— Он ничего не говорил про того, кто его поймал?
— Ничего важного, — он развел руками в стороны, выражая сожаление. — Я имею в виду никаких примет или чего-то такого. Что-то бормотал про зеленую сойку.
— Сойку? — это шутка такая?
— А что вы хотели, от существа, пребывающего в агонии?
— Да вы правы. Он еще что-нибудь сказал, что с ним сделали, например?
— Может и хотел, но не успел. Он прожил всего около трех лучей, когда мы его нашли. Неприятное было зрелище.
— Могу себе представить.
— Это все, что я знаю, — он удобнее устроился в кресле. — Позволите теперь мне кое-что спросить? — я кивнул. — Почему лично принимаете участие в расследовании? Почему бы просто не доверить дело вашим дознавателям и Диане?
— Погибло много демонов, много моих подданных, погибло на землях, за которые я несу ответственность, практически у меня под носом. Я зол и взбешен и хочу лично сломать шею виновному.
— Какая вам разница? Они всего лишь крестьяне, — вполне искренне удивился кочевник.
— То есть вам будет все равно, если три десятка ваших фей умрет непонятно от чего? — я вздернул бровь.
— Не совсем, но придавать такое значение... Впрочем, здесь, наверное, сказывается разница в культурах. Мне вбивали в голову другие понятия. Но вы меня успокоили, — Лорд открыто улыбнулся.
— Успокоил?
— Да. Признаюсь, я поначалу подозревал, что причина вашей заинтересованности лежит немного в другой плоскости.
— В какой же? — гадал я, чувствуя, волны облегчения, исходящие от Данте.
— Могу я быть откровенным? — кивок. — Охотница.
— Охотница?
— Знаете, я люблю красивые необычные вещи, люблю удивляться, люблю все новое. А Диана... она... как шкатулка с драгоценностями или коробка с цветными стеклами. Можно рассматривать всю жизнь и каждый раз что-то находить для себя, — я слушал его замерев, застыв, как изваяние, и понимал, что он упырски прав. Он меньше чем за день смог увидеть то, что до меня дошло только сейчас. — Признаться, я поначалу думал, что между вами что-то происходит, но теперь убедившись, что это не так, могу выдохнуть с облегчением, — я мысленно рыкнул. Этот выдох будет твоим последним урод, если я хотя бы услышу, что ты просто стоял рядом с охотницей! Видимо, у меня не получилось до конца скрыть свои эмоции за отстраненной улыбкой, потому как кочевник весь подобрался. — Или...
— Давайте будем честны до конца, — вскинул я руки, — разве цель вашего визита не Кэссиди?
— Кэссиди, но я вполне могу получить и жену и любовницу. Я особо не обольщаюсь на счет юной графини. Из нее безусловно получится хорошая мать и неплохая королева, но вот для всего остального... Нет в ней огня, — он выдавил огорченный вдох. — Другое дело Диана, с такой будет приятно повоевать, — он улыбнулся, а у меня зачесались кулаки от нестерпимого желания съездить по этой лыбящейся роже.
— И снова мне кажется, что вы излишне самонадеянны. С чего вы взяли, что справитесь с охотницей?
— Ваше Высочество, вы тоже разводите лошадей, вы должны знать, что на каждую сноровистую кобылу найдется своя упряжь и свой наездник, — вот мне интересно, Обсидиана бы сразу его прибила или заставила перед смертью помучаться? Пытаясь оставаться серьезным, я кивнул.
— Может быть вы и правы. Но зная охотницу, могу сказать, что вторая роль ей вряд ли придется по душе.
— А кто сказал, что она будет в курсе того, что у нее вторая роль? И потом, чем больше я смотрю на юную графиню, тем больше понимаю, что королева из нее выйдет несомненно безупречная, но только не для меня, — он картинно развел руками. — Так что, скорее всего, мой визит так и останется лишь данью вежливости Илии.
