— Прибыл по служебной необходимости для разговора с авиаконструктором товарищем Камовым, — не по-уставному пожал я плечами. — Откуда мне было знать, что у вас здесь мероприятие.

— Разве товарищ Камов чем-то провинился перед трудовым народом? Какие к нему вопросы со стороны НКВД?

— Совсем нет, товарищ маршал, не провинился. Просто НК ВМФ, возможно, примет на вооружение вертолёт, или как его называет конструктор, геликоптер, Братухина, который обладает потенциально большими возможностями, нежели те планеры, которые вы видите. К сожалению, эта машина, на мой взгляд, не лишена недостатков. Вот я и хотел товарищу Камову предложить подумать над тем, чтобы превратить его планер в полноценный вертолёт, применив схему с соосными несущими винтами, — стал привирать я на ходу, исходя из складывающейся обстановки. — Такая машина уже не будет одноразовой, а станет полноценным "воздушным вездеходом", способным не только доставлять десантников в любую точку в пределах радиуса действия, но и снабжать их там всем необходимым. Полезна она будет и для горных стрелков. Смотрите — последние ТБ-3 имеют целых четыре мотора Д-160-2 и тянут всего по одному планеру. А для вертолёта хватит одного-двух моторов. Бомбардировщики высвобождаются для более важных задач. К тому же вертолёт на внешней подвеске сможет поднять и перенести артиллерийские орудия и другую технику, не помещающиеся по габаритам в транспортный отсек, а планер такой возможности лишён. Вы, товарищ маршал, упрекали меня, что мало помогаю НКО, а стоит мне только заняться вашими делами, как вы сразу называете меня посторонним.

— Ладно уж вам, товарищ капитан, разыгрывать из себя пострадавшего. Зная вас, плохо в это верится, — скептически отнёсся к моей последней фразе нарком и повернулся к Камову.

— Что скажете? Чует моё сердце, капитан Любимов хитрит...

— Насколько мне известно, машина Братухина имеет свои недостатки. К тому же потенциал автожиров ещё не исчерпан. Мы очень надеемся, что НК ВМФ примет на вооружение наш новый корректировщик с предварительной раскруткой ротора, способный стартовать с места и не требующий тяжёлых катапульт, как самолёты-корректировщики иностранных флотов. В целом, товарищ Любимов, конечно же, прав. Но соосная схема — очень сложная задача, которая требует времени для её решения. Десантный автожир же — вот он. К принятию на вооружение готов.

— Товарищ Камов, кто идёт к цели — ищет пути. Кто стоит на месте — предлоги. Вижу, с предварительной раскруткой вы справились, крыльями и не пахнет, значит, механизм изменения шага винта у вас есть. Ничто не мешает надстроить его вторым этажом. Если вас пугает редуктор, то готов помочь максимально его облегчить. Арочные шестерни хорошо себя показали при модернизации автомобильных и тракторных коробок передач, в которых прежде стояли прямозубые, позволив прокачивать через них чуть ли не вдвое больший поток мощности. Могу посодействовать со станками для их изготовления именно под ваш вертолёт. Товарищ Акимов, мой ученик, у которого самые дешёвые в СССР авиамоторы соответствующей мощности, тоже, уверен, не останется в стороне и, если потребуется, внесёт в конструкцию необходимые изменения. Только работайте, никто за вас это не сделает.

— Мы, с товарищами, подумаем над этим вопросом, — с достоинством ответил Камов, невольно приосанившийся при моих последних словах.

— Товарищ маршал, комнедант аэродрома майор Кислюк! — подбежал к нам и представился Ворошилову длинный и худой как жердь авиатор.

— И года не прошло, — усмехнулся нарком. — Вольно! Свободны! Верно говорят — где начинается авиация, там кончается порядок, — сменив гнев на милость философски заметил Клим Ефремович. — Впредь, товарищ Локтионов, учтите, что на демонстрации новейшего оружия следует пропускать только лиц, список которых согласован. А не всех, кто в форме.

