Алекс прервал их стенания, властно подняв руку, после чего произнес:
-Раз уж вы чистосердечно признались в попытке обмана, я не буду настаивать на том, чтобы вас подвергли наказанию. Но поскольку вам уже разъяснялось то, что всем будет предоставлен один единственный шанс пойти на воинскую службу, вы этот шанс упустили. Поэтому я исключаю вас из списков отобранных мной для службы во вверенном мне гарнизоне.
Огласив свой вердикт Алекс повернулся к тюремщику и добавил:
-Возвращаю этих людей в ваше распоряжение, поскольку ни я, ни империя в их услугах больше не нуждаются.
Тюремщик понимающе кивнул, и дал знак стражникам, которые тут же схватили продолжившую всхлипывать четверку, и поволокли их обратно в камеры. При этом все четверо вновь бросились на колени и начали громко причитать моля о последнем шансе и снисхождении, однако незамедлительно получив несколько болезненных тычков со стороны стражников быстро умолкли, после чего безропотно поплелись в свои камеры.
Понимая, что на него сейчас устремлены взгляды всех отобранных им людей, Алекс подошел к ним поближе и произнес:
-Если кто ни будь из вас думает, что я буду бегать за вам и уговаривать, он глубоко ошибается. У всех нас есть всего один шанс уцелеть там, куда нам предстоит направиться. А значит каждая оплошность может привести к гибели всего гарнизона, по этому любое неповиновения я буду карать самим жестоким образом. И хотя я конечно же не имею в этой деле опыта нашего уважаемого тюремщика, но обещаю приложить все усилия, чтобы провинившийся перед смертью успел проклясть момент собственного зачатия. Предлагаю запомнить это всем, поскольку второй раз я повторять не буду.
Взглянув на лица своих солдат Алекс убедился, что те не только поняли смысл сказанного, но и поверили в то, что это не является пустой угрозой, а потому если возникнет такая необходимость, их новый командир вполне способен воплотить в жизнь свои обещания.
Закончив свою "напутственную речь" Алекс опять обратился к тюремщику:
-Куда теперь переведут моих солдат? Надеюсь им не придется возвращаться в камеры?
-Поскольку теперь все они вполне официально числятся на воинской службе, сегодня же их переведут на карантин в гарнизонные казармы, где в течении двух дней им постараются втолковать хоть какие-то основы воинской службы, при этом вплоть до самого выступления всем этим ребятам будет запрещено высовывать из казармы даже нос. Что же касается твоего нового вассала, и его людей, то поскольку они не приносили нотариально оформленную клятву верности, и теперь прибывают в твоем непосредственном подчинении, то можешь забирать их всех хоть сейчас. Однако имей ввиду, что вся ответственность за их дальнейшее поведение ложится исключительно на тебя. Впрочем если хочешь, я могу подержать их у себя до момента твоего отправления.
-Спасибо за предложение, но возвращать этих людей назад, в камеру, пусть даже на время, будет нечестно. Поэтому я пожалуй возьму их с собой, хотя по правде сказать и не представляю, что же с ними делать дальше.
-Ну как знаешь. В таком случае я распоряжусь чтобы их хоть немного привели в порядок, а то в таком виде они перепугают всех добропорядочных горожан.
-Большое спасибо, а то об этом я как-то и не подумал.
-Было бы за что, вот только имей ввиду, твоя дальнейшая служба как коменданта крепости как раз и будет состоять из таких вот мелочей и всевозможных нюансов.
-Абсолютно справедливое замечание, и кстати о нюансах, ты случайно не в курсе, когда же мы все-таки выступаем?
-Не думаю что вас намерены держать в столице хотя-бы один лишний день. Поэтому через два дня, по окончанию карантина вас наверняка выпроводят взашей.
-А как насчет оружия?
-Оружие твои люди получат уже по прибытию на место, как говорится на всякий случай. Впрочем более подробно обо всем тебе расскажет дежурный офицер, с которым ты уже судя по всему успел подружиться раз этот заносчивый молокосос согласился выделить тебе провожатого.
-После того как я наказал его за излишнюю самоуверенность, с провожатым и в самом деле не возникло каких либо проблем.
-С удовольствием выслушал бы и эту историю, однако в последние дни у меня слишком много работы, так что извини... -И не дожидаясь ответа тюремщик в сопровождении четырех стражников направился к лестнице, ведущей на нижние этажи.
В это время Алекс почувствовал как кто-то решительно дернул его за рукав. Обернувшись он не без удивления увидел нервно переступающего с ноги на ногу старика — нотариуса. Убедившись в том что на него наконец-то обратили внимание нотариус обиженно поджал губы и бросив на удивленно застывшего Алекса осуждающий взгляд произнес:
-Прошу прощения за допущенную мной фамильярность, однако я не знал как еще можно привлечь ваше внимание.
-О какой фамильярности идет речь? Это я забыл об элементарном приличии и даже не поблагодарил вас за проделанную работу.
-В качестве благодарности за проделанную работу лично я предпочитаю звонкую монету, однако не волнуйтесь, королевская казна оплатит мой труд. Подошел же я к вам, молодой человек, поскольку понял что вы не слишком-то осведомлены в особенностях работы заклинаний, накладываемых нотариусами.
