В глазах Полины стояли слезы:
— Ты должен остановиться, Бруно...
— Или ты остановишь меня. Ты всегда была совестливой. Но ты все поняла неправильно. Я спасаю страну от гибели.
Бруно расстегнул рукав Полины, под ним к ее нежной и сильной руке кожаными ремешками была притянута короткая черная трубка. УСПСН-2. Устройство стреляющее, портативное, скрытого ношения, двухзарядное. Достаточно определенным образом повернуть кисть руки, как произойдет выстрел.
— Ты не согласна с революционной политикой ОСС. Ты прилетела из Вагнока, чтобы меня убить... — печально сказал Бруно, — Счастье — принять смерть от твоей руки, но... рано. Еще рано.
Он задумался.
— Тебя же никто и ничто не удержит. Ни замки, ни люди. Уже есть страшный пример, когда промедление нас чуть не сгубило.
Он отстегнул от запястья Полины ее миниатюрное оружие, осмотрел.
— Ага, надавить вот здесь. Я мог бы многое тебе рассказать, если бы не твое предубеждение. Кто такие Нина и Астер. Кто...
"Закрыться! Не пускать его!" Стоит Полине впустить в себя поток сознания Бруно, как она пропала. Все пропало. Он слишком сильная личность — Полина превратится одновременно и в игрушку, и в супероружие в его руках. "А разве не так было все это время?"
— Я о многом передумал за последние дни. Ты долго и безуспешно искала себя. Но, скажу по секрету, места в Мире для тебя нет. Мы когда-нибудь встретимся, любимая. Но уже не здесь. Скоро Новый год, позволь в последний раз поздравить тебя, — сказал Бруно.
И выстрелил Полине в сердце.
Транспортные самолеты, спешно перебрасываемые с запада Эгваль, садились на отдаленные от Суора аэродромы, потому что все другие уже разбила авиация "Арни" и "Габриэля". Отборные части были сняты с Тирского фронта, и Протекторат Тир быстро возвращал себе утраченные территории. Черт пока с ним. Зато восточная группировка быстро наращивала силы и грозила одним махом поглотить провинцию Суор.
За день до назначенного наступления, над изготовившими к броску войсками взорвалась сверхбомба.
Губернатор провинции Суор читал перед Законодательным собранием свой текст по бумажке, и оттого речь его звучала красиво и складно:
— Мы, народ Суора, пользуясь своим суверенным правом, действуя во имя будущих поколений, принимаем эту Декларацию Независимости...
<< <
11. ДЕНЬ СВЕТЕЛ МИНУВШИЙ
Качка, свет, темнота.... Свет. То же хмурое небо. Зелень луга. Сильно пахнет прелой травой. Земля?! Нина увидела себя висящей в воздухе в полуметре над свежескошенным лугом. Правую ногу чем-то больно зажало. Кто-то потормошил Нину.
— Отпустите руки!
Непохоже, что она в аду среди чертей. Пощечина. Еще. Еще раз. В голове прояснилось. Вот это да! Ребристый цилиндр — груз на конце гайдропа, раскрыт, как перевернутый зонтик и Нина сидит в корзинке из тонких железных стержней, нелепо задрав ноги и вцепившись мертвой хваткой в туго натянувшуюся цепь.
— Можно, я еще немного подержусь?.. — произнесла непослушными губами.
Маленького росточка человек разжал ее онемевшие пальцы чем-то вроде фомки, и схватил Нину в охапку.
— Майна, майна... — сказал высоким тенором.
Кабина медленно опустилась, человек бросил Нину в открытый люк и прыгнул следом. В глазах двоится или это его брат-близнец? Нине захотелось спросить: "В самом ли деле вас двое?", — а в глазах замельтешили огненные круги, слились в цветной водоворот, он подхватил ее, закружил, и вдруг затянул в тишину и безмолвие.
1358 год, начало января. День ясный и светлый! 88-е астрономическое лето в этом году перевалит через середину. Жужжат пчелы в саду. "Эти розы скоро расцветут". В этом ли причина твоего хорошего настроения?... Нет. Долгожданная победа, оправдывающая прошлые безумные годы. Милый, преданный друг Рон потратил двадцать три года — остаток своей жизни, чтобы понять. Вырастить учеников. И восьмидесятипятилетним стариком решился произвести первый опыт. Понимая, что времени у него не осталось.