После этих слов маршала, про меня просто забыли и переключили всё внимание на Камова, поочерёдно подходя к нему с поздравлениями. Вот и поговорил. Но хоть так, всё равно вместо Николая Ильича мне вертолёты не сделать. А он, гений, разберётся рано или поздно что к чему. Ведь именно рациональная механика машины всегда была его сильной стороной, в противоположность Милю — гениальному аэродинамику. Впрочем, по слухам, сейчас они работают вместе, что вселяет в меня дополнительную надежду.

Эпизод 12.

Для того, чтобы утащить по полям с МССЗ стальную башню высотой с семиэтажный дом, мне пришлось идти на поклон к Рожкову. Директор ЗИЛа, ещё со времён, когда я ему подсказал выполнять план не повышением выпуска машин, а увеличением их грузоподъёмности, навострился торговаться с самым придирчивым заказчиком, НКО, и корректировать планы в свою пользу так, чтобы и овцы были целы, и волки сыты. Выпуск бронекорпусов и башен для Т-126, по прежнему, сильно отставал от плана, несмотря на некоторые положительные подвижки. Во-первых, раскрой, обработку и сборку толстой брони перенесли на сталелитейный завод "Серп и Молот". Во-вторых — Милов предложил заменить ручную сварку существующими полуавтоматами частично. Теперь кромки стыков выполнялись не плоскостью, а ребром, так, что получались скаты 30 и 15 миллиметров. Полуавтомат проваривал снаружи на большую часть глубины, работая в штатном режиме. Потом шов изнутри корпуса обрабатывался торцевой шлифмашиной и доваривался уже вручную. Такой подход заметно ускорил работы, но до полностью полуавтоматической сварки, достигнутой в случае с Т-26М, было далеко.

Не был преодолён и кризис с танковым вооружением. ГАУ провело конкурс в котором победил Грабин с облегчённым вариантом качающейся части Ф-22, переработанным под установку в башню, но эта 76,2-мм пушка, с длиной ствола 40 калибров, только-только запущена в серию и объём поставок не покрывает даже существующие потребности.

По этой же причине Рожкову пришлось сократить выпуск легкобронированных самоходок на шасси Т-26М, которые он втюхивал НКО, при полной поддержке Кулика, вместо полноценных новых танков. Закрома ГАУ иссякли на отметке чуть больше двух с половиной тысяч штук, 122-мм гаубицы образца 1910/30 кончились, а производство новых таких стволов свёрнуто в пользу 107-миллиметровок, которые ГАУ ставить на самоходки запретило. В ход пошли 50-калиберные 76-мм пушки образца 1933, имевшие с гаубицей общую люльку, но их выпущено всего около 300 штук. К маю и этот запас будет исчерпан. Предпоследний резерв — крупповские гаубицы образца 1909 года. Около восьми сотен, что может продлить выпуск СУ-5 до конца года, но их прежде надо модернизировать под выстрел гаубицы 10/30. Значит выпуск САУ зависит от работы артиллерийских заводов. А дальше — либо ставить на СУ-5 трёхдюймовки, либо вновь принятые на вооружения орудия.

Рожкову зависимость от артиллеристов оптимизма не внушала, но он нашёл выход. Раз ГАУ предпочитает новые буксируемые орудия на подрессоренных лафетах, то он полностью загрузит мощности по самоходкам и даст для них гусеничные тягачи. В зачёт танков, САУ и большей части колёсных полноприводных грузовиков ЗИЛ-6В. Скрещивание грузовика ЗИЛ-5 и самоходки СУ-5, благодаря близкому родству, заняло рекордно короткое время и вот уже готов ЗИЛ-5Т, прямой конкурент "Коминтерна". Испытания тоже заняли совсем немного времени, так как всё отличие по ходовой и механизмам от САУ состояло только в том, что был добавлен демультипликатор. А двигатель поставили от грузовика, те же самые 140 лошадиных сил. Всё это было смонтировано на сваренной из прямых швеллеров прочной раме, а поскольку компоновка механизмов не изменилась по сравнению с самоходкой, то тягач получился бескапотным, с мотором за кабиной. ЗИЛ-5Т был на порядок лучше приспособлен к массовому производству, нежели "Коминтерн" с его планетарной коробкой, поэтому заказ на последние Харьковскому заводу был аннулирован. ГАУ было в восторге, поскольку ЗИЛ-6В годился только для буксировки дивизионной артиллерии, а 5Т легко справлялся с корпусной, делая ненужными заказы ГАУ Ярославскому заводу на тяжёлые вездеходы. Которые всё равно не удовлетворялись и регулярно снимались с плана. Тяжёлые ярославские машины были нужны народному хозяйству. Рожков выгадал на тягаче ещё и карданные шарниры, которые пришлось бы установить на 3-х мостовые колёсные вездеходы, и нарастил выпуск бронеавтомобилей БА-11, которые НКО разрешил частично вооружать 45-мм пушками завода имени Калинина.

