Старик не сможет ей отказать, она знала это и потому была уверена, что уже завтра вечером окажется рядом с мамой и папой, сможет прикоснуться к надгробным плитам и почувствовать хоть и крохотную, но частичку их тепла.
"А коронация... что ж, на завтра у меня слишком много дел, чтобы думать о каких-то там условностях: подумаешь, официально наденут корону и назовут новым императором Миартании — мелочи!" — с легкой полуироничной улыбкой на губах Валерия снова задремала, сморенная действием выпитого недавно обезболивающего.
ГЛАВА 17
Утром Валерия решила не идти на занятия: какой смысл, если все уверены, что ты будешь на коронации — сегодня она вполне может оттянуть неприятный момент общения со своими злорадствующими одногруппниками.
Первым делом девушка собиралась навестить подругу и нетерпеливо барабанила в дверь комнаты Тошина, ожидая пока сонные целители соизволят открыть дверь.
Через пару минут в комнате кто-то ожил и, явно спотыкаясь ото сна, пробирался к двери, чтобы впустить нагрянувшую в такую рань гостью.
Шайла выглядела сонной и сильно похудевшей, но уже не такой смертельно бледной, как пару дней назад, когда подруга с истошными воплями выпроваживала магичку из своей палаты.
Валерия заключила ее в свои объятия, не произнося ни слова, и едва удержала сентиментальные слезы, наворачивающиеся на глазах.
-Прости меня! — тихо пробормотала целительница.
-И ты меня за то, что оставила тебя там одну за то, что не смогла защитить за то, что была такой непроходимой дурой и...
-Мил, то есть... — она запнулась, наверняка вспомнив о настоящем имени подруги, — ты не виновата, если бы не ты, я уже была бы мертва, ты ведь нашла меня.
-Если бы не я, никто бы на тебя не напал, — с горечью в голосе произнесла Валерия.
-Не говори так, — оборвала ее Шайла.
Они, наконец, разомкнули объятия и посмотрели друг другу в глаза, уперевшись лбами и грустно улыбнувшись.
-Пойдем, я заварю тебе чай и мы поговорим, мне ужасно тебя не хватало! — призналась девушка.
-А мне тебя, — пробормотала в ответ магичка. — И твоего чудесного варева тоже, оказывается столовская еда в сто раз хуже твоей стряпни! — пожаловалась подруга.
-Ты не боишься ее есть? — с улыбкой спросила целительница.
-Думаешь, кому-то захочется связываться со мной? Зная, кто я и что могу с ними сделать? Местные повара теперь едва ли не с порога встречают меня в столовой и чуть ли не пускают скупую слезу, когда я возвращаю опустевшую посуду, — закатив глаза, сообщила Валерия.
Шайла рассмеялась, и подруга почувствовала, как где-то в груди отлегло от сердца, от этого знакомого и такого родного звука.
-Ну, вот хоть какой-то толк от тебя есть, принцесска, мне лично ее развеселить вчера не удалось: достала меня своими угрызениями совести и напрасными стенаниями, — сонно проворчал только что проснувшийся Слава.
-Принцесска? Что за фамильярность от простого человечешки? — изображая негодование, произнесла девушка.
-Ранен и убит — одним словом! Как ты сказала — "человечишки"!? Как низко с вашей стороны и как обидно! — фыркнул парень.
Валерия добродушно усмехнулась и снова переключила внимание на свою подругу.
-Как думаешь его можно будет спровадить куда-нибудь на пару часиков, пока мы тут пошушукаемся о своем, о женском?
-Слав, ты, кажется, говорил, что сегодня у нас зачет по "Особенностям северных целебных растений"? — как бы невзначай напомнила Шайла.
-Что вот так вот сразу — стоило ей прийти, я уже тебе не нужен? — притворно возмутился парень.
Девушка неожиданно спорхнула со своего стула и набросилась на парня , заключив его в свои объятия, а потом звонко чмокнула в щеку.
-Конечно, нужен! — с нежностью произнесла она.
