплательщиков ушло на то, чтобы я снова мог ходить на своих ногах.
— Не берите в голову, господин Органа, — обнажил зубы в улыбке маленький дракончик. — Технология раньше принадлежала военным, потом ее перекупили производители дроидов... данный же образец — практически прототип, собранный из подручных материалов. Если вы будете довольны его функциями и напишите свою рекомендацию, мы закажем небольшую партию у завода.
— Что-то мне не нравится мысль о том, что я — пилот-испытатель, — осторожно разворачиваюсь к экзоту, что вместе со мной делает и кольцо на ножках.
— Лучше считайте себя первопроходцем, — развел руками собеседник. — Впрочем, если желаете, мы можем вернуться к варианту с репульсорным креслом. Правда, срок восстановления опорно-двигательных функций организма увеличится... пусть и незначительно. Но как мне кажется, для вашей репутации будет лучше, если граждане Республики будут видеть одного из своих героев сильным, не сломленным и готовым защищать их от опасностей галактики, а не наездником самодвижущегося стула.
— Хах, — усмехаюсь и качаю головой. — Вы знаете, на что нужно давить, доктор.
...
— Я снова на ногах и готов к свершениям! — торжественно заявляю всем присутствующим, выходя из кабинета доктора в коридор. — Какие у нас планы?
Двое гвардейцев в цветах дома Органа тут же отлипли от стен и встали за моей спиной молчаливыми статуями, Маара и Лиин заняли позиции по бокам, дроид-телохранитель, замаскированный под дроида-секретаря сине-золотого цвета, чопорным голосом произнес:
— Перед отбытием из госпиталя, вы хотели навестить своего друга Винсонта, которого по вашему указанию перевели в палату для важных персон; Флаер с сенатской охраной прибудет на посадочную площадку через двадцать минут; на вашу личную почту, сэр, пришли приглашения на встречу от канцлера Палпатина, сенатора Набу, сенатора Доса, сенатора Джабиима, сенатора Куата, а также просьба перезвонить от короля торговли Империи Скаран. Ближайшее заседание Галактического Сената, на котором должен быть поднят вопрос о зачистке нижних уровней Корусанта от банд-формирований, начнется через шесть стандартных часов. Ваш заместитель, господин Жулио Бас, отбывает на Альдераан через два часа.
'Жулио-Жулио... Ну да и хатт с тобой. В конце-концов, в первую очередь мы — политики, а не люди. Но все равно, обида и разочарование треплют душу. Нужно развеяться и сбросить стресс... а то боюсь что придется принимать антидепрессанты, чего бы категорически не хотелось', — откинув дурные мысли на более позднее время, пусть к тому моменту они и станут куда тяжелее (эффект аккумуляции?) быстро составляю план дальнейших действий.
— Сейчас идем к Винсонту, затем в сенат и к канцлеру, все же нельзя заставлять таких людей долго ждать, потом по порядку скаране, Куат, Джабиим, Дос и Набу, — задумавшись на секунду, добавляю чуть менее уверенно. — Встречи, которые не успеем провести до заседания, перенесем на более позднее время. Лиин, Маара, ваши подруги ведь никуда не спешат?
— Нет, господин Бейл, — отозвалась твилечка. — С вашего разрешения, они дожидаются встречи в апартаментах, выделенных вам сенатом. В СМИ это представлено, как акт щедрости и благодарности за спасение вашей жизни.
— Вот и чудно, — кивнув словам охранницы, мысленно добавляю, что моя СБ уже должна была проверить экзоток по всем доступным базам данных, составить психологические портреты и медицинские карты, с которыми перед беседой следует ознакомиться подробнее (все же, я им действительно благодарен за помощь в моем освобождении, так что, если они хорошо себя покажут, готов их ввести в свою команду). — Не будем терять времени: где там лежит Винсонт?
'Боец он хороший, да и парень надежный. И да: ему я тоже должен за свое спасение. Нужно приставить наблюдателя и если все пройдет благоразумно, то предложу войти в команду', — приняв решение, ощущаю как с плеч свалился маленький груз, благодаря чему на какую-то каплю стало легче дышать.
Дроид возглавил нашу процессию, указывая путь к лифтам, гвардейцы замыкали строй, прикрывая спину и своими хмурыми лицами распугивая всех, кто хотели бы подойти, чтобы высказать соболезнования и спросить какую-нибудь глупость (пусть девушки и способны уложить на лопатки любого из них, но внешне они выглядят далеко не так внушительно). Стоило бы внести в план и разговор с Брехой, но в данный момент я вовсе не уверен, что не скажу чего-нибудь лишнего, так что, придется ей подождать до моего возвращения на родину, где мы и поговорим без посредников.
К счастью, без моего личного участия планы продолжали выполняться, пусть и не в тех темпах, как мне того хотелось бы, да и союз не развалился. Хотя бы за это жену стоит похвалить...
...
— Хорошо живет на свете Вини-пух, от того поет он эти песни вслух, — медленно войдя в просторную палату (быстро ходить мои ходунки не позволяют) развожу руки в стороны и провозглашаю: — Мир твоему дому.
— Кха... — большой и тощий белый мышь, лежащий на широкой кровати с приподнятым изголовьем, одетый в белые штаны и рубаху госпитального образца, поперхнулся напитком, который пил через длинную трубочку. — Бейл? Кхе-кхе... жив таки... кхе-кхе.
— Не дождетесь! — ухмыляюсь и сжав в кулак правую кисть, потрясаю им в воздухе, угрожая кому-то неведомому. — А ты что, не рад меня видеть?
— Ты — последний из тех, кого я хотел бы видеть, — оскалился в ответ грызун-переросток. — Жаль только, из всего списка только ты и остался. Заходи уж, раз приперся и расскажи, что в мире творится.
Проследовав в палату, устраиваюсь на высоком стуле, который одиноко стоял у стены перед окном. Из-за воздействий кольца, чтобы сесть, мне пришлось приложить некоторые усилия, сопротивляясь силе пытающейся вытолкнуть меня вверх.
— В мире происходят грабеж, убийства, недавно началась война... — неопределенно взмахиваю кистью левой руки, будто отмахиваюсь от назойливого насекомого. — В общем, идет нормальная цивилизованная жизнь.
— Стабильность, хатт ее полюби, — хмыкнул Вини, после чего стал совершенно серьезным. — Это ведь благодаря тебе меня перевели в эти хоромы?
Экзот, с натугой подняв левую руку, обвел богато обставленную палату, с большим плазменным монитором и стазис-камерой для еды.
— Неужели матрац жесткий, али горошена какая под кровать закатилась? — ехидно выгибаю брови. — Ты только скажи: тебя сразу переведут куда-нибудь еще. Говорят, что в общих палатах очень даже неплохо, да и всегда есть интересные собеседники.
— Ну ты и задница, — хохотнул белый мышь. — Ты не подумай, Бейл, я реально благодарен и за то, что меня вытащили из рабства, и за все это... Просто...