Вот такой машиной я и притащил к себе шахту или башню, кому как видится, стрелковую позицию подводного полигона. Уже на месте её дооборудовали с внешней стороны приспособлениями для удержания при выстреле опытных подводных стволов и заказанными через НК ВМФ рукавами от водолазных рубах ВР, дополнительно укреплённых у плеча, чтобы можно было работать с оружием, высунув в воду только руки. Чтобы рукава не выпирало в нерабочем положении внутрь шахты давлением воды на глубине, их проёмы закрывались изнутри крышками на трёх гайках-барашках. После установки стрелковой позиции в шлюзе, выяснился неприятный момент. Холодный зимний воздух, опускаясь в башню, приводил к её обмерзанию льдом снаружи и, конечно же, иллюминаторов. Пришлось три дня потратить на установку системы отопления фронтальной, рабочей стены печкой-автономкой на самом нижнем этаже с трубами и радиаторами выше, принудительной вентиляции, а также освещения и связи.

Когда всё было готово, пошла потеха! Пользуясь начальственным положением я сделал первый выстрел с минус третьего этажа. Который по факту был первым, на котором можно было работать. Просчитался с глубиной шлюза, поэтому один этаж оказался над уровнем воды, а второй на нуле, скованный льдом. Засунув руки в рукава, я дождался, когда мне снаружи спустят в прорубь на тросе ствол, для которого предусмотрительно мы применили клиновый затвор, а УСМ "украли" у револьвера "Наган", установил его на лафет прямо перед иллюминатором, допускающий, благодаря винтовым механизмам, вертикальное и горизонтальное наведение. Следом мне спустили "колчан" с "болтами", который я повесил на специальный крючок в зоне видимости. Мой второй номер всё это время поддерживал связь и координировал действия с поверхностью через полевой телефонный аппарат, так как шахта, чтобы не терять тепло, закрывалась сверху деревянной крышкой. Отстреляв весь боекомплект в притопленную в десяти метрах в проруби мишень, подсвеченную на всякий случай прожектором, я, с чувством выполненного долга, выбрался с напарником наружу, забыв от избытка чувств заглушить рукавные проёмы.

— Позиция готова, работать можно, — заявил я собравшимся на льду "патронщикам". — Дерзайте, помните, времени у вас только до начала навигации.

Я уже уходил, когда пара испытателей полезла в шахту один за другим. Вдруг оттуда, из глубины, через проём ещё не опущенной из-за заковырявшегося на лестнице напарника, раздался крик с непередаваемым напором чувств, но очень ограниченный в словах.

— Мать твою!!!

Я сам тогда испугался не на шутку, подумав, что первый испытатель или сорвался с лестницы, или сделал что-то не то и шахту затапливает. Но всё быстро выяснилось. Рукава минус третьего этажа выдавило водой вовнутрь, а свободного пространства из-за рачительности Белобородова, ужавшего размеры изделия, было совсем немного. Поэтому испытатель, спустившись по вертикальной лестнице и обернувшись, в тусклом, чтобы не мешать наблюдению изнутри, свете, оказался прямо в объятиях рук "водяного". Эффект ещё более усилил иллюминатор, пропускавший вовнутрь тусклый, отфильтрованный водой зеленоватый свет.

Ничего страшного не произошло, но моя невольная шутка прижилась. Новичкам, впервые спускавшимся в шахту, "старики" частенько устраивали обнимашки с "водяным". Даже обычай такой завёлся, пока не пройдёшь "инициацию" — настоящим подводным стрелком-испытателем считаться не можешь.

