Дело в том, что 'Синие светила', 'Затмение', 'Стая' и другие группировки наемников не были частными военными компаниями, вроде приснопамятной 'Блэквотерс' из моей первой жизни, а скорее являлись чем-то вроде союза независимых подразделений численностью от нескольких десятков, до нескольких сотен бойцов. То есть, эти союзы не имели ни четкой организации, ни единого руководства. Если конечно не считать за таковое подобие совета из командиров наиболее богатых и сильных отрядов, которые следили, чтобы все было 'по понятиям' и осаживали слишком резвых. В теории. На практике же каждый тянул одеяло на себя и отнюдь не горел желанием делиться с ближними, не говоря уж про дальних. Более того, доходило даже до вооруженных стычек между отрядами одной и той же группировки, если куш того стоил.
Отсюда следовал простой, как попендикуляр, вывод — если я немножечко отожму у одного из капитанов 'Светил' доходный бизнес, то остальные не внесут меня автоматом в черный список, как врага 'номер раз', и не начнут гоняться по всей галактике.
Нет, можно было конечно поступить и по канону. То есть, заключить контракт с 'Эшланд Энерджи' и, отбив завод, вернуть его в лоно родной компании. Получив за столь благородный поступок... (барабанная дробь, тишина в зале) ...целых триста тысяч кредитов! Но тогда придется зеркало в каюте убрать, чтобы отражающийся в нем осел не пугал по утрам. Ибо этих трехсот тысяч мне разве что на косметику хватит.
В общем, вопрос благородства даже не рассматривался.
Правда, тут возникала проблема с организацией производственного процесса, ибо я во всей этой экономике ни уха, ни рыла.
Вот этими своим соображениями я и поделился с Лиарой, которая выслушав, покачала головой:
— Шепард, твои идеи иногда просто ставят в тупик.
— Думаешь, не получится? — забеспокоился я. Ну, в самом деле, сколько можно жить на подножном корму?! А тут такая тема сама в руки идет!
— Да нет, — Лиара своим канонным жестом потерла переносицу, — все это вполне реально. Охладитель в системах Термина весьма востребован, так что сбыт проблем не представляет. Завод там, как я понимаю, полного цикла, так что и с сырьем проблем не будет. Руководителя для него я найду, но...
— Но?
— Тебе придется защищать его, найдутся ведь и желающие отобрать. Слишком уж богатый приз.
Хм, тут она права. Но не сидеть же там постоянно, изображая из себя гарнизон. Стоп, гарнизон... А почему нет?
— Ли, — открыв инструментрон, я выбрал из архива запись и, скинув её на инфокарту, передал Т`Сони, — разузнай, пожалуйста, вот об этом разумном.
Взяв карту, Лиара вставила её в свой планшет и, мельком просмотрев информацию, кивнула:
— Хорошо.
— Спасибо. — Я, поднявшись из-за стола, сладко потянулся. — Ладно, пора мне.
— Ты сейчас на Иллиум?
— Ага. Надо загнать 'Нормандию' в док на диагностику, а дальше будем посмотреть. Если, как заверяют мои инженеры, критичных повреждений нет, проверну это дело с заводом, а потом чиниться.
— А если есть?
— Ну... — я поморщился, — придумаю что-нибудь.
— Тогда подожди немного, мне тоже надо на Иллиум, — вскочила Лиара.
— Тоже? — я с подозрением уставился на Т`Сони
Но та ответила мне невинным взглядом пай-девочки.
— Ага, подвезешь?
— Конечно, — вздохнул я, пытаясь сообразить, в чем тут подвох.
— Замечательно. — Меня взяли за плечи и, развернув, чуть подтолкнули к выходу из апартаментов. — Встретимся у челнока, мне надо собраться.
* * *
Всю дорогу вниз, на планету, я периодически косился на безмятежно улыбающуюся Лиару и терзался подозрениями. Вот явно все это неспроста, явно что-то задумала!
Но та только невинно приподнимала брови, всем своим видом демонстрируя, что она выше любых подозрений и вообще ни при чем.
Вот ведь... посредница синяя.