-По правде говоря в тех местах откуда я родом, нотариусы удостоверяют сделки исключительно на бумаге, не прибегая к какой либо магии. -Честно признался Алекс и тут-же прикусил язык, поняв что сболтнул явно лишнее.
К счастью старик не заподозрил неладного, и вновь пожевав губы произнес:
-Мне доводилось слышать о том, что существуют народы, у которых сделки и клятвы скрепляются простым рукопожатием, поскольку те люди просто не представляют себе то, как можно нарушить данное кому либо слово. Очевидно в ваших краях также живут исключительно порядочные люди, для которых отображенное на бумаге слово само по себе священно. У нас же народ только и думает о том, как-бы надуть ближнего своего, по этому мы до сих пор работаем по старинке, как впрочем и весь цивилизованный мир... Впрочем по правде говоря меня не очень-то сильно интересует то, как работают нотариусы в других странах. Тем не менее я посчитал своим профессиональным долгом разъяснить вам специфику работы наложенного мной заклинания, дабы в дальнейшем избавить от нежелательных осложнений.
-С удовольствием выслушаю вас, господин нотариус, поскольку я в этом кровно заинтересован, причем не только в переносном смысле этого слова.
-Очень рад, что вы верно представляете себе положение вещей. Впрочем не будем же мы беседовать посередине тюремного коридора? Предлагаю зайти в караульное помещение. К сожалению там очень душно, а кроме того дурно пахнет, тем не менее я готов еще раз ступить в это мерзкое помещение, поскольку именно там легче всего укрыться от посторонних глаз и лишних ушей.
Как только Алекс вместе с нотариусом зашли в караульное помещение, нотариус на несколько мгновений закрыл глаза, после чего произнес:
-Я наложил на комнату заклятие, которое исключает возможность подслушивания. Безусловно я не являюсь большим специалистом в создании подобного вида заклинаний, тем не менее от слоняющихся вокруг нас шалопаев оно все-таки защитит. Да..., и все-таки почему здесь так душно? Впрочем о чем это я? Ах да, так вот: наложенное мной на ваших людей заклятие "верности" получилось весьма приличным, и "в случае чего" сработает как надо. Однако сразу хочу предупредить, что не на всех людей одно и тоже заклятие действует одинаково. Документально зафиксирован ряд случаев, когда нарушивший клятву человек выживал, несмотря на то, что должен был погибнуть в страшных мучениях. Кроме того не следует забывать о существовании целого ряда амулетов, которые так же могут защитить того, кто их носит от действия подобного вида заклятий. Правда стоят подобные вещицы очень дорого, а потому будут явно не по карману ни одному из набранных вами голодранцев. Так что в этом смысле все должно быть нормально.
-Тем не менее какое-то "но" все-таки существует?
-Безусловно, а потому самое главное, что вам непременно нужно уяснить, заключается в том, что по своей сути наложенное мной заклятие выполняет лишь роль кары за содеянное злодеяние. А это значит, что если кто ни будь из ваших людей все-таки захочет вас убить, то вполне сможет это сделать. Правда после этого он должен будет умереть и сам, но не думаю, что лично вам от этого станет легче. То же самое касается предательства или дезертирство, на недопущение которых заклятие так же рассчитано. Предатель конечно же погибнет, однако свое черное дело он скорей всего успеет сделать. Поэтому прошу вас не уповать на мое заклятие как на панацею от всех бед, и больше рассчитывать не на магию, а собственные силы. И последнее, срок действия заклятия в среднем составляет два года. Впрочем здесь так же многое зависит от самого человека, однако в любом случае я даю гарантию на полтора года его безупречной работы. В дальнейшем, если возникнет такая необходимость, действие заклятия можно продлить. Для этого мне вовсе не обязательно ехать к вам в гарнизон. Достаточно будет воспользоваться соответствующим амулетом. Однако его вы получите позже, если конечно в этом будет такая необходимость. Вот пожалуй и все, что вам необходимо знать. А теперь я пожалуй сниму защиту от подслушивания, поскольку видимо из-за того, что я сильно устал от этой духоты, поддерживать это в общем то и не такое уж сложное заклятие мне сегодня невероятно трудно. У меня даже закралось подозрение, а не носите ли вы, молодой человек, какой-нибудь оригинальный амулет? Если это так, то вашу шутку никак нельзя назвать остроумной. -При этом старик испытывающее посмотрел на явно растерявшегося от подобного заявления Алекса.
-Да я вообще не ношу никаких амулетов... А может быть это мой меч оказывает такое влияние на наложенное вами заклинание? Если это так то клянусь, у меня и в мыслях не было подшучивать над вами. -Честно признался Алекс.
-Меч? Да, оружие у вас и в самом деле весьма примечательное. Возможно в нем действительно имеется какая-то магия, однако в данном случае... Впрочем все это не имеет особого значения. Очевидно я и в самом деле сильно устал, к тому же прожитые годы явно не делают меня моложе. Может быть мне и в самом деле пора задуматься о завершении нотариальной практики? -С этими словами старичок-нотариус, целиком ушедший в свои мысли, рассеянно кивнул Алексу, и продолжая что-то бубнить себе под нос не спеша побрел к выходу из караульного помещения.