Эпизод 13.

Когда приходит озарение, работа просто горит в руках. И только о том и думаешь, как бы не потерять, не позабыть идею, успеть воплотить её в металле. Говорят, Энштейн, выдвинув теорию относительности, потом сам же перестал её понимать. Вот и я старался побыстрее сделать пулемёт, пока сам же не начал в нём сомневаться. Его конструкция, как я уже потом понял, долго зрела в моей голове, с тех пор, как я впервые ознакомился с ТТЗ на оружие, но где-то на заднем плане, отодвигаемая другими, более насущными делами. До тех пор пока не пришла МЫСЛЬ. Простая как палка. ГАУ желает практическую скорострельность как у "Максима" и, при этом, малый вес? Понятно, что машинки с воздушным охлаждением ствола её заведомо дать не могут, как ты ни изворачивайся. У "Максима" отстрелял 250-патронную ленту за полминуты одной очередью, перезарядил и дальше бей. А у "воздушников" ствол без перегрева, в лучшем случае, 150 выстрелов подряд выдерживает. У РПШ, например, можно успеть три 63-патронных магазина отстрелять за минуту, но у него ствол постоянный, с радиатором. Для ручника это нормально, всё равно носимый расчётом боекомплект именно эти три магазина и составляют. А вот к перспективному станковому пулемёту требования совсем другие и ствол надо менять. К тому же, познакомившись с немецкими МГ, в ГАУ и техническую скорострельность захотели поднять. Требования противоречивые, но найдётся у меня обходная дорожка, чтобы к успеху придти, минуя все препятствия.

Если "воздушник" может позволить себе 150 выстрелов, а надо 300, как у "Максима", то... То "воздушников" должно быть два! Вернее, у пулемёта должно быть два ствола. Если в ГАУ хотят техническую скорострельность в 800 выстрелов в минуту, как у МГ, а не 600 как у большинства наших пулемётов, то двуствольная схема разложит их как 400 и 400. Значит, либо стволы можно сделать легче, либо поднять практическую скорострельность свыше 200 выстрелов на ствол. Получается, что можно допустить отстрел двух 250-патронных лент без смены стволов. И, конечно же, грело меня знание, что в середине-конце 20-го века в КБ Грязева и Шипунова создавались двуствольные автоматические пушки в габаритах и массе одноствольных систем.

Высокая скорострельность, как у авиапушек, мне была совсем не нужна, а предполагаемые 2Х400 выстрелов позволяли применить автоматику с длинным ходом стволов. Фактически я задумал реализовать автоматизированную спаренную схему ружья РМБ-93 "Рысь", которое всегда нравилось мне лёгкостью, простотой и оригинальностью конструкции. Но всё надо было выполнить, так, чтобы оружие было пригодно для массового производства, использовав штамповку и сварку по максимуму. Главным силовым элементом оружия служил неподвижный затвор обоих стволов, выполненный в виде массивной штампованной стальной пластины расположенной поперёк тела пулемёта. В ней выполнялись сверления под бойки, толкатели взвода боевых пружин УСМ, расположенного за пластиной, в полностью герметичном отдельном корпусе, и неподвижные фиксаторы клина, удерживающего ствол во время выстрела. К поперечной пластине крепилась центральная продольная рельса-направляющая, вдоль которой двигались стволы. Выглядело это примерно так, как будто два РМБ положили на бок, оставив один общий магазин. Роль цевья РМБ в пулемёте исполняли две рамы, имевшие относительно стволов короткий ход, для привода механизма отпирания и запирания. К этим рамам крепились рукоятки ручного перезаряжания и поршни газовых двигателей. А газоотводные отверстия и трубки были, разумеется, расположены на самих стволах с поворотом на 90 градусов относительно трубок по оси выстрела. В рабочем положении поршень левого ствола, расположенный над рельсой-направляющей, был вставлен в газоотводную трубку правого и наоборот, с поправкой на зеркальное нижнее размещение. Жёсткой связи между стволами не предусматривалось, но на направляющей рельсе было закреплено коромысло, благодаря которому стволы взаимодействовали при ходе взад-вперёд.