— Ой, Шепард, а что это? — выйдя из челнока, Лиара недоуменно уставилась на появившуюся на борту 'Нормандии' эмблему, с которой скалила клыки черная кошачья голова.
— 'Бойцовый кот', — промурлыкал я, чуть склонив голову и рассматривая рисунок. Конечно, не совсем по канону, но мне нравится.
Вообще то, в этом месте должен быть логотип корпорации или, если корабль боевой, опознавательный знак государственной принадлежности. Но, логотип — это традиция, а не обязательный элемент, боевым же кораблем 'Нормандия' не является, так что...
— Кот? — Лиара, чуть нахмурившись, открыла инструментрон и пробежалась по сенсорам. — Но это же мелкий хищник.
— Нет! — возмущённо отмел я и, гордо подбоченившись, продекламировал: — Бойцовый кот есть самостоятельная боевая единица сама в себе, способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью!
Лиара несколько секунд помолчала, видно пытаясь осознать, что я только что наговорил, посмотрела на меня, перевела взгляд на скалившегося с борта 'Нормандии' кота, снова на меня, и как-то задумчиво покачала головой.
— Шепард, ты...
— Сумасшедшая, я знаю.
Довольно насвистывая...
А на эмблеме скалит зверь клыки
И кованый сапог вздымает пыль
По бедрам хлопают тяжелые штыки...
...я поднялся по трапу и, уже заходя в шлюз, хлопнул ладонью рядом с рисунком, подмигнув Лиаре.
И Кот живет всем бедам вопреки! (1)
Комментарий к Глава 69. Всем бедам вопреки
1) 'Марш Бойцовых котов' http:/youtu.be/x5mpMKDdOOw
Глава 70. Кадры решают всё
Колхоз — дело добровольное: хочешь — вступай, не хочешь — расстреляем
(из выступления агитатора)
Против обыкновения, на этот полет Лиара не стала запираться в каюте за терминалом, а с любопытством сновала по всему кораблю, порой оказываясь в нескольких местах одновременно. То она в медотсеке пьет чай с Чаквас, вспоминая былую охоту за Сареном, то делится с Гарднером супертайным азарийским рецептом, то обучает Гранта какому-то биотическому приему, то они с Сюзи и Габриэллой, обложившись модными журналами, шушукаются в кают-компании... А потом вообще обосновалась в рубке, часами напролет болтая с Джокером. Типа, соскучилась она. По открытому космосу, простору и человеческому общению.
Короче, эта синяя хитрюга явно решила разузнать все циркулирующие по кораблю слухи, нюансы взаимоотношений внутри экипажа, подробности миссий, и тому подобное.
Впрочем, мне было не до того, я на пару с Лоусон зависал в оперативном зале, договариваясь по прямой связи с судостроительными компаниями насчет дока и в который раз перекраивая бюджет. Ибо стоять на Иллиуме дольше, чем необходимо для диагностики жутко не хотелось. Потому как время — деньги. В самом прямом смысле. За стоянку в Нос Астра драли столько, что рука сама собой тянулась к 'Капиталу'. Чтобы все же познакомить местных эксплуататоров с истинно верным учением.
Так что с Лиарой мы пересеклись только в челноке, когда 'Нормандия' встала в орбитальный док 'Шип Спейс Индастрис' и большая часть экипажа отправилась на планету. Все равно сидеть на корабле в полном составе никакого смысла не было, поэтому стоило воспользоваться возможностью дать людям отдохнуть. Вот и остались на 'Нормандии' только вахта, инженеры и... Джек в качестве сторожевого варрена, потому как ей ходу на Иллиум не было.
— Шепард, ты где остановишься? — спросила Т`Сони, подсаживаясь ко мне, когда 'Нибелунг', выскользнув из шлюза верфи, занял посадочный коридор. Мда, надо было слышать голос диспетчера, когда он узнал что это не диверсионный челнок, а мой разъездной катер.
— Что? — я поднял голову от планшета, на котором просматривал список дел, проверяя, не забыли ли чего.
— На Иллиуме где остановишься?
Я пожал плечами.