— Вот так просто? — я не смог скрыть скепсис в голосе.— Насколько мне известно, Лорд, вы ищите себе не просто жену, вы ищите девушку с чистейшей голубой кровью, желательно представительницу королевской семьи, — его лицо на мгновение вытянулось, но он тут же вернул отстраненно заинтересованное выражение. Все-таки мои дознаватели недаром едят свой хлеб. — И вы так просто откажетесь от возможности, которая сама плывет к вам в руки?
— Ваша осведомленность поражает. Не скрою, я заинтересован в сильных наследниках, но не настолько, чтобы не рассматривать и другие варианты.
— Варианты?
— Конечно. Я могу вступить в брак с кем-то из дочерей Северного клана, или взять в жены королеву Южных островов, а могу вообще еще лет двадцать не думать о женитьбе.
— Илия считает, что брак с Кэссиди уже решенный вопрос.
— Пусть, — пожал он плечами, — зачем же заранее ее разочаровывать? Я ведь еще ничего не решил. Но, как и любому мужчине, мне нужна отдушина, — я закашлялся, безуспешно пытаясь скрыть смех. Данте удивленно взирал на меня.
— И место этой самой "отдушины" займет Диана?
— Да, — ох, как меня подмывало ответить ему в рифму, а потом наблюдать за вытянувшимся лицом, но я напомнил себе, что годы мой безответственной юности, уже прошли.
— Боюсь, у вас ничего не выйдет Лорд.
— Почему? — я видел, чувствовал, что этот вопрос он задал лишь из вежливости.
— Я знаю несколько причин. Вы превосходно описали внешние качества охотницы, а вот про мозги, к сожалению, забыли — это раз, — кочевник сощурился. — Во-вторых, за годы проведенные в Физалии, у этой девочки выработался стойкий иммунитет ко всем уловкам фей, и "объездить" ее у вас не выйдет, скорее уж наоборот, — он заскрежетал зубами. — И в-третьих, вы были абсолютно правы. Она мне не безразлична. Я не знаю, что думает сама охотница по этому поводу, но будьте уверены, в самом ближайшем времени я собираюсь это выяснить. И вам со мной не тягаться, — Данте сжал руки в кулаки.
— Чем роль любовницы у вас отличается от роли любовницы у меня? — он поднялся, сверкая белозубой улыбкой. — К тому же, ей вряд ли понравится во дворце, ей больше подходит шатер под открытым небом и пламя костра. А судя по тому, что Диана вчера и парой слов с вами не перекинулась, вы уже проиграли.
— В этом и заключается разница между нами, — Данте обернулся, уже стоя у двери. — Я больше не играю, — он фыркнул и, чуть склонив голову, вышел.
Скользкий и самоуверенный. Слишком самоуверенный для бастарда. Нужно будет потрясти моих осведомителей на предмет неожиданного притока финансов в руки к этому стрекозлу. Очень уж нахально он себя ведет. А самое мерзкое, что я потратил на пустую болтовню с ним слишком много времени, а ничего путного так и не выяснил. Если конечно не брать во внимание "зеленую сойку". И почему именно эта фраза так прочно засела у меня в голове? И где Обсидиана? Не выдержав, я все-таки опять отправился в ее комнату.
Первым, что бросилось мне в глаза, когда я вошел, сходящее с ума зеркало, небрежно оставленное в кресле. Может это она? Понимая, что потом, скорее всего, получу от Дианы, я отрыл крышку, доставая уже свое зеркало. Запомнить и воспроизвести плетение оказалось делом пары вдохов.
— Ваше Высочество? — с изумлением уставился на меня Кристоф.
— Приветствую вас, князь, — я кинул завесу на дверь.
— И я вас, — все еще стараясь скрыть изумление, ответил вампир. — Позвольте поинтересоваться, откуда у вас плетение моего личного зеркала?
— Позволяю, от Ди, — он недоверчиво сощурился.
— А она в курсе?
— Пока нет, но этот вопрос мы уладим, — как можно беспечнее пожал я плечами. — Судя по тому, как раскалилось ее зеркало у вас что-то срочное. Можете передать сообщение мне, сегодня я ее личный секретарь.
— Чем же она так занята?
— Охотой,— ответил я, словно неразумному ребенку, стараясь придать голосу большую уверенность.