Слава на какое-то мгновение застыл, удивленный столь горячему и неожиданному порыву и явно польщенный им.
-Это... обнадеживает! — ворчливо признал он и нехотя принялся собираться, что еще не свидетельствовало о том, что парень пойдет на зачет.
-Тебя уже выписали? — поинтересовалась Валерия.
-До конца недели, нет! — призналась целительница. — Но я планирую пойти на пары уже завтра, — вполголоса призналась она.
-Даже не думай, — отозвался, уходя, парень и закрыл за собой дверь.
-Он все прежний, — закатив глаза, проворчала девушка.
Шайла приготовила травяной чай и разложила на столе сдобные булочки, ароматно пахнущие ванилью. Валерия не была такой уж поклонницей сладкой выпечки, но выпечку Шай любила и никогда не отказывалась.
Магичка молчала, позволяя подруге собраться с духом и заговорить первой.
Шай прочистила горло, глубоко вдохнула, обхватила ладонями горячую чашку, и начала свой рассказ, ничего не скрывая от своей подруги: она рассказала о том, как ревновала в тот вечер Славу и как стремительно убегала прочь, чтобы наивно скрыть от него это постыдное чувство. Она хотела найти Дика, а застала его дерущегося с каким-то парнем.
-Знаю, это самое глупое из того, что я когда-либо совершала, но я решила, что могу их разнять, — покраснев от смущения, произнесла она.
Подруга промолчала, подтверждая сказанное, но и воздерживаясь от колких комментариев.
-Я побежала за ними и вдруг оказалась на какой-то совершенно темной и неосвещенной улице. Кто-то из парней вскрикнул от боли, и я, уже ни о чем не думая, рванула вперед. А потом наткнулась на этого монстра: он собирался напасть на того парня, но увидев меня, застыл и стал внимательно разглядывать, водить носом по воздуху, словно принюхиваясь, а я застыла от ужаса.
-"Ты вкусно пахнешь!" — произнес он и набросился на меня, утаскивая еще дальше от света. -Я даже не думала, что выживу, хотела только, чтобы это скорее закончилась, и боль прошла... Но я услышала твой голос, почувствовала как падаю, ударяясь головой обо что-то, а когда снова смогла различать голоса рядом уже был Слава. Если честно, плохо помню, что говорила ему, зато помню все, что он сказал мне, Мил, от его слов мне так хотелось жить, хотелось сказать столько всего...
Потом был мрачный рассказ о пробуждении в лазарете и разговоре двух целительниц, виноватый вид исподлобья и нежелание жить в страхе, что узнав о ее шрамах, Слава бросит ее навсегда или будет с ней из-за жалости.
-А как, говоришь, зовут тех целительниц, — как бы невзначай, поинтересовалась подруга.
-Не помню, а что? — отозвалась девушка и одарила подругу внимательным взглядом. -Нет, даже не думай, да я и не видели их лиц, не то что имен...
-Ничего, это можно узнать и другим способом! — заверила ее Валерия.
-Мил, не надо... — она замолчала, немного растерянно глядя на подругу. -Я все время забываю, что ты теперь... ну непросто девочка из приюта, все время называю тебя тем именем, прости.
-Опять твои дурацкие извинения, Шай! Я не изменилась, только вспомнила некоторые подробности своей биографии и, да, теперь у меня появился звучный и громкий статус, но я не против быть Милой, и надеюсь, что с нашей дружбой ничего не случилось! И я постараюсь перевернуть эту страну вверх дном, но достать для тебя какую-нибудь чудесную мазь, ну или что там еще может тебе помочь! — твердо произнесла подруга.
-Шрамы от зубов оборотня плохо заживают и ужасно рубцуются, но я не жалуюсь, на самом деле я уже почти смирилась с этим... благодаря ему...
-Да, твой парень заметно вырос в моих глазах, — с доброй улыбкой призналась Валерия.
-Ну что, выслушаешь мою историю? Предупреждаю, она намного длиннее! — с вызовом произнесла девушка.