А Ригли — тридцать пять. Она в очередной раз порвала с мужем и металась между двумя крайностями, не в силах остановиться на чем-то одном: стать послушной женой, растить детей, молча сносить выходки своего мужчины или пинками выгнать его за порог. В таком настроении она и вернулась к тебе, по старой памяти.
Впервые она кому-то завидовала, и это оказалась ты: ее прежняя наперсница, покровитель, подруга. А ты не стала тянуть стикса за одно место и выложила все. Ригли всегда была человечком упорным (вспомни, с какой страшной силой она добивалась Ната).
— А если я сыграю в ящик... будешь приходить ко мне на могилку?
Ты подтвердила (приняв ироничный тон Реджины) и она решилась. Мука ожидания, бессонные ночи... И неописуемый восторг, когда вы с Роном смотрели на свершающееся чудо. Ему показался мелочью один побочный эффект. А ты встревожилась, хотя никогда раньше не принимала всерьез "Великую жертву". Но Рон был настроен оптимистично и второй опыт собирался провести на себе.
— Я ждал слишком долго, — он хитро усмехнулся впалым ртом, — Не успею разрешить этот казус. Благодарю Бога, что сообразил написать свой мемуар — интересное станется чтиво!
Так он прощался с тобой, собираясь лечь в свою же клинику, не уверенный, что его усталый организм выдержит. Завещания писать не собирался. Памятник себе он уже воздвиг. ГИН — Гаяровский институт в Норденке. А ты поставила условие: еще одна попытка, и только тогда пусть Рон бросается головой в этот омут. Ренессанс!
Ох, Ригли, Ригли, Реджина! Оживший цветок! Ее супружеская жизнь окончательно пошла под откос, вернее, Ригли сама ее туда спустила. Не удивительно. Теперь она живет стародавними надеждами, страхами и чаяниями и даже в моде ее вкус вернулся к позабытым фасонам. Бедняжку больше всего потрясло ее неожиданное выпадение из общего стиля. Она всегда была остра на язык и относилась к тебе без пиетета. А от всего случившегося характер ее не улучшился.
— Привет! — легка на помине, — В садике ковыряешься?
Туника переливается всеми цветами радуги — Ригли быстро "въехала" в ставшую для нее совершенно новой моду. Босоножки на толстенной подошве добавляют ей роста.
— Мне не пришлось вырабатывать походку! Все само собой сталось.
Естественная память тела. Но Ригли лучше ничего не объяснять. Она опять впадет в агрессивно-плаксивый настрой, а заниматься ею всерьез... Тебе тоже нужно время: приноровиться к внезапному сдвигу ее внутреннего мира. А Реджина заявилась к тебе с претензиями и жалобами на теперешнее свое состояние!... Ты не слушаешь, смотришь, как беззвучно шевелятся ее губы. Когда же она заткнется?
— Все из-за тебя! — ты слишком рано включилась в общение и получила-таки краешек заряда ее тревоги и злости. Хватит давать ей спуску. Ты тоже имеешь право на человеческие чувства. Огрызаешься:
— Нет, спасибо сказать! За все, что я для тебя сделала...
— Я не просила! А согласия своего не помню! Врешь ты все! — девочка умеет делать больно.
Символическая пощечина. Легким мазком касаешься ее белой с легким румянцем щеки. А Ригли... бросается на тебя с кулаками. Она похрупче в кости, но дерется хорошо. Любую другую на твоем месте Ригли отделала бы, будь здоров, но ты только лениво отмахиваешься:
— Брось, Ригли, не дури...
Сдерживаешься (не отрывать же ее глупую голову), пихаешься аккуратно... Острый ноготок царапает тебе лоб. Как ты пропустила?! Глаза застилает багровый туман. Ты отрываешь от себя Ригли, бьешь ее в ненавистные, дерзко кривящиеся губы. Ригли и не думает сдаваться, охваченная таким же бешенством. Дрянь!!! Ты не останавливаешься, когда она, вдруг обессилев, опускается на колени, прикрывая локтем залитое кровью лицо. Не слышишь ее ужасного крика:
— Что ты делаешь?! Ты же меня убиваешь!!