— Как же я сам не догадался, — усмехнулся Кристоф, правильно уловив легкий намек на сарказм в моем ответе. — Знаете, при других обстоятельствах я бы не задумываясь послал вас...
— Но, — оборвал я его, выгнув бровь.
— Но знаете, что-то мне подсказывает, что сегодня такое решение было бы неверным.
— Интуиция, возможно.
— Я не верю в интуицию, Ваше Высочество. Не в мужскую, по крайней мере. Мы не способны чувствовать и улавливать изменения и их отголоски также тонко, как женщины.
— Что же нам тогда остается? — выгнул я бровь.
— Опыт и память крови. По крайней мере, я предпочитаю смотреть на вещи именно с этой точки зрения.
— Любопытная теория. И все же, что вы хотели передать охотнице?
— Она интересовалась, — вмиг став серьезным, ответил князь, — не проводи ли мы каких-либо опытов по межвидовому скрещиванию. Я ответил, что нет.
— И?
— И сказал правду. Но буквально вчера вечером вспомнил, что такие опыты если и не проводились, то уж точно намечались в СВАМе.
— Не сочтите за бестактность, но откуда такие сведения?
— Какая бестактность, бросьте, я все понимаю. А сведения надежные, можно сказать от первоисточника. Около года назад ко мне приезжал охотник, просил проконсультировать его в вопросах скрещивания некоторых видов нежити. Особо его интересовал момент подавления инстинктов и контроль. Я еще удивился тогда, почему Лайра не обратилась ко мне напрямую.
— Лайра? — это имя я неоднократно слышал от охотницы.
— Она эльфийка, лучший лекарь СВАМа. Ну и любит на досуге побаловаться в лабораториях. Должен сказать, иногда из этих опытов получается нечто весьма любопытное.
— И что ответил охотник?
— Что он не от нее, а от Дакара напрямую, а эксперимент, если и состоится, то пройдет в условиях строжайшей секретности.
— От Дакара значит, — кивнул я своим мыслям. — Имя приезжавшего не вспомните?
— Нет. Но могу попросить своих секретарей поднять записи. Я их точно делал.
— Думаю, в этом нет необходимости. Что вы ему рассказали?
— То, что он и хотел знать.
— Так легко?
— Практически все, что он от меня узнал, можно найти в учебниках и трудах по нежити. А то, что нельзя, можно выяснить у черных магов и некромантов. Но, принимая во внимание, что хорошего некроманта сегодня днем с огнем не сыщешь, я решил, пусть уж он все узнает от меня, чем полезет экспериментировать с непроверенными данными. К тому же, ссориться с охотником чревато, а ссориться с Дакаром — проще самому в петлю влезть.
— А разве в СВАМе нет кафедры некромантии?
— Есть и довольно неплохая. Но, насколько мне известно, Дакар запрещает проводить черные ритуалы, а охотника интересовали именно они.
— И вы не насторожились?
— Насторожился, поэтому и сообщаю сейчас вам все это. Надеюсь, что не опоздал.
— Я тоже. Скажите князь, а вы абсолютно уверены, что это был именно охотник?
— Поверьте мне, Ваше Высочество, я достаточно повидал охотников, чтобы суметь отличить самозванца. К тому же он показал мне медальон.
— Ясно. Не вспомните, как выглядел приезжий?
— Мужчина среднего роста и возраста, каштановые волосы, серые глаза, единственная отличительная черта — от него пахло эвкалиптом и хвоей.
— Понятно. Спасибо вам князь.
— Да особо то и не за что. Надеюсь, я вам помог.
— Будьте уверены, — я закрыл зеркало и покинул комнату девчонки.
Диане очень не понравится то, что сейчас рассказал мне вампир. Духи грома! Я ведь был прав.