-Конечно, — выдавая в голосе нетерпение и волнение, кивнула целительница. -Я знаю, что Дик оказался не тем, кем мы его считали, но Слава сказал, что ты умеешь рассказывать лучше него...
Принцесса поделилась с ней своей историей, опустив лишь некоторые ненужные на ее взгляд подробности о магической привязанности к принцу и проклятье его отца. C каждым выпущенным на волю словом ей как и раньше становилось легче, правда, когда очередь дошла до истории с замужеством сестры целительницы, она запнулась и опустила взгляд, собираясь с духом.
-Шай, он рассказал тебе о твоей сестре?
-О Рите? А что с ней не так? — встревожилась девушка.
Валерия тяжело вздохнула.
Пришлось поведать о разговоре Славы с отцом Шай, о том, как парень решил приглядывать за ее семейкой, о том, что та девушка в таверне сообщила ему неприятное известие, а он не знал, как сказать об этом своей ранимой и впечатлительной девушке, и хотел посоветоваться с Валерией — чувствовал себя виноватым из-за того, что не доглядел.
-Отец выдал ее ЗАМУЖ, за НЕГО! — вскрикнула целительница, испуганно уставившись на подругу.
-Так, успокойся, вот только не надо сейчас винить себя во всех бедах! — несколько резковато отозвалась магичка.
-Но ведь это правда, я действительно, виновата! — взволнованно произнесла девушка, подскочив со своего места.
-Шай! — попыталась образумить ее подруга.
Целительница беспомощно рухнула обратно на стул и уставилась в опустевшую кружку, зажмурилась, как от тяжелой головной боли и нехотя, словно вынуждая себя, сказала.
-Я виновата, перед Ритой, но... если уж ни одна из дочерей не стоит истинной родительской любви по мнению папочки: он все равно нашел бы ей такого же "выгодного" для себя жениха, быть может даже еще хуже...
Валерия облегченно выдохнула, услышав эти слова.
-Слава забрал ее из лап этого урода, а Рей позволил мне самостоятельно с этим разобраться, я хотела спросить тебя — ты не хочешь сегодня повидать с сестренкой? — осторожно улыбаясь подруге, произнесла магичка.
-Ты не шутишь? — тихо переспросила та.
-Неа!
Шайла обняла ее и снова разревелась, правда, по большей части она была рада, что у нее есть такая подруга и такой парень, несносный, скрывающий от нее столь ужасные новости, но все равно надежный и преданный ей.
У вернувшегося через полчаса Славы она тут же принялась выпытывать все подробности и раздавать тумаки за то, что не рассказал ей раньше.
-Да ты только вчера перестала смотреть на меня как на мерзкого таракана, а говоришь, что я ничего не рассказал раньше! — ворчливо отозвался тот.
-Ну что, — осталось дело за малым — взять с собой личную охрану! — беззаботно добавила магичка, скрывая в наигранной интонации свое волнение и нежелание привлекать к своей персоне дополнительное внимание.
Целители переглянулись, Слава отвесил ей почтительный поклон.
-Как прикажите, Ваше Высочество!
После чего в него запустили какой-то лежавшей на подоконнике книгой и пообещали "прибить поганца".
-Мил, а что случилось с тобой, пока меня не было? — неожиданно отвлекла магичку Шайла.
-Помимо всего уже перечисленного? Ничего! — уверенно отозвалась та.
-Ты задерживаешь дыхание и иногда вздрагиваешь на вдохе, и еще мне показалось, что ты слегка дернулась , когда я тебя обняла — опять повредила ребра, да? — проницательно заметила целительница.
-Ничего от тебя не утаишь! — обиженно закатила глаза магичка. — Всего-то трещинка — маааленькая такая, совсем незаметная!
-Можно я посмотрю, а то может, придется отложить эту поездку? — решительно произнесла Шайла.
-Ага, сама, значит, несмотря на отгулы, собралась завтра идти на пары, а сегодня безропотно согласилась ехать со мной в город, а меня намереваешься в постельку уложить? — со смешком заметила девушка.