— Сегодня в гостинице вместе с командой, а завтра вернусь на корабль. А что?
— Да нет, ничего. — Лиара чуть смутилась. — Просто хотела предложить тебе пожить у меня.
Угу, вдвоем, в одной квартире... сначала ужин при свечах, создающий романтическое настроение... а потом...
Тряхнув головой, чтобы прогнать картинку этого самого потом, я как можно мягче ответил:
— Спасибо, Ли, но мне лучше остаться на 'Нормандии'. Мало ли какие проблемы возникнут. Да и вообще не очень красиво выйдет, если, пока инженеры за четверых вкалывают, капитан на планете оттягиваться будет.
— Так может увеличить инженерную группу? — словно невзначай предложила Лиара.
Я тяжело вздохнул.
— Ли, у нас на борту установлен квантовомеханический коммуникатор для прямой связи с главой террористической организации, считающаяся секретной система маскировки и, наконец, Сюзи, за которую, обнаружь её полиция, меня посадят на столько, сколько даже азари не живут. А ты предлагаешь набирать экипаж по объявлению.
— Нет, — замотала головой Т`Сони. — Я предлагаю поговорить с людьми из команды первой 'Нормандии'. С Адамсом, например.
Да уж, заполучить Адамса, — главного инженера из первого экипажа, — это было бы реально круто. Доннелли, конечно, отличный специалист, но на настоящего 'деда' (1) он не тянет, опыта маловато. Вот только когда формировалась команда нынешней 'Нормандии', вербовщики 'Цербера' подкатывали к Адамсу с предложением работы и тот их категорически послал. Заявив, что не хочет иметь с террористами ничего общего.
— Не выйдет, Ли, — поморщился я. — Чаквас рассказывала, что его приглашали в экипаж, но он послал церберовцев по известному адресу.
— Так это церберовцев! А если ты с ним поговоришь?
— И что изменится? — невесело усмехнулся я. — Благодаря Призраку уже весь Альянс уверен, что Шепард работает на 'Цербер'. С Аленко я на эту тему уже поговорила, спасибо.
— Кайден идиот! — немедленно вскинулась Лиара, но тут же смутилась и затараторила, что она ничего такого не имела ввиду, то есть, она хотела сказать, что Аленко просто не знал, не разобрался, наговорил сгоряча, но сейчас-то уже наверняка прозрел, осознал, жалеет, страдает, и до сих пор не пал к моим ногам, умоляя о прощении, только потому, что начальство ему увольнительную не дает.
Господи, ну, сколько ещё это будет продолжаться?!
— Ли, хватит меня утешать! — прошипел я сквозь зубы.
— Ой, извини, то есть, не обращай внимания, в смысле... — окончательно смутившись, Т`Сони замолчала.
Глубоко вздохнув, я досчитал до десяти. Потом, на всякий случай, до двадцати.
— Просто давай больше не будем про Аленко, лучше расскажи о команде.
Торопливо кивнув, Лиара протянула мне планшет, явно обрадовавшись перемене темы.
— Вот, я нашла всех с первой 'Нормандии', кто сейчас не на службе.
Хм, вообще идея здравая. Пусть даже Адамс откажется, все равно. Первый экипаж был действительно предан Шепард и готов был идти за ней куда угодно. А люди мне нужны. Очень. Тем более такие люди.
Пролистав список из семи имен с краткими справками, я выделил четыре и попросил:
— Разузнай о них побольше, ладно?
— М-мм, — заглянув мне через плечо, Т`Сони нахмурилась, — а почему именно они?
— Не женаты и нет детей, — пожав плечами, спокойно пояснил я. — Не хотелось бы вдов и сирот плодить.
— Шепард, ты невыносима!
— Да нет, просто реалистка.
Тяжело вздохнув, Лиара забрала у меня планшет.
— Хорошо, узнаю, а что с Адамсом?
— Хм... а у тебя есть его адрес?
— Конечно. Он на Элизиуме. После увольнения из ВКС Альянса устроился в тамошний филиал 'НКР'.