Обсидиана так и не появилась, ни спустя оборот, ни спустя два, ни к обеду. И словно в насмешку надо мной непонятно куда делся ее леопард. Конечно, чисто теоритически он мог уйти на охоту, но упырь меня возьми, если это действительно так. Дремавшее беспокойство медленно поднялось изнутри, словно грязная вода, затопило, рвало изнутри на части. Я стянул с себя цепочку, расправил крылья и шагнул в открытое окно. Камень привел меня на старый тракт, ведущий к городским воротам, там, в пыли чуть сбоку от дороги лежал ее браслет и тускло поблескивал голубой исфит. Я поднял его, почти до боли сжимая в руке, вглядываясь в густой подлесок. Просил же не снимать! Взмах крыльями и я завис в воздухе, стараясь уловить хоть что-то, хоть какой-то намек, подсказку, позвал стихию, разбудил демона. Но лучше бы я этого не делал. Инстинкт повел чуть дальше в сторону, и через миг я уже сжимал в руке окровавленный камень. Обсидиана. Я узнал бы этот запах из тысячи других. Рычание сорвалось с губ, маленькие молнии пробегали вдоль тела. Боги, девочка. Я найду тебя, только дождись! Ярость и страх окутали меня словно покрывалом. Страх, дикий животный, я пробовал его подавить, загнать внутрь пока мчался назад во дворец, стараясь не дать бесполезным эмоциям затуманить разум. Паника — отрава для ума, она связывает руки, заставляет совершать ошибки, а этого я позволить себе не мог.
— Что случилось? — нахмурился Рик, как только я ворвался в его комнату.
— Ди похоже похитили.
— Ты уверен? Может это очередной ее заскок? — я рыкнул и коротко рассказал Седрику все, что знал сам, начиная с момента, когда охотница покинула мою комнату. С каждым моим словом лицо друга мрачнело все больше.
— Что нужно? — тут же сориентировался он.
— Во-первых, сообщи Илии, скорее всего, нужен будет проводник, пришли ко мне двоих наших бойцов, найди подробную карту и Арона. Я буду у себя, — друг коротко кивнул и мы оба вышли.
— Что будешь делать?
— Я нашел это, — я показал ему камень со следами крови.
— Хоть где-то повезло, — мрачно отозвался Рик, — только не переусердствуй.
— А как ты думаешь, для чего мне нужны двое демонов? — он нахмурился.
— Будешь тянуть из них? — я кивнул.
— Как только придут врайты и Арон, я начну, так что ко мне никого не пускать.
— Понял. Еще что-то?
— Да, найди мне пока еще четверых наших, пусть готовятся, и собирайся сам, — Рик кивнул и ушел, а я почти бегом отправился к себе.
Я с огромным трудом оторвал от себя ледяные руки тревоги, опять начавшей сжимать горло и грудь, и сосредоточился на предстоящем ритуале, выкинув из головы гребаное сослагательное наклонение и дурные мысли. Я найду тебя маленькая охотница. И оторву голову тому, кто посмел тебя забрать.
Двое демонов из личной охраны и Арон появились практически одновременно, к тому моменту, когда я уже завершил основное плетение. Как только за ними закрылась дверь, я бросил на нее несколько самых сильных запирающих заклятий и повесил полог тишины. Демоны будут кричать. Демоны будут громко кричать.
— Седрик объяснил, что от вас требуется? — я внимательно оглядел двух огромных мужиков.
— Да, Ваше Высочество, — ответил один из них.
— Вы готовы? — дружный кивок. — Тогда садитесь, а лучше всего ложитесь на кровать потому, что к концу сил у вас не будет даже на то, чтобы моргнуть, — врайты пожали плечами и исполнили приказ. — А ты Арон? Знаешь, что делать?
— Я так понял зов крови?
— Да. Будешь следить за их состоянием.
— Вы уверены, может, есть способ безопаснее?
— Есть, но это дольше. И о том, что здесь сейчас случится никому ни слова.
— Не дурак, — пожал он плечами, раскидывая над демонами прозрачную сеть.
Я положил в центр плетения камень и оба исфита, стараясь как можно меньше прикасаться к браслету, и опустил свои щиты, начиная потихоньку тянуть энергию из демонов. Моя власть над ними, как принца была практически безгранична, как демона и того больше. Я мог сделать с ними, что угодно: заставить убить друг друга, прыгнуть с обрыва на острые скалы, лишить рассудка, но сегодня мне нужна была лишь их сила.