-Стараниями моего парня, — целительница бросила беглый взгляд на Славу, — я быстро иду на поправку! Просто ему сложно понять, почему некоторые люди не любят попусту прогуливать! — смеясь, заметила она.
Он деловито нахмурился.
-Поговори мне еще: знаю я эту свору бабья! Стоит тебе вернуться — тут же навешают кучу обязанностей, накинутся с расспросами, начнут трепаться о всякой ерунде — сама же взвоешь потом! — уверенно отозвался он.
Шайла с вызовом посмотрела на него, но возразить на этот раз не рискнула, уже усвоив для себя на сколько сложно переспорить этого человека.
* * *
Макс не отводя глаз, смотрел на спящую на кровати девушку: такую маленькую и хрупкую, с осунувшимся личиком и темными кругами под глазами, вечно затравленным взглядом из-под густых рыжеватых ресниц. Болезненная бледность лица уже почти сошла: даже, кажется, появился легкий румянец, а вчера она впервые улыбнулась за все это время и эта улыбка измученного и запуганного ребенка, стоила того, чтобы плюнуть на запрет друзей и пробраться к ней в окно на третьем этаже.
Он осторожно коснулся ее щеки костяшками пальцем и тут же отдернул руку, боясь разбудить прикосновением шершавой, зарубцевавшейся от частых драк кожи.
Все-таки она была еще совсем ребенком. "Ну какая из нее жена?" — с сомнения подумал он.
"А что, если этот упырь успел ее еще и обрюхатить!?" — злость заставила сжать кулаки и отвести взгляд.
Почему-то вспомнилась другая рыженькая девчонка, которой тоже не было и 15, а может, и 14 не было, когда он пытался взять ее: "Идиот!"
Шрам на спине как бы невзначай зачесался, и воспоминания о недавней встрече вызвали легкую улыбку: странно, но Макс был по-настоящему рад, что малышка не пропала и смогла выбить свое место под солнцем — вряд ли ей это легко далось в компании студентов ГУМа.
Рита заворочалась во сне, когда неосторожный луч света добрался до ее лица. Макс подошел к окну и поправил шторку: "Пусть выспится!"
Черт дернул его согласиться на дело похищения девчонки, толком не оклемавшись от схватки с тем психом, поклонником Камилы, который поначалу показался ему нормальным парнем. Оказывается, приземлись Макс не так удачно после одно весьма не слабого удара, его бы уже давно не было в живых, и головные боли до сих пор с завидной регулярностью возвращались к нему изо дня в день, но он не привык, чтобы с ним нянчились, а потому настоял на своем участии.
Вечером они дождались, когда сукин сын — муж Ритки — уйдет проведать свою любовницу: видимо, молодой жены ему было мало. Макс оставил двоих парней на стреме и взломал дверь у черного входа, к счастью, замки никогда не были для него преградой, даже по-настоящему дорогие и качественные. Девчонка спала, сжавшись в комочек и подложив руки под худые щеки.
-Эй, просыпайся, — осторожно потормошил ее он.
Она тут же подскочила и прижалась к изголовью кровати, испуганно уставившись на темный силуэт, как потом выяснилось — приняла его за вернувшегося мужа.
-Не бойся меня, я хочу помочь, меня прислали друзья твоей сестры, Шайлы, ты хочешь уйти от этого человека, — осторожно, стараясь не испугать еще больше, произнес он.
По щекам девушки тут же заструились слезы.
-Шай? Ты отведешь меня к ней? — с надеждой спросила она.
-Не совсем к ней, но это будет безопасное место, там тебя никто не найдет, а потом сестра тебя навестит, как только сможет! — мягко заверил ее Макс.
-А отец?
-Твой папаша тебя тоже не найдет, успокойся. Дай мне руку! — она неуверенно протянула ему свою тонкую и ледяную ладонь.
-Времени мало, собери самое необходимое из вещей и будь готова через пять минут, я подожду тебя возле черного входа, справишься или помочь?