— Элизиум... — Я открыл на инструментроне расписание пассажирских кораблей с Иллиума на другие планеты. — Знаешь, наверное, попробую всё-таки поговорить с ним лично. Благо отсюда есть прямой рейс, всего лишь чуть больше двух суток в оба конца. Может все-таки удастся его убедить. А то у меня инженерная группа уже просто зашивается, ведь кроме самого корабля им сейчас приходится обслуживать два челнока, бронетранспортер, а главное — кучу роботов.
В общем, едва челнок приземлился, я озадачил Миранду сообщением, что меня двое суток не будет, раздал остальным особо ценные указания вести себя хорошо и рванул в номер, собираться.
И теперь в панике метался по этому самому номеру.
У меня проблема. Да что там проблема, это просто катастрофа! Час до корабля, а мне нечего надеть, так как весь гардероб остался на 'Нормандии'! А из того что есть... Ну, вот, симпатичный пиджачок, — приталенный, вытачки под грудь, сшит по фигуре... прелесть же! Но, блин, под него кобуру не наденешь, ибо выпирает! А может пистолет не брать? — Крутнувшись перед зеркалом, тяжко вздохнул. — Да ну, нафиг, я лучше голышом ходить буду, чем без оружия!
— Капитан, в этом сезоне в моде строгий деловой стиль, — сообщила Сюзи, наблюдавшая за моими метаниями через гостиничный терминал.
— Да? — Покопавшись в прихваченном с собой бауле, нашел пиджак от 'Краско', который мне всучили ещё в 'Нико', заверив, что это последний писк моды. Приложил к груди, поморщился — жуткий унисекс, у меня армейский китель и то куда женственней выглядит. Единственный плюс, что под этим кошмаром не то что пистолет, пулемет спрятать можно.
Хотя, если не застегивать... Но, тогда нужна вон та блузка. А к ней бюстгальтер. Кружевной. Потому что она полупрозрачная. Ага, и подмышечная кобура тоже... кружевная. Тьфу, блин!
Усевшись на кровать, я с тоской оглядел раскиданные по всему номеру вещи. Хоть плачь, а!
На пробу пару раз шмыгнул носом. Ну, вот как тут быть женщиной, когда приходится выбирать: или-или, или женственность, или оружие?!
Стоп, женщиной... точно, к этому вопросу надо подойти по-женски!
Быстро набрав на инструментроне номер, я протараторил:
— Заид, собирайся, летим на Элизиум, — и, отключившись раньше, чем охреневший Массани успел что-либо сказать, принялся одеваться, довольно мурлыкая себе под нос популярный мотивчик.
Вот! Раз я не могу носить оружие, то пусть оружие ходит само!
Комментарий к Глава 70. Кадры решают всё
1) На всех кораблях и судах главный механик по традиции носит прозвище 'Дед'.
Интерлюдия: Грэг Адамс
Сидя за столиком небольшого кафе, Адамс вяло ковырял вилкой в салате, краем уха слушая разговор соседей по столику и ощущая себя откровенно лишним. Впрочем, за последние полтора года это ощущение стало уже привычным. Среди обязательных белых воротничков, деловых костюмов и галстуков корпоративной расцветки, он, в своем неизменном комбинезоне, выглядел просто белой вороной. Точнее, старой вороной. Пятьдесят лет, шутка ли. Жизнь, считай, прожита, можно подводить итоги.
Хотя, какие уж тут итоги. Семьи нет, дома нет, с карьерой вот тоже не сложилось. На флоте она шла как-то сама собой, а на гражданке, оказывается, уметь надо. Тут ценятся молодые, амбициозные, знающие как правильно прогнуться перед тем, кто выше и сесть на тех, кто ниже. А у него со спиной проблемы — не гнется, выправка не позволяет. Да и привычка отсутствует — все-таки инженерный отсек боевого корабля не то место где можно на что-то закрыть глаза в угоду начальству. То есть, можно конечно, но если в штабе сидишь, а не на этом самом корабле служишь. Иначе рискуешь, что глаза закроют тебе. Спасатели из аварийной команды, перед тем как в пластиковый мешок упаковать.