Как только дверь за нотариусом закрылась, в караульное помещение заглянул один из стражников, и вопросительно уставился на Алекса. Поняв этот взгляд, как молчаливую просьбу освободить помещение, Алекс тут же встал и пошел искать своего нового вассала и его людей, которых со слов хозяина этих подземелий должны были хоть немного привести в порядок. При этом Алекс очень надеялся на то, что после этого его подопечные своим жутким видом не привлекут всеобщее внимание. Это в свою очередь должно было позволить без лишних проблем добраться до постоялого двора, где Алекс рассчитывал посоветоваться со своими друзьями, и уж тогда определиться с тем, что же все-таки делать дальше, поскольку перспективы его гарнизона с каждым днем становились все более туманными, если не сказать удручающими...
К сожалению следовало признать, что новый король и в самом деле обложил Алекса со всех сторон. При этом оставалась теоретическая возможность отказаться от нового назначения, однако Алекс не сомневался в том, что после этого он тут же будет обвинен во всех смертных грехах и незамедлительно вновь окажется в подвалах казначейства, но на этот раз уже в качестве заключенного. А значит не смотря ни на что нужно было готовиться к отъезду к своему новому месту службы. Причем с отъездом и в самом деле не стоило затягивать, поскольку ничего кроме новых неприятностей дальнейшее пребывание в столице ни самому Алексу, ни его друзьям не сулило.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Когда Алекс подъехал к постоялому двору, то сразу же натолкнулся на гнома, который нервно расхаживал около входа в обеденный зал. Такое поведение Нола сразу же насторожило Алекса, и предчувствуя недобрые известия он сам подошел к гному, желая как можно быстрей получить от него объяснения. Нол не заставил себя упрашивать, и сразу же изложил Алексу суть возникшей проблемы:
-Ваша милость! Пока вы ездили на своих солдат глядеть у нас тут новая напасть приключилась! Ушастый объявился!
-Объясни по порядку, какой еще "ушастый"?
-Как какой? Тот самый, с которым принц Доргон забавлялся, то есть теперь стало быть уже король Доргон.
-Тьфу ты! Так бы и говорил, что тот самый эльф опять к нам пожаловал.
-Так я и говорю, ваша милость, что ушастый приперся, будь он неладен!
-С тобой бесполезно спорить. Ну да ладно, чего же это от нас понадобилось твоему эльфу?
-Что значит моему?! -С негодованием воскликнул гном. -Да будь моя воля, я бы его живо на улицу выставил, уж больно мне надо с разными ушастыми якшаться! А что ему надобно мне неизвестно, поскольку эта белка-переросток вознамерилась говорить только с вами. Я конечно же возмутился и попытался выяснить зачем же он все-таки притащился, но это лесное отродье заявило, что дескать не намерено отчитываться перед каким-то коротышкой! Вы когда ни будь такое слышали?! Назвать достопочтенного гнома коротышкой! Его счастье, что он пришел как ваш гость, а то бы я уже познакомил его со своей секирой!
Судя по всему гном мог еще долго разоряться по поводу того, что по его мнению представляет из себя пришедший к Алексу эльф, однако все это никоим образом не объясняло то, чего же все-таки понадобилось от Алекса этому странному визитеру. По этому заверив гнома в том что сам во всем разберется, Алекс тут же отправился на поиски эльфа. Как и следовало ожидать, он дожидался Алекса в комнате, которую занимали его друзья. Дик и Оз Кар о чем то тихо беседовали сидя за столом, в то время как эльф стоял у окна, скрестив руки на груди, демонстративно не вмешиваясь в их разговор. Зайдя в комнату, и быстро сориентировавшись в ситуации Алекс попросил своих друзей ненадолго оставить его наедине с эльфом, поскольку был уверен в том, что этот невероятно гордый лесной житель не захочет разговаривать при свидетелях.
Когда друзья Алекса без лишних вопросов вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, эльф оторвался от созерцания открывающегося из окна вида на раскисший от дождя двор постоялого двора, и переведя взгляд своих раскосых глаз на Алекса произнес:
-Похоже пребывание в столице не принесло тебе счастья человек Алекс?
-Можно сказать и так. -Легко согласился с предположением эльфа Алекс.
-Ты действительно намерен отправиться в ту крепость?
-Да намерен.
-И тебя не смущает то, что у тебя нет шансов вернуться живым из этого похода?
-По правде говоря я и сам не очень-то верю в благополучный исход, но ведь и выбора у меня особого нет.
-Ты лжешь самому себе, поскольку выбор у тебя есть. Ни что не мешает тебе уехать из этого государства людей в любое другое, где до тебя не будет никому никакого дела. К тому же вчера Карханцы захватили одну из приграничных крепостей империи. Это значит, что будет большая война. Ты можешь уехать прямо сейчас. Все будут слишком заняты, чтобы задуматься о том, куда же ты подевался.