Мир вокруг исчезает, упав во мрак.
Ты неудобно упираешься спиной в каменный бортик фонтана, кто-то брызгает на тебя водой. Дергаешься: руки связаны сзади, вытянутые ноги тоже стянуты жгутом в лодыжках. Одевалась для работы в саду: видавшие виды брючата, маечка. Ни дать, ни взять — бродяжка, забравшаяся в сад ее высочества, где ее и повязали. Внезапный короткий испуг. Неужто власть твоя одномоментно растаяла и теперь ты — никто? Как случилось такое?
Над тобой нависают седые усы старшего телохранителя — это он вырубил тебя и сейчас устраивает водную процедуру.
— Ваше высочество, вы должны успокоиться, — проверяет твой пульс, убеждаясь, что ты, в самом деле, оклемалась.
Медленно и глубоко дышишь, отработанным навыком расслабляя тело. Седой усач снимает с тебя путы, помогает подняться на ноги.
— Гордей... — ты стонешь не от физической боли. Не от своей боли. Ты разбила Ригли лицо, сломала руку.
В конце дня Гордей приходит к тебе принять наказание. Немыслимый грех: поднять руку на Хозяйку.
— Что со мной, Гордей? Я холодным рассудком решала, кому умереть, кому жить. Но Реджина ничем не провинилась передо мной и другими. Как смогла я сделать с ней такое?
Гордей слегка качает головой, искорки вечернего света из окна блестят в его седине.
— Вам бы сразу стукнуть ее, как следует, не миндальничать. А так кончилось банальной дракой двух баб. Разнимать надо быстро — женщины, коли дерутся, так до смерти. Даже не всерьез бывает, начнут, а после... Я скажу, ваше высочество: девочку эту вы никогда не любили. На дух не выносили соплячку, она вынудила вас делить с ней мужчину, вспоминаю давнее, простите. Но вы, не знаю зачем, принудили себя ее полюбить. Только, когда она подросла, вы себя с этого тормоза сняли. Вот и сорвались сейчас.
— Гордей, — говоришь ему, — А что мне делать с вами?
Он вздыхает, а ты уже приняла решение. Ригли — отрезанный ломоть. Рон — доживет ли еще, неизвестно, в его возрасте можно умереть в любую минуту. Гордей... Вот, кто достоин.
Когда Ригли становится лучше, ты просишь у нее прощенья. И она прощает тебя, так холодно и сдержанно, что лучше бы не делала этого вовсе. Выздоровев, собирает свои немногочисленные пожитки. Ты успеваешь повидать ее напоследок.
— Простимся по-хорошему?
Она касается твоей ладони тонкими, прохладными пальчиками.
— Я прощаюсь с тобой по-хорошему, — и быстро отворачивается.
Вот и все про Ригли. Поначалу ты ее не разыскивала — походило бы на преследование, а теперь поздно. Где ее след? Тогда ты сказала ей, что положила на ее имя крупную сумму в банк Магистрата (цена твоего раскаянья), только брать Ригли сможет понемногу. Двадцать пять лет прошло, и за все время никто не снял денег со счета.
А Гордею не пришлось получить от тебя сомнительный дар Ренессанса. Он умер через месяц после отъезда Ригли. Сказал молодому напарнику: "Что-то я притомился", — присел на скамейку в саду и больше не встал.
1358 год, середина марта. Комната эта использовалась Хозяйкой для личных встреч. Широченное окно и стеклянная дверь выходили на террасу, продолжавшую второй этаж ее резиденции. Отсюда открывался неплохой вид на город — строить высокие здания в этом направлении — было запрещено. Далеко на севере громоздились кучевые облака, сверкая на солнце белыми верхушками. Используя открытую дверь вместо зеркала, Хозяйка критически себя осмотрела, быстрым движением взлохматила волосы. Светые брюки, завязанная на оголенном животе голубая рубашка и сандалии из позолоченной кожи составляли ее наряд — давно она так не щеголяла. "Эдакой страхолюдиной на улицу не выйду. Времена изменились и я тоже". Придерживаясь за косяк двери, сняла с ног сандалии и, одну за другой, двумя меткими бросками запулила под диван. Поднесла правую руку с часами к глазам: семь минут до назначенной встречи...
В сорок восемь лет Сави осталась такой же милой и хрупкой, но волосы, как всегда, подстриженные на манер легендарной Жанны, уже начали седеть, а от крыльев носа к губам пролегли усталые морщинки. Широко раскрытыми глазами разглядывала она Хозяйку, забыв о том, что ведет себя, мягко говоря, бестактно.
— Двенадцать лет как умерла Ханна, с тех пор мы не виделись, — мягко сказала Хозяйка, — Мне — пятьдесят три.
Она первой подошла к Сави и та, опомнившись, обняла ее с легким смехом.
— Ты колдунья. Это — правда.
— Есть немного, — согласилась Хозяйка, — И я позволяю тебе это заметить. Пошли на воздух. Чаю попьем.
Они сидели на террасе за столиком на легких плетеных стульях, вспоминали общих знакомых, болтали о пустяках, смеялись... Смеялась Сави, а Хозяйка чуть поднимала брови, в знак того, что разделяет ее настроение. Между делом, в начале осторожными намеками, потом прямо, но простыми, понятными словами, объяснила, чего от нее хочет. Сави задумчиво укусила хрустящий хлебец, переведя взгляд с городских видов на раскинувшийся внизу сад. Двор Хозяйки, в самом деле, был живописным местом.
— Как тебе удается заставить слушаться такую массу народа: чинуш, армейцев, хозяев городов? Я бы с ума сошла.
— Я приказываю людям только то, чего они сами хотят, — объяснила Хозяйка, — Но... как тебе мое предложение?
— Прикажи мне — и я повинуюсь. Я ведь у тебя в долгу. Не намного, на одну свою жизнь. Но, можно, порассуждаю?
Человек — это сумма всех его чаяний, надежд на будущее и сожалений о прошлом. Я не философ и не сама это придумала. Прочитала в одной старинной книжке. Я знаю, чего хочу, чего добиваюсь, о чем жалею. Убери это — и меня нет. То, что ты предлагаешь — это смерть. Ты зовешь меня покончить с собой. Можно... я откажусь?
— Конечно, — согласилась Хозяйка.
— Я тебя обидела, извини.
— Нисколько. Мы не очень скоро увидимся снова. Будь счастлива, Сави.
Хозяйка проводила Сави, вернулась на террасу, прибрала посуду. Прошла в комнату, нашарила под диваном свои многострадальные босоножки, обулась, и собиралась выйти. Вместо этого долго сидела на диване в мрачной задумчивости. Потом выругалась, горько и зло.
1336 год, 3 зевса. Элиза вошла и осталась стоять посреди кабинета, не приближаясь к сидящей за столом Хозяйке. Она встала ей навстречу.
— Натаниэль Гариг покинул Остров и больше не вернется.
Элиза отмалчивалась, и Хозяйка спросила резко:
— Злорадствуешь?
— ...Много дней я не спала ночами. После того, что ты со мной сделала. Представляла тебя на своем месте. Радовалась твоим мучениям, предстоящей смерти. Больше я сходить с ума не буду. Вылечилась. Потому что отомщена.
Я рассталась с Натом по-доброму, он хотел взять меня с собой, я сама отказалась. Уже старуха для него. А ты — молодая, красивая. Богатая, как никто в Мире. Владычица над миллионами, над их жизнью и смертью. Ты сделала его почти равным себе. И он тебя бросил!
Какую хочешь, придумывай мне пытку, мне все равно. Я — отомщена!
Хозяйка выслушала ее тираду, взяла лист из стопки бумаг на столе, перечла быстро текст и подписала.
— Элиза Маккиш! Поручаю твоим заботам Протекторат Тир. Пекись о его процветании, я буду тебе опорой во всем, в чем смогу. Возьми свой мандат... Хозяйка Тира.
